Capítulo 141: Um Fracasso Altamente Bem-Sucedido

Xiang Yuan cresceu de repente, com os ossos do corpo estalando estridentemente, parando apenas ao atingir dois metros de altura.

Seus cabelos selvagens ondulavam ao vento, e um chifre rompeu a pele de sua testa, semelhante a um cone pontiagudo que reluzia com um brilho metálico afiado.

Seus olhos, de um vermelho escarlate como chamas demoníacas furiosas, irradiavam desejos assassinos e sedentos de sangue, enquanto seus dentes alvos se transformavam em presas afiadas como navalhas. A cada respiração, volutas de energia demoníaca negra se dissipavam no ar.

Seus braços, alongados além dos joelhos, tinham os dez dedos escuros como tinta, cujas unhas se converteram em garras negras. Uma aura demoníaca violenta irradiava de todo o seu corpo, envolvendo-o por completo como uma tempestade negra.

Essa energia demoníaca provinha em parte do relicário do Demônio Celestial e em parte do próprio Xiang Yuan, convertida a partir de seu verdadeiro vigor através da prática do Sutra do Coração do Demônio Celestial.

A energia demoníaca não apenas amplificava sua força, mas também tornava seus movimentos mais velozes e enigmáticos, dotando seu corpo robusto de músculos bem delineados e de extremo potencial explosivo.

Essa transformação física permitia a Xiang Yuan subjugar artistas marciais do Reino Celestial apenas com sua força corporal bruta, além de possuir propriedades como invasão de qi demoníaco, corrupção da carne e perturbação da mente.

Os poderes divinos inatos da linhagem dos demônios não haviam sido plenamente explorados por Leng Xue, ou talvez ele nem os possuísse; ele apenas havia dominado a herança do Demônio Celestial, assemelhando-se mais a um demônio do que os próprios seres daquela raça, sem ser um demônio puro em termos de linhagem sanguínea.

Após sucumbir aos demônios, as vestes de Xiang Yuan rasgaram-se na cintura. Ele agarrou o peito, despedaçando o restante da roupa superior e revelando um físico robusto como se fosse moldado em ferro fundido.

Seus músculos exibiam linhas fluidas, sem excessos de volume, adornados por inscrições enigmáticas do Demônio Celestial que serpenteavam por toda a superfície de seu corpo como tatuagens.

Xiang Yuan contemplou a Lâmina Urso Rugidente em sua mão e, com um pensamento, seu corpo informe sofreu uma mutação: uma cauda longa e negra estendeu-se, envolvendo o cabo da lâmina. Mesmo agitando-a, ele ainda era capaz de desferir poderosas posturas de espada e sabre.

Ao deparar-se com tal monstro, Leng Silan sentiu como se uma divindade demoníaca tivesse desceu ao mundo, esforçando-se para erguer o tronco e fugir.

Com três perfurações no corpo, o peito ensanguentado e com enorme dificuldade até para respirar, de onde tiraria forças para correr? Após lutar inutilmente por duas vezes, ela resignou-se e desistiu.

Wu Buping, oriundo do budismo, detestava acima de tudo os seres demoníacos. Mordendo os lábios, preparou-se para exortar Xiang Yuan a abandonar a lâmina carmesim e buscar a retidão.

— Mestre, empresta-me o teu budismo.

Ao ouvir aquela voz rouca que lembrava uma navalha afiando-se, Wu Buping ficou momentaneamente perplexo, mas logo compreendeu a natureza daquele "empréstimo".

Xiang Yuan inclinou-se para o lado e agarrou o pescoço de Wu Buping, fechando os cinco dedos como uma tenaz de ferro. A força exercida foi tamanha que o rosto de Wu Buping empurrou-se instantaneamente para um tom avermelhado, tornando sua respiração árdua.

Seria possível que...

Os olhos de Wu Buping arregalaram-se em pânico, e sob o olhar impotente de Leng Silan, ele foi arremessado por Xiang Yuan, colidindo violentamente contra Fan Hefeng.

