Capítulo 2: Detestado por homens e cães, rejeitado pelo céu, lamentado por fantasmas e lobos, até a terra chora de tristeza

— Naturalmente, o nosso Xichu também tem suas deficiências. Nas terras do Sul, as pessoas são brutas e indomadas, não aceitam instruções, não prestam reverência aos grandes reinos e abrigam inúmeros demônios e criaturas perversas...

A voz de Lu Ming foi se tornando cada vez mais baixa, não por estar embriagado, mas porque a região sul de Dezhou era vizinha daquelas terras; se falasse alto, poderia ser ouvido pelos demônios ou pelos bárbaros. Nenhum dos dois grupos era alguém com quem ele pudesse se meter.

O Sul não se referia a um único país, mas a toda uma região situada abaixo de Xichu, repleta de tribos, com crenças diversas e conflitantes. Às vezes, uma tribo poderosa fundava um reino, mas todos tinham vida curta; as razões eram complexas, difíceis de explicar em poucas palavras.

Xichu tentou conquistar o Sul, integrá-lo ao seu domínio, mas como o custo era alto demais e os problemas superavam os benefícios, desistiu, preferindo deixá-lo crescer à sua própria maneira, selvagem e indomada.

Apesar de não ter ocupado o Sul, Xichu nunca deixou de tentar controlar a região, infiltrando-se com o pretexto de construir estradas, promover o comércio e buscar o bem-estar dos conterrâneos, sempre tirando proveito das águas turvas. E, se não havia águas turvas, tratava de criá-las!

Assim, Xichu chamava os povos do Sul de bárbaros, enquanto os povos do Sul rotulavam Xichu de ladrões e salteadores; e assim se estabeleceu a relação entre eles.

Lu Ming não quis prolongar o assunto sobre o Sul, muito menos mencionar os demônios que ali habitavam. Tomou mais um gole e passou a falar das principais forças dentro de Xichu.

— Nossa capital divina é o berço ancestral da Dinastia Zhou, com um destino longo e próspero, incomparável a Bei Qi ou Nan Jin. As duas grandes famílias, Wu de Linan e Chen de Shaoxian, também seguem as tradições e mantêm boas relações com a família imperial...

Conforme falava, aquele Xichu que há pouco parecia capaz de unir o mundo inteiro, já não se mostrava tão grandioso:

— Aqueles grandes clãs das montanhas vivem dizendo que o governo é o governo e o mundo marcial é o mundo marcial; o governo não interfere nos assuntos dos guerreiros, e os guerreiros não se metem nas políticas do governo. Falam muito de princípios, mas só pensam em negócios. Se não fosse pelas restrições deles, já teríamos conquistado todo o mundo.

Entre murmúrios, citou alguns dos mais insubmissos:

Palácio Inigualável, Salão do Coração da Espada, Pavilhão da Espada Celestial, Seita da Lâmina Celestial, Escola Celestial das Artes Marciais...

O Salão do Coração da Espada cultivava simultaneamente o budismo e o taoismo, e a maioria de seus discípulos eram mulheres. O Palácio Inigualável era composto inteiramente por mulheres: desde que não fossem provocadas, permaneciam discretas e elegantes, mas se alguém as incomodasse, não haveria paz em lugar algum do mundo.

Além disso, protegiam-se umas às outras de modo feroz; se alguém mexesse com uma, as mais velhas defenderiam. Até os maiores vilões preferiam evitá-las.

— O Pavilhão da Espada Celestial, a Seita da Lâmina Celestial e a Escola Celestial das Artes Marciais têm origem comum, descendem da antiga “Seita Celestial”, outrora a maior do mundo. Falando nela, é impossível não citar o fundador Yan Xuanhe: o primeiro do mundo, invencível em sua época, de poder tão imenso que partiu os céus com sua espada.

— Dizem que, naquele tempo, a Seita Celestial dominava várias províncias, sendo tão poderosa quanto um país...

Lu Ming suspirou longamente:

— Pena que os sucessores não estiveram à altura, brigaram entre si, e a Seita Celestial, após oito mil anos de história, se dividiu em três, perdendo para sempre o título de maior do mundo.

Sem a capacidade de ser o número um, herdaram o temperamento arrogante: o Pavilhão da Espada tornou-se presunçoso, a Seita da Lâmina, dominadora, a Escola Marcial, orgulhosa. Filhas de uma mesma casa, mas não se suportam; de tempos em tempos, lutam para decidir quem é o melhor, causando muitos problemas para Xichu.

De dez confusões, nove têm a participação deles. São odiados por todos, até pelos céus, deixando até lobos e fantasmas em prantos.

Pode-se dizer: se esses três ficassem quietos, metade dos problemas de Xichu estaria resolvida.

— A Mansão da Espada Esquecida e a Mansão das Nuvens Brancas também não ficam para trás. Uma se gaba de desapego, a outra de viver livre como as nuvens; ambas têm negócios em todo o país, acumulando uma fortuna incalculável.

