Capítulo 149 Tio Xiang, você acordou!

«Glup!»

A casca da uva foi engolida.

Mas não por Xiang Yuan, e sim por Chan'er.

Ao ver a expressão feia e sorridente de Xiang Yuan, que se aproximava de boca aberta, Chan'er teve medo de lhe dar o gosto da vitória e não a cuspiu.

«Sem vergonha!»

Chan'er rangeu os dentes, fazendo um som áspero, e de repente, lembrando-se de algo, tentou provocar: «Tu... pega nas pílulas de jejum, cinco... não, dez, come todas.»

Xiang Yuan, aguentando a humilhação como um agente infiltrado, sentiu-se naquele momento como um homem honesto sob a mira de uma arma; como poderia recusar? Retirou um frasco de porcelana e despejou dez pílulas de jejum.

«Não é isso!»

Chan'er ficou furiosa, avançou para agarrar a gola da veste de Xiang Yuan, cerrou os dentes com força e sibilou por entre eles: «Deixa-te de palhaçadas. Traga dez quilos daquelas almôndegas grandes do tamanho de cabeças de leão. Se faltar uma única mordida, considero que desististe da farsa.»

Nas suas palavras, havia uma fúria ardente e um ressentimento profundo.

Xiang Yuan assentiu em silêncio, guardou as dez pílulas de jejum, empurrou os ombros de Chan'er para fazê-la voltar ao seu lugar original e, com um aceno de mão, alinhou dez almôndegas gigantes do tamanho de cabeças de leão sobre a mesa de chá.

Fazendo as contas, ainda nem tinha jantado!

*Nhoc, nhoc...*

*Chafurdo e mastigo...*

Ao ver Xiang Yuan ser tão obediente — comendo assim que lhe mandaram —, o coração de Chan'er encheu-se de alegria, e ela aguardou, com uma expressão de expectativa, o momento em que ele já não aguentaria mais e desistiria, implorando por misericórdia.

No entanto, isso não aconteceu. Os dez quilos inteiros de pílulas de jejum foram consumidos a um ritmo constante e, pelo aspeto, ele ainda parecia um pouco insatisfeito.

Em seguida, tirou dois pãezinhos cozidos a vapor e comeu-os.

Chan'er: == (д)

Chan'er ficou chocada. Era a primeira vez que via alguém capaz de comer tanto.

Não, se consegues comer dez quilos de uma vez, quando fores à casa de banho... caberá tudo no penico?

A horta da tua casa deve ser enorme!

Chan'er abriu a boca, achando aquilo pouco refinado, mas acabou por não o dizer em voz alta. Com uma expressão esquisita, ordenou: «Diz: "Eu sou um porco!"»

«Tu és um porco!»

«...»

————

A Fortaleza do Dragão Terrestre.

Nas terras do norte do Sul Fronteiriço, era um ponto de passagem obrigatório para a Rota Comercial de Xichu.

A Fortaleza do Dragão Terrestre ligava-se a Dezhou de Xichu a norte e estendia-se até às profundezas do Sul Fronteiriço a sul, acompanhada pela Antiga Rota do Rio Estige. Podia ser considerada a principal fortaleza do norte do Sul Fronteiriço e o ponto central de convergência para todas as direções.

A imponente cidade de pedra erguia-se altaneira, resistindo a tempestades e intempéries. As suas muralhas eram altas e firmes como rocha, equipadas com torres de sinalização no topo e torres de arqueiros na base. A defesa era rigorosa e impenetrável.

A Antiga Rota do Rio Estige, situada por baixo da cidade, serpenteava de forma sinuosa, parecendo conduzir diretamente ao centro da terra. Durante milhares de anos, nunca tinha sido totalmente explorada, sendo extremamente misteriosa e envolta em inúmeras lendas.

A Fortaleza do Dragão Terrestre era a cabeça de ponte de Xichu para observar o Sul Fronteiriço, bem como o posto avançado de resistência de Xichu contra o sul. Ambas as fações, por acordo tácito, abstiveram-se de intervir diretamente, deixando ali uma zona cinzenta onde a erva selvagem crescia desmedidamente. Além do terreno complexo, das montanhas escarpadas e de inúmeras passagens secretas, tornara-se o refúgio perfeito para criminosos e bandidos.

Devido à abundância de minérios e tesouros raros, que pareciam inesgotáveis, a região havia sido retalhada por várias fações. Comerciantes de todas as direções convergiam para ali, beneficiando de rotas comerciais convenientes, comércio próspero e circulação de riquezas, tornando-a uma das zonas mais prósperas de todo o Sul Fronteiriço.

