Capítulo 105: Mexendo o Palito na Vasilha Grande, Além da Própria Capacidade

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— Agradeço ao irmão Zhang pela orientação; sem sua ajuda, não sei quanto tempo ainda levaria para aprimorar minha técnica com a espada — disse Xiang Yuan, guardando a lâmina na bainha e juntando as mãos em sinal de gratidão no pátio.

— Não há mérito algum, apenas um toque a mais em algo já belo... — Zhang Celiang respondeu, franzindo a testa. — Ouvi ontem dos criados que você partirá hoje, irmão Xiang?

— Sim, esta viagem é para buscar uma oportunidade de avanço; não posso permanecer por muito tempo — respondeu Xiang Yuan.

— Que tal ficar mais alguns dias? Consegui alguns tesouros raros para você, ainda não chegaram — insistiu Zhang Celiang com sinceridade, pois sabia que Xiang Yuan e sua família lhe deviam a vida e não encontrava outra forma de retribuir além de dar mais presentes.

— Zhang, não precisa; a casa já está cheia, e minhas mangas são tão pequenas, quanto eu poderia levar? — respondeu Xiang Yuan com um sorriso amargo.

Zhang Celiang era demasiado generoso; se não fosse pela insistência dele, teria dado até a Mansão Juhai inteira. Embora os presentes fossem muitos, Xiang Yuan já vira coisas melhores e escolheu apenas uma dezena, rejeitando o resto por não valer a pena carregar peso desnecessário; preferia manter uma boa reputação.

Só pessoas honestas como Zhang Celiang retribuem uma gota de água com uma fonte inesgotável. Se fosse um sovina mesquinho, ele nem daria, e Xiang Yuan nem pediria. Afinal, ele salvou toda a família e queria apenas um pouco em troca!

— Embora sua roupa seja simples, não é sem raízes. Mandarei alguém levar para Fengxian uma propriedade para você — declarou Zhang Celiang com firmeza, decidido a fazer isso independentemente da concordância de Xiang Yuan.

Com pessoas assim, Xiang Yuan não podia fazer nada; após recusas insistentes, acabou concordando a contragosto.

Ao meio-dia, após uma farta refeição e com Zhang Celiang os acompanhando por dez li, Xiang Yuan montou seu cavalo veloz e seguiu pela estrada oficial.

Observando a silhueta elegante de Xiang Yuan se afastar, Zhang Celiang balançou a cabeça repetidamente:

— O jovem irmão não quer aceitar minha retribuição; você é justo, mas me deixa sem como pagar a dívida. Se isso vazar, como poderei me apresentar ao mundo?

— Espere um pouco; na Mansão Juhai temos muitos amigos em Dezhou. Vou anunciar amplamente e lhe arrumar uma ajuda oportuna! — riu Zhang Celiang. No mundo das artes marciais, para conquistar fama, além de habilidade, aliados são essenciais; sem eles, ninguém apoia seu nome.

Este jovem irmão Xiang é um cavalheiro humilde, talvez até ingênuo demais, acreditando que ser bom até o fim e ter a consciência tranquila basta.

Mal sabe ele que o mundo das artes marciais não é só combater demônios; há também as intrigas e relações humanas!

— Espere, jovem irmão, Zhang Celiang gastará tudo para elevá-lo!

...

Não muito longe, sete figuras seguiam, lideradas pelo mestre Ling Yu.

— Mestre, não tínhamos combinado voltar à montanha? Por que estamos seguindo secretamente o jovem Xiang? — perguntou Tang Rou com a face carregada.

Se eu não fizer algo, vocês todos acabarão sendo usados; ele aproveita a situação, e para onde vocês irão reclamar? A Seita Coração da Espada não se tornará motivo de escárnio?

Ling Yu bufou friamente, embora a possibilidade fosse pequena, não era inexistente. Se chegasse a esse ponto, não apenas Tang Rou e seus seis companheiros sofreriam; Xiang Yuan também entraria para a lista negra da Seita.

De amigo a inimigo, não vale a pena. Melhor esclarecer as coisas logo e manter a harmonia.

Enquanto pensava nisso, Ling Yu murmurou:

— Ele já conquistou certa fama, e logo aparecerão intrometidos... Bem, se eu intervir, com a razão ao meu lado, mesmo palavras duras poderão ser aceitas.

— Mestre, será que alguém quer azar ao jovem Xiang? — Tang Rou perguntou indignada, junto com suas irmãs de discípulas, todas unidas em defesa de Xiang Yuan.

Ling Yu escureceu o rosto:

— Voltem e copiem as regras da seita duzentas vezes!

— Não, mestre! — imploraram.

...

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Do lado de Xiang Yuan, ao ouvir o som dos cascos atrás, numerosos e seguindo seu rastro, presumiu ser Tang Rou e as demais.

Passear pelo mundo com um bando de belas mulheres soa prazeroso e invejável para muitos jovens combatentes, mas a verdade é que elas são um fardo; seu falatório incessante só atrasaria seu desembainhar da espada.

