Capítulo 123: Eu, o líder desta seita, estou aqui; quem ousa desafiar-me?

No caminho de pedra, o som de passos apressados ecoava. Sete ou oito membros da Seita Demoníaca, todos com cultivo no estágio de Fundação, avançavam. À frente, um homem de membros longos, cabelos e vestes vermelhas, ostentando uma imponente capa escarlate, destacava-se como uma figura proeminente.

Era Kun Na-xie, o Rei do Mar de Sangue da Seita do Demônio Celestial.

Durante a recente disputa de poder entre os enviados da esquerda e da direita, Kun Na-xie não tomou partido; manteve-se neutro, aguardando para ver quem sairia vitorioso. Muitos outros líderes de ala compartilhavam de sua cautela, permanecendo em silêncio durante o período crítico e recusando as promessas de Mo Luo e Mo She. Como diz o ditado: se você não está presente no inverno rigoroso, quem é você na primavera florida? Aqueles que não se posicionaram perderam as regalias da vitória, mas, inversamente, evitaram servir a tiranos. Se o novo líder decidisse purgar os vencidos, eles teriam apenas que ceder seus cargos, sem sofrer represálias fatais. Em suma, Kun Na-xie e seus pares não tinham grandes ambições; queriam apenas viver suas vidas em paz.

— Já se passaram três dias e não há sinal de movimento. Teoricamente, o vencedor já deveria ter sido decidido... — Kun Na-xie sentia-se inquieto, seus passos tornando-se mais rápidos.

Três dias haviam se passado desde que Mo Luo e Mo She se confrontaram na área proibida. Kun Na-xie, tendo recebido informações antecipadas, previra o conflito e manteve-se afastado, esperando o momento de jurar lealdade ao novo líder. Contudo, após três dias de espera — com as Oito Grandes Seitas já iniciando o ataque à montanha —, a área proibida permanecia em silêncio absoluto. Incapaz de suportar a incerteza, ele decidiu liderar alguns líderes de ala até o local.

Ao atravessarem a passagem de pedra e chegarem à plataforma da área proibida, foram recebidos por uma visão desoladora: uma figura solitária sentada de pernas cruzadas, de frente para o Grande Mural de Pedra Demoníaca. Além dessa silhueta, não havia mais ninguém; nenhum sobrevivente. Ou melhor, havia apenas pilhas de cinzas e roupas reconhecíveis. Havia vestes de couro e saltos altos, inconfundivelmente de Ku Li-lu, o Rei do Mal Lunar. Aquela pilha era Ku Li-lu; as outras, Jia Quan e Fei Shi; e, um pouco mais longe, parecia ser Mo She...

— Eles morreram todos! — sussurraram os demônios, horrorizados. A batalha na área proibida fora muito mais brutal do que imaginavam. Ao observar os restos mortais, ficava claro que os líderes haviam sido usados como nutrientes, tendo todo o seu sangue e energia drenados.

Apesar do choque, havia também um vislumbre de alegria: a sorte de não terem participado da luta e a perspectiva de que, com os obstáculos removidos, o caminho para o topo estava finalmente livre.

Entre eles, Kun Na-xie foi o mais rápido e leal. Ele avançou dois passos e ajoelhou-se:
— Enviado da Esquerda... Mestre da Seita, seus subordinados chegaram tarde para protegê-lo. Por favor, perdoe-nos!

Ao ouvirem isso, os outros demônios apressaram-se a prostrar-se, clamando pela longevidade e pelo poder invencível do novo Mestre.

O Enviado da Esquerda, Mo Luo — ou melhor, Xiang Yuan —, levantou-se lentamente. Ao abrir a boca, uma nuvem de energia demoníaca emergiu. Com a voz rouca, ele disse:
— Por que interromperam minha meditação? Estou no momento crucial de compreender a Arte Demoníaca Suprema. Se não for algo importante, retirem-se imediatamente.

Nos últimos três dias, Xiang Yuan viveu entre a dor e o prazer. Manipulando o "Sênior Zumbi" para pressioná-lo, ele realizou a façanha de lutar contra si mesmo. A dor vinha da energia demoníaca que consumia seu corpo, enquanto o prazer vinha da purificação energética que expandia sua força física. Agora, ele possuía um poder estatístico formidável dentro do estágio de Fundação.