A cidade era densamente povoada, com mercados vibrantes, inúmeras lojas, tabernas e casas de chá alinhadas umas a seguir às outras.

Os gritos dos vendedores ambulantes ouviam-se dia e noite. Os Oito Grandes Demónios abriam abertamente lojas para lucrar, enquanto as duas grandes seitas das Colinas de Nuvem Branca e da Espada Esquecida estabeleciam filiais. Até mesmo influências de Beiqi e Nanmin podiam ser vistas ali ocasionalmente.

À noite, milhares de lanternas brilhavam como em pleno dia, e nos edifícios altos, as mangas cor de rosa das cortesãs flutuavam como nuvens, criando um cenário de tal prosperidade que era difícil imaginar que aquele lugar ficasse no Sul Fronteiriço, infestado de demónios.

O território do Sul Fronteiriço era vasto, com muitos pequenos reinos a erguerem-se e a caírem. Entre as montanhas sem fim, havia inúmeras tribos de todos os tamanhos. Embora a Fortaleza do Dragão Terrestre fosse apenas uma cidade, a sua influência estendia-se e cobria os arredores; fazendo as contas reais, a sua vastidão era comparável à de uma província inteira de Xichu.

E isto sem contar com as profundezas do Sul Fronteiriço. Pode-se assim imaginar a extensão de todo o território e quantos tesouros celestiais jaziam soterrados ali. Não admira que Xichu suspirasse por aquelas riquezas dia e noite.

Segundo os rumores das margens dos rios e lagos, a Fortaleza do Dragão Terrestre controlava várias tribos vizinhas, e o Senhor da Cidade alimentava grandes ambições, ponderando fundar um novo país.

Este rumor nunca foi confirmado. Quem entendia o assunto sabia que a única razão pela qual a cidade tinha um Senhor era porque o norte e o sul preferiam não estender demasiado o braço, receosos um do outro. Assim, todos lucravam em conjunto e mantinham uma fachada de harmonia superficial.

Se o Senhor da Cidade se atrevesse a fundar um país, então, com toda a certeza, no próprio dia da fundação seria destruído durante a noite.

O que te dão é teu; se não te dão, não tens o direito de o tomar!

……

A carruagem chegou à Fortaleza do Dragão Terrestre antes do anoitecer. Após mais de dez dias de viagem, exibindo o emblema da fortaleza na carruagem, nenhum bandido se atreveu a procurar sarilhos ou a ensinar à bruxa como se escrevia a palavra «morte».

Durante aqueles mais de dez dias, Xiang Yuan mantiver-se-á encolhido no interior da carruagem, passando o tempo ora a fingir-se de estúpido, ora a cultivar.

O espaço dentro da carruagem era limitado, impossibilitando a prática de técnicas de espada; por isso, sentava-se de pernas cruzadas, utilizando a Técnica do Selo Sem Forma para abrir os trezentos e sessenta e cinco grandes pontos de acupuntura. No início, temendo que a bruxa lhe aplicasse um golpe traiçoeiro, parava apressadamente após um breve período de prática, mas ao ser ridicularizado por ela por ter «uma mente mesquinha», a sua audácia foi crescendo gradualmente.

Chan'er não o incomodou durante o cultivo. Tendo a mesa de chá como linha de demarcação, cada um ocupava metade da carruagem, cultivando por conta própria sem perturbar o outro.

No Mundo Sem Vida, Xiang Yuan suprimira o desejo de cultivar, focando-se apenas nas técnicas de espada sem tocar nos pontos de acupuntura. Agora, de regresso ao Mundo de Qianyuan e sem quaisquer restrições, soltara as amarras para abrir os meridianos com força total.

Talvez o segredo da via do cultivo estivesse em alternar a tensão com o relaxamento, pois a insistência cega costumava produzir resultados opostos. Depois de descansar por mais de um mês no Mundo Sem Vida, com o espírito revigorado, Xiang Yuan irrompeu com um ímpeto de cultivo cuja eficiência era espantosa.

Nos primeiros três dias, conseguira desbloquear dez pontos de acupuntura por dia; no quarto e quinto dias, foram oito em cada um; e no sexto dia, o ritmo abrandara para cinco...

Ao longo do caminho, somando aos pontos de acupuntura já abertos anteriormente, Xiang Yuan já tinha oitenta pontos ativados por todo o corpo. Se lhe dessem mais três dias, virando noites a fio para acumular até uma centena, conseguiria mal e mal manifestar a Energia Protetora Corporal.

Com a Energia Protetora Corporal, caminhar pelo Sul Fronteiriço seria muito mais seguro.

