Capítulo 76: No céu, sem nuvens, a chuva cai; na terra, das profundezas, brota a fonte cristalina

Três dias depois, dois cavalos velozes chegaram à região da mina.

Duzentas milhas não são uma distância longa; em tese, já deveriam ter chegado, mas Xiao He era excessivamente cauteloso, desviando-se do caminho principal, sempre atento em consolidar sua reputação. Ao encontrar uma bela jovem, os dois patifes a seguiram discretamente; porém, como estavam apenas fingindo, não podiam agir de fato. Depois de um confronto de astúcia, não conseguiram obter nenhum resultado, e a moça escapou no momento de descuido.

Xiang Yuan não culpou Xiao He por sua cautela exagerada; era experiência de vida, algo que ninguém ensinaria a ele com tanto empenho. Bastava observar e aprender. De fato, Xiao He interpretava seus papéis com perfeição; se Xiang Yuan não conhecesse sua verdadeira natureza, teria acreditado, ao vê-lo pela primeira vez, que era um discípulo do Caminho da Suprema Felicidade. Aprimorando sua arte dramática em meio à ação, sentiu que sua atuação tinha evoluído ainda mais.

A área da mina era imensa. Xiang Yuan e Xiao He entraram pela estrada oeste, chegando a uma pequena cidade próspera. Ela fora construída anos atrás por mineiros e suas famílias; com o aumento da população e da demanda comercial, mercadores passaram a frequentar o local, assim como viajantes do sul, o que contribuiu para o crescimento da vila.

Xiao He conduziu o cavalo por toda a cidade. Decidido a se envolver e observar as oportunidades, preparou-se antecipadamente: investigou o terreno, buscou informações sobre os chefes locais e identificou possíveis peões. Caminhando, comunicava-se com Xiang Yuan por meio de mensagens secretas, temendo que seu protegido pudesse sofrer sozinho nas estradas.

Para Xiao He, seu protegido era um prodígio das artes marciais: maduro para a idade, prudente e eficiente. Porém, por mais experiente que fosse, era apenas um jovem de dezesseis anos, de origem humilde e visão limitada; ainda havia muito a aprender.

“Encontrei!” exclamou Xiao He, com brilho nos olhos, ao ver um símbolo especial diante de uma loja de ervas medicinais. Decifrou-o e obteve informações sobre um colaborador.

“Não precisei de esforço algum: interpretando um patife, encontrei um patife de verdade. Que sorte!” comunicou Xiao He a Xiang Yuan. “Há um membro do Caminho da Suprema Felicidade na cidade, um veterano da nossa ordem, deixou um código para reunir aliados próximos. Devemos encontrá-lo e ver se podemos tirar proveito disso.”

Levou Xiang Yuan a uma taverna, encontrou-se com o contato, fez a troca de informações e continuaram a vaguear pela cidade.

Ao anoitecer, abandonaram os cavalos e se infiltraram discretamente em um pequeno pátio. Pelo tamanho e decoração, parecia ser propriedade de um chefe mineiro.

Xiao He aproximou-se da porta, bateu três vezes e sussurrou: “Do céu, vem a chuva sem nuvem.”

“Do subterrâneo, brota água da fonte,” respondeu uma voz feminina, acendendo as luzes. Continuou: “Noite de leitura, entre perfumes e mangas vermelhas!”

“Rosto pálido, vestes azuis, ignorando o mundo,” replicou Xiao He, fluente. Comunicou a Xiang Yuan por mensagem: as frases do céu e da terra eram senhas do Caminho da Suprema Felicidade; vestes azuis e mangas vermelhas indicavam hierarquia, e a mulher era uma tia da ordem. Recomenda que aproveite os benefícios oferecidos por ela.

“Entrem!” exclamou a mulher.

“Desculpe o incômodo, tia,” disse Xiao He, entrando. Xiang Yuan, ao entrar, sentiu um aroma intenso e provocante, que o fez sentir-se agitado.

