Capítulo 56: Os Oito Grandes Demônios Malignos

— Você não sabia onde deixar, então trouxe aqui para mim? —

Na Academia Yulin, Wang Wenxu ainda não havia repousado, praticando caligrafia à noite, quando Xiang Yuan escancarou a porta. Ao ouvir o ocorrido, ele olhou, atônito, para o cadáver encostado na parede, completamente sem palavras.

Afinal, este é um local de estudos, e ele cultivou a retidão e a justiça; deixar um cadáver aqui seria mesmo apropriado?

— Xiang Yuan, você acha mesmo que é adequado?

— Ainda que o senhor tenha me decepcionado, não encontrei ninguém mais digno de confiança. Por isso… vim até aqui — Xiang Yuan desviou o olhar, sua voz tornando-se quase inaudível ao final.

Wang Wenxu, sentindo-se reconhecido — ou melhor, aceito — por Xiang Yuan, mudou de atitude imediatamente:

— Adequado, mais do que adequado! Deixe-me dar uma olhada nesse cadáver e ver do que se trata.

— Agradeço, professor.

A resposta de Xiang Yuan foi calma, em tom constante: nem submisso, nem arrogante; nem próximo, nem distante; nem frio, nem caloroso.

Wang Wenxu apreciava justamente essa postura: bastava um pequeno gesto de boa vontade para que ele se empenhasse com ainda mais dedicação.

Enquanto Xiang Yuan observava, indagou curioso:

— Professor, este cadáver estava oculto nas profundezas de um grande túmulo, cuja câmara mortuária falsa acima foi construída na Dinastia Shangzhou. Não havia inscrição alguma perto do sarcófago. O senhor consegue imaginar quem possa ter sido essa pessoa?

Aquele cadáver era absurdamente poderoso, embora destituído de consciência — agia apenas por instinto. Apenas com a técnica do "Corpo de Bronze e Ossos de Ferro", colocou Xiang Yuan em grande aperto, obrigando-o a gastar uma sala cheia de sangue-de-lótus de altíssima qualidade para esgotar sua energia.

Xiang Yuan confiava plenamente em sua Espada Rugido do Tigre, e comparando com o que vira na Vila Nuvem Branca, podia fazer referência à Lança do Dragão Azul: ambas forjadas no sangue de grandes monstros, o dragão dançando nas nuvens, o tigre correndo pelo vento, valor inestimável, negociadas apenas por troca de tesouros equivalentes, jamais por dinheiro comum.

Nem mesmo sua lâmina afiadíssima pôde ferir o cadáver; havia ainda um estranho disco de jade. A origem do morto não era comum; em vida, certamente fora alguém de grande renome.

Pena que não encontrou a técnica ancestral há muito perdida.

Wang Wenxu examinou o cadáver por alguns instantes, então apontou para o rosto enrugado com um sorriso amargo:

— Não sei quem foi, mas ossos de jade não surgem ao acaso; alcançar esse retorno ao primórdio está além do comum.

Sobre esse passado extraordinário, Xiang Yuan não tinha dúvidas, ainda que não pudesse determinar exatamente o nível de cultivo. Wang Wenxu, ao investigar, tampouco conseguiu identificar.

— Xiang Yuan, você mencionou um disco de jade na câmara mortuária?

— Aqui está — respondeu, tirando o objeto do peito com as sobrancelhas franzidas. — Há uma energia sombria muito intensa; tenha cuidado, professor, não se machuque.

— Não se preocupe, esses ossos velhos não se resfriam tão fácil.

Sentindo um raro gesto de preocupação por parte de Xiang Yuan, Wang Wenxu riu alto e tomou o disco para examiná-lo.

No instante em que tocou o disco, uma onda de frio penetrou-lhe a carne e os ossos. Ele reagiu de imediato, liberando um brilho avermelhado na palma da mão, expulsando o frio com sua justa energia.

— Que objeto magnífico! É mesmo da época Shangzhou. Com tal proteção, o corpo pode manter-se intacto por dez mil anos. Mas o material é estranho, não sei identificar.