Além disso, estar cercado por tantas jovens belas o transformaria em inimigo mortal para os outros jovens da seita Jile Dao; boatos se espalhariam rápido, e em pouco tempo ele seria chamado de libertino.

— Se não fosse a Seita Jile Dao, como teria tantas belas ao redor? — zombou uma voz interna.

— Confesse, você as forçou! — exclamou um demônio interior.

Xiang Yuan sentia dor de cabeça só de pensar nessas complicações; decidiu se desvincular, partindo sem dizer adeus a Tang Rou e companhia. Ao ouvir os cascos mais próximos, apressou o passo para se afastar.

À frente, três figuras armadas bloquearam o caminho; sua energia bloqueava e a pressão da lâmina picava a testa de Xiang Yuan.

Ele parou o cavalo, segurou a espada com uma mão e perguntou, franzindo o cenho:

— Quem são e por que impedem minha passagem?

Os três jovens guerreiros tinham cerca de vinte anos, sendo o mais novo o líder, de 18 anos, com sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes, rosto impecável.

Xiang Yuan notou sua espada pendurada na cintura, com cabo delicadamente esculpido e bainha ornamentada, emanando uma aura intimidante, mesmo sem desembainhar.

Não havia intenção assassina nem ar de bandido; não pareciam bandidos de estrada.

— Seita da Espada Celestial, Song Beixiang. Você é o jovem mestre Xiang Yuan, que enfrentou a feiticeira da família Wu, não é? — o líder falou com uma cortesia rígida e tom de superioridade.

A Seita da Espada Celestial sempre foi arrogante após a divisão da seita: a Seita da Espada se mostrava orgulhosa, a da Lâmina dominante e a da Força altiva. Song Beixiang, mesmo sendo cortês, era uma exceção rara entre eles.

Xiang Yuan sentiu um frio no peito; suspeitava que sua técnica com a Lâmina Celestial tenha vazado. Desmontando do cavalo, juntou as mãos em respeito:

— Então vocês são discípulos avançados da Seita da Lâmina Celestial. Ouvi falar muito de vocês. Por que bloqueiam meu caminho?

— Estamos investigando o desaparecimento da feiticeira da família Wu — explicou Song Beixiang. Eles desprezavam jovens combatentes e relutavam em cooperar em igualdade, mas finalmente acharam uma pista e Xiang Yuan resolveu o caso primeiro.

Os três libertinos eram discípulos da Seita Jile Dao, e a jovem da família Wu não era uma boa pessoa; era como moscas em volta de ovos podres, mas eles foram derrotados por ela, que ainda prejudicou a Mansão Juhai. Se Xiang Yuan não tivesse chegado a tempo, a feiticeira teria escapado para sempre.

A bravura naquela noite na Mansão Juhai se espalhou rapidamente, com muita gente falando do feito de Xiang Yuan.

Mas uma flor sem folhas não é bela; os jovens combatentes enganados pela feiticeira tornaram-se meros degraus para Xiang Yuan, incluindo Song Beixiang e seus companheiros.

Discípulos da Seita da Lâmina Celestial não aceitariam isso e esperaram dias na estrada oficial para enfrentá-lo.

Hoje não era por outro motivo senão provar sua espada e medir forças!

Xiang Yuan suspirou, conhecia a fama da Seita da Lâmina Celestial de causar confusão e brigar, mas jamais imaginara entrar na lista de desafios deles.

— Jovem mestre Xiang, aceita o duelo? — Song Beixiang perguntou, intensificando o tom.

— Por que não? — respondeu Xiang Yuan.

Amarrando o cavalo, segurou a espada com uma mão e avançou:

— Ouvi dizer que a técnica da Seita da Lâmina Celestial é suprema, capaz de cortar deuses e fantasmas. Gostaria de aprender com vocês, mas nunca encontrei a oportunidade. Hoje, peço sua generosidade.

Song Beixiang estreitou os olhos, sentindo uma forte pressão emanando de Xiang Yuan, e sorriu satisfeito:

— Você é talentoso; não é à toa que dominou a feiticeira da Seita do Ilusionismo. Em minhas andanças, nunca vi um jovem mestre com técnica tão refinada.

— Vamos decidir o vencedor, não a vida! — exclamou.

— Lutemos! — Song Beixiang sacou a espada com um tilintar.

A lâmina refletia luz fria e clara, afiada como um cristal; sua forma era elegante e leve, mas resistente, cada curva perfeita — para um amante de espadas, uma obra-prima.

— Bela espada! — elogiou Xiang Yuan, desembainhando e enfrentando a pressão de Song Beixiang.

As lâminas se cruzaram, como flores de mil árvores iluminadas pela brisa noturna, ágeis e esplêndidas, mas também poderosas e vigorosas, misturando golpes com maestria, mostrando um estilo grandioso.

