Capítulo 31: Destruição

Cemitério.

Após passar pelo campo de sepulturas desordenadas, seguindo a estrada por sete ou oito quilômetros, encontrava-se o maior cemitério do condado de Fengxian, onde séculos de vento e chuva haviam sepultado inúmeros personagens ilustres.

A relva crescia em meio ao caminho, corvos crocitavam com um som lúgubre, as lápides estavam tortas e o ambiente era carregado de uma atmosfera sombria.

Este cemitério, de longa data, testemunhara a ascensão e queda de vários sobrenomes: aqueles cujas famílias prosperavam, as lápides multiplicavam-se e era frequente ver rituais de veneração; os que partiram para terras distantes, voltavam apenas a cada três ou cinco anos, dando ao lugar um ar de abandono; famílias que não retornavam há três gerações, seus descendentes já haviam esquecido onde repousavam seus ancestrais, ninguém cuidava dos túmulos, que estavam vazios, nem mesmo algum funcionário do governo sabia de sua existência.

Xu Jixian contemplava cada túmulo deteriorado, sentindo-se tocado pela paisagem; o rosto de seu cavalo negro expressava tristeza, e ele, raro em sua postura, mostrava-se sério.

Encontrou o local de descanso eterno dos antepassados da família Xu, prestou homenagem a cada um, colocou oferendas, espalhou papel amarelo e, com a voz embargada, lamentou por ser um descendente indigno que chegava tarde, rogando aos ancestrais que não o culpassem.

Xiang Yuan e Xiao He também se ajoelharam para prestar suas homenagens; como a linhagem da família Xu era escassa, eles ajudavam a compor o cenário, como se estivessem alegrando os velhos que repousavam abaixo.

Ao queimar o papel-moeda, um redemoinho surgiu no local, uma coluna invisível se elevou, levando cinzas e fagulhas ao céu.

— Irmão Xu, não se entristeça diante dos antepassados; veja, os ancestrais da família Xu estão se manifestando, expressando saudade por você — disse Xiao He, tentando consolar.

Não, isso é apenas efeito da pressão do ar.

Em seu íntimo, Xiang Yuan sabia a resposta correta, embora não lembrasse exatamente do princípio, apenas que a mistura de ar quente e frio gerava pressão, resultando em um fluxo específico.

Claro que, neste mundo de maravilhas, talvez de fato os antepassados da família Xu tivessem consciência no além, aparecendo para instruir Xu Jixian, incentivando-o a estudar e restaurar o prestígio da família.

Pensando nisso, Xiang Yuan decidiu ajudar os velhos a se expressarem e disse: — Irmão Xu, de agora em diante estude com afinco e corrija seus maus hábitos, só assim poderá honrar os ancestrais da família Xu que repousam no além.

— O que os irmãos dizem é verdade; a partir de amanhã, esforçar-me-ei ao máximo! — Xu Jixian enxugou as lágrimas e declarou com voz firme.

Xiang Yuan percebeu que era só da boca para fora. Vendo os corvos desaparecerem no horizonte, apressou Xu Jixian para que acelerasse o ritual; naquela hora, ao cair da noite, nunca se sabe se não topariam com fantasmas.

Encontrar fantasmas não era assustador; o perigo era cruzar com discípulos da Via do Rio Amarelo.

Xiang Yuan não se vangloriava por ter derrotado o manto negro com um golpe; sabia que fora sorte. Se acontecesse de novo, talvez conseguisse, mas se os discípulos da Via do Rio Amarelo viessem em grupo e prevenidos, sua técnica já não funcionaria.

Xu Jixian assentiu, terminou os preparativos e saiu do cemitério antes que a noite caísse completamente.

No carroça, Xiang Yuan mantinha-se em alerta, apertando o punho da espada e concentrando-se na postura do tigre feroz.

Com a outra mão segurava a obra caligráfica de Wang Wenshu; caso algum fantasma aparecesse, ele o eliminaria de imediato.

