Capítulo 68: O Salão da Flauta de Jade

O Pavilhão Jade de Melodia situava-se na valiosa Rua Leste, onde cada palmo de terra valia ouro, e sua reputação era tamanha que atraía poetas, ricos mercadores e jovens aventureiros das artes marciais, todos ávidos por conhecer o local.

Os poetas vinham para recitar versos, beber e compor canções; os ricos comerciantes traziam convidados ilustres para negociar negócios; já os jovens heróis... Cheios de vigor, mas com pouca disciplina, tinham o propósito mais simples ao frequentar aquele lugar.

O Pavilhão Jade de Melodia era esplêndido, iluminado por lanternas, onde noites eram embaladas por música e dias marcados por festas. Não faltavam ali magnatas e jovens gastadores que esbanjavam fortunas, e as moças, embora não atendessem centenas de tarefas por dia, certamente recebiam comissões muito superiores às das damas da Mansão Nuvem Branca ou da Mansão da Espada Esquecida.

Ao mencionar o Pavilhão Jade de Melodia, os olhos de Xiao He brilhavam ao descrever as damas de lá: todas eram versáteis, dançavam e cantavam com graça, exalando charme, belezas reunidas, virtuosas e talentosas, e ouvir suas vozes já era um deleite.

Xu Jixian, por sua vez, tinha muitas queixas: aquelas moças eram treinadas profissionalmente e, em poucas palavras, faziam os clientes gastar rios de prata; pareciam compreensivas, mas eram frias, nada comparadas às viúvas carinhosas.

Ao longo do caminho, Xiang Yuan escutava esse duelo de opiniões.

Pelo relato de ambos, ficou claro o segredo do sucesso financeiro do Pavilhão Jade de Melodia.

Segundo Xiao He, uma casa de entretenimento não era um bordel: ali vendia-se arte, não o corpo. Era o melhor estabelecimento da cidade, superior até ao Pavilhão das Mangas Vermelhas e ao Edifício Nuvem Verde, que tinham cortesãs de categoria inferior e, por isso, menor movimento.

Já para Xu Jixian, até as bebidas comuns eram vendidas a preços exorbitantes; conversar e cantar com as damas custava uma fortuna, e no fim só permitiam segurar a mão da moça, nada mais—uma provocação sem sentido.

Um buscava satisfação espiritual, o outro, física—nenhum deles era flor que se cheirasse.

Os três entraram no Pavilhão Jade de Melodia. O prédio, de três andares, tinha no térreo um amplo salão com palco para apresentações elegantes; no segundo e terceiro andares, salas privadas e corredores de onde se podia, das janelas, contemplar o palco.

A decoração era primorosa, de estilo antigo e requintado, cheia de aroma de flores e véus diáfanos, realçada por uma iluminação engenhosa que criava um clima de paraíso na terra.

Todo aquele investimento mostrava que ali não se ganhava dinheiro pequeno.

Pensando bem, quanto dinheiro! Se fosse meu!

Xiang Yuan seguia Xiao He e, ao cruzar com heróis e mercadores, via todos muito polidos e elegantes, mas, a seus olhos, eram apenas tolos à espera de serem explorados.

Se tivessem juízo, comprariam armas para se proteger, não seria melhor?

"Xiaoyuan, não fique com essa cara fechada. Já lhe dei sua parte para o presente; aqui é uma casa de entretenimento, não um bordel. É um lugar refinado; tente se divertir como eu e o irmão Xu."

Ah, claro, típico salão de cabeleireiro: lavar e cortar, cinquenta moedas; lavar, cortar e secar, oitocentas.

Xiang Yuan não acreditava, observava o ambiente, percebia a malícia nos olhos dos presentes e suspeitava que ali, bastava pagar mais para conseguir o que quisesse.

Enquanto pensava, ouviu Xiao He sussurrar: "Xiaoyuan, marquei um encontro com a cortesã Baoqin. Hoje certamente teremos confusão. Não faça nada precipitado, apenas observe o que vou fazer."

