Capítulo 61: Yanfu, salve-me!

O pequeno bosque.

Correndo apressadamente.

Xiang Yuan mergulhou de cabeça no caminho estreito entre as árvores, justamente aquele onde, na noite anterior, os oficiais do condado haviam montado uma barreira. Ele conhecia bem o lugar; a menos que fosse noite fechada, jamais se perderia ali.

Seguir com o grupo seria arriscado: chamaria muita atenção e deixaria rastros demais. Sozinho, teria mais agilidade. Após aquele confronto, Xiang Yuan adquiriu uma compreensão completa sobre os jovens heróis do mundo das artes marciais: inexperientes, difíceis de descrever, quase equivalentes a companheiros inúteis. Só depois de três ou cinco anos de desenvolvimento poderiam ser considerados aptos.

Esse é, provavelmente, o motivo pelo qual as grandes escolas mandam seus discípulos para viajar pelo mundo; trancados, só cultivariam inúteis arrogantes, mas apenas a seleção natural permite que a tradição seja herdada e as responsabilidades sejam confiadas.

Claro, há exceções: alguns já nascem com nota máxima, como Ming Zhu. Sem aquele grande monge, os jovens heróis reunidos seriam um amontoado de nada, dispersos seriam menos que poeira, até mesmo besouros de esterco balançariam a cabeça diante deles.

Enquanto avançava, Xiang Yuan ponderava: se no futuro houver outra missão parecida de equipe, não deveria se lançar de imediato, exceto se o grupo fosse pequeno; caso contrário, melhor deixá-lo sozinho para agir como estrategista externo.

Essa desorganização era intolerável.

Correndo pela margem do Rio da Fúria, faltavam três ou cinco quilômetros para a estrada diante da Academia de Yulin; sentiu-se mais tranquilo. Não sabia quantos membros da Seita dos Cinco Venenos haviam chegado, nem quantos experts, mas ali era o condado de Fengxian: assim como os Seis Portões não ousam se aventurar no sul, a Seita dos Cinco Venenos não arriscaria entrar em Xichu; ao chegar à estrada, estaria seguro.

No pior caso, bastaria um grito para chamar Wang Wenxu; quem ousaria feri-lo?

Bzzz—

Um som semelhante ao bater de asas de inseto ecoou. Xiang Yuan girou com a espada, deparando-se com um besouro de corpo inteiro dourado, tão grande quanto um punho, refletindo a luz do sol com brilho intenso.

O inseto tinha quatro asas, cada par tão fino quanto asas de cigarra, mas resistente e vigoroso, voando a grande velocidade. O som de suas asas era um sinal peculiar, talvez código, talvez defesa, provocando repulsa e uma vontade de vomitar.

Quando o besouro avançou na direção de Xiang Yuan, ele percebeu o perigo: temia que os perseguidores estivessem próximos e, rapidamente, chutou uma pedra em direção ao inseto... acertou o tronco de uma árvore, um metro à esquerda.

Errou!

Não sabia se o inseto desviou ou se sua pontaria era ruim; o ataque foi inútil, teria sido melhor enfrentá-lo com a espada.

O besouro, certamente da Seita dos Cinco Venenos, poderia explodir em substâncias perigosas ao ser atingido. Xiang Yuan não ousou arriscar, virou-se e correu como uma flecha disparada, mais rápido que um cavalo veloz.

O inseto acelerou, diminuindo rapidamente a distância entre eles.

Quando estavam próximos, Xiang Yuan desviou de lado, quase sendo mordido na nuca.

O besouro voou à frente e, de repente, surgiu a silhueta de uma pessoa. Ela estendeu a mão e segurou o inseto com firmeza.

Era uma mulher.

Ao observar seu traje e a leveza de seus movimentos, Xiang Yuan ficou surpreso: não entendia como, apesar de ter se separado do grupo, ainda fora alcançado. Haveria ali um predestinado, destinado a sobreviver?

Yin Mu acariciou o besouro dourado na palma, olhos fixos em Xiang Yuan, com sotaque áspero: “Você, homem de Chu, exala cheiro de medicamentos. Hoje será meu. Vai servir de recipiente para tesouros.”

