Capítulo 137: Se pudesse presenciar o duelo entre os poderosos, valeria a pena até mesmo morrer.

Xiang Yuan acariciou com a ponta dos dedos a pequena linha de texto deixada por Fan Hefeng, pressionando-a levemente para alisá-la.

— Marido, o que você acha disso? — perguntou Chan'er com um sorriso radiante.

— Só estou observando.

Xiang Yuan balançou a cabeça suavemente e chamou um dos criados que aguardava no segundo andar. A noite já estava avançada, era hora de retornar à nova mansão do príncipe com sua esposa para descansar.

Esta residência real ficava muito próxima à Cidade Imperial, separada apenas por duas ruas. Originalmente, pertencia a um antigo príncipe, tendo passado por vários proprietários ao longo do tempo. Recentemente, o jardim coberto de mato fora reorganizado, dois grandes salões foram ampliados, o hall de entrada foi restaurado e os sistemas de drenagem renovados. Com a reforma concluída, ainda sem um novo dono e sem qualquer placa na entrada, a propriedade parecia quase nova.

Antes da batalha decisiva no topo da Cidade Proibida, Xiang Yuan e Chan'er hospedaram-se ali. Pela atitude prestativa de Zhao Haoran, podiam ficar por um curto ou longo período.

Ao entrar no quarto principal, Xiang Yuan fechou os olhos por um momento. Logo, o veterano Jiang surgiu das sombras, permanecendo em silêncio sob o corredor do lado de fora da porta, absorvendo a aura da luz do luar deste mundo.

Chan'er inclinou a cabeça ao observar a cena e, antes que Xiang Yuan pudesse reagir, ocupou a cama, tentando declarar que seu território era inviolável.

Mas foi em vão. Xiang Yuan sentou-se na cama com um baque e murmurou:
— Esposa, ajude-me a despir-me. Está na hora de descansar.

Chan'er sorriu levemente, levantou o dedo indicador, fazendo uma névoa de luar flutuar, e ficou ali, sem dizer nada, encarando Xiang Yuan.

"Não está interpretando o papel até o fim, que falta de profissionalismo!", pensou Xiang Yuan, lançando um olhar de desprezo. Ele não insistiu em ser despido, mas permaneceu confortavelmente sentado na cama:
— O que significa o recado de Fan Hefeng? O Príncipe Zhao é suspeito?

No mundo do cultivo, existiam técnicas de transmissão de voz entre aliados. Xiao Lingyue e Xiao He já haviam aberto canais de comunicação com Xiang Yuan, que, embora não pudesse responder de forma privada, conseguia ouvi-los. Chan'er, no entanto, nunca abrira tal canal para ele, deixando claro que não confiava nele.

Afinal, sendo uma mulher demoníaca, ela sofria de paranoia crônica e não confiava em ninguém além de si mesma. Xiang Yuan tinha plena consciência disso; a mulher demoníaca estava certa em se precaver contra ele.

Por isso, ele nunca tentou conquistar a confiança dela, nem esperava que ela compartilhasse sua rede de comunicação. Ao vê-la entrar no quarto principal e parar de representar a noiva recém-casada, ele deduziu que, sem ouvidos atrás das paredes, poderiam conversar com tranquilidade.

Chan'er abriu as mãos:
— Marido, Chan'er veio a este mundo com você e não sabe nada sobre o Portão Yanfu. Nem sei o que devo fazer, como poderia analisar as motivações de Zhao Haoran?

Faz sentido!

Xiang Yuan assentiu, mas, teimoso, continuou sem revelar informações sobre o Portão Yanfu, murmurando para si mesmo:
— Zhao Haoran representa a família real em todos os assuntos importantes do mundo marcial, tem autoridade para comandar os Oito Grandes Detetives e possui um cultivo de elite, abaixo apenas dos Cinco Supremos, podendo ser considerado o sexto maior especialista do mundo. Bem, agora a classificação pode subir um pouco...

— Fan Hefeng é conhecido como o "Cálculo Divino", o homem mais inteligente do Departamento dos Seis Portões. Ele suspeita de seu próprio superior e quer usar a nós dois para testá-lo...

— Pode ser uma disputa interna de poder no Departamento dos Seis Portões, interesses divergentes, ou talvez um dos dois realmente tenha problemas...

— Não podemos descartar que Fan Hefeng tenha sido um subordinado do Mestre Espiritual Lingguang. Ele acha que a morte de Lingguang foi estranha e suspeita que a família real tenha agido nas sombras, por isso alertou a mim, discípulo do mestre...

