Capítulo 19: Arrogância Inicial, Cortesia Posterior — Uma Reflexão Que Provoca Risos

Na avenida à frente, a multidão se aglomerava e o barulho se espalhava, atraindo ainda mais curiosos. A rua oeste do condado de Fengxian lembrava o antigo bairro, longe de ser tão ampla quanto a do leste; com o congestionamento, tornou-se completamente intransitável.

“Deixem espaço, abram caminho, o que estão fazendo parados aqui?”, bradou o velho Liu, afastando as pessoas com passos largos. Sem pensar duas vezes, pegou um punhado de castanhas caramelizadas e as escondeu na manga. Vestindo o uniforme de oficial, ninguém ousava impedi-lo e logo chegou ao epicentro da confusão.

Xiang Yuan seguia de perto, e viu que dois homens corpulentos trocavam golpes no centro da roda. Um vestia roupa de linho azul, outro de linho preto, ambos com aparência de criados. O primeiro usava o punho do tigre e leopardo, o segundo o punho da louva-a-deus; os dois se alternavam nos ataques, animando a plateia.

Se fosse alguns dias antes, Xiang Yuan não teria chance contra nenhum deles; agora, porém, via apenas falhas em suas defesas, e imaginou-se intervindo à maneira de Liu Xuande, separando-os com destreza. A ideia era absurda demais para sua habitual seriedade, então deixou o protagonismo para o velho Liu.

“Que algazarra, ora vejam, são vocês dois”, comentou Liu, afastando os espectadores e tomando um banco para sentar-se, dizendo a Xiang Yuan: “Esses dois são arruaceiros formados em academias locais de artes marciais. Um se auto-intitula ‘Grande Besouro’, o outro ‘Louva-a-Deus Voador’. Dizem que são homens do mundo da luta, mas na verdade são apenas malandros e desordeiros; usam suas habilidades para arranjar brigas e são clientes frequentes da delegacia.”

Xiang Yuan assentiu: “E essas roupas de criados, estão reformados?”

“Ninguém briga para sempre, aprenderam a viver, foram contratados como criados para proteger casas e ganhar o pão. Mas não perderam o velho hábito, aproveitam qualquer folga para dar trabalho à delegacia.”

O velho Liu falava alto, todos ouviam, mas os dois brigões estavam absortos na luta, ignorando-o completamente, o que feriu o orgulho de Liu. Ouviu algumas risadas discretas, seu rosto ficou vermelho, levantou-se furioso e deu dois pontapés nos brigões.

Cada um recebeu um chute, olharam para trás irritados, mas ao reconhecer o velho Liu, nem protestaram e saíram correndo.

“Ótimo, hoje vou entregar vocês”, murmurou Liu, determinado a não deixá-los escapar. Contra os perigosos do Culto dos Cinco Venenos, Liu era cauteloso; contra os arruaceiros locais, era implacável. Logo alcançou o Grande Besouro e o derrubou com poucas técnicas.

“Senhor Liu, pegue leve, está doendo.”

“Se sabe que dói, por que correu? Venha comigo para a delegacia!”

Enquanto isso, o Louva-a-Deus Voador tentava escapar através da multidão, mas era impossível sair por entre tantos curiosos. Então, viu Xiang Yuan à frente, com o rosto limpo, e correu em sua direção.

Não tinha coragem de atacar um oficial experiente, mas intimidar um novo era fácil. Já conhecia o tipo: novatos são fáceis de assustar, basta encarar com força que eles abrem passagem. Assim, poderia escapar e se esconder na casa do patrão, onde o oficial não ousaria entrar.

Pensando nisso, o Louva-a-Deus acelerou, imponente como um touro, provocando gritos entre os espectadores.

Xiang Yuan manteve-se imóvel, sem tocar na espada, aparentemente intimidado pela força do adversário, como uma estátua, fora de controle.

Saia da frente!

O Louva-a-Deus sentiu-se vitorioso, mas de repente, o cenário mudou: não havia rua, nem multidão, apenas um par de olhos de tigre que penetravam sua alma. O rugido da fera ecoou, descendo a montanha, quebrando galhos e assustando todos os animais.

O rosto do Louva-a-Deus empalideceu instantaneamente, seus joelhos falharam e ele caiu prostrado aos pés de Xiang Yuan.

Naquele instante, o Louva-a-Deus virou um besouro rolando no chão.

Os espectadores não entenderam, acharam que o Louva-a-Deus era fraco, e o espetáculo terminou de forma abrupta, deixando um gosto de frustração.

Continuem a brigar mais um pouco!

“Por que estão parados aqui? Voltem para casa, estão bloqueando a rua, se não saírem vou levar todos para a delegacia!” gritou Liu, dispersando o público.

Enquanto saíam, ouviu-se um lamento:

“Maldito, que nunca tenha um filho, quem roubou minhas castanhas caramelizadas?”

Como Liu não tinha filhos, a maldição não o afetou. Ele trouxe o Grande Besouro pela gola até Xiang Yuan e comentou surpreso: “Rapaz, você tem talento, onde aprendeu isso? Na academia ensinam essas coisas?”