Na Seita dos Cinco Venenos, o chamado recipiente de tesouros é diferente do conceito comum: os tesouros são insetos venenosos; o recipiente é um humano vivo, no qual se introduzem os insetos, alimentando-os com carne e sangue até que apenas o rei dos venenos sobreviva.

Quem é usado como recipiente sofre diariamente com os insetos devorando o coração, o corpo coberto de buracos, incapaz de viver ou morrer, uma visão aterradora.

Xiang Yuan ouvira sobre isso no condado; com a espada em mãos, respondeu: “Senhora, quem prejudicou sua Seita foi discípulo do Caminho do Submundo. Estamos aqui para combater demônios; como pode retribuir o bem com o mal?”

“Bem? Que bem, a grande bondade dos homens de Chu?”

Yin Mu sorriu friamente: “Segundo vocês, eu sou bárbara, não aceito ensinamentos, só sei retribuir o bem com o mal!”

Era um diálogo sem razão!

O rosto de Xiang Yuan endureceu. Até ali, sua gente era pacífica e não buscava conflitos, mas quando enfrentados, não eram fáceis de intimidar.

Yin Mu guardou o besouro dourado de rastreamento, encarando Xiang Yuan como um valioso medicamento humano. Pensou consigo: não importa se o usa como recipiente ou vende para outra seita como fonte de energia, seria um ótimo negócio.

Essa era uma vitória absoluta!

Ela ergueu a mão, o polegar pressionando o dedo anular, formando um selo peculiar e lançou uma palma à distância contra Xiang Yuan.

A palma de Nuvem Envolvente da Seita dos Cinco Venenos.

Esta técnica nasceu no sul, criada por um mestre da seita ao observar as brumas das montanhas. O nome é poético, mas, considerando que as neblinas do sul são venenosas, percebe-se quão perigosa é a técnica.

A palma se move como sombra nas nuvens: ora nas alturas, ora nas profundezas, imprevisível, elegante, com fumaça venenosa acompanhando o movimento, como serpente pronta para atacar, em cada gesto ocultando uma ameaça mortal.

Ao vê-la atacar, Xiang Yuan percebeu a gravidade do perigo: a bárbara era uma expert do estágio de fundação, impossível de superar.

O estágio de abertura não tem subdivisões; normalmente, existem nove níveis, conforme os nove orifícios abertos. Quando todos estão abertos, pode-se tentar romper o estágio de fundação.

Xiang Yuan ainda não havia aberto o primeiro orifício por completo; mesmo com várias técnicas e sangue de cogumelo espiritual para purificar o corpo, só poderia enfrentar adversários do mesmo nível com quatro orifícios abertos. Vencer alguém do estágio de fundação era apenas um sonho.

Se fosse o frio, lembraria da lição anterior: agir de forma imprudente só aceleraria a morte; se fosse o brincalhão, ali não havia cogumelo espiritual, e provavelmente também não teria solução.

Sem forças para enfrentar, pensou rapidamente em uma estratégia.

Xiang Yuan rugiu, seus braços se expandiram, dançando com a espada como um tigre, dispersando a fumaça venenosa da palma.

A dança da espada era como flores de perene, resplandecente.

Uma mão delicada e pálida atravessou as lâminas, evitando o fio, rápida e lenta ao mesmo tempo, e acertou o peito de Xiang Yuan.

Ele torceu a lâmina para tentar cortar o pulso próximo.

Vários brilhos prateados se moveram: as pulseiras de Yin Mu transformaram-se em quatro ou cinco pequenas serpentes prateadas, bloqueando a lâmina do tigre, e a palma branca acelerou, liberando energia interna e lançando Xiang Yuan três metros adiante.

O peito de Xiang Yuan ardia; só usando técnica secreta para mover os órgãos evitou ferimentos graves, mas não era fácil neutralizar um ataque de estágio de fundação. A energia venenosa circulava em seu corpo, deixando-o pálido, quase vomitando sangue.

Não podia expelir sangue: se deixasse rastros, a bárbara o encontraria e não teria como escapar.

Xiang Yuan engoliu o sangue a força, sentindo como se engolisse lâminas, o peito e o abdômen ardendo.

Apoiado na espada, ajoelhou-se parcialmente, respirando com dificuldade, parecendo gravemente ferido.

“Boa habilidade, boa espada.”

