Capítulo 70 - Se mexer conosco, considere-se com sorte

Na estrada comercial construída por Chu Ocidental, dois homens robustos do mundo marcial, ambos de chapéu cônico, galopavam a toda velocidade. Um tinha feições sombrias, o outro ostentava uma cicatriz no rosto — claramente, não eram pessoas de boa índole. Homens desse tipo abundavam nos círculos marginais; na fronteira entre o Sul e Chu Ocidental, então, eram mais comuns que grãos de areia, de modo que ninguém lhes dava atenção.

Assim que saíram do condado de Fengxian, Xiang Yuan percebeu que o Sul e Chu Ocidental não diferiam muito, especialmente naquela estrada comercial que se estendia da grande rua leste. Pelo caminho, via-se ou comboios de carroças ou guerreiros errantes, todos vestidos sem qualquer traço do estilo meridional. Isso não era surpreendente: o objetivo de Xiao He não era adentrar o coração do Sul, nem mesmo chegar a Fort Dragão-Terrestre, onde se encontravam os mais perigosos criminosos. O trecho entre Fort Dragão-Terrestre e Fengxian era cultivado há anos por Chu Ocidental; embora não integrasse oficialmente o território, já estava sob controle do império, com os habitantes de Chu como maioria.

—Irmão Yuan, mestre sábio...

—Chame-me de irmão mais velho!

—Estou transmitindo por voz interior, ninguém mais pode ouvir.

—Chame-me de irmão mais velho!

—Irmão mais velho, o mestre sábio chegou a Fengxian anos atrás e já havia estabelecido uma rede de contatos no Sul, com informantes em toda parte. Mas, no mundo dos guerreiros, há muitos traidores; se podem vender informações ao mestre sábio, podem vendê-las a outros também. Por um preço mais alto, talvez até repassem informações erradas. Por isso, preciso verificar tudo pessoalmente...

Xiao He explicou seu objetivo no Sul: a primeira parada seria na Vila Pingxi. Os membros do local eram em sua maioria das tribos dos Nove Bárbaros, de costumes rudes, vivendo em coletividade, sempre dispostos a mudar de lado; bastava pagar que aceitavam qualquer serviço, sujo ou pesado, conheciam muita gente e, por consequência, sempre tinham informações frescas.

Recentemente, houve uma reviravolta na vila; o informante de Wang Wenxu foi lançado na prisão local. Xiao He viera para averiguar a situação: se pudesse resgatar o contato, ótimo; caso contrário, trocaria por outro, aproveitando para confirmar notícias sobre Fort Dragão-Terrestre.

E uma vez resolvida essa tarefa, viria outra. Apesar de ser um digno descendente da família Xiao e membro da Guarda Imperial, não passava, na prática, de mais um peão. Tinha um mês inteiro — tempo suficiente para preparar-se ainda melhor.

Como precaução, Xiao He informou Xiang Yuan: um mês depois, o filho do Príncipe Zhao aparecerá no Vale Dongke; Liu Jing foi atrás dessa pista. Se se separassem, Xiang Yuan deveria ir direto ao vale, onde se reencontrariam.

—Se temos tempo de sobra, por que você está com tanta pressa, meu irmão? —perguntou Xiang Yuan, com voz sombria.

—Fiz um cálculo: para entrar na Vila Pingxi, é preciso alguém que nos guie. Já escolhi essa pessoa — está sendo perseguida. Se demorarmos, nem chegaremos a tempo de encontrar o corpo — respondeu Xiao He por transmissão interior, desconfortável com o tom sombrio de Xiang Yuan. —Irmão, ao usar uma máscara, você não está, na verdade, revelando seu verdadeiro rosto e facilitando meu trabalho? Vamos fingir sermos tolos desta vez.

Tolo é você, ele é um palhaço! Xiang Yuan pensou. Se tivesse de ouvir piadas por um mês inteiro, acabaria perdendo o controle. Melhor deixar o palhaço assumir desde o início e manter o personagem consistente.

Pois bem, que o palhaço venha respirar um pouco.

Num instante, a aura de Xiang Yuan mudou radicalmente. Assim que o palhaço surgiu, até o rosto sombrio se desfez, dando lugar a um ar contrariado e pouco entusiasmado.