Foi o Capitão Liu quem ensinou.

Xiang Yuan respondeu mentalmente, imitando Liu ao pegar o “besouro rolante” pela gola, levando ambos para a delegacia.

Era uma tarefa rotineira de manutenção da ordem, nada que preocupasse. No fim da tarde, quando Xiang Yuan considerava o momento de “bater o ponto”, o Grande Besouro e o Louva-a-Deus Voador, que deveriam estar presos, exibiam-se na porta da delegacia, anunciando que um senhor os convidara para um banquete no Jardim da Fortuna.

Ao ouvir o nome do anfitrião, Liu começou a suar frio.

“O Magistrado Qin, seus criados...”

—

No caminho, Liu extraiu a história dos dois arruaceiros, ou melhor, dos dois criados.

Na verdade, eles não eram criados do Magistrado Qin, mas das suas segunda e terceira esposas. As concubinas competiam entre si, usando a juventude e beleza para desafiar a esposa principal. Três mulheres disputando, a saúde de Qin piorava dia a dia, então ele decidiu dar casas separadas às concubinas e as mandou mudar de residência.

A briga dos criados hoje estava ligada à rivalidade das donas.

Por que não disseram isso antes?

Porque não era algo do qual se orgulhassem, preferiram omitir.

Liu balançou a cabeça, olhar sombrio para Xiang Yuan, murmurando: “Prevenção de dia e de noite, mas não previmos que o senhor Qin mudaria suas concubinas; esse jantar vai ser indigesto!”

Xiang Yuan concordou, era mesmo um dia azarado.

No condado de Fengxian, os assuntos eram administrados pelo Prefeito Sima e pelo Vice Wu. O terceiro, Magistrado Qin, não representava o governo, não tinha influência de famílias poderosas, e quase não exercia seu cargo. Não usar ≠ não possuir.

Formalmente, Qin era responsável pela ordem pública e pela captura de criminosos, sendo chefe direto dos oficiais. Era impossível evitar desagradar todos, mas nunca se poderia desagradar a ele, sob pena de ser transferido e ficar sem trabalho.

A reclamação de Liu fez Xiang Yuan franzir o cenho.

Ele tinha um mestre famoso, habilidades excepcionais e um futuro promissor, mas agora, por causa de ciúmes entre concubinas, era chamado para tomar chá com o superior. Era frustrante.

Por mais orgulhoso que fosse, a realidade era essa, quanto mais pensava, mais irritado ficava.

Seu coração lhe dizia: esse trabalho de oficial não vale a pena!

Guiados pelos dois criados, Liu e Xiang Yuan cruzaram a movimentada avenida leste e entraram no Jardim da Fortuna, o restaurante mais requintado de Fengxian.

O Jardim da Fortuna era uma mansão com oito salões grandes, trinta e seis pequenos, separados por plantas e rochas artificiais, com atmosfera elegante e disposição harmoniosa, em conformidade com o feng shui.

Salão Maple.

Xiang Yuan acompanhou o apreensivo Liu, encontrando o anfitrião: o Magistrado Qin, com aparência de rico mercador. Cumprimentaram-se com as mãos juntas.

“Senhor Qin, não sabíamos do vínculo entre os criados e vossa família, peço desculpas por qualquer ofensa”, declarou Liu, mordendo os lábios. “Se não for incômodo, hoje o jantar é por minha conta, só quero esclarecer o mal-entendido.”

O Jardim da Fortuna era caro, Liu estava se sacrificando, ainda mais sendo tão avarento; e como Xiang Yuan também prendeu um criado, a conta seria dividida entre eles.

Que absurdo: manter a ordem e ainda pagar o jantar! Onde está a justiça? Quando o reino de Chu ficou assim?

Mas, na verdade, não era só Chu; Qi do Norte e Jin do Sul eram iguais.

Xiang Yuan estava profundamente aborrecido, obedecendo à recomendação de Liu: calar-se, não se meter, fazer o que mandassem.

O Magistrado Qin sorriu: “Foi apenas um mal-entendido. Chamei vocês para esclarecer tudo. Já que você se dispôs, o jantar fica por sua conta.”

Ao falar, olhou além de Liu, focando Xiang Yuan: “Que jovem belo, caminha como o vento, ardente como o fogo, igual a mim em meus tempos de juventude, incapaz de tolerar injustiça.”

O recado era claro; Xiang Yuan abaixou a cabeça.

“Não se preocupe, são apenas pequenas questões. Primeiro, três taças de vinho como punição, depois é só tomar cuidado”, Qin assentiu satisfeito.

Nesse momento, ouviu-se uma voz animada do lado de fora do salão:

“Xiao Yuan, veio jantar e não me chamou!”

“Quem é Xiao Yuan?”

O Magistrado Qin franziu o cenho, claramente irritado, lançou um olhar severo a Xiang Yuan, e levantou-se: “Gritaria e desrespeito, quero ver quem ousa se portar assim diante de mim...”

“Senhor Xiao, o que faz aqui?”

De arrogante a respeitoso, uma mudança que dava vontade de rir.