A transformação demoníaca tinha seus prós e contras. Xiang Yuan queria os benefícios, mas não desejava ter sua sanidade engolida pelo desejo de destruição. Felizmente, ele possuía uma base sólida que impedia sua destruição total. O problema era a dor, que quase o fez sucumbir ao desejo de se tornar um demônio.

Sua mente estava dividida entre a parte "Idiota" (que sugeria desistir da dor e aceitar a transformação), a "Calma" (que suportava o fardo de Leng Xue) e o próprio "Leng Xue" (que, após receber a herança demoníaca, tornara-se um ser de poucas palavras, envolto em uma aura sinistra).

Xiang Yuan, mantendo sua sanidade, impôs regras a si mesmo: ele poderia usar o poder demoníaco, mas não permitiria que isso corrompesse suas outras facetas, e Leng Xue não poderia usar efeitos visuais de transformação em público. Caso contrário, ele seria caçado pelas seitas justas.

Após três dias exaustivos, ele colheu grandes frutos: força física aumentada e a compreensão de uma técnica demoníaca que ele nomeou "Sutra do Coração do Demônio Celestial". Para sua surpresa, o "Selo Sem Forma" conseguia simular essa técnica, o que o deixava perplexo quanto à profundidade dos mistérios do Reino de Qian Yuan.

— Mestre, as Oito Grandes Seitas estão atacando a montanha e já chegaram ao primeiro ponto de defesa. Não há ninguém para lidar com a situação, por isso viemos pedir ordens — disse Kun Na-xie respeitosamente.

— Oh, eles estão atacando? — Xiang Yuan levantou-se, seus ossos estalando. — Vieram na hora certa. Sempre ouvi falar das técnicas de Shaolin e Wudang, os pilares da humanidade. Hoje, testarei a força deles.

— Mestre, sua posição é nobre demais... — tentou ponderar um subordinado.
— Calado! Quem ousa ser insolente diante de mim?

Xiang Yuan virou-se. Seus olhos, vermelhos como sangue, emitiam uma pressão hipnótica que fez os demônios tremerem. Ele não tinha tempo para hesitações. Com um movimento de mãos, ele invocou um vento negro que atingiu os presentes.

...

No Salão do Rei Celestial, o ambiente era sombrio e opressor. Xiang Yuan sentava-se no trono, cercado pelos cadáveres de Kun Na-xie e dos outros líderes. Ele havia cumprido sua promessa de "manter a família unida" e, antes de matá-los, forçara-os a mover todos os tesouros da seita para o salão, que ele então saqueou para seu próprio uso.

Meia hora depois, o som dos gritos de batalha subiu a montanha. Xiang Yuan ativou um mecanismo secreto na parede, revelando uma passagem que ele havia prometido abrir para a Mestra Bai Yue.

Cerca de cem pessoas, entre monges e taoístas, entraram no salão. Ao verem os corpos dos demônios, ficaram atônitos.
— Impossível... alguém realmente nos deu cobertura... — murmurou um deles.

Xiang Yuan, sentado no trono, sorriu.
— Não se preocupem. O antigo Mestre se foi. Eu, o novo Mestre, convido todos vocês para testemunhar minha ascensão.

A Mestra Bai Yue, com a espada em punho, perguntou friamente:
— Demônio, onde está o filho de Mo Luo, Mo Chang? Ele roubou as relíquias do Demônio Celestial.

Xiang Yuan soltou uma risada sonora:
— Mestra, pare de atuar. Nós dois sabemos que aquele Mo Chang não era quem dizia ser. Ele era humano, e por não se curvar, acabou sendo reduzido a pó!

Ele deu um tapinha na lâmina do Sabre Rugido de Tigre que estava sobre a mesa. A Mestra Bai Yue, tomada pela fúria e pelo remorso ao pensar que o jovem guerreiro que ela tentara salvar havia morrido, apertou o punho com força.

— Hoje, mesmo que eu perca minha vida, vingarei o jovem herói!

Xiang Yuan sorriu, provocador:
— Mestra, que raiva intensa. Tantos jovens talentosos morreram nesta disputa entre homens e demônios... Será que por acaso eu matei o seu amante?