Capítulo 71 - Com o tempo que você gastou dizendo essas poucas palavras, eu já teria conseguido três vezes.

— Irmão mais velho, o que fazemos?
— Para de falar besteira! Se perdermos a cabeça, ao menos levamos um junto. Se matarmos dois, já é lucro. Vamos enfrentá-los.

Vendo o olho único determinado a exterminar todos, Xiang Yuan apertou a espada longa e avançou. Dotado de força sobrenatural, executou uma sequência simples da técnica dos Cinco Tigres, com um vigor feroz de tigre descendo da montanha.

Num único encontro, três homens foram lançados ao ar, mãos rasgadas, peito perfurado pela lâmina, mortos instantaneamente.

Xiao He iniciou também com a técnica dos Cinco Tigres, igualmente feroz, seguindo Xiang Yuan. Juntos, pareciam duas feras soltas, varrendo tudo como vento de outono, e ninguém conseguia detê-los.

O olho único ainda não havia reagido e seis de seus irmãos já estavam caídos. Ele gritou, “Que coisa estranha! Não era para ser fácil como cortar algodão? Como virou uma parede de ferro?”

Observando o estilo de Xiang Yuan e Xiao He, nada se destacava: eram técnicas comuns, apenas com força descomunal, dando a impressão de grande habilidade.

Ele amaldiçoou sua má sorte. Agora não adiantava mais se arrepender. Sacou a espada curva, abaixou-se e entrou na luta.

Dois contra dois era justo, nada a temer.

Após dez golpes, virou dois contra um. Xiang Yuan e Xiao He, em perfeita sintonia, atacaram o olho único pelos lados, tornando-o incapaz de se defender.

— Senhores valentes, por favor, parem! O que dissemos antes era brincadeira, por que estão levando a sério?
— Está claro que você abusou demais!

Perdi sete irmãos, logo vou morrer também, e você diz que eu é que abuso demais?

O olho único, furioso, lançou um dardo envenenado, acertando Xiao He. Tentou atacar Xiang Yuan, mas foi surpreendido por uma lâmina vindo em sua direção e levantou a espada curva para se defender.

As lâminas se chocaram; o olho único não resistiu à força sobrenatural de Xiang Yuan. Sua mão sangrou, e uma só golpe de Xiang Yuan partiu seu ombro, com um estalo brutal, fragmentando ossos do ombro e peito. Ele foi lançado contra a parede do templo em ruínas.

Com um estrondo, o sangue salpicou o muro, e o corpo, mole e sem ossos, escorregou lentamente até o chão.

— Segundo irmão!

Xiang Yuan acabou com o olho único, satisfeito, ou melhor, exausto, e se aproximou de Xiao He, usando o corpo para ocultar, empurrando ainda mais o dardo envenenado na carne.

— Irmão mais velho!

Xiao He arregalou os olhos, segurando o pulso de Xiang Yuan. Era só encenação, precisava de tanta má vontade?

— Segundo irmão, que morte trágica a sua! — Xiang Yuan continuava a pressionar.
— Irmão, não morri, não fique triste...

Percebendo que Xiang Yuan estava levando a sério, Xiao He não ousou continuar a fingir e rapidamente tirou de dentro das roupas um bolinho de carne: — Veja, o dardo ficou preso aqui, não me atingiu.

— Seu miserável, quando perguntei se ainda tinha comida, você escondeu e não me deu.

Xiang Yuan, furioso, deu um tapa forte em Xiao He, jogando-o ao chão. Ainda irritado, chutou-lhe as nádegas duas vezes.

Esses golpes não eram fingimento, eram pura mágoa pessoal.

Xiao He rolou para longe, suplicando: — Irmão, pare de bater! Com tantos mortos, vamos logo pegar o dinheiro e fugir!

— Hum, outro dia acerto contigo.

Xiang Yuan abaixou-se para revirar os cadáveres, encontrou algumas moedas de prata, Xiao He o acompanhou, vasculhando e descobrindo alguns frascos.

— Só isso?
— Não tem mais. Bando de miseráveis.

— Senhores valentes...

Miao Manjing, encostada à parede, ergueu o corpo, sentindo o ombro em chamas, e pediu, fraca: — Peço que tenham piedade, emprestem o antídoto para salvar meus dois companheiros.

