Capítulo 72 Eu Me Sento à Mesa das Damas

“Ah, hehehe—”
“Pupupu—”
Quem está aí, rindo como se estivesse soltando pum!

As duas criadas viraram-se simultaneamente, lançando olhares furiosos para Dragão Cruzador e Tigre de Guarda, que estavam urinando à beira do caminho, competindo à distância.

Já faziam três dias desde que se encontraram no velho templo em ruínas; Miao Manjing havia se recuperado dos ferimentos, e as duas criadas despertaram da inconsciência. Nesse intervalo, sofreram mais uma perseguição; Xiao He aproveitou o momento para exigir um aumento de recompensa, conseguindo negociar até quatro mil taéis de prata, comportamento tão descarado que causava repulsa às duas criadas.

Se fossem um pouco mais espertos, o resgate heroico teria sido recompensado com gratidão. Mas, infelizmente, a inteligência não é o forte deles; juntos, os dois bufões competem diariamente para ver quem se destaca.

E lá vão eles, novamente, disputando em segredo.

“Mano, eu urinei e matei quatro insetos voadores, ganhei.”
“Só quatro? Eu já afoguei mais de cem, é claro que sou o vencedor.”
“Impossível, onde você arranjou tanta urina?”
“Formigueiro.”
“Maldição, por que eu não pensei nisso...”

Diga-se de passagem, essa estupidez tão genuína revela a Miao Manjing que Dragão Cruzador e Tigre de Guarda não estão fingindo; mesmo que lhe dissessem, ela não acreditaria. Os personagens são tão marcantes que, mesmo quando cometem erros, ela os justifica mentalmente.

Restavam três ou cinco li até o Vilarejo de Pingxi; já estavam praticamente em seu território. Miao Manjing não ousava relaxar, pois era fácil evitar flechas à luz do dia, mas difícil escapar dos ataques ocultos. Sem perseguições abertas, o que viria agora era uma sequência interminável de assassinatos furtivos.

“Quem será? Será que todos se rebelaram?”

Preocupada, Miao Manjing ouviu passos sobre folhas secas na trilha — eram muitos, mais de dez. Ela saltou do cavalo e segurou a adaga.

Logo, um grupo de caçadores surgiu, todos com adagas e arcos nas costas. Chamá-los de caçadores era quase um eufemismo; suas roupas tinham traços típicos do sul. A líder, uma mulher de cabelos curtos, adaga e arco, vários sacos de pano amarrados ao corpo, ostentava uma tatuagem azul-escura no lado esquerdo do rosto, semelhante a uma queimadura, que se estendia pelo pescoço e desaparecia sob a gola.

Tinha pele clara e traços belos, mas a tatuagem lhe conferia um ar selvagem.

“Gente do clã Jiuyi. Se a informação estiver certa, ela é Mong Zhi, a quarta chefe de Pingxi,” murmurou Xiao He.

“Tia Quarta, o que faz aqui?”

Miao Manjing ficou surpresa e contente: feliz por encontrar alguém de confiança, mas também apreensiva, pois já não via Mong Zhi como aliada do pai, talvez até como inimiga.

“Manjing, por que demorou tanto a voltar? O chefe está inconsciente, o vilarejo está um caos.”

Mong Zhi avançou dois passos: “O ambiente está péssimo, saí para patrulhar e respirar, mas você está com uma aparência horrível, se feriu?”

“Fui emboscada no caminho, quase não consegui voltar.”

Miao Manjing resumiu tudo, apontando para Xiang Yuan e Xiao He, que terminavam de ajustar os cintos: “Graças a esses bravos, fui salva, caso contrário, seria impensável.”

Mong Zhi nada disse, apenas examinou os dois forasteiros com o cenho franzido — um de rosto sombrio, outro com cicatriz, ambos com aparência nada confiável.

“Manjing, o vilarejo está agitado, os bravos já fizeram muito, deixe que partam agora.”

“Tia Quarta, eles me protegeram por dias; por gratidão e justiça, devo ao menos oferecer-lhes um chá. Não faz sentido expulsar pessoas à porta de casa.” Miao Manjing recusou, confiando ainda mais em Xiang Yuan e Xiao He.

