Capítulo 44: O verdadeiro mestre da guerra não busca glórias; o exímio curador não almeja renome brilhante (Terceira Atualização)

Residência da família Xu

— Irmão Yuan, finalmente chegaste! Preparei um banquete especialmente para te dar as boas-vindas e afastar o pó da viagem!

Assim que Yuan entrou com Xiao He, viu Xu Jixian avançar apressado após soltar um grito. O rosto escuro de Xu era tal como na primeira vez em que se encontraram — ainda o mesmo patife capaz de se urinar nas calças.

Já terminaste tua atuação, por que insistes em continuar a farsa?

Yuan lançou um olhar frio a Xu Jixian. Este, com um baque, ajoelhou-se:

— Se o irmão Yuan não me perdoar, ficarei de joelhos sem me levantar!

Pensando consigo mesmo: mas quem pensas que assustas?

— Então fica aí ajoelhado! — Yuan desviou de Xu Jixian e entrou decidido pelo corredor. Antes, ao ver a decadência da residência Xu, onde só havia um velho criado, desprezara Xu Jixian por não buscar progresso, gastando todo o dinheiro dos aluguéis para agradar ao irmão mais novo.

Agora, ao observar com atenção, percebia que cada detalhe da decoração era pensado. A residência Xu era, na verdade, uma base secreta do Departamento Imperial na região de Fengxian, o que justificava a discrição e o número reduzido de pessoas.

Quanto ao dinheiro, se fora mesmo gasto com amantes, era só um disfarce para despistar olhares curiosos.

Xu Jixian continuava ajoelhado, imóvel. Quando Xiao He passou, agarrou-lhe a manga:

— O que está acontecendo? Não disseste que resolverias tudo?

— Para de reclamar. Já é lucro eu não te dar um pontapé. Mandaram-te ajoelhar, então ajoelha.

— O que quer dizer? Já sofremos pelas mãos de estranhos, agora é a vez dele sofrer?

Xiao He logo se apressou para alcançar Yuan, deixando Xu Jixian suspirando:

— Desde os tempos antigos, os virtuosos e talentosos sempre enfrentaram dificuldades. À porta das viúvas há sempre intrigas. Como eu, homem de grande mérito, não poderia deixar de passar por provações...

E, dito isso, ajoelhou-se com ainda mais correção.

Xiao He conduziu Yuan diretamente até o quarto de Xu Jixian, levantou uma tábua da cama e ativou um mecanismo, revelando uma passagem subterrânea.

Aquilo surpreendeu Yuan. Achava que a entrada fosse o poço seco do pátio, bastando mover uma pedra para descer, algo simples e direto.

— O coelho astuto faz três tocas. O poço serve tanto de entrada quanto de saída, com uma formação mágica protegendo-o. Não convém mexer facilmente — explicou Xiao He, abaixando-se para entrar na passagem. Yuan o seguiu e logo percebeu a vastidão do local. Após alguns passos, deparou-se com um espaço amplo, quase do tamanho da residência acima.

— A família Xu levou três gerações para construir esta câmara subterrânea, com formações que ocultam sua existência. Mesmo que um grande mestre venha à residência, não perceberá o segredo do subsolo — explicou Xiao He, enquanto mostrava cada área: o local mais valioso era uma sala de arquivos, contendo registros das forças e poderes do sul, todos conquistados com o sacrifício dos antepassados Xu.

O mapa da região selvagem estava ali!

Yuan sentiu os olhos brilhar de cobiça, mas manteve a postura, limitando-se a assentir.

Havia outras salas: arsenal de armas, com lâminas, lanças, espadas e machados, todas de fabricação primorosa e afiadíssimas; biblioteca com livros de estratégia, artes marciais, medicina, adivinhação, astrologia; salas de meditação, com diagramas e inscrições nas paredes para guiar o cultivo.

Tudo formava um labirinto, com passagens secretas e mecanismos de fuga em caso de perigo, evitando que alguém ficasse preso até a morte naquele subsolo.

Ao observar a câmara, Yuan compreendeu melhor o Império do Oeste de Chu. O governo não fazia meras promessas: vinha planejando suas ações no sul e infiltrando-se nas grandes seitas há muito tempo.