Song Beixiang murmurou surpreso; jovem prodígio, acostumado a arrogância, sentia-se esmagado por aquela superioridade inesperada.

— Como alguém tão jovem tem técnica tão formidável? — pensou.

Os outros dois discípulos da Seita da Lâmina Celestial ficaram boquiabertos, duvidando de seus olhos; seu colega, tão renomado, não deveria estar em desvantagem logo no início.

A seita tem uma tradição grandiosa; o fundador Yan Xuanhe foi o melhor lutador do seu tempo, mestre em espada, lâmina e artes marciais, invencível sob o céu. A seita dividiu-se em três, cada uma com centenas de técnicas supremos.

Song Beixiang dominava nove delas, combinando-as para criar seu próprio estilo, invencível entre os jovens.

Ser dominado logo no primeiro encontro o deixou furioso e feliz, pois via nisso uma chance de crescimento e queria aprimorar sua técnica com a ajuda de Xiang Yuan.

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Xiang Yuan procurou uma pedra de amolar; era a primeira vez que alguém o tratava como tal, sem qualquer gentileza na troca. Cada golpe era mais pesado que o anterior, usando sua força natural para pressionar Song Beixiang, que recuava assustado, quase perdendo o controle da espada.

Ambos eram prodígios; Song Beixiang tirava nota máxima por talento, Xiang Yuan porque sua prova de abertura de portais tinha pontuação máxima.

A diferença era clara.

Song Beixiang, sentindo-se cada vez mais acuado, via sua técnica ser sufocada pela força de Xiang Yuan. Num lampejo, viu um tigre branco gigantesco despencar dos céus, suas garras como montanhas prestes a esmagá-lo; ele não podia resistir e seria esmagado em segundos.

— Não pode ser! — seus olhos se arregalaram. Controlando o medo, ficou calmo como águas paradas, erguendo a espada diante do corpo, juntando-se à força como um só, traçando um brilho branco e deslumbrante.

Não houve choque de metal nem desvio elegante.

Song Beixiang ficou chocado ao ver a espada parada no ar; Xiang Yuan segurava-a firmemente, sem permitir um milímetro de avanço.

— Como pode ser assim... — murmurou.

O jovem prodígio, tão elogiado, teve seu orgulho esmagado, sentindo o coração despedaçar.

Xiang Yuan sabia a resposta correta: ele estava apenas brincando, usando movimentos simplificados para confundir.

Soltou a espada de Song Beixiang e recuou alguns passos, olhos fechados em serenidade:

— Que golpe bonito, como uma estrela cadente, sem retorno. Esta é a técnica suprema da Seita da Lâmina Celestial?

Song Beixiang ficou sem palavras, e seus dois companheiros ficaram paralisados, como postes.

— Bela espada, bela espada... — murmurou Xiang Yuan, fazendo alguns gestos no lugar. Após um instante, abriu os olhos com calma, lançando um golpe com a palma da mão como se fosse uma lâmina, saltando até Song Beixiang.

Este ficou atônito, como se tivesse morrido, sendo atingido no peito e cambaleando para trás, aterrorizado com o golpe, sem nem pensar em se defender.

Ele aprendeu a forma apenas em parte, uma imitação.

— Não pode ser! Se aprendi só parte, então o que sou? Treinei anos para nada? — pensou Xiang Yuan.

Na verdade, ele não usou a técnica completa, apenas uma versão simplificada para que, no futuro, quando alguém perguntasse, poderia dizer que foi Song Beixiang quem lhe ensinou.

Havia testemunhas por perto, perfeito.

Apesar disso, a versão simplificada causou forte impacto em Song Beixiang, que sentiu-se humilhado, como se sua ambição na seita tivesse sido destruída.

Não longe dali, seis pequenas cabeças observavam admiradas, maravilhadas com o talento marcial e o despertar emocional de Xiang Yuan.

Elas não sabiam o quão assustador era esse talento; Ling Yu, porém, reconheceu imediatamente, ficando impressionada, e perdeu a vontade de argumentar.

Não porque não possa derrotá-lo, mas porque não vale a pena.

Pessoas tão talentosas não combinam com essas seis, nem amarradas juntas; simplesmente não são dignas.

Olhou para as outras crianças e depois para suas próprias discípulas, querendo levantar o machado e cortar tudo para usar como lenha.

Anos de treino e pouco aprendizado real; ao entrar no mundo, aprenderam apenas frivolidades; assim, não deveriam sequer andar pelo mundo das artes marciais, deveriam voltar a treinar seriamente.

— Vamos, voltemos para a montanha...

— Ah, mestre, não vamos nos despedir do jovem mestre Xiang?

— Tang Rou — Ling Yu sorriu levemente.

— Sim, discípula aqui — respondeu Tang Rou, percebendo o erro, forçando um sorriso e piscando, tentando disfarçar.

— Copie as regras da seita quinhentas vezes!

— Não, mestre! — imploraram.

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