Capítulo 51: O Jovem Cavaleiro dos Montes

Ao ouvir as palavras do imponente monge, os jovens cavaleiros e heroínas logo perceberam o erro, entenderam que haviam acusado um inocente e prontamente admitiram a culpa, corrigindo-se de imediato. Nenhum deles insistiu em manter as aparências ou teimou em inverter a verdade, como fariam falsos justiceiros que transformam bons em maus por orgulho.

Uma série de pedidos de desculpas irrompeu, entremeados por títulos respeitosos como “jovem cavaleiro” e “nobre caráter”. Xang Yuan, porém, manteve-se impassível, o rosto frio ao observar a cena.

Com a espada cruzada ao lado do corpo, ele declarou: “Quem são vocês? O que fazem aqui no Vilarejo da Família Song? Não se aproximem, não tenho como saber se não são discípulos do Caminho do Submundo disfarçados.”

Se ele podia se passar por discípulo do Caminho do Submundo, o contrário também era possível. Era preciso esclarecer tudo.

Diante da severidade de Xang Yuan, alguns dos jovens se mostraram contrariados. Afinal, sentiam-se honestos; como poderiam ser confundidos com criaturas malignas?

Mais uma vez, o grande monge adiantou-se. Imponente, traços corretos, o corpo robusto oculto sob uma túnica cinza simples, punhos como panelas de ferro, demonstrava ser homem de poucas palavras, mas de pensamentos profundos. Juntando as mãos em saudação, falou com respeito:

“Sou Mingzhu, monge do Pequeno Mosteiro do Tesouro, atingi o domínio da iluminação, viajo o mundo em busca de sabedoria. Como vós, fui treinado por mestre renomado...”

“Ouvimos falar dos males perpetrados pelo Caminho do Submundo; reunimo-nos para exterminar tais demônios...”

“Eliminamos um deles e, a partir de pistas, soubemos que havia outros discípulos do Caminho do Submundo em vilarejos vizinhos, então nos espalhamos pela região, à espreita...”

“Há pouco, sentimos uma energia sombria e sinistra erguer-se aos céus...”

Mingzhu explicou todo o ocorrido. Seu espírito justo dissipou as névoas do mal; a projeção da Árvore-Mãe do Submundo ficou exposta, sua energia revelada. Eles vieram ao ouvir rumores, com o único propósito de salvar vidas. Ao verem Xang Yuan de manto negro, cometeram a ofensa inicial.

Ao chegar a esse ponto, Mingzhu demonstrou vergonha, e os dez jovens recém-ingressos no mundo marcial estavam igualmente constrangidos.

As pistas que tinham eram vagas, muito menos precisas que as informações de Wang Wenxu. Sabiam apenas que havia discípulos do Caminho do Submundo nos vilarejos próximos, mas não sabiam exatamente onde. Dias atrás, outros jovens haviam vindo investigar o Vilarejo da Família Song, mas, por cautela e inexperiência, foram facilmente despistados por Cheng Yong e Cheng He.

Agora, ao verem Xang Yuan sozinho exterminar todos os discípulos do Caminho do Submundo, sentiam-se totalmente inferiores, os rostos em fogo, desejando sumir de vergonha.

Mingzhu observou o círculo de runas no chão, as lanternas vermelhas destruídas e os quatrocentos moradores inconscientes, murmurando silenciosamente preces. Sem Xang Yuan, todos ali teriam perecido diante dos olhos deles. Com tamanha negligência, que direito teriam de continuar suas jornadas e treinamentos? Melhor seria arrumar as malas e retornar ao lar.

Além do constrangimento, o mais grave eram as quatrocentas vidas em risco.

Cada grupo tinha seus pensamentos. Pelas palavras deles, Xang Yuan logo compreendeu a situação.

No Oeste, o Estado de Chu era vasto como um oceano; ao Sul, as Terras Fronteiriças pareciam ilhas. O litoral, onde ambos se encontravam, era como uma praia. Os discípulos do Caminho do Submundo eram como tartarugas recém-nascidas, cruzando a areia em direção ao mar, enquanto os jovens cavaleiros, vindos de todos os cantos, eram aves marinhas à espreita das pequenas tartarugas.