Mong Zhi assentiu, percebendo a cautela dela, e não insistiu.

“Ei, mulher, já quer nos mandar embora? Pensa que somos fáceis de intimidar?” Xiao He avançou, arregalando os olhos: “Quatro mil taéis de prata, nem um tael a menos!”

Mong Zhi lançou-lhe um olhar duro, resmungando friamente. Os caçadores sacaram arcos e adagas. Xiao He recuou para perto de Xiang Yuan.

“Mano, não é covardia, só são muitos.”
“Não é vergonha, também estou com medo.”

Sentindo o desprezo no olhar de Mong Zhi, Miao Manjing ficou vermelha de vergonha; era humilhante ter esses dois bufões como aliados.

“Manjing, venha comigo ao vilarejo, lá conversamos melhor.”

Mong Zhi gesticulou, liderando o grupo que escoltou Miao Manjing até Pingxi, com Xiang Yuan e Xiao He atrás, puxando os cavalos e conversando sem parar.

“Mano, sabia que mulher tatuada nunca é boa?”
“Como assim?”
“O sábio da vila dizia: mulher com tatuagem ou é do chefe, ou é de todos.”
“Mas eu não a conheço.”
“Não é você, outro chefe.”
“O quê? Você tem outro chefe?”

Em poucas palavras, a conversa incendiou o ambiente; Miao Manjing queria sumir de vergonha.

...

Pingxi ficava entre montanhas altas e um riacho impetuoso, rodeado por terrenos íngremes e perigosos, com apenas uma trilha sinuosa até o portão. As casas de madeira eram erguidas conforme o relevo, formando um conjunto harmonioso. Os moradores, descendentes do clã Jiuyi, eram hábeis com arcos e adagas; quase todos eram guerreiros, corajosos e exímios combatentes. Era uma força considerável no caminho para o Castelo Longodrago.

Pingxi não se aliava a nenhum poder maior: para o Império de Xichu, eram cidadãos pacíficos; para os demônios do sul, também. Mas nas aldeias próximas, eram governantes autoritários.

Xiao He murmurou para Xiang Yuan um resumo das informações.

O chefe, Miao Lobo Negro — não é apelido, é seu nome — era mestiço de Xichu e Baiyi, criado no sul, corpulento, com cultivo poderoso, capaz de intimidar a região. O caos em Pingxi começou quando ele saiu e foi gravemente ferido.

O segundo chefe, Luo Daihe, conhecido como “Braço de Ferro”, era discípulo externo da Seita dos Cinco Venenos, forte e invulnerável, já havia aberto nove pontos de energia, braço direito de Miao Lobo Negro e principal guerreiro de Pingxi.

Se os líderes são brutos, o terceiro deve ser inteligente: Zuo Yuanwen, o terceiro chefe, era estrategista e comandante, abrira cinco pontos, mestre em armas ocultas e agilidade.

A quarta chefe, Mong Zhi, aquela mulher tatuada, especialista em venenos, cinco pontos, promovida por Miao Lobo Negro, sua confidente.

O quinto chefe, Yu Dashan, valente e ingênuo, cinco pontos, conquistou posição com os punhos.

Xiao He acrescentou: Yu Dashan era informante de Wang Wenxu, aparentemente ingênuo, mas traidor. Após o chefe cair, foi preso.

A sexta chefe, Mu Hongya, bela e astuta, métodos eficazes, uma rosa com espinhos. Com três pontos, não se destaca, mas conseguiu subir graças a um “promotor”.

Após a morte da mãe de Miao Manjing, ela passou a morar com Miao Lobo Negro, ocupando o lugar vazio. Embora não fosse esposa oficial, todos contribuíram com presentes; mesmo contra a vontade, Miao Manjing tinha de chamá-la de “madrasta”.

“Essas são as informações de Pingxi. Lugar pequeno, cheio de problemas; deixemos que se resolvam. Se Yu Dashan não puder ser salvo, busquemos outro informante para confirmar os dados do Castelo Longodrago...”

