Capítulo 87: Um Cheiro de Criatura Mística

Dentro do Pavilhão Vermelho, as luzes brilhavam intensamente, tornando a noite tão clara quanto o dia. O som melodioso do alaúde ecoava suavemente pelo salão, enquanto beldades de passos graciosos dançavam com leveza; poetas improvisavam versos para expressar seus sentimentos; heróis do mundo das artes marciais bebiam grandes goles de vinho e conversavam alto, entre risos e troças.

O aroma do vinho misturava-se ao cheiro tentador dos pratos, e os sons de instrumentos como cítara, flauta, tambor e chifre harmonizavam-se com cantos e risadas alegres. Era um cenário de plena prosperidade, onde reinavam a música e a dança. Comparado às dificuldades e ventos gélidos do mundo lá fora, aquele lugar era quente como a primavera, todos tinham rostos radiantes e o ambiente parecia realmente um paraíso do qual ninguém queria sair.

Ninguém desejava ir embora depois de entrar!

Xiang Yuan e Bai Long encontraram uma mesa vazia e se sentaram. Duas jovens vestidas com roupas de seda e maquiagem marcante aproximaram-se, pondo, entre risos delicados, jarra e copos de vinho artisticamente trabalhados sobre a mesa.

Trouxeram também dois pequenos pratos de aperitivos para acompanhar o vinho, deixando Bai Long e Xiang Yuan à espera, pois os pratos quentes ainda estavam sendo preparados na cozinha. Por ora, só restava apreciar as apresentações de música e dança.

Xiang Yuan não se preocupou com os preços e pediu que servissem ainda mais pratos. Observando o porte generoso das moças, que ao se inclinarem revelavam decotes profundos, achou que eram mesmo de coração bondoso, verdadeiras santas, e imaginou que consumir ali nem devia custar dinheiro.

“Hehehe...”

Xiang Yuan acenou dispensando as duas santas e, com uma expressão séria, olhou para Bai Long: “Irmã mais velha, não me interprete mal, a vida é como uma peça de teatro, eu só sei atuar melhor do que os outros.”

Bai Long revirou os olhos; perdoe a sinceridade, mas aquilo era libertar a natureza, não parecia atuação.

Desde o início, Bai Long nunca vira Xiang Yuan sério; ele era sempre um brincalhão, ajoelhava-se ao vê-la e a chamava de mãe, e, além de ser astuto, ela não lhe via outra qualidade. Ainda assim, com seu temperamento frio, ela não o detestava. Às vezes, até achava graça das piadas de Xiang Yuan.

Vida monótona ou pressão excessiva costumam fazer isso com as pessoas.

Xiang Yuan olhou em volta e, vendo todos brindando e trocando copos, bateu na testa e disse: “Irmã, é melhor não beber o vinho daqui, nem comer qualquer coisa. Por mais belo que tudo pareça, quem garante que nos pratos não há vermes ou carne podre?”

Dizendo isso, falou cauteloso: “Se sentir fome, tenho um comprimido de abstinência alimentar.”

“Dê-me um.”

Bai Long já havia atingido o domínio em que não precisava mais se alimentar como as pessoas comuns, vivendo de energias espirituais. Contudo, neste mundo, as leis da natureza eram diferentes e não favoreciam estrangeiros como ela. Sem comer há dias, sentia-se faminta diante de tantos aromas e cores.

“Desfrute, irmã, lembre-se de tomar com água morna para não se engasgar.” Xiang Yuan ofereceu o comprimido como se fosse um tesouro. Por ter sido enganado por Xiao He, sempre procurava repassar seus prejuízos.

“Cada comprimido pesa meio quilo, feito de carne, farinha e ovo misturados. Se não for suficiente, tenho mais.”

“...”

Bai Long piscou com irritação, respirou fundo para se acalmar. Não fosse pela boa educação, já teria xingado.

“Por que não come, irmã? Se estiver frio, posso acender uma fogueira.” Xiang Yuan deu uma mordida no comprimido, pouco importando o sabor, satisfeito por ter encontrado um alvo para suas artimanhas.

Ver alguém frustrado tornava sua refeição mais apetitosa.

“Coma sozinho, devagar, para não morrer engasgado!” resmungou Bai Long.

Xiang Yuan se mostrou comovido: “Obrigado pela preocupação, irmã. Eu sabia que você é uma boa pessoa, linda e generosa.”

“...”

Naquele momento, Bai Long se sentia como Xiang Yuan antes: ao lidar com alguém tão despudorado, só podia desprezar; não havia o que fazer.

A escolha de Xiang Yuan fora se juntar ao inimigo, revidar com as mesmas armas, usando seu humor para deixar Xiao He desconcertado. Quanto a Bai Long... ela provavelmente não se juntaria, restando-lhe apenas aguentar as provocações.

Xiang Yuan engoliu rapidamente meio quilo do comprimido, mas a fome persistia, então pegou outro e continuou a comer, observando ao redor: “Irmã, é impressão minha ou, além de nós, há outros vivos aqui?”

