Capítulo 43: Mesmo a morte valeria a pena (Segundo lançamento)

Ao ouvir, Xiang Yuan compreendeu tudo: "demônio" referia-se ao sul, "Ordem Celestial" era a divisão das três grandes famílias da Espada Celestial, Lâmina Celestial e Arte Marcial Celestial. O império pretendia usar a tática de "conduzir o tigre para devorar o lobo", deixando que essas potências de primeira linha, insubordinadas, se destruíssem mutuamente.

Um suor frio escorreu por sua testa e sua boca ficou seca. Balbuciou:
— Você falou tanta coisa... Isso... eu deveria ouvir?

— Não importa. Todos sabem. Tanto os demônios quanto a Ordem Celestial não são tolos, já perceberam a intenção do império há muito tempo. Manipular intrigas, todos sabem, no fim, o que importa é a habilidade com que se joga esse jogo. — Xiao He riu debochadamente.

Xiang Yuan não ousou escutar mais. Era a primeira vez que conhecia Xiao He, e só conseguia pensar que ele era um louco — daqueles que não temem a morte.

Mestre, oh mestre, o caminho ao pé da montanha é duro demais. Um passo em falso e não sobrará nem os ossos. Se ainda pode me ouvir, por favor, chame seu discípulo de volta à montanha. A paz do eremitério é mais adequada para cultivar a imortalidade.

Xiang Yuan balançou a cabeça várias vezes. Só porque saiu num dia de chuva com um guarda-chuva, por que a estrada teria de ser tão assustadora?

— Yuan, você está pensando que seu irmão é louco?

— Estou.

— Eu também penso o mesmo. — Xiao He assentiu, seu olhar enlouquecido: — Esta estrada está cheia de perigos, não há esperança de sobrevivência, mas se pudermos agitar os ventos do mundo, você e eu, irmãos, morreremos sem arrependimento.

— Não fale bobagens, quem é seu irmão?

— Hehehe, já que subiu a bordo deste navio de piratas, só pode seguir comigo até o fim.

— O mar do sofrimento é sem fim, volte enquanto há tempo!

— Não dá mais para voltar, a ponte atrás de nós já foi queimada. — Xiao He soltou uma gargalhada: — Revelei minha identidade e ainda contei o plano secreto do império. Se não aceitar, eu...

Ele fechou o rosto, semicerrando os olhos, e disse friamente:

— Só me resta ajoelhar e não levantar enquanto você não concordar.

Usando o tom mais ameaçador para dizer a frase mais covarde.

Xiao He também estava sem saída. Ele tinha muitos métodos, mas não podia usá-los contra pessoas afins. Pensando e repensando, restava-lhe apenas ser insistente e cara de pau, até conseguir o que queria.

E, claro, Xiao He também estava de olho no misterioso mestre de Xiang Yuan — seria um desperdício não agarrar esse apoio.

— Falando nisso, Yuan, de quem você descende, afinal? Ainda não perguntei.

— Encontrei o caminho em sonhos.

— Ah, então é um monge realizado do Grande Mosteiro Despertar, meus respeitos. — Xiao He não insistiu, continuou: — Todos só sabem que o irmão Xu vem de uma família de eunuco, mas não sabem que, muito antes, seus parentes já haviam entrado para a Guarda Imperial. Ele herdou o ofício do pai, toda a família leal, geração após geração. Tenho imenso respeito por ele.

Ao ouvir, Xiang Yuan silenciou. Era uma fala carregada de tragédia, difícil de associar ao Xu Jixian, que naquela noite molhou as calças de medo.

— E o professor? Aquela história de mestre do condado era só fachada?

— Exatamente. — Xiao He abriu o jogo, sem esconder nada: — Nosso mestre entrou nas artes marciais pela literatura, aprendeu tudo para servir ao império. Recebeu a ordem de vir a Fengxian, disfarçou-se de professor e educador para se esconder. Ele entende do sul melhor que eu.

Assim que terminou, logo mudou de tom:

— Nosso mestre ainda está na academia. É um cavalheiro, sente culpa e não ousa te ver. Gente assim é fácil de explorar, pode pedir uma bela recompensa.

Nem precisava dizer!

— Que vergonha. Diferente de você, eu não sou rato de porão.

— Hehe, Yuan, não brinque. Aquela noite, quando você e Qingyan lutaram, eu vi seu rosto verdadeiro — igual ao meu, um cavalheiro devasso, só que disfarça melhor... — Xiao He animou-se, mas vendo a expressão fechada de Xiang Yuan, apressou-se a corrigir: — Cof, cof, falei bobagem. Você e o mestre são cavalheiros. É só que ele sente remorsos, quer se redimir, então lhe deu um presente. Não recuse, aceite como um gesto de compreensão.

Assim está melhor!

Xiang Yuan assentiu:

— O professor é um homem correto, não devo enganá-lo. Mas... e Sima Qingyan, qual é a história?

— Tenho provas contra ela. Querendo ou não, terá de se submeter. — Xiao He falou com satisfação.

Então ele podia fazer o que quisesse!

Ouvindo-o tão seguro, Xiang Yuan ficou curioso:

— Que provas são essas? A família Sima é poderosa, tem muitos parentes. Por que deixariam você controlá-la?

— E se for justamente contra os parentes? — Xiao He sorriu de volta.

— Não entendi.

