Capítulo 57: O Portal de Yama

Ao saber que Xú Jixian dominava a arte de controlar cadáveres, Xiang Yuan sentiu-se finalmente seguro; não fora em vão carregar o morto-vivo durante toda a viagem, seu esforço não havia sido desperdiçado.

Despediu-se de Wang Wenxu, não dormiu na academia e decidiu voltar primeiro ao Vilarejo Song; ao amanhecer, retornaria. Wang Wenxu já havia alertado: por mais cuidadoso que fosse, sempre deixaria vestígios; o segredo do mundo subterrâneo sob o grande túmulo não poderia ser ocultado por muito tempo. Especialistas experientes poderiam, a partir dos traços, reconstituir a cena e até deduzir o momento em que a tumba foi violada.

Song Shan havia contado a Xiang Yuan, poucas horas antes, sobre uma caravana de contrabandistas que passara perto do túmulo. Não seria preciso muito tempo; naquela mesma noite, o túmulo foi saqueado. Se alguém soubesse disso, inevitavelmente suspeitaria de Xiang Yuan.

Se passasse a noite fora de casa, não estaria se incriminando?

Portanto, era imprescindível voltar ao Vilarejo Song naquela noite e, logo ao amanhecer, fazer-se visto pelas pessoas.

Uma encenação só é completa quando é bem representada; assim evitaria acusações injustas e que o incriminassem por ter saqueado o túmulo em busca de tesouros.

A figura furtiva de Xiang Yuan atravessou a escuridão até o Vilarejo Song. O dia ainda não havia nascido, ninguém percebeu sua chegada. Saltou o muro e entrou em seu próprio quintal, sentando-se de pernas cruzadas na quietude do aposento, cultivando a tranquilidade.

Trocara de roupa na Academia Yulin, agora não havia razão para destruir provas. Colocou a lâmina transversalmente sobre os joelhos, recitou mentalmente os mantras do Sabre do Rugido do Tigre, ansioso por dominá-la: desembainhar como um tigre, avançar com o vento.

Uma arma recém-adquirida exige sintonia absoluta; caso contrário, a união homem-arma é impossível. Mesmo o simples fato de não controlar o comprimento da lâmina poderia ser fatal em combate.

A pedra de jade, Xiang Yuan amarrou em um cordão e pendurou no peito, guardando-a junto ao corpo.

No silêncio, uma brisa gélida o invadiu, seguida por um torpor intenso, que fez seu vigor espiritual vacilar; o queixo tombava, quase adormecendo.

Algo estava errado!

Despertou bruscamente. Desde que absorvera o cogumelo de sangue, sentia-se energizado; podia lutar contra dez homens sem se cansar. Como poderia ser vencido pelo sono? Só podia ser obra da pedra de jade.

Abriu os olhos de súbito e percebeu-se em um espaço cinzento, sem direção, onde correntes de energia vagas e caóticas giravam ao redor. Pareciam ter forma, mas eram etéreas, ora se reuniam, ora se dispersavam, inconstantes e indecifráveis.

As correntes de energia não obedeciam a nenhum padrão, como se seguissem leis desconhecidas. Xiang Yuan sentia uma pressão invisível, vinda de todo o espaço, tentando expulsá-lo.

Tateou o peito: não era seu corpo físico, mas seu espírito. E a pedra de jade desaparecera.

Enquanto mergulhava em dúvidas, ponderando como escapar daquele espaço nebuloso, as correntes diante de seus olhos começaram a se transformar.

No ponto de convergência das energias, uma tênue luz branca irrompeu, como o primeiro lampejo da criação, iluminando o caos.

No centro da luz, uma porta misteriosa se delineou.

Era como se esculpida em jade branco, sua textura delicada e suave, emitindo um brilho tênue. Na porta, intricados entalhes vazados: dragões, fênixes, quimeras, bestas e motivos de folhas de lótus, além de figuras geométricas indecifráveis, formando um mosaico tão complexo quanto belo.

O olhar atento de Xiang Yuan reconheceu o estilo dos entalhes, idêntico ao da pedra de jade.

Observou melhor: a porta, embora ornada com vazados, não permitia ver além, ou talvez o interior; tudo permanecia coberto por aquela névoa desordenada, impossível de sondar.

Era como se a porta separasse dois mundos.

No centro, uma lacuna vazia, cujo tamanho e forma correspondiam exatamente à pedra de jade, como se fosse a chave para abri-la.

Os olhos de Xiang Yuan foram atraídos pelas linhas intrincadas, e entre elas divisou dois símbolos semelhantes a caracteres, que, ao focar, pareciam se dissolver. Não reconhecia aqueles sinais, não pertenciam a nenhum alfabeto conhecido, mas em seu íntimo, compreendeu o nome.

“Yanfu!”

Ao proferir o nome, a porta de jade desapareceu, levando consigo todos os padrões e ornamentos para o vazio.

Xiang Yuan sentiu-se atordoado e então despertou do sonho; diante de seus olhos, a luz branca brilhava—mas a porta, que deveria existir apenas em sonhos, estava ali, real.

Entre o sonho e a realidade, aquela cena impossível o deixou atônito. Já não sabia se estava acordado ou dormindo. Tocou o peito, sentiu o frio da pedra de jade, e diante da porta teve o impulso de encaixá-la como uma chave.

Porém, graças à sua prudência, conteve o desejo de atravessar para o desconhecido.

Intuía que, ao passar por aquela porta, entraria em um mundo estranho—talvez o mesmo onde o Espelho Bagua atravessava fronteiras para matar o mestre. Mas qual mundo seria, só o destino saberia.

