Capítulo 4: O Sabor da Vida Cotidiana

— Aqui é o alojamento da Terceira Companhia. Doravante, você ficará aqui. Escolha um quarto vazio e venha comigo buscar suas roupas, espada e insígnia...

O velho Liu conduziu Xiang Yuan pelos corredores entre os alojamentos, explicando as noções básicas do funcionamento da administração do condado.

Diferente do que Xiang Yuan sabia sobre as antigas tradições, aqui a Terceira Companhia não era composta por servos de baixa categoria, mas sim por funcionários administrativos, sem patente, mas com cargo oficial, nomeados e destituídos por ordens formais do governo.

Simplificando, os inspetores não eram trabalhadores temporários.

A razão disso estava inserida no ambiente marcial predominante em todo o país; tanto em Dezhou quanto em Xichu e além, a força das artes marciais populares era notória, com grandes escolas capazes até de rivalizar com o governo. As confusões do submundo eram tantas que ninguém as queria. Nessas circunstâncias, a base da segurança das cidades, os inspetores que patrulhavam as ruas, só podiam ser recrutados com boas condições.

Xiang Yuan assentiu, reconhecendo a lógica: quem arriscaria a vida por uns trocados?

No condado de Fengxian, por exemplo, um inspetor estagiário como Xiang Yuan recebia um salário mensal fixo, tinha um quarto próprio, recebia pílulas de cultivo no início e no meio de cada mês, e ainda poderia ser premiado pelo governo central se capturasse criminosos notórios ou solucionasse grandes casos.

Desde que fosse dedicado e corajoso, o governo não negligenciaria um servidor meritório.

— A Terceira Companhia se divide em Companhia dos Uniformes Pretos, Companhia dos Fortes e Companhia dos Rápidos. Os de Uniforme Preto conferem imponência durante as audiências, abrem caminho quando o magistrado sai em patrulha e também executam interrogatórios e punições...

— Os Fortes vigiam armazéns, cofres, masmorras, entradas do tribunal ou escoltam valores e prisioneiros. Em tempos de crise, recrutam civis robustos para reforçar as defesas ao lado dos soldados...

— Por fim, estamos nós, da Companhia dos Rápidos, os inspetores. Isso vou te explicar aos poucos.

— Em suma, a administração não é grande nem pequena. Só as três companhias já formam três grupos distintos. Não circule à toa, se acabar entrando por engano no cofre do tesouro, nem o chefe Liu poderá salvá-lo!

O velho Liu advertiu com expressão severa.

— Pode ficar tranquilo, sou pessoa de bem, não causo problemas, muito menos trago confusões para nossa companhia — garantiu Xiang Yuan.

— Que assim seja. Agora vou lhe apresentar as figuras importantes do nosso condado...

Referia-se aos governantes. Ao mencionar tais nomes, o velho Liu se conteve, preferindo esperar Xiang Yuan instalar seus pertences antes de prosseguir. Quando este já havia acomodado as roupas de cama e utensílios no quarto vago e recebido o uniforme negro, a espada e a insígnia de inspetor, seguiram juntos até a saída do tribunal.

O traje menor que Xiang Yuan recebeu mal lhe servia, mas, ao colocar a espada, sua aparência se igualava à de Liu.

A roupa era simples, sem o caráter de “inspetor” na frente ou atrás, o que Xiang Yuan agradeceu em silêncio — seria constrangedor demais para um jovem de quinze anos ostentar tal título.

— Se a roupa não servir, ajuste em casa. Não deixe que atrapalhe seus movimentos na hora de desembainhar — comentou Liu, observando-o dos pés à cabeça. — Tem boa aparência e já está quase mais alto que eu, mesmo tão jovem. Isso pode ser um problema — cuidado para não sair à noite sozinho.

— Ora, mas eu sou inspetor! — protestou Xiang Yuan, surpreso. Seria o submundo tão perigoso assim?

— E daí? Fengxian faz fronteira com o sul, por uma única rota comercial passam viajantes do mundo inteiro. Um bandido pode te nocautear e jogar num saco. Quem vai te procurar? Onde te achariam? — O velho Liu tinha razão, Xiang Yuan não conseguiu rebater.

Ao saírem do tribunal, Liu entrou numa viela e, caminhando à beira do rio, explicou:

— Guarde bem: Magistrado Sima, Vice-Magistrado Wu e Capitão Qin...

O Magistrado era de sétima ordem, máxima autoridade do condado, responsável por todas as decisões. O Vice-Magistrado, de oitava ordem, o auxiliava nos assuntos administrativos — documentos, armazéns, finanças. O Capitão, de nona ordem, era o terceiro em comando, cuidando da ordem pública e repressão ao crime.