Só então Xiang Yuan entendeu: se fosse apenas para se divertir, Xiao He não teria insistido para trazê-lo. A dupla de inúteis daria conta. Se não se enganava, Xiao He planejava mostrar alguma habilidade especial.

No fim, era só para exibir-se.

Mas, sinceramente, por que mostrar talento justamente numa casa dessas?

Esperava que não desse errado, ou acabaria se machucando.

No Pavilhão Jade de Melodia não havia matrona à porta, apenas uma fileira de criadas bem vestidas. Xiao He anunciou o nome e logo foram conduzidos ao Pavilhão das Peônias, no terceiro andar.

Um aposento espaçoso, com uma mesa de instrumentos atrás de um biombo; ao sentarem-se junto à janela, tinham ampla vista para o palco principal.

Xiao He riu alto e, exibindo-se para Xiang Yuan, disse: "O Pavilhão das Peônias, o melhor quarto do Jade de Melodia! Gente comum espera meses para conseguir uma reserva. Tive muito trabalho para conseguir esta."

Depois ficou olhando fixamente para Xiang Yuan.

Pergunte logo como eu consegui, para que eu possa me gabar.

O que havia de tão impressionante? Só podia ser por causa do seu pai influente!

Xiang Yuan, menos cara de pau que Xiao He, cedeu um pouco e perguntou, curioso: "Conte logo, como conseguiu?"

"Como? Esperei dois meses na fila!"

"......"

Xiang Yuan quase revirou os olhos, sentindo vontade de sacar a espada e dar-lhe um golpe, ou então tirar sarro e rebaixá-lo.

"De qualquer forma, não costumo frequentar esses lugares", disse Xiao He, disfarçando.

Xu Jixian torceu o nariz, segurou a manga de Xiang Yuan: "Não me entenda mal, irmão, não é falta de dinheiro; é que minha família está em declínio, preciso ser econômico, cada prata vale o dobro. Melhor gastarmos na Rua Oeste, lá tem promoção: a segunda é pela metade do preço."

Segunda pela metade do preço? Vocês dois só faltam fazer um espetáculo de comédia, mas deixem-me fora disso.

Xiang Yuan bufou, desprezando a companhia dos dois, e foi para a janela. Viu que o espetáculo começava no palco: música suave, dança elegante, as damas realmente tinham talento e eram de grande beleza.

Depois, ora tocavam instrumentos, ora dançavam ou cantavam, cada uma mostrando sua arte, recebendo aplausos do segundo e terceiro andares.

Entre as apresentações, ouviam-se sons de gorjetas, de cem a mil pratas, tudo muito intenso.

"Está vendo, Xiaoyuan? Por isso não gosto deste lugar. Muito caro! Um balançar de quadris e um cantar de voz já querem esvaziar meu bolso. Onde já se viu?" Xu Jixian resmungou ao seu lado.

Quem acredita nisso?

Xiang Yuan desviou o olhar de Xu Jixian, mas logo Xiao He se aproximou, sorridente.

"Olhe, Xiaoyuan, a cortesã Baoqin vai se apresentar. Quando terminar, faço ela vir aqui para você segurar sua mãozinha."

"......"

Xiang Yuan revirou os olhos, mas logo se deteve: que mãos delicadas!

Do alto, via uma jovem entrando no palco com uma cítara nos braços, usando um vestido azul, maquiagem sutil, cabelos negros presos em coque com algumas mechas soltas, sobrancelhas arqueadas, lábios rosados como flores de pêssego em março—toda ela exalava uma serenidade que a separava do mundo, absorta na arte da música.

Seus dedos delicados dançavam nas cordas, transmitindo emoções com cada nota: alegria, tristeza, raiva e felicidade fluíam, tocando o coração de quem ouvia.

Quando terminou a música, todos estavam encantados.

Xiang Yuan assentiu em silêncio: que talento! Não é à toa que era a cortesã principal.