—Irmão, por que essa cara sofrida? —Xiao He exultou; Xiang Yuan finalmente deixara de fingir.

—Haha, é que acho meu rosto muito feio — respondeu Xiang Yuan, rindo.

—Por que sorri, então?

—Porque você é ainda mais feio.

—...

Só mesmo um palhaço para conseguir o que a seriedade nunca alcançaria.

Xiao He ficou atônito, um pouco desconcertado diante do verdadeiro rosto de Xiang Yuan. Mas logo teve uma ideia brilhante: enriqueceram os personagens dos dois ali mesmo. Xiao He seria o sem-cérebro; Xiang Yuan, o mal-humorado — irmãos de inteligência média de setenta, força decente, mas nada extraordinária.

Cavalgaram rapidamente, primeiro pela estrada principal, depois por trilhas menores, viajando por mais de meio dia até pararem diante de um templo arruinado.

—É aqui.

Xiao He assentiu satisfeito, chamando Xiang Yuan para desmontar. Não precisavam procurar: quem deveria guiá-los até a Vila Pingxi logo apareceria.

Xiao He aprendia adivinhação no Observatório Celeste, embora com métodos bem menos refinados que o velho do templo; sua técnica era rígida e passiva, baseada no princípio de “aguardar”. Por exemplo, desta vez, com as informações de Wang Wenxu, sabia a identidade da pessoa que procurava, que estava sendo perseguida, e queria ser o herói que salva a donzela. Mas não sabia o local ou o momento exato, só pôde preparar uma emboscada no templo, onde a chance de encontro era maior.

No momento certo, improvisaria e tentaria iniciar contato.

—Ainda assim, sua técnica tem seus méritos, irmão. Por exemplo, ao prever que alguém tentaria nos assaltar, foi certeiro: mal saímos, já topamos com dois ladrões — comentou Xiang Yuan, divertido.

Xiao He calou-se por um instante:

—Irmão, eu não previ nada. Aqui é o Sul — ser assaltado é o comum.

—... (x2)

O clima pesou, Xiang Yuan pousou a mão no cabo da espada. Xiao He saiu correndo e trouxe lenha, acendendo uma fogueira.

—Irmão, e se não encontrarmos essa pessoa?

—Planos mudam, é normal. Se não aparecer, pensamos em outro jeito de entrar — respondeu Xiao He, dando de ombros, um tanto despreocupado.

Sentados ao redor da fogueira, Xiang Yuan, faminto, tirou pães comprados pelo caminho e começou a assá-los.

—Irmão, tenho pílulas de jejum — disse Xiao He, orgulhoso.

—Isso é novidade, nunca provei! — Xiang Yuan esfregou as mãos, pedindo para Xiao He tirar logo. — Para falar a verdade, tenho uma dúvida sobre essas pílulas: se eu tomar mil de uma vez, será que aguento três anos?

—De jeito nenhum, vai morrer entalado.

Xiao He abriu um pacote de papel-óleo do saquinho de ervas e revelou seis almôndegas frias.

—Cada uma pesa meio quilo, feitas de carne, farinha e ovo. Três por dia, acompanhadas de água, mantêm a fome afastada — explicou Xiao He, oferecendo uma almôndega do tamanho de uma cabeça de leão.

Ora, vá catar coquinho!

Se não tem nada para fazer, vá urinar de cabeça para baixo encostado na parede!

Xiang Yuan, irritado, pegou logo duas almôndegas, assou e comeu com pão.

—Mais uma!

—Irmão, você tem um apetite invejável.

Enquanto faziam suas palhaçadas, três figuras esguias entraram no templo. Vestiam-se como mercadores ambulantes, rostos amarelados, feições rígidas — à primeira vista, até assustavam.

Ao verem o sem-cérebro e o mal-humorado, o homem magro à frente cumprimentou com um aceno educado, alisou a barbicha e mandou os dois companheiros acenderem outra fogueira.

Xiao He desviou o olhar, ergueu as sobrancelhas para Xiang Yuan e transmitiu: “Chegaram. As três são mulheres; a que acenou é Miao Manjing, filha do chefe Miao Lobo-Negro da Vila Pingxi. Para entrar lá, precisamos dela.”

Xiang Yuan manteve-se impassível, mão na espada: “Irmão, elas chegaram de forma suspeita. Não estariam nos seguindo?”