O corpo físico de Xiang Yuan havia sido forjado através de inúmeros rigores, possuindo força inata formidável mesmo em seu estado base. Após a possessão demoníaca, sua força sofreu uma amplificação aterrorizante, tratando um homem vivo como um projétil de arremesso, emitindo o estampido de um canhão logo ao ser lançado.

Devido à imensa força e velocidade do arremesso, Wu Buping transformou-se em um projétil dourado, comprimindo o ar à sua frente e produzindo um som ensurdecedor.

Leng Silan estava extremamente tensa, temendo ser a próxima.

Infelizmente, ela estava gravemente ferida, com o corpo esfarrapado e sem a menor utilidade; não passava de uma bala falhada que Xiang Yuan sequer dignificou com um olhar.

Com um estrondo estrondoso, o projétil humano alcançou Fan Hefeng num piscar de olhos. Este último, transformado em cadáver ambulante por Zhao Haoran, ainda guardava na carne a memória muscular de quando estava vivo, recusando-se a permanecer estático para absorver o impacto diretamente; em vez disso, saltou para o ar a fim de esquivar-se.

O projétil voador carecia de capacidade de perseguição ou redirecionamento, prosseguindo por dezenas de metros antes de chocar-se contra as escadarias de pedra do dragão em frente ao salão principal, soterrando-se nos escombros.

Encontrando-se no ar e percebendo a aproximação da sombra sem ter onde apoiar-se, Fan Hefeng cruzou os braços à frente do corpo.

Boom!

Uma força avassaladora, semelhante ao desabamento de uma montanha, abateu-se sobre ele. Fan Hefeng foi lançado de encontro ao solo como se tivesse sido atingido em cheio por um caminhão desgovernado, afundando nas lajes de pedra da praça.

O cadáver carecia de intelecto e de sensibilidade à dor, mas mal acabara de se erguiar quando um par de braços imobilizou simultaneamente seus membros superiores. No instante seguinte, um facho de luz negra desceu dos céus, cortando-o desde o alto da cabeça até o chão.

Uma linha de sangue estendeu-se instantaneamente do cocuruto de Fan Hefeng até o rosto, o peito e o abdômen...

A cauda nas costas de Xiang Yuan manobrou a Lâmina Urso Rugidente enquanto suas mãos agarravam os dois braços de Fan Hefeng, arremessando cada metade do corpo para um lado diferente.

Tratava-se de um cadáver formidável, capaz de se mover com destreza mesmo sem ser controlado por ninguém, o que indicava que a técnica de refino de Zhao Haoran era primorosa. Considerando que há pouco mais de dez dias Fan Hefeng ainda era um homem plenamente vivo, a arte de controlar cadáveres dominada por Zhao Haoran superava em muito a técnica da família Xu.

Quero isso!

O Sênior Jiang possuía força inesgotável e era invencível no combate corpo a corpo, mas o qi Yin em seu corpo era difícil de reter; embora pudesse espancar até a morte um praticante do Reino Celestial apenas com golpes marciais, ele sempre carecia de um desempenho verdadeiramente notável.

Caso pudesse obter a técnica de refino de cadáveres de Zhao Haoran e encontrar um meio de suprir essa fraqueza, o Sênior Jiang certamente alcançaria um patamar ainda superior.

Xiang Yuan voltou o olhar para o combate nos céus, onde as energias do céu e da terra entrecruzavam-se em rajadas de luz lunar, relâmpagos de espada e auras fantasmagóricas sombrias, não restando ali nenhum espaço para o seu apoio.

Sem o cultivo do Reino Celestial, sem a maestria sobre as leis fundamentais do cosmos e incapaz de tomar emprestada a energia do céu e da terra, ele não podia integrar-se àquela luta nas alturas.

Contudo, quer lograsse êxito ou fracassasse, ele ainda precisava tentar.

O Reino Wusheng diferia do Reino Qianyuan; ali, os cultivadores do Reino Celestial não dispunham de uma aura de proteção corporal inata, de modo que ele podia perfeitamente confrontá-los confiando em seus formidáveis atributos físicos.

Rasgando o ar!