Hoje se atrevem a enriquecer descaradamente; amanhã, quem sabe o que farão!

Lu Ming não disse isso em voz alta; apenas arregalou os olhos em sinal de indignação e resmungou:

— Essas duas têm muitas empresas; conheço vários que já foram enganados. Vocês certamente terão contato com elas no futuro; fiquem atentos para não serem passados para trás.

— A Escola da Pureza é um bom templo taoista, todos seus membros são autênticos, veneram o Verdadeiro Soberano da Pureza. Além de exorcizar demônios, raramente seus discípulos saem pelo mundo...

Xiang Yuan ouvia atento, mas de repente algo lhe pareceu estranho. O título de “Verdadeiro Soberano da Pureza” lhe era familiar: um personagem do romance “A Lista dos Imortais”, um dos doze grandes imortais da seita Chan, portador de muitos tesouros, famoso pelo Leque das Cinco Chamas e o Prego do Coração.

Mas o Verdadeiro Soberano da Pureza era uma figura fictícia. Mesmo que existisse um deus com esse nome, de onde viria sua tradição?

Talvez, quem sabe, houvesse de fato um deus com esse nome, uma coincidência. Xiang Yuan não compreendia, mas encontrou uma justificativa e voltou a ouvir Lu Ming falar das grandes forças de Xichu.

— Por fim, há o Mosteiro da Grande Iluminação, onde aprendi minha arte. Falo sinceramente: este mosteiro é extraordinário, transmite trinta e seis técnicas supremas, cada uma das melhores artes marciais do mundo. Dominando-as, alcança-se uma força comparável a um Buda em vida!

Lu Ming era do Mosteiro da Grande Iluminação, embora leigo, sempre se lembrava com gratidão do que aprendera ali e, sempre que o mencionava, não economizava elogios.

Em suas palavras, o Mosteiro da Grande Iluminação era o primeiro entre os quatro grandes mosteiros budistas, muito acima do Templo Shaolin, do Templo da Palavra do Vazio e do Templo do Espelho Sagrado. Depois de mais alguns goles, dizia que até o fundador da Seita Celestial, Yan Xuanhe — por mais altivo e dominante — ficaria humilde diante do abade.

Templo Shaolin? Também existia nesse mundo? Sim, Shaolin estava em todos os mundos: onde há monges, há Shaolin. Nada de espantoso nisso.

Xiang Yuan se divertiu em silêncio, levantando lentamente a mão para perguntar se o Shaolin local também possuía as setenta e duas técnicas supremas.

Nesse momento, o jovem à sua frente ergueu a mão, mais uma vez bloqueando sua vez.

— Mestre, ouvi dizer que Shaolin tem setenta e duas técnicas supremas, enquanto o Mosteiro da Grande Iluminação tem apenas trinta e seis. Isso não quer dizer que Shaolin é melhor nas lutas?

Bom garoto, de novo você! Pergunta bem, mas da próxima vez, deixe para lá.

Xiang Yuan revirou os olhos e abaixou a mão. Era bom que alguém se adiantasse, assim evitava falar demais, mas, depois de ser ultrapassado duas vezes, sentia-se desconfortável.

— Bah!

Lu Ming cuspiu no chão, assustando os jovens ao redor, e esbravejou:

— Quem disse que setenta e duas é melhor que trinta e seis? As setenta e duas técnicas menores de Shaolin não se comparam às trinta e seis grandes técnicas do Mosteiro da Grande Iluminação! Primeiro vêm as trinta e seis celestiais, depois as setenta e duas terrenas. Preciso mesmo explicar isso?

E assim, continuou a repreender.

Shaolin ficava ao norte, em Bei Qi; Lu Ming não tinha medo de falar alto. O que temia era que, se falasse baixo, o abade do Mosteiro da Grande Iluminação não ouvisse.

O jovem, contrariado, sentou-se cabisbaixo, sem ousar perguntar mais nada sobre quem era o melhor.

— Você, hoje vai treinar mais uma hora. Depois, procure um dos instrutores do salão para uma avaliação. Se perder, treine mais uma hora!

— Ah...

O rapaz fez cara de sofrimento, desabando como se todo o seu ser estivesse mergulhado em tristeza.

Lu Ming, assim, consolidou a reputação do Mosteiro da Grande Iluminação entre os jovens como uma instituição inquestionável. Acenou dispensando-os:

— Já bebi demais, por hoje é só. Voltem para descansar, e depois do jantar, venham me ver um a um, conforme a ordem da classificação do salão.

Dito isso, deixou alguns jarros vazios e se retirou.

O vinho era realmente bom, e ele também sabia beber.

...

Depois do jantar, Xiang Yuan foi o primeiro a procurar Lu Ming.

Ele já estava entre os primeiros na classificação, poucos podiam enfrentá-lo, e, com os melhores já escolhidos, os demais ficavam atrás dele; por isso, foi o primeiro da fila.

O salão de artes marciais era obra de Lu Ming, que vivia e trabalhava nos fundos, sozinho, nunca tendo falado de pais ou filhos.