Yin Mu olhou para o pulso: as pequenas serpentes prateadas haviam sido cortadas, mas ainda se contorciam no chão.

No instante em que ela abaixou a cabeça, Xiang Yuan ergueu a manga e disparou uma flecha curta envenenada.

A menos de sete passos, se Yin Mu não estivesse protegida por energia interna, morreria.

Yin Mu movendo suavemente a palma, envolveu a flecha com as mangas, deixando-a cair com indiferença, encarando Xiang Yuan: “Ainda tem duas, pode tentar de novo.”

Ela pretendia capturá-lo vivo para negociar melhor, por isso não usou técnicas mortais de imediato.

“Então vamos tentar, quem fugir é covarde!”

Xiang Yuan gritou, disparando outra flecha envenenada; como esperado, não atingiu Yin Mu.

Antes de disparar a terceira, Xiang Yuan tirou um pacote de medicamentos do peito e lançou contra Yin Mu.

“Veja o dardo!”

O pacote era muito mais lento que a flecha, bem amarrado; Yin Mu nem precisou desviar, poderia simplesmente pegá-lo.

Como dizem, quem se afoga é quem sabe nadar; Yin Mu, vinda da Seita dos Cinco Venenos, conhecia bem os perigos do veneno. Ao dispersar a segunda flecha, inclinou a cabeça, evitando contato com o pacote.

Bang!

A terceira flecha atingiu o pacote, liberando uma nuvem de pó branco, cobrindo uma grande área.

Três noites sem vigia!

Xiang Yuan não hesitou, virou-se para o Rio da Fúria e lançou a técnica Estrela Solitária Perseguindo a Lua, mergulhando na água com velocidade máxima.

O “Três noites sem vigia” era um sedativo especial criado por Xu Jixian, capaz de fazer um cultivador dormir por três dias e noites; se funcionaria contra alguém do estágio de fundação, Xiang Yuan não sabia, só sabia que as flechas eram mortais nesse estágio sem proteção interna, mas não haviam surtido efeito.

Era hora de fugir.

Xiang Yuan mergulhou, desaparecendo com a correnteza.

Yin Mu cobriu o nariz, dispersou o pó com a palma, sentiu a pele tocar um pouco do veneno, mas não se arriscou: pegou vários frascos do pacote e tomou antidotos.

Furiosa por ter caído numa armadilha de um jovem, olhou para a correnteza, com o semblante inalterado.

Bzzz—

O besouro dourado entrou na água, seguido por duas serpentes venenosas, perseguindo Xiang Yuan.

“Fuja, mas para onde irá?”

Do lado de Xiang Yuan, ao entrar no Rio da Fúria, logo entendeu o nome: a correnteza era forte, com turbulência, como um dragão furioso, fácil de entrar, difícil de sair.

Protegido por técnica interna, prendeu a respiração e deixou-se levar até a margem, onde subiu, ofegante e molhado.

Com a espada em mãos, mas sem a bainha.

Bzzz—

O som persistente saiu da água, assustando Xiang Yuan, que correu para a floresta.

Após poucos passos, duas vinhas venenosas atacaram, rápidas como relâmpago; Xiang Yuan cortou uma com a espada, mas foi mordido no braço pela outra.

Arrancou a serpente e a decapitou.

O zumbido ecoou nos ouvidos; a visão embaçada, viu o besouro dourado voando em sua direção.

Seria o fim?

Apoiado na espada, mal podia se erguer; uma energia sombria emanava da palma. O olhar de Xiang Yuan brilhou, cerrou os dentes, prendeu a respiração e fechou os olhos.

Salve-me, Yanfu!

Após alguns instantes, uma porta branca apareceu diante dele; Xiang Yuan agarrou o disco de jade, cambaleou e atravessou a porta, desaparecendo.

O besouro dourado voou até a porta, guiado pelo aroma.

Ploc!

Foi barrado pela luz, caindo ao chão.

Aparentemente, apenas Xiang Yuan, com o disco de jade, podia atravessar aquela porta.

Após o desaparecimento da porta, Yin Mu chegou ao local, viu as serpentes mortas e o besouro girando em círculos, sem saber para onde prosseguir.

“Estranho, onde ele foi?”

“Será...”

“Haverá outro expert por perto?”

———

Terceira vigília, peço votos!