— O Capitão Qin supervisiona diretamente as três companhias, mas não é de brigas. O Vice Wu foi nomeado pela província, o Magistrado Sima vem de uma família tradicional de Dezhou... — Liu baixou o tom de voz, não se aprofundando nas relações entre os três.

Xiang Yuan entendeu a mensagem: o Capitão, apesar do cargo, era figura apagada; no momento, o condado era palco de disputas entre o Magistrado, de família nobre, e o Vice, homem do governo central — cada qual defendendo seus interesses.

— Saiba o suficiente. Se tiver dúvida, fale comigo. Se eu não souber, peço conselhos ao chefe Liu — recomendou o velho, sério.

Xiang Yuan assentiu repetidas vezes, admirado com a complexidade do pequeno condado, um microcosmo de Xichu.

No entanto...

Que família era essa, os Sima? Pareciam muito influentes, pois o próprio governo não conseguira lhes impor limites em Dezhou.

Curioso, Xiang Yuan perguntou baixinho, com olhos inocentes:

— Velho Liu, essa família Sima de que o Magistrado descende é assim tão poderosa?

— Sim, os Sima de Dezhou são pessoas de outro nível — confirmou Liu, ponderando antes de prosseguir: — A família Sima não é originária de Fengxian. O Magistrado só está aqui por influência familiar e, pelo tempo, sua permanência deve ser curta.

Como poderia prever isso?

Vendo o olhar surpreso de Xiang Yuan, Liu sorriu de canto e explicou em tom misterioso:

— O governo estabeleceu o Grande Comando de Guanshan. O Príncipe Zhao chefia todas as questões civis e militares de oito províncias, incluindo Dian, Dezhou, Puzhou e Tongzhou. Quando o Príncipe Zhao chega, tudo muda.

Xiang Yuan ficou confuso. E quem seria esse Príncipe Zhao?

— Não pergunte mais. Essas questões estão além de você. Vamos falar de algo mais próximo. Esqueci de citar outra figura importante do tribunal — desviou Liu, mudando de assunto.

— Há ainda o Professor Wang, culto e íntegro, avesso a disputas, que fundou uma academia fora da cidade e raramente pisa no tribunal, a menos que solicitado.

O Professor é responsável pelos exames imperiais e educação, também de nona ordem, mas com pouca influência na rotina do tribunal — Liu mal o conhecia.

— Wang nasceu em Fengxian. Passou vinte, trinta anos na capital, dizem que foi conselheiro de altos dignitários e desfrutou de glórias, mas outros afirmam que era apenas um professor comum, que retornou à terra natal para envelhecer.

Com admiração, Liu concluiu:

— É um homem desapegado à fama e fortuna, nunca fala do passado. Sempre o respeitei.

Com poucas palavras, traçou para Xiang Yuan a imagem de um venerável ancião.

Antes que Xiang Yuan pudesse perguntar mais, Liu parou diante de uma taberna:

— Já está na hora. Depois de tanta viagem, hoje você come aqui, meu convite. Mas lembre-se que me deve uma refeição.

Era um prédio de dois andares chamado “Fragância”, com um par de versos nas colunas:

O sabor do cotidiano;
É o que mais consola o coração do homem comum.

O coração de Xiang Yuan estremeceu — aqueles versos demonstravam grande visão, quase como se o dono fosse um mestre disfarçado.

Os inspetores do tribunal costumavam confraternizar ali. Liu, acostumado, fez os pedidos rapidamente.

Vendo que Liu pediu seis pratos, Xiang Yuan comentou, constrangido:

— Só nós dois? Não é comida demais?

— Quem disse que somos só nós? Convidei duas damas para animar a noite.

— Não sei se é apropriado... — Xiang Yuan sentiu uma pontada de nervosismo. Afinal, estava em dívida, mas, enfim, dinheiro não era o mais importante. O problema é que tinha só quinze anos, ainda era um garoto.

Que tipo de recepção era aquela para um novato?

Mas, como recém-chegado, decidiu que, quando as moças chegassem, manteria a cabeça baixa e não ousaria olhar para elas.

Pouco depois, quando a comida foi servida, as duas damas chegaram: uma mais velha, que sentou ao lado esquerdo de Liu — sua esposa; a mais jovem, à direita — sua filha.

...

Mais uma lição aprendida, pensou Xiang Yuan: os mais velhos sempre têm suas maneiras.