A cada estação de vitalidade e renovação, ambos se encontravam: as aves afiavam suas habilidades devorando tartarugas; as tartarugas que sobreviviam às aves alcançavam o oceano.

Talvez a analogia não fosse perfeita, mas o sentido era esse.

Xang Yuan respirou fundo e pediu a Mingzhu que demonstrasse as artes marciais do Pequeno Mosteiro do Tesouro. Os demais jovens também apresentaram suas habilidades; afinal, palavras não bastavam, era preciso provar-se através da técnica.

Após algumas reclamações, ao ver Mingzhu iniciar, todos o seguiram e apresentaram seus estilos.

Xang Yuan, apesar da dor de cabeça ao assistir, colheu muitos ensinamentos e até identificou algumas técnicas que poderia incorporar ao seu próprio golpe de Sabre das Cinco Feras, aperfeiçoando ainda mais sua arte.

Somando o pequeno estandarte guardado no peito e a energia sombria capturada durante o combate com o Rolo da Vida e Morte dos Três Yin, a noite não fora perdida — na verdade, foi um lucro e tanto.

Agora entendia por que sempre surgiam heróis no mundo marcial. Com tantas oportunidades, quem não desejaria ser um justo?

Deixando de lado o sangue frio, Xang Yuan assumiu uma postura sóbria, ergueu o sabre e cumprimentou com o punho fechado:

“Os discípulos do Caminho do Submundo são traiçoeiros. Se cometi algum excesso antes, peço que os nobres cavaleiros me perdoem.”

Com essas palavras, toda hostilidade desapareceu; ele já não olhava com frieza, agia com respeito e humildade, conquistando a simpatia dos presentes.

“Posso perguntar, jovem Xang, de qual escola você provém?” indagou uma jovem heroína, aparentando dezessete ou dezoito anos, portando uma espada de alto valor. Era ágil, bem vestida, de olhos brilhantes e traços delicados. Tentava parecer madura, com ar de quem não era fácil de enganar, mas os fios dourados nas têmporas e as bochechas levemente infantis traíam sua juventude.

Durante a demonstração, foi ela quem mostrou a esgrima mais refinada. Chamava-se Tang Rou, discípula do Coração da Espada, uma das principais escolas de Chu Ocidental.

O Coração da Espada era uma escola que mesclava princípios budistas e taoístas, com ênfase na clareza de mente e naturalidade nas técnicas, composta em sua maioria por mulheres. Para receber o verdadeiro legado interno, era obrigatório passar por rigorosas provas para atingir a “clareza do coração”.

Assim como a escola original de Xang Yuan, o Caminho do Verdadeiro Coração, também priorizava o cultivo da mente.

Claro, o Caminho do Verdadeiro Coração era extremista nesse aspecto, conhecido por sua liberdade de espírito, algo semelhante, mas ainda muito distante do Coração da Espada.

“Sou Xang Yuan, não mereço o título de jovem cavaleiro. Fui policial no Condado de Fengxian e agora atuo como protetor aqui no Vilarejo da Família Song. Hoje foi meu primeiro dia no cargo.” Xang Yuan exibiu seus documentos e, aproveitando, guardou a caligrafia de Wang Wenxu.

Todos ficaram boquiabertos, incrédulos de que um ex-policial tivesse força para exterminar discípulos do Caminho do Submundo.

Que técnicas avançadas um policial poderia aprender? Seria apenas um cão de guarda do Governo Seis Portas?

Logo começaram a duvidar se os discípulos do Caminho do Submundo ali não seriam apenas amadores.

Mas, ao lembrarem da aura assassina de Xang Yuan há pouco, perceberam que não havia fingimento — ele era realmente um mestre.

Com alguma dúvida ainda, atenderam ao pedido de Mingzhu e organizaram os moradores do vilarejo, separando-os em grupos: homens em uma casa, idosos em outra, mulheres e crianças numa terceira, respeitando os costumes.

Todos permaneciam inconscientes. Alguns poucos, mais fortes, que despertaram, logo voltaram a dormir, exaustos. Era improvável que alguém acordasse naquela noite.

Pouco depois, jovens patrulheiros que circulavam pela região encontraram o necrotério. Após rápida análise, constataram que sete discípulos do Caminho do Submundo haviam morrido, as cinzas ainda mornas, sinais de luta intensa em cada local.

