Capítulo 54: O vigor exuberante da morte invade como uma onda

Xiang Yuan interrompeu sua meditação, levantando-se com uma ponta de dúvida. A energia sombria dentro do grande túmulo era de uma qualidade extraordinária! Isso era bom, mas também estranho.

Observando o crescimento do cogumelo Sangue-de-Lótus, era possível perceber que o túmulo ficava no centro do desfiladeiro, onde a energia sombria era mais densa e irradiava para os arredores, tornando ainda mais difícil a formação do cogumelo, que por isso se desenvolvia principalmente dentro do túmulo. Explorações anteriores já haviam confirmado isso, nada surpreendente.

Xiang Yuan não era uma pessoa comum, ou melhor, o Livro da Vida e Morte das Três Sombras não era uma técnica comum. Quando completamente dominada, conferia ao praticante poderes quase divinos, como o próprio Senhor do Submundo, capaz de decidir vida e morte. Por ser uma técnica tão singular, ao absorver a energia sombria, Xiang Yuan percebeu algo diferente: a fonte da energia vinha debaixo da câmara mortuária, de qualidade altíssima, de um ponto fixo.

“Será que é mesmo como o mestre suspeitava, um ramal do Antigo Caminho do Submundo?” Seu coração disparou, sentindo que algo estava errado. No entanto, pensando na oportunidade, prendeu a respiração e continuou a absorver a energia sombria com toda a concentração.

Por fim, confirmou que a fonte estava concentrada em um único ponto, não era um mero ramal — havia um tesouro natural enterrado sob o túmulo, uma verdadeira oportunidade.

“Maravilhoso!” O rosto de Xiang Yuan iluminou-se de alegria. Uma frase lhe subia ao peito, impossível de conter; como seu temperamento sereno não permitia, deixou que seu lado brincalhão se manifestasse:

“Tesouros naturais devem pertencer aos virtuosos!”
“Com certeza são relíquias do mestre e minhas, se não pegar agora, quando pegarei?”
“Tudo isso estava nos cálculos do mestre, perdido e agora recuperado, que sorte a minha!”

Falando animadamente, deixou o túmulo e voltou o mais rápido possível à Vila da Família Song para buscar duas enxadas e cordas. Conseguia sentir a direção da fonte de energia sombria, chegando até uma pequena câmara fúnebre isolada, onde começou a cavar com afinco.

Agradeceu aos antecessores por já terem escavado a maior parte; além de terem arrancado o piso do túmulo, o local havia sido escavado repetidas vezes, poupando-lhe grande esforço. Depois de uma hora e meia cavando, Xiang Yuan desceu à enorme cova. O som metálico da enxada bateu numa laje de pedra.

Sorrindo, enxugou o suor da testa, mas não abriu a laje imediatamente. Usando a enxada como alavanca, forçou a fenda da pedra, prendeu a corda e, subindo do buraco, abriu a tampa à distância.

Por precaução, tomou um elixir para restaurar as forças e, em seguida, colocou sob a língua uma pílula especial de clareza mental fornecida pela Vila da Nuvem Branca. Yue Huanjiang, generoso, havia presenteado Xiang Yuan com pílulas de efeito duradouro e propriedades antídoto, muito superiores às versões inferiores distribuídas aos guardas pela Seis Portas.

Ele sabia que uma tumba há tanto tempo selada estaria repleta de gases venenosos; caso houvesse armadilhas, o perigo seria ainda maior.

Com um estalo, a laje foi aberta por Xiang Yuan puxando a corda. Não saíram flechas envenenadas, apenas uma névoa esverdeada e sombria subiu do interior.

“Realmente venenoso!” Xiang Yuan percebeu a qualidade do gás, achando inacreditável. Após abrir a laje, aguardou por um tempo, lançou uma tocha acesa no escuro túnel e, só depois de esperar mais um pouco, entrou cautelosamente portando uma tocha.

O corredor de pedra inclinava-se para baixo, havia degraus, como se levasse a uma tumba recém-construída. Se não fosse coincidência, duas câmaras mortuárias estavam sobrepostas, uma acima da outra, vizinhas como andares de um prédio. Só podia supor que a tumba superior era uma fachada para despistar curiosos.

O corredor era reto e sem obstáculos; após uns dez passos, chegou ao fim e deparou-se com uma câmara mortuária de teto abobadado, escavada para baixo, com trinta metros de diâmetro, repleta de cogumelos Sangue-de-Lótus de brilho vermelho-escuro.

“Incrível, pela idade, estes devem estar quase se tornando seres espirituais…” Xiang Yuan ficou impressionado. Se esses cogumelos ganhassem consciência, trariam desgraça e morte em massa, começando pela Vila da Família Song; mais de quatrocentas vidas não eram brincadeira. Ele precisava resgatar todos hoje.

Teria que voltar mais uma vez, trazer mais sacos para coletá-los. Pensando nisso, pisava com todo cuidado entre os cogumelos, cada leve ruído doía-lhe o coração — aquilo era dinheiro!

No centro da câmara, um caixão de pedra repousava em silêncio, simples e sem brilho, mas sob a luz vermelha dos cogumelos, destacava-se de maneira inquietante. Era dali que vinha a fonte da energia sombria.

Xiang Yuan espiou e viu que a tampa do caixão estava entreaberta, e os cogumelos que cresciam pela fenda estavam esmagados e deformados, de onde escapava uma energia sombria de qualidade impressionante. Supôs que fosse obra da Seis Portas — talvez tivessem usado explosivos para arrombar o caixão.

Deu uma volta completa ao redor do caixão, não viu mensagens deixadas pelo dono, nem alertas para os vindouros, como “selado um grande demônio”, “abrir trará calamidade”, ou “corpo divino da antiguidade”.

