Capítulo 20: Jovem Guarda, Não Me Force a Cair de Joelhos Para Lhe Pedir

O oficial do condado de Qin levantou-se furioso, o sorriso forçado desapareceu do rosto e até a postura antes ereta agora se curvava bastante.

Ele saiu apressado, convidando para entrar o jovem que há pouco chamara de “moleque malcriado e sem educação”.

Era Xiao He.

Ao ver aquele rosto, Xiang Yuan sentiu as pálpebras tremerem, compreendendo que o azar o acompanharia naquele dia, mas não imaginava que fosse tanto.

— Irmão Yuan, pedi para você vir pegar o guarda-chuva comigo, por que não veio? Esqueceu, foi?

Xiao He, com um sorriso travesso, circulava Xiang Yuan, que permanecia em silêncio, sem demonstrar interesse. O oficial do condado, por sua vez, cercava Xiao He com uma expressão aduladora, mas este nem sequer olhava para ele, como se fosse invisível.

Que semelhança impressionante!

Lao Liu observava a cena com surpresa. Perspicaz como era, logo percebeu que Xiao He não era uma figura comum, mas não compreendia quando Xiang Yuan, de origem tão humilde quanto ele, teria feito amizade com alguém desse calibre.

E, ao que parecia, o interesse vinha do outro lado.

Que coisa estranha!

Na cabeça de Lao Liu, se estivesse em seu lugar, jamais perderia a oportunidade de se aproximar de Xiao He, sem esperar que este tomasse a iniciativa.

Lao Liu lançou um olhar a Xiang Yuan, que apenas balançou levemente a cabeça, mantendo-se calado.

O calor de Xiao He encontrava a frieza de Xiang Yuan, mas ele não se aborrecia nem se desanimava. Voltou-se para o oficial do condado, olhando-o com desdém:

— E você, quem é? Que alvoroço é esse?

— Sou Qin Yun, oficial do condado de Fengxian. O jovem cavalheiro deve se lembrar de mim. Quando chegou à nossa região, o senhor Sima e o senhor Wu organizaram um banquete em sua homenagem, e eu lhe servi duas taças de vinho! — O oficial do condado curvava-se cada vez mais.

— Ah, então era você? Acho que houve mesmo algo assim. — Xiao He piscou, com uma expressão de quem já não se recordava: — Pessoas importantes têm memória curta. Se lhe ofendi, peço que seja compreensivo, senhor Qin.

— Não diga isso, jovem mestre. Eu não sou ninguém aqui, — respondeu Qin, bajulador.

— Não sorria ainda, ouvi muito bem o que disse há pouco: “Quem é esse? De onde saiu esse moleque sem educação?”, não foi? — Xiao He semicerrava os olhos: — Meu pai é Xiao Yan. Se sou um sujeito sem modos, foi ele quem me criou assim. Se não acredita, pode procurá-lo em Guan Shan Dao, na sede do governo de Dian.

Num instante, Qin Yun começou a suar em bicas, pálido como cera, tremendo da cabeça aos pés:

— Errei nas palavras, peço que o jovem mestre tenha piedade e não alerte o Príncipe Zhao.

Príncipe Zhao!

Senhor de oito províncias, chefe supremo de Guan Shan Dao.

Esse rapaz tem um berço assim tão nobre?

Xiang Yuan achava tudo inacreditável. Xiao He, do alto a baixo, em nada se parecia com o filho de um príncipe. Seria o velho ditado: pai leão, filho vira-lata?

Lao Liu também ficou espantado. Sabia mais que Xiang Yuan sobre o Príncipe Zhao e até conhecia um episódio curioso a respeito dele.

Dizem que, anos atrás, um sacerdote previu que Xiao Yan teria noventa e nove filhos, e só alcançaria a plenitude ao reunir todos eles.

Assim, Xiao Yan dedicou-se a ter filhos, e como achava o progresso lento, adotou muitos meninos. Já deveria ter, se não noventa, pelo menos oitenta filhos.

Faz sentido, então, que envie o mais problemático de todos para o condado de Fengxian, onde não o vê nem se incomoda.

O que surpreendia Lao Liu não era o berço de Xiao He, mas sim como e quando Xiang Yuan teria conquistado tal amizade, ainda mais sendo tão bem quisto pelo outro.

Por que ele, Lao Liu, nunca teve uma sorte dessas?

Enquanto isso, Xiao He dominava Qin Yun, amparado pelo poder do pai, e brincava com o oficial, que se via completamente à mercê dele.

Depois de se divertir, Xiao He perguntou:

— Qin, para quem é este banquete? Para este senhor capturador e para o irmão Yuan?

—Irmão Yuan... — Qin lançou um olhar ressentido para Xiang Yuan. “Se tinha um protetor desses, por que não avisou antes?” Estava decidido: logo mais, se puniria com três copos e tomaria mais cuidado no futuro.

“Capturadorzinho, não me faça ajoelhar diante de você!”

Percebendo o olhar do oficial, Xiang Yuan, ainda que a contragosto, reconheceu o favor de Xiao He e respondeu calmamente:

— Jovem Xiao, eu e Lao Liu trabalhamos duro numa investigação, tivemos grande êxito; o oficial Qin preparou este jantar para nos recompensar.

— Exatamente! — Qin Yun assentiu várias vezes, enxugando o suor da testa e forçando um sorriso que mais parecia um choro.