Encontraram também três setas curtas, embebidas em veneno.

Setas ocultas são apreciadas por todos; ninguém comentou, mas ponderaram: se tivessem três dardos envenenados letais, conseguiriam enfrentar sete discípulos do Caminho do Submundo?

Não; sozinhos, o destino seria a morte certa. Apenas em grupo poderiam triunfar.

Com respeito crescente, a curiosidade sobre Xang Yuan aumentava.

Enquanto isso, Xang Yuan permaneceu sob uma árvore, olhos fechados, recuperando-se e analisando os ganhos e lições do combate, refletindo sobre pontos a melhorar.

Uma das caligrafias de Wang Wenxu havia sido destruída com a morte de Duan Wei; restavam ainda cinco longos pergaminhos. O vigor justo neles contido estava quase esgotado, serviriam apenas para contemplação e prática de caligrafia. Usá-los contra discípulos do Caminho do Submundo agora seria arriscado, pois poderiam falhar no momento crítico.

Ainda bem que isso não era grave; era só procurar Wang Wenxu e adquirir novos pergaminhos. Quanto ao domínio das runas, também podia contar com Wang Wenxu, aquele cordeiro virtuoso que permitia ser “tosquiado” sem reclamar.

Na verdade, Wang Wenxu ainda lhe devia agradecimentos!

Um cheiro masculino de suor, misturado ao delicado perfume feminino, aproximou-se. Xang Yuan abriu os olhos e viu Mingzhu e Tang Rou se aproximando. Com sinceridade, disse:

“A luta foi longa e esgotei minhas forças. Por mais que quisesse ajudar a salvar os aldeões, sinto vergonha por não ter conseguido. Espero que não me culpem.”

“De modo algum! Salvar uma vida vale mais que construir sete pagodes. O senhor salvou quatrocentas, Xang, seu mérito é incalculável. Como poderia eu censurá-lo?” Mingzhu respondeu meio em tom de brincadeira, aproximando-os.

“Cumpro apenas meu dever de protetor, não me atrevo a reivindicar mérito algum.”

“Xang, estas são suas setas ocultas? Os outros as encontraram.” Tang Rou lhe entregou o embrulho de pano branco com as setas, olhos cheios de curiosidade.

Recém-chegada ao mundo marcial, Tang Rou tentava parecer madura, mas logo voltava ao seu jeito espontâneo, chamando Xang Yuan de “irmãozinho” por ser dois ou três anos mais velha.

Ao vê-la tão jovem e radiante, Xang Yuan quase se sentiu rejuvenescido... mas não, ele tinha apenas quinze anos — ainda mais jovem que Tang Rou.

O problema de uma postura madura era esse: tornava-se sério demais, diferente de um adolescente comum, sem traços de frieza ou irreverência... Na verdade, havia mesmo tocado o peito da jovem sem querer e, em seguida, respirou fundo, quase babando — só uma criança cometeria tal disparate.

No fundo, nenhum dos três possuía mais a mente de um jovem. Mesmo com o corpo de quinze ou dezesseis anos, não recuperavam o espírito jovial perdido.

“Obrigado, dama Tang.” Xang Yuan pegou as setas e, diante dos dois, as recarregou, testando o mecanismo — sem vergonha de usar armas ocultas.

Mingzhu assentiu com discrição; ocultar o próprio talento, agir com discrição e eficiência, era sinal de um verdadeiro herói.

Tang Rou, sem conseguir guardar segredos, fitava as setas com olhos brilhantes, já planejando adquirir um conjunto para si. Falou animada: “Dama Tang é muito formal, pode me chamar de irmã.”

“Está bem, dama Tang.”

“Como é sério para a idade que tem! Se não quiser ‘irmã’, pode me chamar de senhorita Tang.”

“Sem problemas, dama Tang.”

“Ahhh...” Tang Rou revirou os olhos, mas logo esqueceu a contrariedade, perguntando com entusiasmo: “Irmãozinho Xang, não quer se juntar a nós? Vamos agir juntos pelo bem, eliminar mais discípulos do Caminho do Submundo e espalhar a justiça?”

Era um convite bem razoável!