Capítulo 35: Mansão das Nuvens Brancas

Enquanto narramos que Xiang Yuan levou o refém consigo, Sima Qingyan colaborou, não resistindo, agora que a espada não mais pressionava seu pescoço.

Após percorrer três ou cinco léguas, Xiang Yuan guardou a espada na bainha, empurrou Sima Qingyan e virou-se para partir.

— Minha espada! — exclamou Sima Qingyan com o rosto rígido.

— Eu poderia ter matado você, mas não matei; isso é um favor de vida. Poderia ter abusado de você, mas não abusei; isso é outro favor, de proteger sua virtude. Assim, você me deve duas vidas. Só quer de volta uma espada? O que mais poderia desejar? — Xiang Yuan falou com convicção.

Tal discurso não caberia numa mente ponderada; um coração frio sequer perderia tempo com palavras. Apenas um espírito irreverente teria tamanha leveza e ousadia.

Sima Qingyan jamais encontrara alguém tão descarado, exceto por Xiao He; fora isso, nunca conhecera alguém de tamanha desfaçatez, ficando tão surpresa que até esqueceu de rebater.

— Quase me esqueci, você preparou uma emboscada. Esta espada é meu prêmio de guerra, pertence a mim por direito.

Xiang Yuan, aproveitando o momento, prosseguiu: — Portanto, descontando a espada, você ainda me deve dois grandes favores. Reconheça o favor em seu coração, retribua com ações. Veja, suas roupas são dignas, seu semblante correto; não parece ser alguém que pagaria o bem com mal, certo?

O rosto de Sima Qingyan assumiu uma expressão estranha, como se já tivesse ouvido esse discurso em algum outro lugar. Pensando um pouco, a imagem de Xiao He surgiu em sua mente.

Não fosse por aquele que a tinha em suas mãos, jamais teria se rebaixado a praticar as artes demoníacas do Caminho do Rio Amarelo!

Este momento era idêntico àquele; a imagem de Xiang Yuan, aos olhos de Sima Qingyan, caiu instantaneamente ao fundo do abismo, igualando-se a Xiao He.

Ela lançou a Xiang Yuan um olhar frio, nada mais disse e voltou ao cemitério abandonado.

Seus passos leves indicavam que ainda tinha forças para lutar novamente.

— A fase de abertura de sentidos é realmente assustadora. Usei todos os meus recursos e apenas consegui vencê-la… Não, uma cultivadora tão poderosa foi derrotada por mim; sou realmente assustador — Xiang Yuan ergueu a sobrancelha, intrigado sobre a relação entre Sima Qingyan e Xiao He. Não poderiam ser amantes; parceiros ou superior-subordinado também não encaixava. Parecia uma investigadora capturada, drogada com substâncias estranhas.

Por favor, venha mais uma vez… Meu corpo inteiro parece estar coberto de formigas agora, pensou Xiang Yuan, visualizando a cena em sua mente.

Com sua mente irreverente vagando, ele não percebeu nada de estranho. Vendo que o dia já ia, não ousou permanecer nos arredores da cidade à noite e apressou-se ao condado de Fengxian, escolhendo passar a noite na delegacia.

A Mansão Xiao era proibida para ele. Pelo menos por agora!

O destino existe, mas tramar contra ele foi erro de Xiao He. Regras precisam ser estabelecidas, o temperamento mostrado; caso contrário, pareceria fraco e fácil de enganar, como um cão que lambe botas.

Se há destino entre ambos, Xiao He é quem deveria cortejá-lo.

Por causa das previsões do velho mestre taoista, Xiang Yuan depositava grandes expectativas nos afortunados. Xiao He, de irreverente, tornou-se manipulador nos bastidores. Mas, longe de se irritar, Xiang Yuan até ficou satisfeito, murmurando que era como deveria ser.

O desconforto vinha das artimanhas de Xiao He, fingindo loucura e enganando-o por tantos dias. Se não esclarecesse as regras hoje, haveria novas tramas no futuro.

— Os próximos dias devem ser tranquilos. É a chance perfeita para cultivar e romper para a fase de abertura de sentidos…

Aqui é a delegacia; acabo de dar uma surra na filha do magistrado, cortei sua mão, recuperei a espada perdida, ainda a provoquei…

Ela não vai trazer gente para me vingar, vai? — Xiang Yuan encontrou um quarto vazio entre os alojamentos da terceira divisão, instalando-se ali. Com sua mente dividida em três tarefas, restaurava a energia espiritual perdida pela técnica de forja sombria, dissipava o qi verdadeiro deixado por Sima Qingyan com a técnica das mil transformações, e analisava a experiência do combate, avaliando suas deficiências.

A vitalidade perdida não podia ser recuperada de imediato, só por meio de alimentação adequada; para acelerar, precisaria de um remédio de alta qualidade.

Pesando as opções, percebeu que era falta de força. A diferença de nível era grande; por mais técnicas que tivesse, vencer era difícil.

O combate com Sima Qingyan mostrou a distância entre ele e a fase de abertura de sentidos. Ter conseguido derrotar o manto negro na Mansão Xu foi pura sorte.

Agora, Xiang Yuan não tinha o canal central aberto; sua força não alcançava todos os membros, seu qi verdadeiro era mínimo. Usava técnicas avançadas graças ao domínio mental, imitando o estilo do tigre de Liu Jingsheng ou a técnica da estrela solitária, que não retorna.

Uma era um ataque simples, outra, um golpe poderoso, ambos consumindo energia espiritual, mais do campo do domínio marcial do que do qi verdadeiro.