O salão ficou em silêncio, como se o eco da música ainda pairasse. Ninguém queria interromper aquele momento. Logo começaram a chover gorjetas, em quantias que faziam Xiang Yuan ficar inquieto.

Tantos ricos assim!

Se meu mestre não tivesse morrido cedo, pediria para ele se apoderar de tudo.

Olhando para os lados, viu Xu Jixian com olhar faminto, Xiao He esfregando as mãos, ambos claramente desejosos.

"Xiao Quarenta, não é sua chance de brilhar? Por que não oferece dez mil pratas de gorjeta?" provocou Xiang Yuan.

"É preciso usar recursos com inteligência, não por impulso...", murmurou Xiao He, dizendo que aquela não era a capital, não fazia sentido competir ali e diminuir o próprio prestígio.

Que nível, querendo competir com os Xiao da capital!

Xiang Yuan sabia que, fora o orçamento da Guarda Imperial, o pai de Xiao He não lhe dava muito dinheiro; seu papel era de filho indesejado, nunca teria fortuna. Desviar dinheiro do trabalho até seria possível, mas quem controlava a bolsa era Wang Wenxu, que jamais liberaria fundos para Xiao He gastar ali. Só se Wang Wenxu morresse, do contrário, impossível.

Depois de provocar Xiao He, Xiang Yuan sentiu-se satisfeito e voltou ao assento, sorrindo.

Mas logo percebeu algo estranho.

Droga, entrou no jogo! Xiao He, que conhecia seu verdadeiro caráter, sabia que ele só posava de justo, mas era tão irreverente quanto qualquer um. E estava provocando para que ele tirasse a máscara.

A porta se abriu suavemente; duas criadas entraram, seguidas por Baoqin, que fechou a porta atrás de si.

"Saudações aos três senhores."

A voz era suave, melíflua, com um toque de altivez que despertava o desejo de protegê-la, como se dissesse: "Você é uma dama nobre, forçada pelas circunstâncias."

Xu Jixian respirava fundo, Xiao He acenava com a cabeça, tentando manter a pose de quem já vira de tudo, como um verdadeiro Xiao da capital, ainda que nunca tivesse encontrado uma como ela.

Ambos seguiam seus papéis de tolos, forçando-se a parecer cultos, até ficarem ruborizados.

Baoqin parecia pouco interessada em ambos, respondendo com monossílabos e mantendo o ar distante, mas lançava olhares frequentes para Xiang Yuan. Sempre que desviava o olhar, tomava um gole de chá.

Que rapaz cheiroso você é!

Baoqin então perguntou, com um leve sorriso, analisando Xiang Yuan de cima a baixo: "Por que traz uma espada? É um jovem herói famoso?"

"Não, meu Xiaoyuan não é um daqueles brutos. Ele é culto, valente e ainda compõe poesias!", disse Xiao He.

Xu Jixian emendou, recitando um poema de autoria de Xiang Yuan.

Baoqin manteve o sorriso, sem entender o mérito do poema, mas elogiou como de costume.

"Xiaoyuan, deixe de distração. O que há de interessante nesse chá? Esta noite, com a beleza e o cenário, deveria compor um poema inspirado em Baoqin", sugeriu Xiao He.

Xiang Yuan ignorou. Não era por falta de inspiração; conhecia muitos versos condizentes ao ambiente, poderia até criar vários, mas não via necessidade de desperdiçar palavras com Baoqin.

"Xiaoyuan é mesmo tímido. Deixe-o. Baoqin, ouvi muito sobre você, e vejo que sua fama não é em vão...", disse Xiao He, continuando o discurso, com Xu Jixian ao lado, ambos tentando impressionar, mas claramente forçando.

Baoqin parecia entediada, respondendo automaticamente, mas seus olhos voltavam sempre para Xiang Yuan. E, a cada vez que desviava, tomava mais um gole de chá.

Meu querido, como você é atraente!