De fato, havia alguns sobreviventes, ou melhor dizendo, animais de abate, mantidos e explorados por fantasmas. Eram magros, de olhos fundos, mas de espírito vibrante, bebendo, poetizando, brincando e nunca pareciam cansados.

Estavam enfeitiçados; antes que seus corpos fossem totalmente esgotados, jamais despertariam.

Bai Long temia que Xiang Yuan, em busca de informações, caísse em alguma armadilha, e alertou: “Yin sozinho não gera vida, yang isolado não prospera. Fantasmas só podem avançar roubando a energia vital dos vivos. Tome cuidado, não se deixe enganar.”

Entendi, condenado à solidão!

Xiang Yuan assentiu repetidamente e, de repente, perguntou: “Irmã, você não acha absoluto demais dizer que fantasmas só podem cultivar roubando energia vital?”

“Como assim?” Bai Long ficou curiosa, querendo ouvir a opinião de Xiang Yuan.

“E se o fantasma for homem?”

“...”

Pois é, e se for homem!

“Irmã, diga, o que acontece então?”

“Cale a boca, você fala demais.”

Bai Long lançou-lhe um olhar fulminante. Sabia que ele era tagarela; deveria tê-lo deixado de joelhos desde o começo, esquecendo essa história de irmã mais velha e aceitando-o logo como filho adotivo.

“Irmã, tenho outra dúvida: todos os fantasmas cultivam dessa forma?” Xiang Yuan perguntou.

“Nem todos...” Bai Long refletiu e, por transmissão de pensamento, explicou: “No mundo de Qianyuan, onde estamos, a energia vital é abundante e as leis naturais são completas. Fantasmas podem cultivar normalmente, só que com muito mais dificuldade.”

Em seguida, contou a Xiang Yuan sobre a seita da Margem do Outro Lado, formada por fantasmas cultivadores, que em vida foram discípulos de grandes escolas. Por motivos diversos — apego a antigos laços, recusa à reencarnação — decidiram permanecer no mundo, formando assim a seita.

Xiang Yuan se lembrou de Wang Wenxu mencionar essa seita, mas nunca com tantos detalhes. Ficou surpreso: os fantasmas da seita já não eram pessoas comuns em vida e, depois de mortos, ainda se uniram, tornando-se uma força formidável.

No mundo, nenhuma grande seita é inofensiva!

Enquanto conversavam, várias jovens de vermelho dançavam no salão, arrancando aplausos.

Ao final da apresentação, as moças, radiantes, trouxeram ao centro uma bela mulher em trajes palacianos.

Ela usava o cabelo preso em coque, pescoço alongado, traços belos mas levemente tristes; a beleza madura e sedutora, só com um olhar baixo ou mordida de lábio, já fazia acelerar o coração de quem via.

Sua figura voluptuosa era pouco coberta; os ombros e clavícula à mostra, pele alva e firme, apenas meio ocultos pelo vestido.

“A matriarca chegou!”

“Vovó, dançamos bem agora há pouco?”

As moças rodeavam a bela senhora, chamando-a de vovó.

“Irmão, cuidado, sinto energia demoníaca!”

Bai Long semicerrava os olhos, avisando Xiang Yuan para não agir precipitadamente. Aquela demônia era poderosa, já assumira forma humana.

Sentiu-se discretamente satisfeita: topar com um demônio logo de cara talvez trouxesse pistas sobre o relicário que buscavam.

Xiang Yuan, porém, mal ouvia Bai Long, só conseguia inspirar fundo: demônio, vovó...

Meu Deus, era mesmo um conto de fantasmas e beldades!

Ele olhou para a sedutora dama de palácio. Se a vovó era assim, imagine Xiao Qian!

Ou será que, jovem, a vovó era mesmo assim e só ficou estranha depois de apanhar de um monge ou sacerdote?

Vai ver, ele mesmo era esse sacerdote de passagem...

Mãos esfregando de ansiedade.jpg

“Irmão, pare de olhar, cuidado com feitiços de sedução.”

Bai Long franziu a testa, sem saber o que Xiang Yuan pensava. Ao ver o brilho intenso em seus olhos e dedos inquietos, achou que estivesse sendo enfeitiçado.

“Irmã, não fui enfeitiçado. Desde que vi seu verdadeiro rosto naquela noite, mulheres assim são comuns para mim.”

Xiang Yuan sussurrou: “Só não paro de olhar porque descobri a origem do demônio.”

Sério?

Bai Long não acreditou, achando que ele delirava.

Xiang Yuan molhou o dedo no vinho e escreveu na mesa: “Espírito de árvore”. Levantou as sobrancelhas: “Já que estamos aqui e falei, se não acredita, apostamos?”

Apostar o quê? Você já está tramando algo, não está?

Bai Long lançou-lhe outro olhar e respondeu por transmissão: “O que quer apostar? Só aposto se for algo leve, senão você se machuca.”

“Irmã, você está estranha, fala de um jeito que os honestos não entendem.”

Xiang Yuan retrucou e propôs: “Ando pelo mundo sem nada, se eu ganhar, você me ensina uma técnica de sobrevivência. Se perder, dou a você o tesouro da seita, o caldeirão. Que tal?”