Wang Wenxu elogiou a sorte de Xiang Yuan. O grande túmulo entre as duas montanhas de Songjia já fora escavado pelas Seis Portas há mais de uma década, por onde passaram incontáveis pessoas, mas foi Xiang Yuan quem, em sua primeira visita, percebeu os mistérios, enfrentou o cadáver e obteve o disco.

Se isso não é destino, o que mais seria?

— Os bons jamais são abandonados pelo céu e pela terra. Você salvou toda a família Song, encontrou esse túmulo, e achou este tesouro. Assim deveria ser — Wang Wenxu o incentivou, recomendando que continuasse a agir com bondade.

Com dois dedos em forma de espada, ele escreveu no ar o ideograma "proibição" sobre o disco, selando a energia sombria.

— Vou lhe ensinar o método; com ele, poderá usar o disco para cultivar sem ser notado — disse, devolvendo o objeto a Xiang Yuan, sem qualquer intenção de ficar com o tesouro alheio. — O padrão de bestas esculpido sugere que há um modo de abri-lo e fechá-lo, não é complicado. A energia sombria vaza porque o sepultado assim desejou — talvez para preservar o corpo, talvez por outro motivo.

Quanto ao real motivo, Wang Wenxu não especulou. O disco agora pertencia a Xiang Yuan, e o morto já não passava de pó; ponderar sobre isso seria inútil.

Xiang Yuan memorizou o método e, após duas tentativas, viu que funcionava perfeitamente.

Guardou o disco no peito, voltou-se para o cadáver e pensou que seria um desperdício deixá-lo sem uso; se ao menos tivesse uma técnica para controlá-lo...

— Professor, o que fazer com este cadáver? Cortamos e usamos como lenha?

— Com pele de bronze e ossos de ferro, não se pode cortar, muito menos queimar...

Wang Wenxu murmurou, hesitou por um longo tempo, até dizer:

— Daqui a uma hora os portões da cidade se abrirão. Quando Xu Jixian chegar à academia, pode perguntar a ele. Tem algum conhecimento sobre controle de cadáveres.

Xiang Yuan assentiu. O comentário, vindo de um homem honrado, soava estranho, revelando o constrangimento de Wang Wenxu.

Que assim continue!

Não querendo prolongar o assunto, Wang Wenxu mudou de tema:

— Você não se feriu ao lutar com o cadáver?

— Fiquei bastante ferido, mas já estou recuperado...

Xiang Yuan resumiu o ocorrido: o cadáver tinha força descomunal, e mesmo sem garras ou presas, era perigoso. Durante a luta, sentiu os ossos deslocarem e as costelas quebrarem várias vezes; contusões e inchaços eram incontáveis. Contudo, alimentando-se do sangue-de-lótus e ativando a técnica do sangue ardente, regenerou-se por inteiro.

Entre engolir elixires e lutar, terminou não apenas sem ferimentos graves, mas revigorado, sentindo-se ainda mais forte — imaginando que havia tirado grande proveito da provação.

Pequenas rupturas trazem pequenas renovações; grandes rupturas, grandes avanços; sem ruptura, não há progresso. Dada sua situação, foi uma ruptura imensa.

Sem detalhar os horrores do combate, Wang Wenxu não percebeu a gravidade do confronto, nem as vantagens obtidas, acreditando que tudo terminara sem maiores riscos.

— A câmara mortuária foi aberta; certamente chamará a atenção de interessados. Você limpou tudo direito?

— Preenchi e compacteia terra sobre a laje de entrada, cobri com uma camada de pó, limpei todo o sangue.

— Ainda não basta...

Wang Wenxu sorriu, alisando a barba:

— Tudo que fazemos deixa rastros. Por mais que limpe, alguém notará. Por precaução, espalharei rumores de que discípulos da Seita dos Guardiões de Túmulos têm circulado por ali.

— Seita dos Guardiões?

— Uma das oito grandes seitas demoníacas: desenterram ancestrais, perturbam os mortos — mesmo outros demônios os desprezam!