— E sendo mais ousado, aquele "Erudito das Mil Faces", mestre em disfarces, pode ser Zhao Haoran ou o próprio Fan Hefeng!

Xiang Yuan expôs suas deduções:
— A Imperatriz Demônio marcou um duelo com o Erudito das Mil Faces no topo da Cidade Proibida. À primeira vista, o Erudito não necessariamente responderia, mas se ele já estivesse na capital e tivesse contatos anteriores com a Imperatriz, esse duelo súbito faz sentido.

— O caso está resolvido: Zhao Haoran, o Erudito das Mil Faces e a Imperatriz Demônio são aliados. Daqui a dez dias, no topo da Cidade Proibida, ele se disfarçará de Erudito das Mil Faces para duelar com a Imperatriz, enquanto o verdadeiro Erudito infiltra-se na Cidade Imperial para roubar o tesouro!

— ...

Que tipo de dedução era aquela? Onde estava a lógica no processo? Não havia nexo algum!

Chan'er lançou um olhar de desdém para Xiang Yuan:
— Marido, sua teoria não faz sentido. Se os três fossem aliados, o Erudito das Mil Faces poderia ter levado o Núcleo Demoníaco a qualquer momento, sem precisar de um duelo daqui a dez dias.

Como não fazia sentido? No topo da Cidade Proibida, a técnica "Imortal Voando Além do Céu" era uma farsa, estava escrito claramente no livro, isso era uma estratégia de jogo!

— Superficial. Se não roubar o tesouro, pode roubar outra coisa, como a vida do Imperador. Um príncipe que não quer ser imperador não é um bom príncipe. Zhao Haoran olha para o trono todos os dias, é natural que ele tenha essas ambições.

Xiang Yuan bufou:
— Os três estão certamente juntos. Na pior das hipóteses, Zhao Haoran e o Erudito das Mil Faces são cúmplices. Se você não acredita, vamos apostar.

— Apostar o quê? Informações sobre o Portão Yanfu?

Ao ver que Xiang Yuan começava a divagar e falar absurdos quando não conseguia argumentar, Chan'er sentiu-se subitamente interessada.

— Pode ser.

Xiang Yuan assentiu:
— Se eu perder, quando retornarmos ao Mundo Qianyuan, contarei a você tudo sobre o Portão Yanfu, darei um codinome dentro da organização e explicarei como utilizá-la. Se você perder...

— Se Chan'er perder, o marido continuará sendo o marido de Chan'er para sempre. — Chan'er estreitou os olhos, com um olhar vago e um pouco de timidez.

— Não precisa, não tenho interesse nisso.

— ...

Chan'er sentiu uma pontada nos olhos. O jeito como ele disse aquilo parecia que ela é quem estava desesperada por ele. Além disso, ela podia não ter interesse, mas ele *precisava* ter.

— Se você perder, deixe-me ver... você fará um juramento pelo seu espírito primordial: se perder a aposta, não poderá causar-me dano físico, nem prender-me ou torturar-me...

Xiang Yuan começou a contar nos dedos todas as formas de perseguição que conseguia imaginar. A mais absurda era que Chan'er não poderia deixar-se levar por instintos selvagens, nem agir por conta própria, nem trazer outras mulheres demoníacas para corromper a pureza de Xiang.

Chan'er: (¬_¬)
Que criatura sem vergonha! Você acha que é tão irresistível assim? Como tem coragem de dizer algo desse tipo?

— E então, vai apostar ou não?

— Aposto.

— Faça o juramento!

— Faremos juntos.

Chan'er assentiu vigorosamente, pensando consigo mesma que aquela aposta estava ganha. A dedução de Xiang Yuan era ilógica e incapaz de se sustentar; estava claro que ele estava apenas criando uma saída para encerrar as desavenças passadas. A aposta era um pretexto elegante para pedir que ela, sendo generosa, não guardasse rancor e deixasse o assunto das pílulas de lado.

De qualquer forma, ela sairia ganhando. As informações sobre o Portão Yanfu eram cruciais, valia a pena arriscar.

Os dois fizeram o juramento pelo espírito primordial, ambos alterando secretamente os termos. Ao final, um chamou o outro de "esposa" e "marido", e a relação voltou a ser de um respeito cordial e distante.

A noite passou sem palavras, apenas trocas de olhares.