Quer ganhar sem arriscar nada, hein?

“Está bem, aceito.”

O caldeirão, fora do Mundo sem Vida, não passava de sucata, inútil, menos que um osso de galinha. Bai Long não se importava, mas, por algum motivo, aceitou. Talvez porque, no fundo, gostasse de ser ludibriada por Xiang Yuan.

Ela é tão boa para mim, aceita até prejuízo. Será mesmo minha irmã de sangue?

Xiang Yuan, contrariado, rezava mentalmente para que não fosse irmã de verdade — se for, que seja só uma prima muito distante.

“Dançaram muito bem, fiquei encantada. Agora vão, recebam os novos hóspedes, não fiquem ao meu redor”, disse a matriarca, elogiando as moças antes de dispersá-las para brindar e recitar poesia com os convidados.

Com o aroma perfumado, duas jovens vieram à mesa de Xiang Yuan e Bai Long — justamente aquelas duas de antes.

Xiang Yuan não acreditou em coincidências; pensou que, assim como há regras no mundo dos vivos e normas no dos mortos, dentro do Pavilhão Vermelho devia haver regulamento. As duas marcaram o ponto de pesca: quem chega primeiro fica, outras não podem se intrometer antes que consigam seu objetivo.

Afinal, Xiang Yuan tinha energia vital para atrair as fantasmas, mas e Bai Long? Como as fantasmas a iriam tratar?

Curioso.

As duas sentaram-se, ignorando Bai Long, cada uma de um lado de Xiang Yuan. Ao verem sua aparência estudiosa e traços bonitos, alegraram-se.

Nesse ramo, beleza conta pontos.

As fantasmas olhavam para Xiang Yuan e este as observava, respondendo com habilidade às suas histórias — mãe doente, pai viciado em jogos — e pensou: não importa onde eu vá, tudo igual.

E esse jeito de fingir timidez, realmente convincente; quem não soubesse, até acreditaria que eram quase novas!

Bai Long nada dizia, apenas assistia Xiang Yuan lidar com as duas, cada vez mais sem palavras.

“Irmãs, não cuidem só de mim. Não sabem que meu ‘irmão’ aqui está disfarçado de mulher? Ele é ainda mais bonito que eu”, Xiang Yuan desviou o foco, curioso para ver como as fantasmas seduziriam uma mulher.

As duas acreditaram e uma sentou-se ao lado de Bai Long, olhou discretamente para seu peito e depois a abraçou pelo braço.

“Moço, seu gosto é mesmo peculiar.”

Procurando a morte!

Os olhos de Bai Long brilharam frios; num movimento rápido, empurrou a fantasma, que caiu sentada no chão e começou a chorar baixinho, magoada.

O ambiente ficou em silêncio. A matriarca, sentada como uma rainha, olhou para a cena e caminhou lentamente até lá: “Prezados, algo de errado no atendimento?”

“Você, demônia, mantém fantasmas e engana viajantes. Acha mesmo que não percebo sua natureza?” Bai Long se levantou, voz gelada.

A matriarca sorriu, sem contrariar: “Engana-se. O mundo é hostil, sobreviver não é fácil. Ofereço abrigo a quem nada tem, cada qual tira o que precisa. Que mal há nisso?”

“Pura sofisma!”

“De forma alguma. Veja-os: não foram todos rejeitados, quase morreram de fome nas ruas? Aqui desfrutam de riquezas, mesmo que seja apenas um sonho, é melhor que vagar sem rumo, sem saber se terão o que comer amanhã.”

A matriarca continuou sorrindo: “O sofisma está em você. Pergunte a eles: forcei alguém? Tudo é de livre e espontânea vontade.”

Na verdade, ela não estava errada. Oferecia abrigo, e os que ali chegavam trocavam décadas de vida por alguns meses de prazer, vivendo experiências que jamais ousaram sonhar. Cada um obtinha o que buscava, sem dever nada ao outro.

Na verdade, deviam até agradecer à matriarca!

Ela falava com convicção: a errada não era ela, e sim o mundo. Se Bai Long quisesse reclamar, que fosse ao céu.

“Continue a espalhar falsidades!”

Bai Long não acreditou em suas palavras e, com um gesto de espada, atingiu a fantasma ainda chorando no chão.

Após um grito lancinante, a fantasma perdeu a maquiagem, revelando sua face horrenda, com feições apodrecidas e um enorme buraco no peito, de onde caíram vermes à vista de todos.

“Ahhh!”

Um dos animais humanos ali, apavorado, deixou o copo cair ao ver a cena e, ao olhar para a bela no colo, apressou-se em empurrá-la para longe.

Não brinco mais!

O pânico se espalhou, transformando o Pavilhão Vermelho numa confusão.

“Se é tudo tão honesto, por que não mostram seus verdadeiros rostos? Que todos vejam quem são suas belas acompanhantes, o que realmente bebem e comem!” Bai Long desafiou com frieza.

“Impertinente! Como ousa causar tumulto aqui?”

A matriarca ficou lívida, cansada de argumentar; se era guerra, usaria de toda sua crueldade.