A técnica do coração assassino também não exigia muito qi; não dependia do nível do praticante, nem de domínio marcial, só do físico. Quanto mais vitalidade, mais poder. Se não matasse o inimigo, mataria a si mesmo — era uma técnica de vida ou morte.

Normalmente, alguém na fase de refinamento só poderia intimidar pessoas comuns ou divertir-se entre seus pares.

Xiang Yuan conseguia manejar a lâmina com a mente, dominava razoavelmente a técnica da estrela solitária. Isso se devia à experiência do mestre, mas sobretudo ao extraordinário poder de sua alma espiritual.

Sua alma não só permitia multitarefa, mas também absorvia domínios alheios, como o estilo do tigre de Liu Jingsheng ou o golpe desconhecido de Sima Qingyan, aprendendo quase tudo de um simples olhar.

As técnicas de Sima Qingyan eram superiores, fruto de um grande mestre; Xiang Yuan apenas conseguia imitar, não dominar totalmente, o que lhe causava certa frustração.

O efeito colateral era a dor de cabeça: quanto mais absorvia, mais intenso era o sofrimento.

Prós e contras; ele preferia suportar a dor de cabeça.

— Começar pouco não é começar; nunca parar é melhor ainda. De fato, sou um prodígio nas artes marciais! — Xiang Yuan se felicitou. Quando a alma estava quase restaurada, mudou de atitude, abandonando o orgulho irreverente.

— Tenho muitas deficiências, preciso ser diligente! — Xiang Yuan ajustou seu espírito, sentou-se em lótus e cultivou a técnica da marca sem forma, conseguindo abrir mais um ponto do canal central naquela noite.

Mantendo-se recluso, só aparecia para ir ao banheiro ou às refeições; o resto do tempo dedicava à prática.

Num encontro casual com o velho Liu, só disse “brigamos”, deixando o velho confuso na cantina, comendo e levando comida para casa para acalmar-se.

Três dias depois, o canal central foi totalmente aberto, a energia fluía pelos membros, a força aumentou.

Cinco dias depois, estabilizou o nível, atingindo o auge da fase de refinamento, pronto para romper a próxima barreira.

Nesse período, Xiao He não apareceu. Xiang Yuan sabia que isso era um jogo de paciência; quem ceder primeiro perderia.

Claro, talvez Xiao He estivesse preparando algo grande, com fanfarras e fogos, carregando-o de volta à Mansão Xiao em um palanquim.

Sem vergonha, ele seria capaz mesmo!

Se Xiao He não aparecesse, Xiang Yuan jamais iria procurá-lo. Teimoso como era, só aceitaria se houvesse repetidas súplicas, ou dinheiro envolvido.

— Falando em dinheiro… — Xiang Yuan, no auge da fase de refinamento, precisava de dois tipos de elixir: um para restaurar a vitalidade, outro para auxiliar na ruptura para a fase de abertura de sentidos.

Remédios externos custam caro, especialmente elixires, um gasto enorme para ele.

Procurar Xiao He garantiria acesso, o mesmo com Wang Wenxu ou Xu Jixian, especialmente Wang Wenxu, que Xiang Yuan já planejava manipular.

Mas não agora; disse que Xiao He deveria cortejá-lo, e assim seria. O outro precisava entender que Xiang Yuan era independente, prosperava sem ajuda.

Pesou as moedas de prata; não seriam suficientes. Por orgulho, teria que vender seus bens.

Com um clangor, Xiang Yuan sacou a espada valiosa, olhando-a com certo apego; era apaixonado por armas raras, sempre cuidando da lâmina desde que a adquiriu. Mas, enfim, destino sem união.

— Seja como for, já trilho o caminho da lâmina; esta espada, embora excelente, não é minha especialidade.

Espada, ó espada, é você que garantirá meu futuro financeiro!

Xiang Yuan deixou a delegacia, dirigindo-se à rua leste, sempre de olho para ver se era seguido.

A rua leste era próspera, uma via comercial de vinte zhang atravessando norte a sul, como uma veia de dragão, reunindo riquezas de todo o país. Caravanas de mercadores passavam sem cessar, dia e noite, era o bolso do governo.

A avenida era pavimentada com pedras azuis, polidas pelo tempo, testemunha da circulação de riquezas.

Ao longo da rua, lojas se alinhavam, competindo em opulência: joalherias, casas de seda, farmácias, casas de chá e tavernas — tudo o que se poderia desejar, cada loja decorada suntuosamente para atrair os olhos dos aventureiros.

Como havia muitos andarilhos, as barracas de comida, quinquilharias e artistas de rua eram de procedência duvidosa; nunca se sabia se eram espiões da Seis Portas ou assassinos disfarçados de inocentes.

Vestido com o uniforme de investigador, Xiang Yuan tinha pouca autoridade, mas evitava muitos problemas; muitos olhavam e, vendo um jovem investigador de rosto limpo, desviavam o olhar.

Xiang Yuan escolheu uma grande casa de penhores, adotou a postura irreverente e, após muita negociação, conseguiu mil e quinhentas taéis de prata.

Como era penhor, e sua aparência era ingênua, fácil de enganar, recebeu preço de objeto roubado, o valor foi bem abaixo do justo.

No contrato, estava claro: se não resgatasse pagando mais em trinta dias, a espada pertenceria à casa de penhores.

Resgatar ou não era problema de Sima Qingyan; Xiang Yuan não se preocupava, guardou o recibo e o dinheiro, avistando ao longe a bandeira da loja da Montanha das Nuvens Brancas.

O mundo no jarro pode trazer rejuvenescimento;
As pílulas no suporte podem salvar vidas.

O dístico na entrada era direto e claro. Era ali mesmo.