No interior, uma mulher estava se vestindo, com ombros e costas à mostra, cabelos longos e negros presos por dedos delicados, exalando uma aura de sensualidade extrema. Além dela, havia um homem corpulento, deitado no chão, olhos revirados, sem roupas, tremendo ocasionalmente.

As mãos do homem eram grossas, com marcas de terra negra nos pés e dedos; ele era o chefe mineiro do lugar.

“Tia está faminta mesmo, a ponto de aceitar isso,” brincou Xiao He, com um sorriso zombeteiro. “Tia poderia esperar mais um pouco; nós dois temos muito a oferecer, certamente mais divertido do que esse bruto.”

Xiang Yuan permaneceu calado, olhos arregalados observando a mulher vestir-se. Não havia intenção oculta; apenas obedecia. Xiao He pediu que olhasse, então olhou.

A mulher finalizou o penteado, vestiu um manto vermelho, por baixo uma peça justa de cor escarlate, cobrindo parcialmente o corpo, e virou-se com provocação.

“Você é bem atrevido, mas será que tem talento suficiente para provocar uma veterana?” disse ela, bela e com uma postura impecável. Como diziam os rumores, os seguidores do Caminho da Suprema Felicidade eram belos e charmosos, sem ninguém de aparência desagradável.

Acabara de se envolver com o mineiro; o rosto estava ruborizado, olhos nebulosos, lábios vermelhos sedutores. Sua voz provocava desejos intensos, e era fácil imaginar-se tomando o lugar do mineiro naquele momento.

“Gulp!” x2

Xiang Yuan continuou a observar, olhos arregalados.

Xiao He também estava fascinado, fechou o leque e disse: “Tia, sua arte sedutora é incrível, não nos torture mais. Vim aqui por causa do código da ordem, para cumprimentá-la.”

Xia Yimei bufou, interrompendo o charme. Percebeu os olhares furtivos dos dois, sentiu-se desconfortável, vestiu-se completamente, cobrindo quase todo o corpo, deixando apenas uma fenda à mostra.

“Gulp!” x2

“Vocês vão parar de olhar?”

“Injustiça, é o charme de tia…” respondeu Xiao He.

“Cale-se! Se continuarem, arranco seus olhos,” retrucou Xia Yimei, exasperada. Diziam que os jovens não temiam nada; esses dois discípulos externos eram deploráveis. Se não precisasse deles, já teria extraído sua energia.

Xiang Yuan desviou o olhar, usando a visão periférica como um cavalheiro, sua atuação rivalizando com a de Xiao He.

Xiao He parecia ainda mais convincente, aspirando discretamente o perfume de Xia Yimei, curvando-se ligeiramente: “Tia, por que reuniu os membros da ordem? Seguimos uma espadachim até aqui; se não for assunto da ordem, não podemos permanecer muito tempo.”

“É assunto da ordem. Vim investigar uma oportunidade especial…” Xia Yimei mentiu, inventando uma desculpa para manipular dois peões: “Recentemente, à noite, há uma luz estranha sobre a mina, dizem que um tesouro apareceu. Já que estão aqui, é destino; venham comigo investigar.”

“Tia, isso é verdade? Se um tesouro assim surgir, atrairá muitos especialistas. Nós somos apenas medianos; se formos ambiciosos, morreremos sem sepultura,” protestou Xiang Yuan, balançando a cabeça.

“Do que temem? Eu jamais prejudicaria vocês!” Xia Yimei prometeu: “Se tudo der certo, vocês virão comigo ao norte, e em Xichu capturarei duas discípulas do Palácio Inigualável para vocês usarem como fornalha.”

“Esse é um grande negócio!” exclamou Xiao He, radiante.

“Tia, não me engane; sei que o Palácio Inigualável é perigoso. Aqueles mulheres são cruéis, matam sem piscar,” questionou Xiang Yuan.

“Se as trouxermos para o sul, o Palácio Inigualável não poderá nos alcançar. Com medo assim, como vão me ajudar em grandes feitos?”

“Tem razão.”