No dia seguinte, quando o sol já estava alto, uma escolta imperial chegou. Não trouxeram um decreto real, mas uma lista de presentes e vários itens.

Dois ramos de Corais de Sangue Frio milenares, um par de Jade Esculpida em Nuvens, além de dois frascos de Pílulas de Serenidade, dois frascos de Pílulas da Essência da Retidão, dez Pílulas da Grande Restauração, e muitos outros tesouros naturais e brinquedos raros.

A família real agia com generosidade, especialmente em tempos conturbados. O valor da oferta era tão alto que quase parecia uma forma de bajulação.

Os feitos de Xiang Yuan e Chan'er eram notórios; a generosidade da família real era compreensível. No entanto, Xiang Yuan, tendo lido o recado de Fan Hefeng, sentia que Zhao Haoran era como Ye Gucheng, ficando em alerta e não se deixando levar por tais pílulas milagrosas.

A Pílula da Grande Restauração era um remédio sagrado para cura, vindo do budismo, com reputação impecável. As Pílulas de Serenidade e da Essência da Retidão eram itens inestimáveis no Mundo Wusheng, ajudando os praticantes no estágio de "Inato" a compreenderem melhor os princípios do céu e da terra. No Mundo Qianyuan, eram itens que qualquer praticante do estágio Inato mataria para possuir.

Embora fossem objetos valiosos, o medo de que Zhao Haoran pudesse ter envenenado tudo deixava Xiang Yuan hesitante.

— Chan'er, você está justamente no período crítico de compreensão dos princípios celestiais. Venha, tome duas Pílulas de Serenidade para testar a qualidade. — Xiang Yuan trouxe um frasco, aproximando-se com uma expressão de preocupação, pronto para usar a mulher demoníaca como provadora de veneno.

Chan'er lançou-lhe um olhar de desprezo, ignorando suas intenções maldosas, e sentou-se em posição de lótus para cultivar seu espírito primordial, esperando pela noite de lua cheia daqui a dez dias. Ela analisava as ações de Xiang Yuan nos últimos dias, deduzindo que sua missão estava dentro da Cidade Imperial e provavelmente ligada àquele Núcleo Demoníaco que agitava o mundo.

Mais do que isso, Chan'er não conseguia especular.

Primeiro, ela descansaria. Quando chegasse a hora, ela quereria o Núcleo Demoníaco e as informações sobre o Portão Yanfu, e tudo deveria ser sob seu controle; ela não seria levada pelo nariz por Xiang Yuan.

————

O tempo passou num piscar de olhos, dez dias se foram.

Xiang Yuan e Chan'er permaneceram na nova mansão sem sair, passando os dias trocando olhares ou alfinetadas, mantendo um estado de coexistência peculiar.

"Eu adoro o fato de você me odiar, mas não ter como se livrar de mim!" (x2)

Eles não estavam no mundo marcial, mas o mundo marcial falava deles. A notícia da morte da Rainha Demônio foi espalhada pelo Departamento dos Seis Portões, espalhando-se como fogo por todo o mundo. Qualquer pessoa no meio marcial sabia que a Rainha Demônio havia caído pelas mãos dos "Dois Demônios".

"Mão do Trovão Primordial" Li Xianyuan, discípulo do Mestre Espiritual Lingguang, mestre de técnicas lendárias e métodos imprevisíveis.
"Pequena Rainha Demônio" Li Chan, esposa de Li Xianyuan, que lutou de igual para igual contra a Rainha Solitária. Uma geração sucede a outra, e ela se tornou a nova Rainha Demônio.

Sim, o apelido da "Bruxa Voadora" mudou. O Departamento dos Seis Portões achou o apelido anterior muito comum e, após discutir, decidiram que, como a Rainha Solitária já estava morta e mortos não falam, adicionaram o prefixo "Pequena" ao título de Rainha Demônio, atribuindo-o a Li Chan.

Quanto ao apelido de Xiang Yuan, ele não mudou porque o relatório de Leng Silan fora explícito. O Departamento dos Seis Portões tinha uma avaliação dele muito inferior à de Chan'er, suspeitando que ele apenas vivia às custas da esposa.

Coincidentemente, o pessoal do mundo marcial pensava o mesmo, curiosos sobre de onde aquele rostinho bonito tinha surgido, como se tornara o sucessor do Mestre Lingguang e marido da Pequena Rainha Demônio.