Falando em Energia Protetora Corporal, era impossível não mencionar o Reino do Dragão Descendente, onde essa energia era utilizada de formas inovadoras, tão vistosas quanto cheias de estilo — algo que Xiang Yuan cobiçava já há algum tempo.

Se não tivesse sido apanhado de surpresa pela bruxa, segundo o seu plano original, ele estaria neste exato momento no Monte Emei, a conversar sobre guiões com uma mestra taoísta em plena noite.

Xiang Yuan estava muito curioso para saber qual era exatamente a oportunidade de que Chan'er falava. Vendo a atitude dela e o comportamento ao longo da viagem, parecia haver genuinamente uma tentativa de suavizar a relação entre ambos.

Tinha de ver o tamanho dessa oportunidade. Se fosse tão insignificante como a própria bruxa, e ela quisesse informações sobre a Seita Yanfu, teria de pagar um extra.

A carruagem parou num pátio situado nos arredores da Fortaleza do Dragão Terrestre, sem entrar na cidade propriamente dita.

Chan'er desmontou da carruagem e conduziu Xiang Yuan até aos aposentos femininos nas profundezas do pátio interior.

O ambiente era calmo e recatado, isolado do mundo exterior — tão isolado que a criada pessoal de Chan'er, Baoqin, nem sequer entrou na habitação, ficando de pé junto ao corredor a desempenhar o papel de guarda ou porteira.

A expressão de Baoqin era extremamente estranha, com o coração a arder de curiosidade mexeriquenta. Ela seguia a Santa há muitos anos e considerava-se alguém que a conhecia muito bem.

Naquela altura, Chan'er tinha cerca de seis ou sete anos. Devido a múltiplas reencarnações, embora ainda não cultivasse nem tivesse recuperado as memórias, a sua personalidade inata era fria, mantendo todos a uma distância segura. A própria criada pessoal, Baoqin, raramente via uma expressão simpática por parte dela.

Portanto, por que razão aquele homem de aspeto medíocre e aspeto estúpido merecia um tratamento tão distinto por parte da Santa? Estavam sozinhos na carruagem e ela ainda o trazia para os seus aposentos privados...

Será que a Santa tinha chegado à idade em que começava a pensar em homens?

Não, não podia ser. Ela já tinha reencarnado múltiplas vezes; não era verdadeiramente uma jovem de dezasseis anos, como poderia ser tão ingénua?

Não compreendendo nada, Baoqin prendeu a respiração, tentando escutar algum som vindo do interior da casa.

Não ouviu qualquer som do interior, mas os ruídos no pátio chamaram-lhe a atenção. Baoqin desviou o olhar e reparou que o zombie guardado na caixa tinha saído sabe-se lá quando, erguendo a cabeça para contemplar a lua e absorvendo a essência espiritual da luz lunar.

Baoqin estreitou ligeiramente os olhos. A técnica utilizada pelo zombie para absorver a energia espiritual da luz lunar parecia-lhe familiar. Se a memória não a falhava, deveria ser uma técnica pertencente à sua própria Santa.

Desde quando é que a Santa se interessava pela arte de controlar zombies?

Dentro dos aposentos.

Xiang Yuan olhou em redor de soslayo. O layout do quarto era requintado e refinado, limpo e elegante, embora pudesse ser descrito como desolado.

Exceto por algumas pinturas suspensas nas paredes, toda a divisão parecia vazia. Mobília como a cama de madeira, mesas e cadeiras estavam presentes, mas os espaços circundantes encontravam-se desprovidos de vida. A toucador junto à janela continha apenas um espelho de bronze e mais nada.

Não havia caixa de joias, nem pós de arroz, nem quaisquer outros artigos de toucador femininos do dia a dia.

Deveria ser apenas um posto avançado temporário, razão pela qual não havia nada. Além disso, a bruxa possuía uma beleza natural e, com apenas dezasseis anos, não precisava de cosméticos.

Pensando nisto, Xiang Yuan aproximou-se do roupeiro, abriu as portas com ambas as mãos e, tal como esperava, estava completamente vazio, sem uma única peça de roupa.

«Ora, tio Xiang, acordaste.»

Chan'er falou num tom sarcástico. Sentada numa cadeira, bateu levemente com o dedo na mesa e foi direto ao assunto: «Existe a Antiga Rota do Rio Estige sob a Fortaleza do Dragão Terrestre, repleta de incontáveis tesouros celestiais. Como se estende por dezenas de milhares de quilómetros, há muitas áreas inexploradas. Tiveste sorte: quando estive a cultivar aqui anteriormente, descobri um filão de Videiras de Grandes Tendões, acompanhado por Pedras de Sangue Vital e Ervas de Limpeza de Ossos. Compreendes o que quero dizer?»