“Faz sentido.”

Ambos agradeceram a Xia Yimei pelo que prometeu.

Xia Yimei sorriu, reconhecendo que eram facilmente manipuláveis, mas só serviriam como peões para sondar o terreno.

“Mano, o segredo do tesouro já foi descoberto; use a mulher para explorar o caminho, se não funcionar, retire-se. Jamais force a sorte,” advertiu Xiao He por mensagem, pois a ganância é o maior perigo nas estradas.

Xiang Yuan concordou; já sabia de tudo isso sem precisar de aviso.

Xia Yimei agora tinha dois peões; sabia que a notícia do tesouro logo se espalharia, não queria esperar mais. Levantou-se diante do mineiro, bateu-lhe no rosto e, com uma arte misteriosa, dominou sua mente, fazendo-o guiá-los até a mina naquela noite.

O mineiro, sob o controle de Xia Yimei, estava disposto a entregar até o coração à sua amada; não havia como resistir. Pegou um manto, cuidadosamente cobriu Xia Yimei.

Era sua carne preciosa, não queria que outros a vissem.

Xiang Yuan viu o mineiro cuidando dela como um apaixonado, sentiu um frio na espinha: a reputação dos demônios era justificada, cada um mais estranho que o outro; era preciso estar alerta ao encontrar outro.

Com a lua brilhando no céu, a carruagem deixou a vila, rumando direto para a mina.

...

Sob a luz lunar, o solo reluzia como neve, o contorno da mina era claro, com crateras enormes e montanhas de minério destacando-se na noite.

O mineiro ajudou Xia Yimei a descer do cavalo, indicou o local onde vira a luz do tesouro, e marchou à frente com determinação, querendo impressionar.

Xiang Yuan seguia atrás de Xia Yimei, observando ao redor, ocasionalmente lançando olhares furtivos ao corpo dela; mesmo em trilhas perigosas, mantinha o profissionalismo de ator.

Como dizem os brincalhões, é preciso amar o trabalho; não apenas uma mulher, mas dez seriam alvo de sua atenção.

Ao lado, Xiao He também observava, tossindo de vez em quando para advertir Xiang Yuan a não exagerar, para não desrespeitar a tia.

Xia Yimei achou tudo aquilo irritante, preferiu ignorá-los.

Os quatro exploraram a montanha por quase uma hora. O mineiro atravessou ruínas, no fim do caminho chegaram a uma mina abandonada.

Xiang Yuan franziu o cenho; sabia que estar dentro do perigo muitas vezes impede de perceber o risco. Mina abandonada era um lugar perigoso; nem mesmo os brincalhões gostariam de entrar.

Xia Yimei pensou o mesmo, questionou o mineiro e, ao confirmar que havia algo adiante, permitiu que continuasse guiando.

Os quatro adentraram a mina, seguindo sempre em frente, com poucas curvas, até saírem no fundo de um vale cercado de montanhas.

O vale era denso em vegetação, com trilhas abertas pelos mineiros, marcadas por sulcos de carroça.

Aquela trilha que parecia tranquila era, na verdade, movimentada.

Xia Yimei, ao ver o lugar, sentiu-se decepcionada; temia ter chegado tarde, que o tesouro já fora levado. Mas, ao refletir, manteve esperança: apesar dos rastros, acreditava que ninguém chegara ao ponto mais profundo.

Tesouros pertencem aos predestinados; desistir agora seria renunciar ao destino.

Ela ordenou que o mineiro continuasse guiando.

Adentrando a floresta, Xiao He franziu o cenho e alertou Xiang Yuan: o ambiente estava carregado de energia sombria, sugerindo que alguém do Caminho do Submundo já explorara o local.

“Quem está aí?” perguntou Xia Yimei, após alguns passos, posicionando-se atrás do mineiro e olhando ao redor.

“Hahahaha—”

“Eu pensava que eram apenas ladrões, mas reconheço esse cheiro: são colegas do Caminho da Suprema Felicidade. Entrem, aqui não há estranhos...”