Wang Wenxu explicou a Xiang Yuan: há inúmeras seitas demoníacas no mundo, mas oito delas são de primeira linha, conhecidas como as Oito Grandes: Caminho do Submundo, Portão do Outro Lado, Palácio das Estrelas, Caminho da Bem-aventurança, Salão do Rei Demônio, Caminho do Sangue, Seita dos Guardiões de Túmulos e Caminho da Aniquilação.

O Caminho do Submundo dispensa comentários — basta ver o sacrifício de Songjia para saber que não são boa gente.

O Portão do Outro Lado, se o Caminho do Submundo mistura humanos e fantasmas, é pura cultivação de almas, raramente humanos, sempre misteriosos.

O Palácio das Estrelas é o mais temido grupo de assassinos; aceitam qualquer trabalho, matam quem pagar, reis ou mestres supremos, dizem que sua base fica em Bei Qi, mas ninguém sabe ao certo.

O Caminho da Bem-aventurança mistura práticas budistas e taoístas, cultivando técnicas de absorção; todos belos, mas vis, pois criam fornalhas humanas para alimentar seu poder.

O Salão do Rei Demônio, governado por dez reis, são demônios em essência, cruéis e poderosos.

O Caminho do Sangue, dedicado à matança — a técnica da Vontade Inabalável do Coração que Xiang Yuan aprendeu veio de lá.

A Seita dos Guardiões, também chamada de Seita dos Sepulcros, vangloria-se de guardar túmulos, mas na verdade roubam cadáveres e tesouros, motivo de desprezo até entre outros demônios. Nem mesmo as demais seitas toleram suas práticas, pois ninguém quer ver seus ancestrais profanados.

O Caminho da Aniquilação cultiva o coração, alimentando-se do sofrimento, do amor e do ódio alheios — são imprevisíveis e manipuladores.

— Além dessas oito, nas últimas décadas surgiu uma nova seita demoníaca, chamada "Montanha Imortal", que ameaça ocupar seu lugar entre as grandes, talvez tornando-se a nona. —

Sobre a Montanha Imortal, pouco se sabe: surge do nada, atua nos Três Reinos, e toda vez que aparece, traz grandes calamidades; sempre com poderosos mestres, mas ninguém descobre seu paradeiro.

Xiang Yuan sentiu um frio na espinha — tantos demônios e monstros! Não é fácil viver nesse mundo. Intrigado, perguntou:

— Professor, e quanto às forças dos clãs demoníacos? Não há grandes organizações de monstros?

Afinal, se não existissem, de onde viriam armas forjadas com sangue de grandes bestas, como a Espada Rugido do Tigre e a Lança do Dragão Azul? Além disso, ao sul há muitos monstros; estranho que não formem grandes facções.

Pelo menos uma deveria existir.

— Nossa raça humana sofre com a opressão dos monstros; nem sequer nascemos com os dons deles, e a cultivação é difícil — muitos tombam antes de alcançar o primeiro grande passo. Diante de tamanho rancor, você acha que monstros teriam chance de fundar uma seita de primeira linha? — Wang Wenxu cerrou os dentes, o ódio evidente.

Faz sentido!

Xiang Yuan assentiu, pois a opinião de Wang Wenxu refletia o sentimento de todos os cultivadores: os monstros nos amaldiçoaram, então exterminamos sua raça; se não temos paz, eles também não terão.

Se estivessem dispersos, poderiam sobreviver mais, mas bastava se agrupar para formar uma força, e logo seriam caçados pelos humanos.

Com isso, ele finalmente entendeu a origem do sangue de besta.

Pode-se imaginar que todas as grandes seitas mantêm escravos monstruosos, arrancando-lhes sangue e peles para forjar armas e elixires; os mais astutos cultivam linhagens, perpetuando gerações para uso contínuo.

Uma raposa pode servir por três gerações!

Compreendendo isso, Xiang Yuan suspirou: o ódio entre humanos e monstros se acumulou por gerações. Ao se encontrarem, só pode haver sangue — não há espaço para reconciliação. Até mesmo a lendária serpente de mil anos, grata por favores, estava fadada à extinção.