“Lembre-se, somos agentes da Seis Portas.”

Wang Wenxu também tinha contatos no Castelo Longodrago; teoricamente, não precisaria depender de Pingxi, mas quem trabalha com informações nunca confia totalmente em ninguém. Duas fontes, uma aberta e outra secreta, garantem segurança.

Ao subir ao vilarejo, muitos reconheceram Miao Manjing: alguns cumprimentaram com entusiasmo, outros observaram friamente, outros ainda correram para dar notícias.

Quanto mais via, mais inquieta ficava, como se fosse a primeira vez que conhecia Pingxi. Sem perder tempo, despediu-se de Mong Zhi, pegou as criadas e os dois bravos, e foi direto ao casarão no topo.

Filha do chefe, agora que ele estava gravemente ferido, sustentando-se com remédios, ela ansiava por vê-lo; ninguém ousava detê-la.

Logo, Miao Manjing encontrou o pai no quarto.

Miao Lobo Negro era um homem corpulento, pele escura; agora jazia na cama, olhos fundos, rosto amarelado, visivelmente debilitado, parecia prestes a morrer.

Ao vê-lo, Miao Manjing caiu em lágrimas, chorando ao lado do leito.

Ao lado, uma bela mulher de trinta e poucos anos também chorou suavemente: “Manjing, não chore, seu pai está inconsciente há dias, está muito fraco, não o incomode.”

Mu Hongya, a sexta chefe, era também chamada de esposa do chefe.

“Mano, o que fazemos?”
“Só resta celebrar se tivermos dinheiro; sem dinheiro, fazemos algo simples.”
“Mano, falo dos quatro mil taéis; se o pai dela morrer, quem nos paga?”
“Ah, quase esqueci: se ele morrer mesmo, ainda teremos de pagar pelo funeral.”
“Então eu fico na mesa das mulheres!”

A conversa dos dois era tão insensível que Mu Hongya lançou um olhar severo: “Manjing, quem são esses vagabundos? Como pode se associar a tal gente?”

“Madrasta, fui perseguida na estrada, e só graças a esses bravos fui salva. Prometi quatro mil taéis pela escolta até aqui,” explicou Miao Manjing, enxugando as lágrimas.

“Devem ter outras intenções, Manjing, não atraia lobos para casa!”

“Sei o que faço.”

O diálogo era seco e impessoal, sinal de distância; se Miao Lobo Negro morresse, talvez nem se cumprimentassem.

Nesse momento, Miao Lobo Negro tossiu e abriu os olhos, murmurando: “Filha, você voltou?”

“Pai, sou eu.”

Miao Manjing segurou sua mão, ajeitou travesseiros para apoiá-lo; Mu Hongya trouxe um chá escuro, soprando para esfriar, e disse carinhosa: “Chefe, hora de tomar o remédio.”

“Obrigado.”

Miao Lobo Negro assentiu e, com a ajuda de Mu Hongya, bebeu toda a poção escura e viscosa.

Miao Manjing sentiu que algo estava errado, mas não soube o que dizer.

“Filha, fui gravemente ferido em combate, não sei se sobrevivo...”

“Pai, não fale, foque na recuperação.”

“Difícil!”

Parecia ter um surto de lucidez, ou talvez efeito do remédio, o rosto ganhou cor: “Sei bem como está o vilarejo: se estou bem, eles também; se não, buscam confusão. Depois do desastre, talvez Pingxi nem exista.”

Olhou para Xiang Yuan e Xiao He: “Quem são esses? Não ouvi direito, foram eles que trouxeram você?”

“Sim, pai. Gastei quatro mil taéis...”

“Quatro mil por uma vida, justo.”

Miao Lobo Negro assentiu e pediu a Mu Hongya: “Hongya, pegue quatro mil taéis e entregue aos bravos, agradeça pela escolta. Com o dinheiro, que partam logo; tempos perigosos, não quero que morram aqui.”

“Com certeza.”

“Pegaremos o dinheiro e partimos após a refeição.”

“Ótimo, vão logo...”

Assim que terminou, Miao Lobo Negro fechou os olhos e voltou a ficar inconsciente.