Duas pontas ósseas brotaram das costas de Xiang Yuan, recobertas rapidamente por carne e pele, transformando-se em asas negras formadas por energia demoníaca. Batendo as asas com força, ele disparou diretamente contra You Shanxian.

No firmamento, You Shanxian, Zhang Xinyuan e Zhao Haoran uniram forças para oprimir Chan'er. A energia celeste e terrestre que o trio tomava emprestada fundia-se numa só unidade, com uma cooperação mútua perfeita e impecável. O ímpeto e a força entrelaçavam-se com tanta precisão que parecia que uma única mente operava em três corpos distintos; cada um conseguia antecipar a ação seguinte do outro, de modo que, enquanto um atacava, os outros dois davam cobertura em revezamento constante, deixando Chan'er exausta ao tentar conter as investidas.

Uma coordenação tão fluida e refinada jamais poderia ser fruto do acaso ou de um capricho momentório; era evidente que eles haviam treinado exaustivamente uma técnica de combate combinada.

Além disso, Zhao Haoran exibia um poder marcial de primeira grandeza no mundo atual, sobrepujando ligeiramente até mesmo Zhang Xinyuan e You Shanxian.

Ademais, as artes de espada que ele dominava não se limitavam a uma única escola: num instante, seus movimentos eram ágeis e etéreos, evocando as brumas e nuvens das montanhas, indescritivelmente evasivos; no instante seguinte, tornavam-se vigorosos e dominantes, comparáveis a relâmpagos de força imparável.

Somando-se a isso a alternância de Zhang Xinyuan, cujas habilidades com a espada em nada ficavam a dever, os dois mestres da espada desferiam golpes velozes e precisos, cada investida intimamente ligada à seguinte para formar um ciclo perfeito e ininterrupto, impetuoso como ondas violentas.

A técnica combinada dos três assemelhava-se a uma rede meticulosamente tecida, recolhendo pouco a pouco o poder do céu e da terra para subjugar firmemente a Chan'er, empurrando o luar para fora do âmbito celeste e tornando sua permanência naquele plano quase insustentável.

Chan'er jamais testemunhara uma cooperação tão primorosa e, em pouco tempo, percebeu indícios reveladores: as técnicas de espada de Zhao Haoran e Zhang Xinyuan eram por demais arcanas para pertencerem à herança nativa do Reino Wusheng.

Examinando-as com atenção, nota-se que certos golpes guardavam semelhanças notáveis com as artes arcanas do Pavilhão da Espada Celestial.

Pensando nisso, a mente de Chan'er transcendeu as fronteiras do Reino Wusheng, englobando as diversas possibilidades do Reino Qianyuan, e imediatamente apreendeu o ponto crucial.

Ling Guang e Dugu Hou tinham suas contrapartes no Reino Qianyuan, assim como You Shanxian, Zhang Xinyuan e Zhao Haoran; ou melhor, os três eram, em essência, uma única entidade.

O Dao da Ilusão e da Aniquilação!

O Dao da Ilusão e da Aniquilação utilizava o coração como via de acesso ao Dao, cultivando-se através das dores, sofrimentos, paixões e rancores alheios. Era a escola mais perita em manipular a mente humana, figurando entre as seitas demoníacas mais temíveis das Oito Grandes Factions.

Contudo, os recursos desse caminho não se esgotavam aí: como sua herança fundamentava-se na mente, sua alma primordial era formidável ao extremo, dispondo ainda de métodos para fragmentar a alma e assimilar outros indivíduos, forçando encarnações externas de uma forma terrivelmente perversa.

A coordenação impecável entre You Shanxian, Zhang Xinyuan e Zhao Haoran era precisamente a técnica de manifestação da alma primordial do Dao da Ilusão e da Aniquilação!

Quanto a qual deles constituía a contraparte do alto expoente desse Dao no Reino Wusheng, Chan'er deduzia tratar-se de Zhao Haoran, que permanecera oculto nas sombras e só revelara sua verdadeira face por absoluta necessidade. Essa era a hipótese mais provável.

