Capítulo 65: Quando foi que você viu meu verdadeiro eu?

— Aqui é... — Xiao Heizi deu dois passos à frente, observou o ponto assinalado no mapa e franziu as sobrancelhas ao dizer: — Antiga Cidade de Chao Hai, oitocentas léguas a leste. Outrora um local próspero, foi depois submerso pelas águas do mar.

Não é possível, será que consegue entender algo tão rabiscado?

Pensando bem, os mapas antigos eram mesmo assim.

— Senhor Xiang, há pouco, mais de trinta bandidos do mundo marcial se afastaram. Certamente a notícia se espalhará. Não poderemos mais permanecer no Solar do Rei dos Remédios. Pretendo dispensar os criados...

Xiao Heizi, experiente nos meandros do mundo marcial, expôs a situação: os bandidos não desistiriam, pelo contrário, viriam cada vez mais, por isso planejava se esconder com os seus em algum bosque nas montanhas.

Xiang Yuan assentiu. Ele próprio pretendia ir à Cidade Antiga de Chao Hai. Era chegada a hora da despedida.

— O senhor é muito mais habilidoso do que eu... Leve Bai Wei consigo.

Xiao Heizi, sem mais subterfúgios, expôs suas razões: ele mesmo tinha pouca habilidade, mal conseguia se proteger, quanto mais proteger a neta; Xiang Yuan, por outro lado, podia. Além disso, Sun Bai Wei era versada em medicina; caso Xiang Yuan fosse envenenado novamente, alguém teria de estar ao seu lado para salvá-lo.

Xiang Yuan olhou em silêncio para Xiao Heizi, recordando os dias recentes, e mudou de tom, adotando um ar mais descontraído.

Segurou o pulso de Xiao Heizi:

— Têm razão, mestre. Concordo plenamente, mas há um ponto em que está equivocado.

— Em que estou equivocado? — Inquieto, Xiao Heizi notou a mudança de comportamento de Xiang Yuan, quase como se fosse outra pessoa.

— É verdade que o senhor tem pouca habilidade. Mas se os bandidos não conseguirem me capturar, certamente voltarão sua fúria contra si. Por quanto tempo poderá se esconder? No final, será capturado de qualquer forma.

— Não se preocupe, senhor. Prefiro morrer a revelar seu paradeiro.

— Não é isso que temo. Não penso que sucumbiria sob tortura, mas temo que sofra ou até perca a vida.

Com grande retidão, Xiang Yuan declarou:

— Gratidão se guarda no coração e se retribui com ações. Salvou-me do perigo, cabe a mim protegê-lo. Do contrário, seria retribuir bondade com traição; que diferença haveria então entre ser humano ou besta?

A resposta foi um tanto rebuscada para Xiao Heizi, que pediu que Xiang Yuan fosse mais claro.

— Seja um ou dois carneiros, é preciso conduzi-los de qualquer forma. Já estamos a caminho, venha conosco!

— Ah, isso... — Xiao Heizi balançou a cabeça repetidamente. — Não posso, só serei um estorvo.

— E a senhorita Sun, não é o mesmo caso?

— ...

Fazia sentido.

Vendo o semblante íntegro de Xiang Yuan, olhos límpidos como o céu, Xiao Heizi foi tomado de emoção, mal contendo as lágrimas.

— O senhor é justo e leal. Um dia, fará a Seita dos Imortais Reclusos prosperar.

— Li também acha isso — respondeu Xiang Yuan, como quem diz o óbvio. Destino de imortal, Xiang Yuan, Li Xiang Yuan... Um bom nome. Doravante, seria esse o nome a usar nos caminhos do mundo.

...

Naquela noite, Xiao Heizi dispensou os criados, levou prata para viagem e, montados em três cavalos velozes, partiram do Solar do Rei dos Remédios, rumando à Cidade Antiga de Chao Hai.

Possuía alguma habilidade em disfarces — não tanto quanto Xu Jixian, mestre das máscaras de pele humana, mas suficiente para se misturar à multidão sem ser notado.

No trajeto, mudaram de roupas e aparência várias vezes: ora como mercadores, ora como eruditos. Em algumas ocasiões quase foram descobertos, mas, ao fim, nada de grave ocorreu.

E quanto mais se aproximavam da Cidade Antiga de Chao Hai, mais gente do mundo marcial encontravam pelo caminho, todos dizendo-se da Seita dos Imortais, fechando estradas como se fossem uma organização oficial.

Foram seis dias de desvios e cautela até alcançarem as ruínas da cidade.

Era noite novamente. Xiang Yuan, no meio do bosque, avistou ao longe inúmeras fogueiras cintilando, tochas dispersas em movimento, sinal de que incontáveis pessoas do mundo marcial haviam se reunido.

— Mesmo que não cheguem a mil, não serão menos de oitocentos. A informação claramente vazou — rosnou Xiao Heizi, cerrando os dentes. — Só pode ter sido o miserável Hong Neng. Só ele tinha o mapa e sabia para onde íamos. Fingiu tão bem que até eu fui enganado.