Xiao He, de cabeça inclinada e postura relaxada, cantarolava e brincava: — Irmão Yuan, por que tanta tensão? Foi só um encontro com um fantasma; com a sorte que nós temos, será que vamos topar com fantasmas toda vez?

É justamente por causa da sorte de vocês que eu me preocupo!

Xiang Yuan ignorou Xiao He; ao chegar ao campo de sepulturas desordenadas, ficou ainda mais cauteloso, levantando a cortina da janela com o rolo de papel, seus olhos de tigre vasculhando ao redor.

O véu da noite era espesso, envolvia tudo em sombras; o céu não tinha estrelas nem lua, apenas o contorno do campo era visível, com colinas e crateras reluzindo uma luz difusa, ora lampejando verdes chamas fantasmagóricas.

As árvores secas ao redor pareciam garras de demônios, retorcidas em direção ao céu; cães uivavam à distância, corvos olhavam com olhos vermelhos entre os galhos, e podia-se ouvir gritos lúgubres e risadas, ora perto, ora longe, às vezes parecia estar ao lado.

Este lugar é mesmo sinistro.

Xiang Yuan fez um sinal para Xiao He, que encolheu os ombros; o campo de sepulturas era assim, nada para se espantar.

Sou eu que não estou acostumado, com licença!

Xiang Yuan fez uma careta; vendo Xiao He com expressão de quem não se importa e Xu Jixian, que conduzia a carroça sem alarde, seu próprio medo diminuiu.

Se os dois palhaços não temem, ele também não pode temer.

Crack!

Um estalido nítido ecoou no silêncio mortal do campo, fazendo Xiang Yuan estremecer e agarrar a espada.

Não longe dali, uma mão ossuda amarelada emergiu do solo, uma chama fantasmagórica se elevou meio metro, assustando corvos que voaram em gritos e intensificando o uivo dos cães.

Xiang Yuan sentiu o couro cabeludo arrepiar, temendo que aquilo fosse apenas o prelúdio para uma horda de fantasmas emergirem.

Mas parece que exagerou; era só um fantasma saindo para respirar, sem outros aparecendo ou bloqueando o caminho, nem tentando tomar o corpo ou absorver a energia vital.

A carroça passou tranquilamente pelo campo, alcançou a estrada principal rumo à cidade, e, calculando o tempo, chegariam antes do fechamento do portão.

Xiang Yuan relaxou por dentro, mantendo uma expressão serena, baixou a cortina e pediu a Xu Jixian que apressasse o passo.

Mas não demais, para evitar um acidente.

Mal acabou de falar, passaram por um buraco e a carroça deu um solavanco.

Lá fora, Xu Jixian ria por sua travessura, fazendo Xiang Yuan ficar entre irritado e divertido; tendo escapado sem perigo, não se aborreceu.

Após o tempo de um incenso, uma sensação fria e úmida veio acompanhada de uma névoa que penetrava pela cortina da carroça.

Xiang Yuan, alarmado, usou a obra de Wang Wenshu para levantar a cortina e ver o exterior, sentindo o suor frio escorrer pelas costas.

O campo reluzia uma luz verde difusa, com contornos nítidos; as árvores secas pareciam demônios, com olhos vermelhos brilhando em cada galho.

Voltaram ao ponto de partida!

Desta vez, além da névoa densa e sombria, a atmosfera era ainda mais aterradora.

— Irmão Xu, este não é lugar para brincadeiras! — Xiang Yuan disse com voz grave, enfatizando o tom.

— Não... não... Eu não teria coragem...

Xu Jixian tremia, dizendo que não conduziria mais; pulou para dentro da carroça, encolhendo-se junto a Xiao He.

Os dois tremiam, com quatro olhos fixos em Xiang Yuan, esperando que ele decidisse o que fazer.

Xiang Yuan respirou fundo, temendo que o cavalo se assustasse e entrasse numa área proibida; reprimiu o medo, abriu a porta e assumiu as rédeas.

Da outra vez foi ilusão, agora era confusão; tudo igual, mas desta vez havia muitos fantasmas, muito mais perigoso e difícil de resolver.