Droga, os três formam realmente uma facção só, e a aposta vai ser perdida!

Dez dias antes, Xiang Yuan fizera uma aposta com ela, afirmando com convicção absoluta que Zhao Haoran, Zhang Xinyuan e You Shanxian integravam o mesmo grupo. Aquela confiança desprovida de lógica a fizera rir internamente na época.

Esse imbecil carecia de astúcia e tomava a própria ignorância por inocência; contudo, não se pode apostar contra uma donzela demoníaca sem correr riscos.

Olhando agora para a situação, Xiang Yuan acertara em cheio: os três não apenas pertenciam ao mesmo grupo, como eram manifestações de uma única pessoa.

Boom!!

Um vento de contornos fantasmagóricos irrompeu por suas costas. Lançando um olhar de soslayo, Chan'er deparou-se com a figura profundamente transformada de Xiang Yuan, sentindo o coração sobressaltar-se ao recordar o Templo do Rei Demônio, uma das Oito Grandes Facções.

O fato de Xiang Yuan dominar as técnicas do Templo do Rei Demônio não a surpreendia; ela supunha que o velho demônio Ling Guang fracassara em sua tentativa de possessão, mas um fracasso tão bem-sucedido a ponto de legar todo o seu conhecimento acumulado a Xiang Yuan parecia perfeitamente plausível.

Se até o Registro de Vida e Morte dos Três Yins ele conseguira aprender, dominar as artes arcanas do Templo do Rei Demônio não era impossível, contudo...

Sua entrada no caminho demoníaco fora drástica demais; ainda haveria como retornar?

Suprimindo o turbilhão de pensamentos, Chan'er constatou que a ofensiva do Dao da Ilusão e da Aniquilação era avassaladora e que, mesmo com o auxílio de Xiang Yuan, a vitória não estava garantida. Mordendo os lábios, ela enviou uma transmissão de voz a Xiang Yuan:

— Vá atrair o Erudito Mil Faces e tente ganhar algum tempo, enquanto eu...

— Suma!

A resposta de Xiang Yuan ecoou friamente, expulsando a voz de Chan'er de sua mente enquanto ele sacudia as asas e precipitava-se diretamente na direção de You Shanxian.

É preciso reconhecer que, embora os três estados mentais parecessem independentes, no fundo permaneciam unidos. Mesmo desprovido da ponderação e da jovialidade, o frio implacável de Leng Xue continuava nutrindo uma obsessão inveterada pela serpente demoníaca.

Diante de tal obsessão, a escolha de Leng Xue fora eliminá-la.

A serpente demoníaca apenas entravaria a velocidade de seu golpe de espada; ela não passava de um obstáculo revestido de beleza, um empecilho em sua jornada de cultivo!

Chan'er levou um fora e não pôde conter a frustração; ao ouvir o tom gélido e impiedoso de Xiang Yuan, percebeu claramente que ele a tratara como uma mera desconhecida, o que lhe despertou um leve sentimento de melancolia e injustiça.

Ela cerrou os dentes: se não podia atrair o Erudito Mil Faces, atrair a Imperatriz Demônio serviria igualmente!

Chan'er afastou os braços, guiando o brilho lunar com os dez dedos. Uma vereda prateada estendeu-se diante de Xiang Yuan, garantindo que ele avançasse livre da opressão das energias celestes e terrestres, alcançando tranquilamente You Shanxian.

Havia apenas uma oportunidade, e Chan'er não podia hesitar. Seus olhos resplandeceram com uma luz prateada pura e intensa, como se fossem capazes de perfurar toda e qualquer ilusão para atingir diretamente a essência primordial.

Seus cabelos longos flutuavam em torno de sua silhueta vestida de branco, e seu temperamento sofreu uma transformação radical: a imagem anterior de uma jovem recatada e acolhedora deu lugar instantaneamente à maturidade e serenidade de uma figura mais experiente.

Conforme Chan'er se transformava, a projeção da Árvore Mãe de Huangquan manifestou-se vagamente em suas costas.