— De fato, sua atuação foi notável, quase à altura de Xiao Xu — assentiu Xiang Yuan. — O caminho à frente é perigoso. Fiquem aqui enquanto vou investigar. Se conseguir me infiltrar, melhor. Se não, volto para buscá-los.

Xiao Heizi concordou, não querendo ser um peso.

Sun Bai Wei, preocupada, disse:

— Xiang Yuan, é perigoso demais. Não seja imprudente.

— Não se preocupe, Bai Wei. Eu, Li Xiang Yuan, não sou precipitado. Se tudo der certo, ao retornar, casarei contigo esta noite! — Xiang Yuan apertou a mão de Sun Bai Wei, deixando clara sua afeição.

Nestes seis dias, não sabia quantas vezes havia segurado aquela mão delicada, a ponto de quase criar calos.

O rosto de Sun Bai Wei corou. Com um soco suave no ombro de Xiang Yuan, pediu-lhe que não falasse bobagens, pois seu avô estava por perto.

Como alguém que, no Solar do Rei dos Remédios, também sabia preparar venenos, ela tirou de seu seio uma pedra medicinal: ao ser acesa, agia como incenso entorpecente, doce ao olfato, porém venenosa, acompanhada de um frasco de antídoto e instruções sobre seu uso.

Havendo muitos inimigos, se possível, deveria recorrer ao veneno, jamais agir impulsivamente.

— Que bela demonstração de afeto. Guardarei isso comigo — riu Xiang Yuan, antes de desaparecer entre as árvores. Para Xiao Heizi e Sun Bai Wei, ele parecia um espectro, sumindo em poucos saltos.

...

A Cidade Antiga de Chao Hai não tinha ligação com o Eterno Senhor Celeste nem com a Seita dos Imortais Reclusos — pelo menos, nenhum registro indicava relação entre os três.

Ao saberem que o herdeiro da família Li chegara para buscar tesouros na Cidade Antiga, os homens do mundo marcial cercaram a entrada, não deixando brechas. E, de fato, graças à multidão, conseguiram encontrar uma passagem secreta sob o mar.

A cada poucos passos, um posto de guarda; era impossível, até para um mestre, entrar sem ser visto — nem mesmo uma mosca passaria.

Uma rajada de vento frio fez as fogueiras vacilarem. Os guardas sentiram um calafrio, e as tochas perderam o brilho.

Uma sombra saltava entre os feixes de luz, esquivando-se dos guardas como se estivesse em casa, passando facilmente pelas barreiras.

O mestre ainda o auxiliava, sempre em silêncio, sem pedir nada em troca — um verdadeiro mentor dedicado.

Enquanto louvava o mestre em pensamento, Xiang Yuan avançava furtivamente. Afinal, estavam em mundos distintos: técnicas como o Registro Tríplice da Vida e da Morte eram inconcebíveis para os artistas marciais deste mundo.

Dessa forma, Xiang Yuan evitou todos os guardas, encontrou uma passagem secreta sob o mar, nadou dezenas de metros até uma entrada.

Ao emergir, encontrou um longo corredor adornado com pérolas brilhantes.

Ali, não havia mais água do mar, nem guardas do mundo marcial — não se sabia por quê.

— Honestamente, já devia haver aqui algum guardião: se não os Oito Vajras, ao menos os Quatro Reis Celestiais... — murmurou Xiang Yuan, sacudindo as mangas molhadas enquanto explorava o corredor, até deparar-se com uma pesada parede de pedra esculpida com motivos de feras, em estilo antigo, semelhante ao Portão de Yanfú.

No centro da parede, havia uma cavidade, exatamente do tamanho de um disco de jade.

Naquele instante, Xiang Yuan teve certeza: o Eterno Senhor Celeste era um estrangeiro e os tesouros ali guardados estavam ligados a ele; não era uma armadilha dos homens do mundo marcial.

— Sem a chave, não se abre a porta. Então é isso... — sorriu Xiang Yuan, e com um gesto fez surgir o disco de jade na palma. Encaixou-o na cavidade e acionou o mecanismo: a porta pesada se abriu, revelando um vasto salão subterrâneo.

No topo, uma nuvem de fogo flutuava, dentro da qual serpentes flamejantes e corvos dourados dançavam, iluminando todo o ambiente com luz dourada e vermelha.

No centro do salão, erguia-se um grande monólito de pedra, solitário e imponente. À luz do fogo, Xiang Yuan pôde ver que havia linhas e linhas de inscrições.

Diante do monólito, um pedestal exibia uma caixa esculpida em jade, que parecia pulsar de vida sob a luz.

O Eterno Senhor Celeste depositara ali todos os seus segredos!

Xiang Yuan refletia quando ouviu atrás de si o rumor de muitos passos. Recuou lentamente, mantendo distância.

Uma multidão entrou no salão, olhos fixos na nuvem de fogo, exclamando sobre a sorte. O monólito e a caixa à frente faziam brilhar seus olhos. Antes mesmo de enfrentarem o herdeiro Li, já começavam a desconfiar dos próprios aliados.