— O pai dela, Sima Changhui, tem ligações com tribos do sul. Aquela rota de contrabando só existe porque ele protege. Está envolvido com a Seção das Seis Portas, a Mansão Nuvem Branca, o Clã da Espada Esquecida, todos comandantes em Dezhou. Não é caso pequeno. — Xiao He riu sinistramente.

Xiang Yuan entendeu na hora. Xiao He tinha as provas nas mãos e não temia que Sima Qingyan desobedecesse.

Já imaginava a cena: noite escura, vento forte, dentro de um templo abandonado sem luz, Xiao He exigente, Sima Qingyan resistindo, Xiao He impassível com as provas, esfregando as mãos.

Hehe, Qingyan, você não quer que seu pai seja acusado de corrupção, quer?

Não está certo, o mestre nunca disse que seus escolhidos fossem tão baixos!

Vendo o desdém no rosto de Xiang Yuan, Xiao He caiu na gargalhada:

— Yuan, sua mente não é pura. Agora há pouco eu fui indelicado, mas você, que se diz cavalheiro, só porque Qingyan é bonita já se perde em devaneios. É pior do que eu.

Xiang Yuan levantou-se de súbito:

— Então vou embora.

— Eu errei. — Xiao He imediatamente agarrou sua perna, dizendo: — Fui mesquinho, é você que é bondoso, quer salvar Qingyan. Eu é que sou o devasso.

— Pelo menos é sincero. — Xiang Yuan sentou-se novamente.

— Yuan, quer que eu te entregue as provas contra Sima Changhui? — Xiao He sorriu bajulador e continuou: — Não me entenda mal, eu sou vil, posso usar as provas para me aproveitar de Qingyan. Você não, é um homem correto. Com você, ela não sofreria.

Pobre Sima Qingyan, vendida por Xiao He sem sequer perceber.

— Só estou curioso, não é desejo. — Xiang Yuan não se interessou pelas provas, nem queria se envolver. Perguntou em seguida: — Sima Qingyan é mestre em artes marciais, claramente de família tradicional. Como aprendeu as técnicas do Caminho do Submundo?

— Eu a fiz treinar, por outros propósitos. — Xiao He explicou por alto, confiante: — Ela tem talento. Treinando sua própria arte e ainda conciliando as técnicas do Caminho do Submundo, vai ficando cada vez mais envolvida. Mesmo que o pai consiga limpar o nome, ela não escapa das minhas mãos.

Típico vilão!

Xiang Yuan balançou a cabeça; no fim, Sima Qingyan era uma filha piedosa, apenas prejudicada pelo pai corrupto.

— Yuan, eu convido sinceramente. Revelei tudo, veja, quando pretende entrar para a Guarda Imperial e servir ao país comigo? — Xiao He lançou o mapa gravado na adaga.

Xiang Yuan demorou a responder. Relacionar-se com Xiao He significaria envolver-se com o sul, terra cheia de perigos, e ele, prudente, não queria se meter.

Mas ele tinha motivos para ir ao sul: seu tio-mestre enterrou tesouros e técnicas secretas, se não for buscar, alguém mais vai.

É a herança que o tio deixou, e agora pertence a Xiang Yuan!

Já que terá de ir ao sul, entrar para a Guarda Imperial pode ser uma solução. Pelas palavras de Xiao He, a rede de informações dos Xiao cobre toda a região, o que evitaria muitos perigos.

Mas, quanto mais fácil, menos se valoriza. E se Xiao He estiver armando para que ele seja o bode expiatório? Não podia aceitar tão facilmente.

— Yuan?!

— Vamos pensar com calma. Preciso refletir. — Xiang Yuan respondeu.

— Eu sabia! Você não é homem de se contentar com a mediocridade, assim como eu, quer mudar o mundo! — Xiao He mostrou sua loucura, que até tinha certo carisma.

Xiang Yuan não respondeu, mudando de assunto:

— O capitão Qin... também é seu homem?

— Yuan, você é perspicaz. Mas tanto ele quanto Qingyan acham que sou espião da Seção das Seis Portas.

Claro, tudo era encenação desde o começo.

Xiang Yuan suspirou, sentindo-se ainda mais enganado por Xiao He, mas também admirado com seu jogo de dissimulação. Perguntou, curioso:

— A Guarda Imperial é poderosa em Fengxian. Onde fica a sede?

— Você já esteve lá.

— Na Academia Yulin?

— Na Mansão Xu.

— ...

— Lembra do poço seco no quintal dos fundos? É lá.

Xiang Yuan teve de admitir — tudo se encaixava. A viúva fantasma e o discípulo de manto negro do Caminho do Submundo, que encontraram naquela noite, foram atraídos por Xu Jixian de propósito.

O manto negro era mesmo azarado: entrou sozinho no covil, achou que estava tudo sob controle, sem saber que era ele quem estava em perigo.

Afinal, quem era o verdadeiro vilão?

— Quase esqueci! Preparei um pequeno presente na Mansão Xu. Yuan, venha comigo hoje à noite. Garanto que não é pior que as bugigangas daquele falso bonito! — Xiao He rangeu os dentes ao dizer a última frase, depois continuou: — Vou chamar nosso mestre, você pode repreendê-lo à vontade. Só lembre, ele preza pela honra.

Perfeito!

Os olhos de Xiang Yuan brilharam, mas resmungou, fingindo-se ofendido:

— Não fale besteira. O professor só te obedece, não tenho do que reclamar.

— Eu entendi. Na hora, ajudo a pôr lenha na fogueira.

— Hmpf, insensato.