Capítulo 11: Matar!

No momento em que as portas ocidentais da cidade se fechavam, três carruagens atravessaram os portões, seguindo seu caminho para fora. Era o último grupo selecionado pelo tribunal do condado, após quatro partidas anteriores. Quando as carruagens chegaram aos arredores da Academia de Yulin, os ocupantes desceram e percorreram um caminho entre as árvores, margeando o rio da Água Furiosa por cerca de cinco ou seis milhas, até encontrarem o batalhão principal.

A diretriz estabelecida pela Seis Portas era dividir as forças em três frentes: uma delas desceria o rio, sabotando os barcos dos vilarejos de Zhao e Lin para cortar qualquer possibilidade de fuga pela água; as outras duas cercariam por trás e pela frente, capturando os fugitivos se não houvesse resistência, ou cercando-os por três lados caso se rebelassem. Os homens destacados pelo tribunal tinham a missão mais fácil: bloquear as trilhas externas, impedir fugas em todas as direções, e, ao final da ação da Seis Portas, entrar para amarrar e conduzir os prisioneiros de volta ao condado de Fengxian.

A tarefa parecia simples, mas não era. Se algum criminoso escapasse por esse trecho, a Seis Portas não teria piedade. A fuga de bandidos poderia levantar suspeitas de corrupção entre os próprios detetives; acusações e investigações seriam inevitáveis, e ninguém sairia impune.

Xiang Yuan tinha plena consciência de que nada ocorreria conforme o planejado. Se não houvesse imprevistos, era provável que os vilarejos tentassem romper por aquele caminho vigiado por eles, e ele próprio poderia morrer ali, cumprindo o destino de um desastre sangrento. Naquele instante, o Espelho Protetor do Oito Trigramas era como um amuleto tranquilizador, trazendo-lhe uma antecipação pelo que a noite reservava.

Superar o infortúnio e alcançar a sorte! Ele já conhecia o perigo, mas onde estaria a sorte? Qual seria o momento da oportunidade e do poder secreto?

Apesar disso, Xiang Yuan decidiu mencionar sua preocupação. Não era insensível; não pretendia aceitar tranquilamente a possível morte dos colegas por causa de seu próprio destino, sobretudo dos quatro jovens detetives que o acompanhavam. Adolescentes de quinze ou dezesseis anos, ainda estudantes em seu mundo. Não temia perder a oportunidade por isso; o velho Daoísta lhe ensinara a seguir sempre o coração, e acreditava que, mesmo se algo mudasse, a mudança seria parte inevitável do destino.

Quando Xiang Yuan estava prestes a falar, a carruagem parou. Ele seguiu o velho Liu, saltou do veículo, empunhou a espada, prendeu a corda à cintura e entrou apressado pelo caminho entre as árvores.

O grupo, com mais de vinte homens, era composto por pessoas habilidosas, que avançaram com rapidez. Em pouco tempo, percorreram cinco milhas.

“Velho Liu, meu coração está batendo forte. Você acha que há chance de enfrentarmos uma batalha difícil esta noite?”

“Por que, está temendo que algo saia do plano?” O velho Liu sorriu.

“Sim.”

“Temer é correto. Sempre há imprevistos. Em todos os anos que fui detetive, foram poucas as missões que correram tranquilamente.” O velho Liu prosseguiu: “Mas não se preocupe. Hoje à noite, o chefe Liu comanda o grupo; ele é um mestre consolidado. Quando o senhor Sima faz inspeções, sempre o leva como guarda-costas. A menos que apareçam guerreiros da Seita dos Cinco Venenos, mesmo que venham muitos bandidos dos vilarejos, não conseguirão tocá-lo.”

O tom de Liu mostrava uma admiração profunda pelo chefe de terceira classe, Liu Jingsheng.

Xiang Yuan torceu o nariz em silêncio. Agradecia ao velho Liu por esclarecer os perigos: afinal, o verdadeiro risco era a Seita dos Cinco Venenos.

Ele perguntou: “E se encontrarmos a Seita dos Cinco Venenos?”

“Impossível. A Seis Portas não é incompetente. Mesmo se os membros da seita conseguissem romper o cerco, fugiriam para o Sul. Nós estamos posicionados ao Norte; no máximo sairiam uns dois comparsas, e o chefe Liu cuidaria deles sem dificuldade.”

“Mas ao norte há montanhas, caminhos para todos os lados; a chance de fuga é maior.”

“Ei, vai mesmo discutir comigo?” O velho Liu lançou um olhar severo a Xiang Yuan, proibindo-o de falar mais, para não abalar o moral do grupo.

Xiang Yuan fez o que pôde. Sua cautela não conseguiu abalar a imagem imponente de Liu Jingsheng e da Seis Portas no coração do velho Liu, e acabou parecendo covarde. Se insistisse, o velho Liu poderia se irritar de verdade.