—São três inúteis. Depois de comermos, resolvemos isso — respondeu alto Xiao He.

Conversavam em voz alta, e Miao Manjing apenas revirou os olhos: de onde saíram esses dois patetas? Se tivessem coragem, que tentassem; não seria tão fácil assim.

Vinda de Fort Dragão-Terrestre, Miao Manjing vinha fugindo de perseguidores. Não queria arranjar mais encrenca, e, ao ver os dois idiotas não se importando com ela, decidiu deixá-los em paz.

A fogueira crepitava, misturando-se aos sons de Xiang Yuan mastigando as “pílulas de jejum” com voracidade. A cena era grotesca, mas o cheiro de carne assada aguçava o apetite, tornando o pão de Miao Manjing insosso; comer pão assim era o mesmo que mastigar papel.

Imitando-os, ela assou o pão na fogueira.

—Irmão, onde comprou essas almôndegas? O sabor é excelente.

—Fui eu que fiz. Aqui no Sul, se não for venenoso, serve de comida. Fazer almôndegas é fácil — respondeu Xiao He.

—Isso mesmo, sem veneno, é comida.

—Se tiver veneno, é remédio.

—Se for assim, tudo pode ser comido?

—Pedra não, é material de construção.

Miao Manjing ouvia o bate-papo e tinha cada vez mais certeza: eram dois bobos. Como não a incomodavam, deixou-os quietos.

De repente, ouviu-se uma risada sinistra, típica de vilão. Miao Manjing sacou a adaga escondida e, com a outra mão, preparou um dardo envenenado, disparando-o em direção à porta do templo.

As duas criadas também sacaram adagas e atiraram seus dardos, posicionando-se em formação defensiva.

Do lado de fora, sons de passos: sete ou oito homens de aparência marcial, todos armados com cimitarras. O líder, de rosto magro e um olho só, era inconfundível.

—Miao Manjing, você sabe mesmo se esconder, achou que poderia fugir aqui? — gritou o homem de um olho.

Ele lançou um olhar ao templo, viu Xiang Yuan e Xiao He em alerta, então disse após breve hesitação: —Só vim buscar essas três, não têm nada a ver com vocês. Não se envolvam!

—Irmão, não entendi — murmurou Xiao He.

—Não se preocupe, eu também não — respondeu Xiang Yuan.

—...

O de um olho tentou usar gírias do submundo, mas foi ignorado e ficou furioso. Encarou Miao Manjing: —Alguém pagou caro para levá-la de volta à Vila Pingxi, com a condição de que ficássemos de guarda. Se largar as armas, sofrerá menos.

—Quem pagou? Pago o triplo!

Miao Manjing apertou a adaga. Sabia que havia traidores na vila, mas quem? Suspeitava de todos os tios e parentes.

—Vem comigo e verá.

O homem de um olho acenou e ordenou aos comparsas: —Não matem, quero vivas!

As lâminas brilharam. Os sete ou oito homens cercaram as três mulheres, encurralando-as em minutos.

Miao Manjing não lutava bem, recém iniciada, pior que as criadas. O homem de um olho tomou-lhe a arma e feriu-lhe o ombro. As criadas, fiéis, protegeram a jovem, mas foram atingidas por dardos envenenados e tombaram, quase sem vida.

Com a tarefa feita, o homem de um olho olhou para os dois patetas e sorriu friamente: —Matem-nos, não deixem testemunhas.

—Espere, nós nos rendemos! —gritou Xiao He, adiantando-se com a espada.

—De jeito nenhum! Eu, Dragão do Rio, sou um ladrão famoso, jamais me rendo tão fácil! —bradou Xiang Yuan, dando um tapa em Xiao He e encarando o homem de um olho. —Se quer que nos rendamos sem lutar, só se prometer poupar nossas vidas.

—Irmão, que esperteza! —Xiao He assentiu, peito estufado: —É isso mesmo! Se não prometer, não nos rendemos. E saiba: ao mexer conosco, deu sorte. Somos os mais fáceis de lidar num raio de cem léguas.

—Matem-nos!

Enfurecido, o homem de um olho mal sabia o motivo, mas bastava ouvir aqueles dois idiotas para sentir uma dor de cabeça terrível.