Nutrição externa!

Xiang Yuan assentiu. Diga-se em abono da verdade, ninguém entendia de nutrição externa melhor do que ele.

Toda a sua força sobre-humana fora obtida através desse método.

As Videiras de Grandes Tendões eram uma especialidade da Fortaleza do Dragão Terrestre, crescendo exclusivamente na Antiga Rota do Rio Estige; não podiam ser extraídas nenhuns outros locais e, mesmo se fossem transplantadas e cultivadas, a sua eficácia medicinal decairia drasticamente.

Laranjas do sul tornam-se amargas no norte devido à incompatibilidade do solo e da água.

As Videiras de Grandes Tendões podiam ser usadas como medicina para refinar pílulas capazes de fortalecer o físico e curar ferimentos graves. Consumidas diretamente, também fortaleciam o corpo e a musculatura; tomadas com água morna antes de dormir todos os dias, aumentavam a flexibilidade e a força física, permitindo que os pontos de acupuntura suportassem um fluxo de energia verdadeira ainda mais poderoso.

Para os praticantes ou seitas dedicadas ao treino corporal, as Videiras de Grandes Tendões eram indispensáveis.

Devido ao seu rendimento razoável, embora as videiras fossem preciosas e essenciais para a prática, não podiam ser consideradas verdadeiramente raras; o seu preço de mercado era estável. No entanto, se viessem acompanhadas de Pedras de Sangue Vital e Ervas de Limpeza de Ossos, o significado mudava por completo.

Um artista marcial que segurasse uma Pedra de Sangue Vital podia absorver a energia vital contida nela, recuperando rapidamente as forças físicas, repondo as fundações de sangue perdidas e utilizando a poderosa energia espiritual inerente à pedra para romper barreiras e elevar o seu cultivo.

As Ervas de Limpeza de Ossos faziam exatamente o que o nome indicava: limpavam a medula e purificavam os ossos, ajudando o artista marcial a eliminar impurezas corporais, purificando e melhorando a constituição física para lançar as bases para níveis mais elevados de cultivo. Além disso, fortaleciam o corpo e aceleravam a cicatrização óssea, tendo um efeito milagroso em lesões graves como fraturas.

Estes três tesouros celestiais reunidos formavam uma verdadeira máquina de melhoramento implacável, elevando o potencial de um praticante, fortalecendo e subindo de nível simultaneamente, tornando o cultivo duas vezes mais eficaz com metade do esforço.

Naturalmente, quando o cultivo atingia o Reino Xiantian, estes três tesouros perdiam o seu efeito.

Não era por não funcionarem, mas sim porque o Reino Xiantian regredia ao pós-natal para retornar ao pré-natal, tendo a carne física atingido já outro nível. A menos que os tesouros sofressem uma transformação qualitativa ou fossem refinados em pílulas medicinais, ingeri-los diretamente dificilmente surtiria qualquer efeito num cultivador Xiantian.

Vendo que Xiang Yuan não tinha objeções, Chan'er bateu com a ponta do pé no chão, ativando um mecanismo. A mesa redonda à sua frente rodou juntamente com as lajes de pedra, revelando uma passagem subterrânea escura.

«Vamos, a oportunidade está lá em baixo.»

Chan'er flutuou para baixo, com as suas vestes brancas a destacarem-se e a brilharem com um halo suave que dissipava a escuridão circundante, iluminando um caminho sinuoso.

Ela não me estará a enganar para me trancar numa cave, pois não?

Xiang Yuan ponderou ligeiramente, sentindo como se Liu, Guan e Zhang estivessem a jurar fraternidade dentro da sua boca, e abanou a cabeça com um sorriso irónico antes de dar uma cambalhota e saltar atrás dela.

A Antiga Rota do Rio Estige tinha uma origem milagrosa, profunda e insondável, assemelhando-se a um dragão gigante a deslizar pelas veias da terra, estendendo-se em todas as direções sem fim à vista. Para além da via principal diretamente por baixo da Fortaleza do Dragão Terrestre, ramificações espalhavam-se por toda a parte. O interior era seco e frio, albergando paisagens maravilhosas como grutas cavernosas, desfiladeiros, penhascos e abismos.

Com a passagem do tempo, as maravilhas mudavam de posição juntamente com os movimentos da terra, tendo sepultado sabe-se lá quantos caçadores de tesouros ao longo dos anos.