— Todas as armas e manuais aqui podem ser teus, irmão Yuan. Sinta-se à vontade para escolher. Principalmente os manuais de cultivo: garanto que são muito melhores do que aqueles que o Demônio te deu. Ele tem segundas intenções, eu sou sincero contigo — afirmou Xiao He.

Yuan folheou alguns manuais e deparou-se com diversas técnicas fundamentais, desde a abertura dos meridianos até o fortalecimento da fundação e o avanço para o estado inato, todas com origem nobre: tanto métodos do clã Xiao do governo quanto segredos das maiores seitas do presente.

— E depois do estado inato?

— É preciso pedir autorização à Capital Sagrada. Haverá novas recompensas.

Xiao He balançou ligeiramente a cabeça:

— Esta região não é tão estável quanto a capital. Os agentes do Departamento Imperial são oficialmente vinculados à Seis Portas quando atuam fora. Se precisares de algo especial, posso ir à farmácia da Rua Oeste, onde se faz contato com a Capital Sagrada.

— Explica isso em detalhes.

— O Departamento Imperial...

Xiao He explicou calmamente, e Yuan compreendeu.

A organização era extremamente compartimentada. Os superiores só conheciam seus subordinados diretos, e vice-versa. Não havia contato horizontal. O vassalo do meu vassalo não é meu vassalo. A estrutura era rígida desde sua fundação.

Esse sistema visava proteger os espiões. Ser um agente era profissão perigosa e a identidade não podia ser revelada. Além disso, os agentes eram infiltrados nas grandes famílias e seitas. Se fossem descobertos, atrairiam a fúria das maiores potências, resultando em assassinatos em série e enormes prejuízos.

Por isso, todos se apresentavam como agentes das Seis Portas, usando essa agência caótica como escudo. Tanto Sima Qingyan quanto o oficial Qin Yun pensavam que Xiao He era das Seis Portas, sem saber de sua ligação real com o Departamento Imperial.

O segredo era absoluto. Xiao He era um dos Doze Signos, com o codinome “Vento das Montanhas”. Seus subordinados eram Wang Wenxu e Xu Jixian. Seu superior estava na Capital Sagrada, e, salvo situações graves, o contato era feito apenas uma vez a cada seis meses, pela farmácia da Rua Oeste.

Havia muitos detalhes secretos, e Xiao He levou meia hora para explicar tudo.

Yuan, ouvindo, até sentiu dor nos dentes:

— E se teu superior morrer, tua identidade não se perde junto?

— Exatamente.

Xiao He assentiu. Se ele morresse, ninguém saberia quem eram Wang Wenxu e Xu Jixian. Isso garantia segurança, mas tornava a verificação de identidade extremamente difícil.

Yuan assentiu, reconhecendo que o sistema era muito mais rigoroso que o das Seis Portas.

— Já revelei tudo. O que decides, irmão Yuan? — perguntou Xiao He com um ar magoado. — Se não queres, diz logo. Ficar nesse vai-não-vai, nesse meio-termo, me cansa. Não quero mais isso.

— Não quero.

— Não acredito!

— Acredita quem quiser, eu só quero estar satisfeito.

Yuan arqueou as sobrancelhas:

— Supondo que eu aceite o Departamento Imperial, como me arranjarias?

— Terás acesso a remédios e armas à vontade, sem precisar arriscar a vida. Podes dedicar-te apenas ao cultivo — respondeu Xiao He, sorrindo.

Uma proposta tão vantajosa assim?

Yuan desconfiou, fitando Xiao He com o cenho franzido, esperando que o outro não lhe mentisse mais.

— Cada um tem seu caminho e talento. O teu é o da arte marcial. Eu jamais desperdiçaria teu potencial — afirmou Xiao He. Mesmo sem saber quem era o mestre de Yuan, a genialidade marcial dele era evidente para qualquer um.

Naquela noite no cemitério, por exemplo, Sima Qingyan usou a técnica suprema de sua seita para virar o jogo, mas Yuan aprendeu tudo com um só olhar, e, ao ver pela segunda vez, já conseguia simular quase todo o efeito com a espada.

E pensar que Yuan sempre treinara com facas! Era um talento realmente fora do comum.

Tendo encontrado esse diamante em bruto, o correto era deixá-lo investir no caminho marcial, não desperdiçar tudo mandando-o para missões arriscadas.

Xiao He estava sinceramente disposto a oferecer todas as vantagens, convidando Yuan a trazer seu talento para o Departamento Imperial.