Curioso, Xiang Yuan examinou a porta por longo tempo, mas não ousou atravessá-la.

Melhor esperar, só entrar quando fosse invencível.

Assim que tomou essa decisão, a porta de jade desapareceu como num despertar, levando junto a pedra de jade que estava pendurada em seu peito.

Seu rosto mudou de expressão; abriu a camisa, encontrou apenas o cordão em seu pescoço—nenhum sinal da pedra.

“Perdi minha oportunidade?!”

Aterrorizado, Xiang Yuan lamentou. Se soubesse disso, teria entrado pela porta de Yanfu para investigar.

Ao pensar em Yanfu, sentiu uma marca surgir no peito, idêntica ao entalhe da pedra, azulada, do tamanho de uma palma, exalando um frio sutil.

Surpreso, tocou o local; a marca parecia sólida, e em suas mãos transformou-se de novo na pedra de jade.

O que seria aquilo? Teria o tesouro reconhecido um novo dono?

Tentou várias vezes: a pedra se alternava conforme sua vontade, ora como marca, ora como objeto, surgindo em qualquer parte do corpo—na palma da mão, na sola do pé.

Sem entender o que ocorria, decidiu deixar a cargo do seu alter ego tolo, conhecido pela imaginação fértil, para tentar desvendar o mistério.

“Veja se descobre o que é isso”, disse a si mesmo.

O lado tolo brincou com a marca, colocando-a em vários lugares, como uma criança com um brinquedo novo. Por fim, tirou as meias, analisou a sola do pé e declarou, sério: “Você ainda não se tornou o Todo-Poderoso Rei Macaco porque não achou quem lhe desse as três pintas...”

Que absurdo!

De imediato, Xiang Yuan recuperou a compostura. Parecia um esquizofrênico, irritado com a tolice do alter ego, lamentando que o lado frio fosse obtuso, e reconhecendo que apenas seu lado ponderado poderia triunfar.

Refletiu por alguns instantes, fechou os olhos e tentou novamente evocar a sensação anterior. Mergulhou de volta ao espaço nebuloso; quando a porta surgiu, pronunciou “Yanfu”, como um encantamento, e a trouxe ao mundo real.

Vendo que a oportunidade permanecia, seu lado cauteloso logo recuou, temendo o que haveria além da porta e preferindo não avançar.

Atendeu ao próprio instinto: a porta sumiu suavemente.

“Esta pedra de jade é estranha demais. Pensei que sua utilidade fosse apenas conter energia sombria, mas possui poderes ocultos, capaz de abrir outro mundo...”

O semblante de Xiang Yuan se fechou. Se ele descobriu o segredo da pedra, o morto-vivo no caixão também poderia ter descoberto. E se aquele ser não estivesse realmente morto? Talvez tivesse deixado o corpo guardado temporariamente e, em outro mundo, buscava invencibilidade antes de retornar triunfante!

Recordou-se do que seu mestre, o Daoísta Sem Coração, dizia: com energia vital insuficiente, a longevidade dos praticantes era limitada. Além disso, nos túmulos da Dinastia Zhou, o cogumelo de sangue tinha pelo menos mil anos. Se em todo esse tempo o morto não retornou triunfante, certamente fracassou lá.

“Pouco provável, mas não impossível. Talvez devesse devolver o... antepassado ao túmulo, enterrá-lo com respeito e acender três incensos, como se nada tivesse acontecido?”

Mas o velho cadáver já era praticamente pó; seria impossível agir como se nada houvesse ocorrido.

Com expressão estranha, Xiang Yuan pôs-se no lugar do outro: impossível terminar com tranquilidade, só restava torcer para que o morto estivesse realmente extinto.

“Mil anos se passaram. Ele deve estar morto...”

Consolou-se, desanimado, sentado na cama por muito tempo. Era apenas um novato, e numa simples caminhada noturna já se metera em confusão com um ancião poderoso. A quem poderia apelar?

Ao raiar o dia, o galo cantou. Xiang Yuan lavou o rosto no pátio e praticou as sessenta e quatro posturas do sabre, soltando brados e golpes.

Vendo que ninguém o incomodava, saiu, montou o cavalo castanho, e aos vizinhos disse apenas que ia estudar na academia.

Na Academia Yulin, Xiang Yuan só viu Xú Jixian, o pior aluno da classe, à tarde. Xiao He, o penúltimo, faltara novamente, como de costume.

Cheio de preocupações, Xiang Yuan esperou o fim das aulas e levou Xú Jixian à biblioteca. Contou-lhe, em linhas gerais, o que acontecera, omitindo a porta de jade, e pediu que examinasse o morto-vivo para ver se ainda havia salvação.

“Xiao Yuan, você me superestima. Com aquele estado, nem um imortal poderia salvá-lo!”

Xú Jixian não notou a inquietação de Xiang Yuan; achou apenas que o amigo era tímido demais para contar a verdade. Disse animado: “Entendi sua intenção. Certamente foi o mestre quem lhe falou. Não se preocupe, somos irmãos; posso ensinar-lhe alguns segredos do controle de cadáveres.”

Abriu um largo sorriso e continuou:

“Digo mais: minha arte tem origem nobre. Há trezentos anos, antes de Xichu e Nanjiang trocarem mercadorias, havia uma seita de carregadores de cadáveres em Dezhou, que transportava corpos como meio de vida...”

“Mas a seita cometeu crimes, irritou a Seita Tianwu e foi destruída. A técnica de controlar cadáveres se espalhou, minha família a herdou e, até hoje, está em minhas mãos, florescendo...”

“Bem, deixa pra lá, achei que você gostaria de ouvir...”

“Não quer? Então, vamos direto à lição.”