Lao Liu, de pouca influência, não tinha direito à palavra, mas confirmou com a cabeça que era Qin Yun quem oferecia o banquete.

— Eu sabia! O irmão Yuan é tão gentil, jamais ofenderia alguém...

Xiao He aproximou-se ainda mais, segurou o braço de Xiang Yuan e, com voz alta, propôs:

— Que história é essa de “jovem Xiao”? Nós somos almas gêmeas, parecemos irmãos separados pelo destino, que tal jurarmos irmandade esta noite?

“Almas gêmeas”, não! Se não sabe usar provérbios, melhor nem tentar.

E, além disso, quem é “almas gêmeas” de você?

Xiao He continuava tagarelando:

— Meu pai ainda precisa de alguns filhos adotivos para completar a conta, e nos meus irmãos ainda há lugar. Você é perfeito para isso. Escrevo uma carta para ele, e como me detesta, só para se livrar de mim, vai aceitar na hora. Pronto, seremos irmãos.

Era um exagero tão grande que Xiang Yuan preferiu não responder, optando pelo silêncio.

O entusiasmo de Xiao He encontrou o desdém de Xiang Yuan, mas havia sempre alguém disposto a adular Xiao He. O oficial Qin convidou-o a sentar-se na cadeira principal, chamou o garçom e pediu o melhor que tinha.

Antes de se sentarem, Lao Liu puxou a manga de Xiang Yuan e murmurou que aquela era uma oportunidade de ouro, para que soubesse aproveitá-la, diferente dele, sempre relegado ao pó.

Lao Liu já tinha um plano: mesmo que o Príncipe Zhao tivesse muitos filhos, Xiao He era sangue do sangue. Se Xiang Yuan se aproximasse dele, certamente teria um futuro promissor. Os cinco taéis de prata emprestados nem precisariam ser devolvidos; bastava um favor quando Xiang Yuan se tornasse importante.

E se não devolvesse, não fazia diferença. Cinco taéis não eram nada, era um preço justo por um lance de sorte.

Era, de fato, uma chance de ascensão, mas...

Xiang Yuan observou Xiao He e Qin Yun brindando e trocando copos, e achou tudo aquilo estranho, como se fosse uma armadilha.

E se Xiao He e Qin Yun já se conhecessem? Se, ao perceberem suas habilidades, combinassem de frustrar a entrega do guarda-chuva e o esperassem na porta da delegacia, chamando dois criados para encenar tudo aquilo?

Pensando nisso, Xiang Yuan teve vontade de rir de si mesmo.

Ora, ele realmente estudou com um mestre, aprendeu artes secretas, mas quem sabia disso? Xiao He era um ignorante, incapaz até de usar provérbios corretamente, como poderia tramar algo assim?

Não fazia sentido. O sacerdote que o orientou era habilidoso, mas Xiao He não tinha essa astúcia nem capacidade de planejar tanto.

Xiang Yuan riu da própria paranoia. Só porque aprendera um pouco, já achava que todos giravam ao seu redor, querendo agradá-lo. Tudo era mais simples: Xiao He era apenas um brincalhão de raciocínio estranho, e tudo aquilo não passava de coincidência.

Se quisesse mesmo encontrar um significado, bastava pensar que o guarda-chuva os uniu: ele ajudou Xiao He, que agora retribuía.

Com isso, Xiang Yuan clareou seus pensamentos. Xiao He era, de fato, um elo de passagem, e o guarda-chuva servira de ponte até o Príncipe Zhao, Xiao Yan.

Era isso que o sacerdote lhe dissera sobre seu destino.

Mestre, compreendi. Agora enfrentarei mil exércitos e buscarei reconhecer meu pai adotivo!

Na verdade, havia mesmo um caminho aberto naquele salão.

— Hehehe...

Após algumas rodadas, Xiao He começou a reclamar que queria se divertir com moças. Qin Yun imediatamente distribuiu prata, chamando algumas jovens para cantar e tocar instrumentos.

Moças respeitáveis, claro.

Ele era apenas um pequeno oficial de nona categoria e, por mais coragem que tivesse, jamais levaria o filho do chefe supremo a um bordel. Se isso vazasse, nem o governo de Dian o perdoaria, muito menos Sima Changhui, representante dos clãs poderosos.

Xiang Yuan não bebia. Com sua idade, caberia à mesa das crianças sem destoar. Passou o jantar comendo em silêncio, respondendo “sim, sim” a tudo que diziam Xiao He e Qin Yun.

— Qin, desde que cheguei a Fengxian, em Dezhou, passo os dias estudando sem parar. Não tenho nem um amigo para conversar, isso me deixa angustiado...

— O jovem mestre quer dizer...?

Os olhos de Qin Yun brilharam, e ele apressou-se a bajular:

— Com sua posição, o senhor merece proteção. Os mais velhos entendem as regras, mas são rígidos e podem lhe desagradar.

— Concordo plenamente.

— Este jovem, Xiang Yuan, é perspicaz, eloquente, exímio nas artes marciais e íntegro. Com ele, terá proteção e companhia.

— Irmão Yuan é oficial, tem cargos e deveres, não seria impróprio...?

— Ao contrário, é perfeito! Voltarei agora mesmo ao escritório e emitirei uma ordem para que ele seja seu guarda pessoal.

Em poucas palavras, transformou o bem público em benefício privado.