Após ouvir a explicação, Yuan assentiu discretamente e disse:

— É bom que queiras me proteger, mas o cultivo é como remar contra a corrente: se não avançar, acaba parando. Meu mestre sempre diz que não se pode praticar isolado do mundo. É preciso enfrentar desafios externos, aprender com outras escolas, só assim se alcança o topo.

— Não é difícil. Fengxian faz fronteira com o sul, o que não falta aqui são pedras de amolar.

Yuan assentiu, pensando que, nessa troca, era ele quem saía ganhando. Uma boa bajulação, pensou.

— Irmão Yuan, já pensei em tudo. Primeiro te darei uma identidade oficial, depois te ensino técnicas de disfarce. Combinando atuação às claras e nas sombras, em três a cinco anos serás um mestre regional — disse Xiao He, apertando os olhos.

Em três a cinco anos, Yuan ao menos alcançaria o nível inato; em dez anos, seria inimaginável. Nessa altura, seria ele quem dependeria do pupilo sortudo. E, se conseguisse também conquistar o misterioso mestre de Yuan, não precisaria nem fazer esforço para realizar todos os seus desejos.

— Mas há uma coisa, preciso advertir-te de antemão: no Departamento Imperial, todos vivem e morrem nas sombras, sem glória nem fama. Eu e o irmão Xu, somos dois inúteis. Aqui não encontrarás honra nem reputação, e qualquer fama será apenas fachada, necessária para meus planos. Não é má-fé — disse Xiao He, num tom sério.

O melhor guerreiro não busca fama, o melhor médico não almeja prestígio. Crescer discretamente, atacar nas sombras — que maravilha!

Yuan não se importava com fama. Como o velho taoista demente, que ficou dez anos em vigília em Dezhou: ninguém sabia que era um mestre divino. Se até os poderosos desprezavam a fama, por que ele deveria se importar?

Além disso, este mundo era apenas um entre muitos; o verdadeiro esplendor estava nos céus infinitos.

A fama? Que fique para os outros!

Sem mais dúvidas, Yuan perguntou:

— E o mestre? Por que não veio?

— É tímido. A comida e bebida já estão prontas. Disse que viria esta noite pedir desculpas, não faltará.

Xiao He conduziu Yuan de volta à superfície, encontraram Xu Jixian ainda ajoelhado, e pediram que mostrasse a arte do disfarce.

O codinome de Xu Jixian no Departamento Imperial era “Corvo Preto”, combinando com seu rosto escuro; Wang Wenxu era “Cem Nós Vermelhos”. Para Yuan, Xiao He sugeriu “Cinco Passos para a Morte”, mas Yuan achou feio e trocou para “Folha de Bambu”.

Ao menos era mais elegante.

Xu Jixian trouxe os instrumentos e, diante de Yuan, confeccionou uma máscara de pele humana tão realista que, ao aplicá-la, parecia quase idêntico a Yuan.

Rosto alongado, orelhas de abano, corpo alto e forte — parecia Yuan envelhecido e maltratado, dali a três ou cinco anos.

— Irmão Yuan, está parecido?

Xu Jixian encheu-se de orgulho:

— Tenho muitos talentos, mas sou mestre em fabricar máscaras de pele humana. São à prova d’água e de sangue, leves e respiráveis. Com meus olhos, basta ver alguém uma vez para copiar a aparência. Ninguém perceberia a diferença.

Parecido coisa nenhuma!

Talvez ele só soubesse imitar fantasmas de olhos arregalados. Rostos delicados não eram seu forte.

Yuan ficou cheio de tédio: o macacão diante dele só tinha feições um pouco refinadas; de resto, não se parecia em nada com ele. Que técnica de disfarce ruim!

— Admito que falta algo, mas tenho outro truque. Qingyan tem um corpo parecido com o teu, pode se passar por ti quando necessário — garantiu Xiao He.

Yuan estremeceu. Talvez fossem da mesma altura, mas a dama tinha um busto exuberante — não combinava... talvez.

Além disso, ele estava em fase de crescimento; Sima Qingyan poderia enganar por um tempo, mas em menos de meio ano seria desmascarada.

Num relance, Yuan lembrou-se da Técnica da Máscara Sem Forma — se era para falar em disfarces, aquela arte mística, capaz de assumir infinitos rostos, era a suprema!