Quanto mais pensavam, mais irritados ficavam. "Como é que eu não tive essa sorte?!" (xN)

Por um tempo, rumores surgiram: a Pequena Rainha Demônio tinha uma beleza que derrubava cidades, e um marido que, apesar de viver às custas dela, tinha talento para isso.

Antes do anoitecer, uma carruagem partiu da nova mansão em direção à Cidade Imperial, escoltada por soldados e detetives dos Seis Portões, para evitar que curiosos do mundo marcial bloqueassem o caminho.

— É aquela carruagem, a Pequena Rainha Demônio está lá dentro.
— Cortinas tão grossas, que pena não poder ver sua beleza celestial.
— Estou mais curioso para saber como é o rosto daquele rostinho bonito. Que ódio, a Pequena Rainha mal ficou famosa e já tem marido. Ouvi dizer que ela tem menos de vinte anos, por que tanta pressa em casar?!
— Deve ter sido a lábia daquele rostinho bonito...

Xiang Yuan, recostado no divã da carruagem, ouvia os comentários cheios de inveja e ciúme lá fora. Ele não se sentia nem um pouco irritado; na verdade, sentia-se orgulhoso. "Rostinho bonito" era um elogio à sua beleza, "lábia" era um elogio à sua inteligência, e "viver às custas da esposa" era prova de sua habilidade em domar uma Rainha Demônio.

Assim, a imagem de um jovem herói marcial, inteligente e corajoso, ganhou vida.

"Continue elogiando, não há prejuízo algum."

"Por que você está tão feliz? Gosta de ser xingado?", pensou Chan'er, olhando para Xiang Yuan sem entender nada. Desde que entrou no Mundo Wusheng, ela não se separou de Xiang Yuan, vivendo no mesmo quarto e trocando olhares todas as noites. Até quando ele tomava banho, ela permanecia atrás do biombo para vigiá-lo.

Ela nunca tinha estado tão próxima de um homem em toda a sua vida.

Mas, apesar dessa proximidade, ela não conseguia entender a personalidade ou os gostos dele. Sabia apenas que ele era volúvel, mudando de opinião num instante; além de ser mesquinho, covarde e cauteloso, era também corajoso e imprudente — uma contradição extrema e repetitiva.

Uma pessoa não deveria ter variações tão extremas de caráter. Ela suspeitava que Xiang Yuan estivesse fingindo, mas ele atuava de forma tão realista que não havia falhas.

Incompreensível, imprevisível. Até mesmo ela, a Bruxa Demônio de Huangquan, não podia deixar de sentir admiração.

Em termos de atuação, Xiang Yuan estava, definitivamente, acima dela.

A Cidade Imperial estava muito movimentada naquele dia. Por todos os lados, guardas imperiais e detetives dos Seis Portões formavam filas, e um pouco mais longe, o público do mundo marcial se aglomerava.

O duelo entre a Rainha Demônio e o Erudito das Mil Faces — um confronto entre o Norte e o Oeste, onde decidiriam quem era o melhor e quem viveria ou morreria. Um espetáculo tão sensacional exigia presença.

Se pudessem ver a luta dos fortes com seus próprios olhos, valeria a pena até morrer!

Infelizmente, não era qualquer um que tinha a qualificação para assistir. A família real não planejava vender ingressos para lucrar. Além de dezenas de convidados ilustres do mundo marcial, a Cidade Imperial estava lotada de guardas.

Entrada proibida para curiosos!

A carruagem parou no Portão Wu. Xiang Yuan saltou, segurou a mão delicada de Chan'er e a ajudou a descer com toda a ternura.

Chan'er usava um véu branco, como o brilho enevoado da lua, revelando vagamente um rosto de beleza infinita. Vestida de branco, imaculada, sua elegância era comparável ao calor do jade, parecendo uma fada.

A multidão bloqueada pelos soldados entrou em alvoroço, soltando exclamações ou demonstrando insatisfação ao tentar ver de perto, sendo repelidos pelos detetives que empunhavam suas espadas.

Ouvindo a confusão, Chan'er não se importou, mas sentiu-se satisfeita. Ela planejava ser gentil com Xiang Yuan, fingindo ser uma esposa atenciosa para que ele ganhasse prestígio diante dos outros, e então...

Ela viu um Xiang Yuan um pouco "fraco".

Olheiras profundas, ombros caídos, olhar disperso. Não restava um pingo de energia vital, parecendo alguém que tinha se excedido nos prazeres carnais, mas que estava perfeitamente feliz com isso.

Chan'er: "..."

"Maldito, quem te deu permissão para atuar assim?!"