Xiang Yuan abriu o rolo, colocou a caligrafia de Wang Wenshu à sua frente, uma mão segurando as rédeas, outra a espada, olhos de tigre vasculhando e intimidando as figuras etéreas que emergiam da névoa.

Embora fossem muitos, nenhum tinha forma definida, como a viúva Wang, que se manifestava em corpo humano.

Xiang Yuan suspeitava que o fenômeno da confusão estava ligado à topografia do campo; os fantasmas não tinham tal poder, a menos que...

Havia discípulos da Via do Rio Amarelo por perto!

Nesse instante, o cavalo, por algum motivo, se assustou e disparou em uma corrida desenfreada.

Xiang Yuan sentiu a carroça sacolejar, difícil de controlar, e gritou: — Xiao Quarenta, Irmão Xu, saiam rápido!

Nenhuma resposta; ao abrir a porta, viu o interior vazio, sem sinal dos dois palhaços.

Quando?

Xiang Yuan arregalou os olhos, o coração tomado de terror e raiva. Num salto, abandonou o cavalo e caiu pesadamente no solo, dissipando a névoa espessa que vinha como mãos de fantasma.

Bum!

Com a espada à lateral e a caligrafia suspensa, varreu as sombras e declarou friamente: — Que tipo de demônio ou fantasma és tu? Mostra-te de uma vez!

— Hehehe...

Risos de sino ecoaram de todos os lados, sem saber se eram humanos ou espectros, rondando na névoa e causando arrepios.

O som era cristalino e agradável, mas continha um toque sombrio, como fios invisíveis envolvendo o coração de Xiang Yuan; ora brincadeira inocente de criança, ora sussurros maliciosos de um espírito, atraindo-o e ocultando perigo.

Xiang Yuan, seduzido pela magia do riso, sentiu desejos incontroláveis; a névoa diante de seus olhos transformou-se em tudo o que ele almejava.

Belas mulheres dançavam graciosamente, com gestos sedutores e olhar hipnotizante, evocando um calor ardente, desejando nunca sair daquele paraíso.

Montanhas de ouro e prata reluziam, cada lingote e gema irresistível, seduzindo-o a mergulhar naquele tesouro e esquecer o mundo.

Armas mágicas exibiam-se, com brilho cortante e poder imenso, cada uma capaz de conquistar territórios; ele queria tocá-las, possuí-las.

Havia técnicas secretas há muito perdidas, elixires que transformavam ou traziam imortalidade, relíquias capazes de mover rios e mares...

Cada coisa era impossível de abandonar.

Xiang Yuan sabia que tudo era ilusão, mera fantasia; não podia se deixar levar pelo desejo, pois isso enfraqueceria o coração, trazendo consequências irreversíveis, caindo eternamente nas trevas.

Concentrou-se, reprimiu a ansiedade, mordeu a língua, olhos de tigre abertos, e com a força de um tigre rompeu a primeira ilusão da bela mulher.

Diante da montanha de ouro e prata, hesitou um pouco, mas rompeu.

Diante das armas mágicas, resistiu por algum tempo, mas rompeu.

Com cada tentativa, o esforço diminuía; diante das técnicas secretas, elixires, relíquias, as coisas que mais desejava, estava cercado pela névoa e não conseguia escapar.

No segundo seguinte, Xiang Yuan endureceu o olhar, sangue frio, coração gelado, congelou a névoa e ignorou todos os desejos, cortando-os com a espada.

A última cena das ilusões era a imagem de força que mais desejava: a névoa tomou a forma de uma figura familiar.

Vestes de taoísta, barba longa, espelho de proteção no peito; era o mestre Daoísta Sem Coração.

Para Xiang Yuan, Sem Coração era o mais forte, o símbolo máximo de poder, impossível de resistir.

Bastou um olhar para perder a vontade de lutar.

— Chega de truques! Que...

O brilho da espada surgiu, prateado e intenso, com coragem e determinação, sem hesitar ou se deixar influenciar, cortando diretamente a cabeça de Sem Coração e dividindo-o ao meio.

Rompeu.

— Morra!