De acordo com os registros do Dao de Huangquan, essa colossal árvore ancestral fincava suas raízes nas profundezas das Nove Fontes, possuindo um espírito inato capaz de subjugar o ciclo da reencarnação. Suas folhagens farfalhavam suavemente, e cada folha ao oscilar representava um mundo distinto que atravessava uma grande tribulação.

A vastidão de sua copa, a profusão de seus ramos e a imensidão de folhas eram suficientes para ocultar o firmamento e englobar os três mil mundos.

O tronco robusto e vigoroso encontrava-se marcado pelas intempéries do tempo; cada fissura e cada mancha eram testemunhos do fluxo e da sedimentação temporal.

Por razões desconhecidas — talvez devido a falhas na herança de suas artes —, Chan'er revelou-se incapaz de invocar por completo a projeção da Árvore Mãe de Huangquan, cujas raízes retorcidas sob as Nove Fontes continuavam ausentes. Sendo essa uma deficiência inata, ela precisava compensá-la com o próprio ser: através de sua cultivação e iluminação, apoiada por dezesseis correntes prateadas, ela permitiu que a Árvore Mãe de Huangquan se ancorasse precariamente, manifestando-se de forma efêmera no mundo.

As correntes estenderam-se e perfuraram o vazio, purificando instantaneamente os quatro cantos do cosmos. O qi turvo e crepuscular precipitou-se para as profundezas, e a lua cheia sobre o palácio imperial resplandeceu com um brilho sem precedentes.

Como as leis fundamentais do cosmos no Reino Wusheng encontravam-se debilitadas, Chan'er não ousava prolongar sua permanência ali, mas aquele não era o momento para ponderar perdas e ganhos. Canalizando a luz lunar, ela reorganizou a grande formação que fora despedaçada pelos cortes de espada anteriores, separando à força Zhao Haoran e Zhang Xinyuan para romper o elo entre ambos.

Eliminar primeiro um deles!

Empunhando sua espada, Chan'er avançou com Zhang Xinyuan como alvo prioritário, deduzindo que Zhao Haoran constituía a raiz de todo o trio, com a intenção de decepar-lhe ambos os braços.

O campo de visão de Zhao Haoran obscureceu-se momentaneamente sob uma densa cortina de luz branca. Erguendo os olhos para o firmamento, constatou que o mundo resumia-se unicamente à lua cheia e à Árvore Mãe de Huangquan. Assombrado pela extraordinária técnica da donzela demoníaca, ele cobriu-se de suor frio após um breve instante de reflexão.

— Os métodos dessa mulher decerto não pertencem ao Reino Wusheng... Ela, tal como eu, sonhou com outro eu...

— Compreendo! É por isso que ela ascendeu repentinamente e conseguiu exterminar Dugu Hou... Não somos apenas eu, Ling Guang e Kang Kuangshi; a pequena imperatriz demônio também despertou!

— Maldição!

Ela conhece os meus recursos!

Incapaz de localizar a posição de Zhang Xinyuan e You Shanxian, Zhao Haoran compreendeu de imediato a gravidade da situação. Temendo que seus braços direito e esquerdo fossem decepados, arremessou a espada que empunhava enquanto recitava um incantativo.

— Cortar!

A espada funcionava simultaneamente como arma e tesouro mágico; ergueu-se no ar, expandindo-se até atingir cem metros de comprimento. Com um fulgor divino deslumbrante, resplandecia com imponência sobre o mundo, parecendo capaz de fender a abóbada celeste e separar o Yin do Yang.

O gume fustigou inicialmente a projeção da Árvore Mãe de Huangquan, sem contudo lograr efeito. Incapaz de decifrar tal técnica, Zhao Haoran sentiu o coração tomado por um pânico extremo e, voltando o olhar para a lua no alto, deixou transparecer um semblante impiedoso.

Tudo ou nada!

Mordendo a ponta da língua para auto-infligir danos ao cultivo de sua alma primordial, ele expeliu um bocado de sangue vital.

— Rompo as tuas leis celestes e terrestres; vejamos como ousas exibir insolência...

— Cortar!!