O pátio dos fundos era amplo e bem cuidado, sempre limpo pelos discípulos, transmitindo uma sensação de ordem e asseio.

Xiang Yuan entrou, viu a porta aberta, bateu levemente e cumprimentou o mestre, com voz ainda um pouco rouca, como quem acaba de se recuperar de uma doença.

— Entre.

Lu Ming pôs de lado o livro que lia, esperou Xiang Yuan se aproximar, examinou-o dos pés à cabeça e, com um olhar, indicou-lhe que se sentasse. Depois disse:

— Xiang Yuan, entre todos, você é o mais dedicado no aprendizado das artes marciais e não carece de talento. Eu mesmo achei que seria escolhido pela Seis Portas, mas uma doença acabou com todo o seu esforço.

A Seis Portas era uma instituição de grande responsabilidade, diferente das comuns, que ensinava as melhores artes, oferecendo, com o tempo, riqueza e prestígio; era, sem dúvida, uma grande oportunidade.

Xiang Yuan abaixou a cabeça, silencioso, expressando sua resignação.

— No dia em que você desmaiou, falei a seu favor, mas não adiantou.

— Obrigado, mestre, por interceder. Cada um tem seu destino. Eu... já não penso mais nisso — respondeu Xiang Yuan, com voz abafada.

— Se de fato não pensa, melhor assim. O que temo é que fique remoendo e, em um momento de fraqueza, siga pelo caminho errado.

Lu Ming balançou a cabeça, olhou para a porta aberta e disse em voz baixa:

— Xiang Yuan, nestes dois anos, você aprendeu comigo a essência da “Lâmina dos Cinco Tigres”, já domina os passos e posturas fundamentais. Você é como ouro; cedo ou tarde, vai brilhar.

Lâmina dos Cinco Tigres — só pelo nome, parecia uma técnica comum!

Xiang Yuan ergueu os olhos para Lu Ming e disse sinceramente:

— Mestre, o futuro a Deus pertence. Por ora, só quero recuperar minha saúde e reaprender as técnicas. Depois da doença, minha mente ficou confusa, esqueci muitos movimentos.

A Lâmina dos Cinco Tigres era um estilo consolidado de esgrima, com sessenta e quatro movimentos e passos complementares – quanto mais se praticava, mais se aprendia. Xiang Yuan, com poucas memórias integradas, realmente havia esquecido a maior parte.

Se fosse lutar de verdade, qualquer um dos jovens menos classificados o venceria com facilidade.

Esse era seu maior motivo de angústia: não ter entrado para a Seis Portas era uma coisa; acabar no ostracismo seria lamentável demais.

Afinal, ele não tinha nem trinta anos... Aliás, só tinha quinze — ainda era praticamente uma criança.

— As artes marciais estão gravadas em seus ossos; uma vez aprendidas, nunca se esquecem. Mesmo que sua mente esqueça, seu corpo vai lembrar.

Lu Ming não se preocupou, pegou uma caixa de madeira na estante e, ao abri-la, retirou algumas folhas finas de papel:

— Não vou me alongar. Por compaixão, vou lhe passar a verdadeira transmissão. Aprenda bem, e no futuro, se alcançar algo, a Seis Portas certamente virá atrás de você.

Xiang Yuan arregalou os olhos, surpreso com o gesto de Lu Ming. Seu coração ansioso se acalmou e, sem querer, nasceu nele um sentimento de gratidão.

— Por que me olha assim? Não é de graça. Estou só, sem ninguém; desejo apenas que uma boa ação traga bons frutos. Quando você prosperar, não se esqueça deste dia.

Lu Ming riu para disfarçar:

— Não demore. Você só tem o tempo de uma xícara de chá. Se demorar, os outros vão desconfiar que estou lhe ensinando algo especial.

— Um dia, quando eu for bem-sucedido, jamais esquecerei as lições do mestre!

Xiang Yuan assentiu com fervor, pegou rapidamente as cinco folhas e memorizou tudo no tempo de queima de um incenso.

Ser jovem tem suas vantagens — não como na vida passada, quando esquecia tudo o tempo todo.

Lu Ming fechou a caixa e advertiu:

— Dar é bondade, não dar é ressentimento; favoritismo só atrai inveja. Lembre-se: não conte isso a ninguém, ou pode acabar morto. Talvez eu possa protegê-lo, mas você terá problemas.

Mais vale sofrer por falta de oportunidades do que por desigualdade. Xiang Yuan sabia disso. Após agradecer novamente, saiu do pátio.

Pouco depois, outro jovem entrou, batendo suavemente à porta.

— Ma Jie, nestes dois anos, você aprendeu comigo a essência da “Lâmina dos Cinco Tigres”...

— Sei do seu talento, você é daqueles que amadurecem tarde, mas é ouro — cedo ou tarde vai brilhar!

— Por compaixão, vou lhe passar a verdadeira transmissão...

— Lembre-se: não conte isso a ninguém...

— Mestre~~