— O trabalho foi todo seu, Li Xiang Yuan. Obrigado por abrir caminho — disse um dos presentes, enquanto a multidão abria espaço para quatro guerreiros de branco, dois homens e duas mulheres, todos com ar altivo.

Ao surgirem, os demais se calaram e os saudaram como seniores da Seita dos Imortais, mas seus olhares cobiçavam o monólito e a caixa.

“Se eu conseguir este tesouro, por que não posso ser o verdadeiro herdeiro da Seita dos Imortais?”

Esse pensamento era comum entre eles. Com a técnica suprema ao alcance, cada um apostaria todas as fichas para se tornar o novo Eterno Senhor Celeste. Os quatro eram poderosos, mas a multidão era vasta e não faltariam traidores entre eles.

Os quatro também compreendiam isso. Um deles tomou a palavra:

— Este jovem é habilidoso e possui armas formidáveis. Devemos capturá-lo antes de decidir o destino do tesouro.

Como os outros hesitavam, uma das mulheres interveio:

— A Seita dos Imortais só quer a caixa; o saber inscrito no monólito será de acesso a todos.

Tamanha franqueza conquistou o apoio dos presentes, que se uniram em espírito — mas, no fundo, ninguém queria tomar a dianteira.

“Com gente como vocês, como realizar grandes feitos?”, pensaram os quatro.

Com um sorriso gelado, convocaram dois prisioneiros amarrados.

Xiao Heizi.

Sun Bai Wei.

Ambos estavam feridos, mostrando que haviam lutado antes de serem capturados.

— Li Xiang Yuan, largue já a espada!

O monge Hong Neng, agora com novo cajado, avançou solenemente, ainda ostentando o ar de monge virtuoso.

Com sangue nos lábios, Xiao Heizi gritou:

— Não se preocupe conosco, senhor! Você é o verdadeiro herdeiro, seu futuro é grandioso. Não ouça as mentiras do falso monge!

— Cale-se, velho insolente! — o monge Hong Neng golpeou Xiao Heizi, fazendo-o cuspir sangue.

Ao lado, Sun Bai Wei, com os dentes cerrados, afirmou:

— Xiang Yuan, nosso destino termina aqui, talvez noutra vida nos encontremos. Não se preocupe conosco. Use o veneno, esses bandidos nada poderão contra você.

— Não largue a arma, senhor! Sem ela, estará nas mãos deles e será tarde para se arrepender! — bradou Xiao Heizi.

Xiang Yuan assentiu firmemente:

— Tem razão. Se eu largar a arma, não poderei salvá-los; se a mantiver, poderei ao menos vingar vocês. Não posso largar.

— Ah... — Xiao Heizi ficou boquiaberto, e Sun Bai Wei também se espantou. Logo, ambos gritavam para que Xiang Yuan mantivesse sua decisão.

— Ataquem logo!

— Ataquem logo! — disse Xiang Yuan, surpreendendo a todos ao tomar a iniciativa.

Sorrindo friamente, Xiang Yuan declarou:

— Com as técnicas e tesouros que possuo, posso conquistar o mundo. Que mulher não posso ter? Jamais trocaria uma floresta inteira por uma única árvore.

Dessa vez, quem ficou sem reação foram os adversários.

Os quatro da Seita dos Imortais não gostaram do tom de Xiang Yuan, como se fossem tolos. Lançaram olhares de reprovação ao monge Hong Neng.

O monge, por sua vez, não entendeu nada. Onde estava o herói leal e afetuoso? Encarou Xiao Heizi com raiva.

“Como pode ser tão ingrato?”

Xiao Heizi sentiu-se injustiçado. Olhou para Sun Bai Wei: afinal, não haviam jurado amor eterno? Prometido casar, envelhecer juntos? Era assim que ela agia?

Sun Bai Wei, sem alternativa, só pôde olhar para Xiang Yuan, magoada:

— Xiang Yuan, como pôde ser assim? Prometeu casar comigo.

Seu lamento era tão sentido que quem não soubesse pensaria que fora abandonada por um canalha.

— Heh — Xiang Yuan sorriu sem emoção. “Li Xiang Yuan disse isso, procure por Li Xiang Yuan. O que tenho eu a ver com isso?”, pensou.

No fundo, embora fosse uma lição de atuação, depois de tantos dias segurando a mão dela, sentia-se ele mesmo o prejudicado.

— Mestre, onde há multidão, há confusão. Esta encenação foi interessante, e por um tempo me enganei. Mas, com o tempo, tudo ficou óbvio. A atuação de vocês não chega aos seus pés. Se houver uma próxima vez...

— Deixe estar, não haverá próxima vez.

Xiang Yuan suspirou. Todos usavam máscaras, todos atuavam, às vezes mais, às vezes menos.

— Não esperava que você também fosse um hipócrita fingido. Hoje, finalmente, mostra sua verdadeira face — disse Xiao Heizi, rompendo as amarras e ficando de pé.

— Engana-se!

Xiang Yuan desembainhou a espada lentamente, olhos brilhando de frieza:

— Quando foi que viu quem eu realmente sou?