Quanto a explicar os riscos diretamente a Liu Jingsheng...

Xiang Yuan ponderou: provavelmente seria reprimido, talvez até com alguns tapas. Lembrou-se de uma frase do Livro da Fortuna: “Quem tem posição baixa não aconselha, quem é pobre não discute razões.” Parecia sensata à primeira leitura; apenas na prática se percebe sua sabedoria.

Em pouco tempo, o grupo se uniu ao batalhão principal, cerca de oitenta homens, todos detetives de trajes escuros, armados com espadas e cordas, em silêncio, observando os vilarejos à distância.

A Seis Portas era meticulosa: já haviam vasculhado os arredores para garantir que não havia espiões ou emboscadas antes de entregar o comando a Liu Jingsheng.

Os detetives escolheram lugares para sentar-se no chão, sem disciplina militar rigorosa, mas formavam uma barreira compacta, costas com costas.

À luz da lua, Liu Jingsheng apoiava-se sob uma árvore, olhos fixos na direção dos vilarejos.

Naquele ambiente, ninguém ousava falar. O menor sussurro atrairia oitenta pares de olhos atentos, desmotivando Xiang Yuan a dizer qualquer coisa.

Após cerca de meia hora, nuvens escuras cobriram metade do céu. Gritos de batalha romperam o silêncio, seguidos por lampejos de fogo e choros incessantes.

Todos os detetives ergueram-se de pronto, mãos nas espadas, posicionando-se nos caminhos conforme as ordens de Liu Jingsheng.

Os gritos aumentaram, convergindo de todos os lados. Embora mais numerosos que no início, faltava-lhes coragem e vigor. Bichos acuados no extremo, só podiam lutar por alguns instantes antes de serem derrotados.

A vitória estava garantida.

Liu Jingsheng, ao ver os fogos de sinalização explodindo no céu, ordenou: “Sigam comigo para o vilarejo: não importa quem seja, amarrem todos. Não se deixem surpreender por crianças e mulheres com facas escondidas!”

Foi direto e claro; todos obedeceram em uníssono.

No momento em que o grupo avançou, Liu Jingsheng mudou de expressão, sacou rapidamente a espada e lançou uma poderosa onda de energia contra um arbusto a dez metros.

O solo cedeu, revelando uma cova, seguida de um grito de dor.

Um túnel subterrâneo!

Liu Jingsheng ficou surpreso. Ele e os detetives da Seis Portas haviam examinado o local; em teoria, não deveria haver um túnel ali.

Um zumbido repentino. O som de insetos se intensificou, uma nuvem negra emergiu do túnel, elevando-se como tinta espalhada, transformando-se em mãos fantasmagóricas que avançaram contra os detetives.

“Truques mesquinhos não nos impressionam!”

Liu Jingsheng bradou, seguido por detetives experientes, entre eles o velho Liu. Espadas reluziram, ventos fortes dispersaram as mãos espectrais.

O próprio Liu Jingsheng avançou, veloz como um raio. Cravou a espada no solo, provocando gritos de dor.

Ao sacar a espada, girou e saltou para evitar o sangue sujo e as flechas curtas disparadas do túnel.

Ao aterrissar, Liu Jingsheng orientou-se pelo som, cravando a espada no solo, perseguindo o túnel e causando uma sequência de gemidos agudos.

A cena impressionou Xiang Yuan, que compreendeu a admiração do velho Liu: se tivesse um líder assim, também se entregaria de corpo e alma.

Quando era preciso, ele estava lá!

Para um jovem inexperiente como Xiang Yuan, o terror era dominante. Os detetives veteranos, porém, escutavam atentamente, atentos a outros túneis e possíveis emboscadas de inimigos dispostos a atacar com venenos.

Boom!

Uma figura irrompeu do final do túnel, braços vigorosos empurrando uma onda de força, obrigando Liu Jingsheng a recuar e defender-se.

Aproveitou o impulso para afastar-se, e viu vários "nativos" cobertos de terra saindo à superfície.

Vestiam-se como camponeses comuns, discretos, incapazes de levantar suspeitas. Mas o sotaque era estranho, claramente vindos do sul.

“Até aqui há gente de Chu...”

O líder era um homem de aspecto robusto, com o rosto acinzentado, como se pintado com verniz, mais semelhante a um cadáver do que a um ser humano.

Vieram esta noite para transportar mercadorias, mas foram surpreendidos pela Seis Portas. Para evitar confronto, entraram pelo túnel, escolhendo o caminho norte e liberando insetos venenosos no final do trajeto, como precaução.

Ainda assim, não conseguiram romper o cerco.

O acontecimento foi súbito; ambos os lados estavam desprevenidos, mas havia algo em comum: uma compreensão tácita.

Num confronto de estreitos caminhos, vence o mais corajoso!

“Matar!”