O termo «rio» aqui não significava um leito fluvial tradicional, mas servia para descrever as passagens escuras e intrincadas que conduziam diretamente ao centro da terra, lembrando as ruínas de um rio do mundo inferior que, ao secar, dera origem ao espetacular cenário subterrâneo atual.

Xiang Yuan seguiu Chan'er pela passagem sinuosa. No início, receando perder-se, prestou atenção a vários marcos óbvios ao fazer as curvas, mas depois desistiu. De tantas voltas que deram, perdeu totalmente o sentido de orientação, sabendo apenas que continuava a descer, mergulhando a pelo menos quinhentos metros de profundidade.

Uma hora mais tarde, Xiang Yuan já não sabia onde se encontrava, quando viu o espaço à sua frente abrir-se subitamente, revelando um lago subterrâneo calmo.

Tinha cerca de dez metros de diâmetro e encontrava-se maioritariamente seco, com água estagnada e imóvel que parecia sangue espesso. Os penhascos circundantes elevavam-se a cerca de cem metros de altura, salpicados de entradas para grutas de vários tamanhos.

Além disso, as Pedras de Sangue Vital brilhavam com uma luz escarlate, as Videiras de Grandes Tendões trepavam e cobriam as paredes, e havia também várias flores e ervas exóticas que, por estarem soterradas nas profundezas da terra sem que ninguém as visse, não precisavam de zelar pela aparência, crescendo todas com formas estranhas e desleixadas.

Chan'er postou-se à beira do lago e, juntando os dedos em forma de espada, disparou feixes na direção do teto. Setas de luz lunar irromperam em todas as direções, cortando as Videiras de Grandes Tendões e desprendendo grandes quantidades de Pedras de Sangue Vital e Ervas de Limpeza de Ossos, que caíram para dentro da água do lago, fazendo subir ondas de calor como se a água estivesse a ferver.

Xiang Yuan inclinou a cabeça, sem saltar imediatamente para a água, e perguntou com curiosidade: «Pensava que a Chan'er fosse a Santa de Huangquan, cujas deslocações eram sempre acompanhadas por multidões e inúmeros subordinados. No entanto, só tens uma criada ao teu lado... Tsc, tsc, como Santa, pareces um pouco solitária.»

Ao ouvir a provocação de Xiang Yuan, Chan'er sorriu levemente e retorquiu: «Os tigres caminham sozinhos, enquanto as ovelhas andam em rebanhos. O que acha o tio Xiang?»

«Acho que as ovelhas sabem melhor.»

«...»

«O que acha a Chan'er? As almôndegas sabem melhor?»

«Desce.»

«Não me diga que a temperatura da água ainda não desceu...»

Antes de terminar a frase, Xiang Yuan lembrou-se de repente de algo: a bruxa dissera que tinha cultivado ali antes; por outras palavras, aquela era a água do banho da bruxa!

«Tio Xiang, sendo tu um medicamento humano, já és por natureza extraordinário. Embora a eficácia medicinal deste lugar seja violenta, não te conseguirá ferir e, quem sabe, até poderá ajudar a despertar a medicina dentro do teu corpo...»

Chan'er disse muita coisa, mas Xiang Yuan não prestou muita atenção. O seu pensamento brincalhão escorregou pela ladeira abaixo ao longo da água do banho, até que apanhou um punhado de Ervas de Limpeza de Ossos na mão e perguntou: «Diz-me uma coisa, quando estiveste a tomar banho aqui, não fizeste xixi para dentro, pois não?»

Podes falar com um bocadinho mais de seriedade?!

O rosto de Chan'er escureceu. Ela agitou a mão, fazendo estalar uma corrente contra Xiang Yuan.

Xiang Yuan desviou-se de lado, segurou o cós das calças com uma mão, fez caretas e assustou-a: «Afasta-te rapidamente, há uma entidade terrivelmente aterrorizante prestes a descer.»

«Hehe.»

Chan'er soltou um sorriso frio e desdenhou: «Não passa de uma minhoca e ainda tens a descaramento de te gabar.»

Ouvindo aquelas palavras ignorantes, Xiang Yuan ficou ainda mais convencido de que, da última vez que ele aliviara a bexiga, Chan'er não tinha espiado; caso contrário, não teria confundido um dragão com uma minhoca e um tigre feroz com um pequeno inseto.

No entanto, para que valia a pena discutir com uma miúda? Isso apenas faria parecer que ele tinha o espírito mesquinho e uma mente estreita.

Nessa altura, bastava concordar com ela.

«Exatamente, a Chan'er tem toda a razão. O tio Xiang também pensa o mesmo: pequenino mas muito fofinho.»

«...»