“Minha imaginação anda fértil, culpa minha, deixo meu lado brincalhão solto demais…” Xiang Yuan sorriu de si mesmo, afastou a tampa do caixão com esforço.

Deparou-se com um vermelho intenso, uma luz escura e viva preenchendo o caixão, que parecia um recipiente cheio de água morta cor de sangue. A energia se agitava, tingindo toda a câmara de vermelho num instante.

Ali, até mesmo pessoas comuns perceberiam a origem do gás sombrio; a temperatura despencava, o vapor da respiração tornava-se visível. Xiang Yuan, simulando o Livro da Vida e Morte das Três Sombras, não era afetado pelo frio sombrio. Com a Faca Rugido do Tigre, afastou os cogumelos que obstruíam e viu um par de mãos brancas e gélidas cruzadas sobre o peito.

As articulações eram grossas, as mãos largas; devia ser um homem. Xiang Yuan tomou outra pílula de clareza mental, engoliu em seco e, vendo que o dono da tumba não reagia, usou a faca para levantar uma pequena caixa de madeira das mãos do defunto.

Dentro da caixa, havia um disco de jade translúcido e macio, do tamanho da palma da mão, com finos entalhes de feras, parecendo dragões ou serpentes. O entalhe era simétrico, perfeito, típico do período dos Reinos Combatentes, e, se fosse antes de Xiang Yuan vestir-se, pareceria um instrumento de punição, sinistro e autoritário.

Prendeu a respiração, atento a possíveis ataques do cadáver, e ao tocar o disco de jade, agarrou-o rapidamente, recuou três passos, erguendo a faca à frente.

O dono da tumba era reservado, não disse uma palavra, imóvel. Mas ao perder o disco, as mãos brancas secaram num instante, enrugando-se como casca de árvore.

Embora não tivesse visto o rosto do morto, tinha certeza de que, em vida, fora um belo homem, digno dos mais nobres da cidade.

Com o disco nas mãos, Xiang Yuan sentiu uma energia sombria infinita penetrando-lhe o corpo, a ponto de congelar metade do seu corpo, mas acelerando a simulação do Livro da Vida e Morte das Três Sombras, o que lhe trouxe alívio.

O estranho era que o disco não estava frio — pelo contrário, parecia até emitir calor. Não sabia se era o calor residual das mãos do morto, ou se o próprio disco era assim. Além disso, o toque não parecia jade, nem tinha seu peso; parecia mais madeira ou… osso!

Xiang Yuan estremeceu. A tumba existia há pelo menos mil anos, talvez muito mais — que tipo de pessoa ou criatura, em vida, teria ossos capazes de armazenar tanta energia sombria, resistir à decomposição por séculos e ainda dar origem a tantos cogumelos Sangue-de-Lótus?

Não podia permanecer ali por mais tempo! Mas, como sempre, o que mais temia era o que acontecia. Ao virar-se para sair, ouviu estalos sucessivos; o dono da tumba não ergueu a tampa, mas levantou-se de súbito, fitando Xiang Yuan com olhos opacos e sem vida.

Coberto de cogumelos, o rosto não era visível, tampouco os olhos, mas agora, sem o disco de jade, uma onda de energia morta avassaladora investiu sobre Xiang Yuan, como mãos invisíveis estrangulando-lhe a garganta.

Com o rosto lívido, Xiang Yuan colocou o disco de volta no chão, murmurou um pedido de desculpas, e começou a recuar, faca em punho.

Mas não adiantou; todo mundo acorda de mau humor, inclusive defuntos. O morto saltou do caixão, ergueu os braços rígidos e lançou um vendaval ensurdecedor na direção de Xiang Yuan.

Parecia um zumbi.

A luz vermelha da tumba explodiu; Xiang Yuan mal teve tempo de reagir. O zumbi movia-se a uma velocidade impossível, como um raio humano. Mesmo preparado, só conseguiu se esquivar usando passos fantasmagóricos, sem chance de contra-atacar.

Desviava-se como uma velha entrando debaixo das cobertas, envolto no vento sombrio, mudando de direção a cada instante.

O zumbi não se importava com o disco, nem emitiu qualquer ruído; atirou-se de lado contra Xiang Yuan, as mãos atravessando a parede de pedra como se fosse tofu.

Xiang Yuan escapou por um triz, suando frio. Se não fosse a rigidez dos movimentos do zumbi, sem qualquer sequência de ataques, não teria como evitar nem o primeiro golpe.

Estalos ressoaram enquanto o zumbi investia repetidas vezes, Xiang Yuan fugindo desajeitado, destruindo incontáveis cogumelos milenares. Tentou escapar da tumba, mas era mais lento que o zumbi e cada desvio exigia todo o seu esforço, sem chance de criar uma abertura para fuga.

Depois de mais uma esquiva, percebeu que não conseguiria resistir por muito tempo. Então, assumiu seu lado frio, decidido a abrir caminho à força com sua longa lâmina.

Com olhos vermelhos, apertando a pílula de clareza mental entre os dentes, ativou imediatamente a técnica Coração Assassino Permanente, lançou o golpe Estrela Solitária Persegue a Lua, com a mente fria como água, investindo contra o zumbi que avançava.

Um estrondo. O zumbi parou por um instante, Xiang Yuan foi arremessado para trás, caindo sobre uma moita de cogumelos; o sangue subiu-lhe ao peito, mas antes que pudesse cuspir, foi queimado por um coração assassino em chamas.

Ainda assim, não saiu de mãos vazias: ao menos limpou os cogumelos que cobriam o pescoço do zumbi.

O vento rugiu, o zumbi atacou novamente.

A energia de morte, vibrante de vida, avançava sobre Xiang Yuan, cuja chama vital vacilava como uma vela ao vento, prestes a se extinguir!

“Matar!”