— Irmão, ainda não revistamos essa!
— Seja rápido, achando dinheiro, acabamos com ela.

Miao Manjing olhou, sem palavras, para os dois brutamontes se aproximando. Maldita hora que falou demais. Agora, não só não salvou as criadas, como também se meteu numa enrascada.

— Irmão, veja o peito dela, escondeu pão.
— Que pão? Não vi nada... Bah, você está cego? Pequeno assim, são só dois bolinhos de arroz.

— Mas é comida seca, ainda reclama! Se não quer, eu como.
— Não, quero um também.

Os dois esfregavam as mãos, prontos para cada um pegar um.

O rosto de Miao Manjing, já pálido, ficou ainda mais branco. Apressou-se a dizer: — Senhores, não se precipitem. Não tenho bolinhos de arroz, estou disfarçada de homem.

Silêncio.

O ambiente ficou quieto. Xiang Yuan, com um brilho de inteligência nos olhos, deu um tapa em Xiao He.

— Irmão, por que isso?
— Segundo irmão, esse tipo de trabalho grosseiro é para você, vá guardar a porta. Eu verei com calma.

— Não vou! Hoje não saio daqui!

Xiao He arregaçou as mangas: — Entendi, ela não está disfarçada, deve ter escondido o dinheiro nas calças. Vou verificar.

Miao Manjing quase morreu de raiva. Vendo que os dois estavam realmente decididos, ameaçou: — Meu pai é o chefe de Pingxi, Miao Lobo Negro. Se vocês fizerem algo, podem fugir para onde quiserem, ele vai castrar vocês.

— Pingxi?
— Miao Lobo Negro?

Xiang Yuan e Xiao He se entreolharam e balançaram a cabeça:

— Nunca ouvimos falar.
— Que lobo branco ou negro, está tentando assustar quem? Escute, meu irmão mais velho, “Dragão do Rio”, não dorme sem comer duas crianças por noite.
— Meu segundo irmão, “Tigre do Caminho”, é ainda pior, precisa de três.
— Meu irmão mais velho consegue comer quatro.
— Meu segundo irmão cinco...
— Para de falar besteira!

Xiang Yuan deu outro tapa em Xiao He, satisfeito: — Vamos logo, acabemos com ela e ninguém saberá que fomos nós.

Xiao He, segurando o rosto, ficou muito magoado: — Por que sempre a culpa é minha? Se não fosse você discutindo, já teria acabado três vezes.

— Eu quatro!

Xiang Yuan levou a mão à cintura, pronto para demonstrar.

— Esperem!

Miao Manjing, vendo que ameaças não funcionavam, tentou a barganha: — Senhores, meu pai é chefe e tem dinheiro. Se me levarem de volta a Pingxi, poderei pagar o quanto quiserem.

Era isso que esperavam!

— Segundo irmão, ela disse que o pai tem dinheiro...
— E daí? Mesmo que venha o rei, faço o que preciso.

Xiao He não se deixou mover pelo dinheiro.

— Assim não dá. Se matarmos, como vamos pedir o dinheiro?

Xiang Yuan segurou o impulsivo Xiao He, olhou para Miao Manjing: — Quanto seu pai pode pagar?

— Mil taéis.

Miao Manjing mordeu os lábios, temendo que pedissem muito, e deu um valor baixo.

— Irmão, mil taéis!

Xiao He foi imediatamente movido pelo dinheiro, queria aceitar.

— Para o lado! Só mil taéis? Quando fizemos negócios de prejuízo?

Xiang Yuan chutou Xiao He para longe, pediu ferozmente a Miao Manjing: — Dois mil, senão...

— Fechado!

...

Miao Manjing pegou o antídoto do corpo do olho único, deu às duas criadas e sentou-se para meditar, dissipando a energia acumulada no ombro.

A próxima onda de perseguidores podia chegar a qualquer momento, e ainda havia dois brutamontes que mudariam de lado por dinheiro. Precisava aproveitar cada segundo.

Ao lado, Xiang Yuan e Xiao He se sentaram junto à fogueira, consolidando a personagem.

— Irmão, ela aceitou rápido demais, dois mil taéis é pouco.
— E agora?
— Faça ela aumentar o preço.

— Não pode! Nós, que vivemos do crime, temos palavra. Não se volta atrás.
— Irmão, se estamos no crime, pra que palavra?

— Ah...

Xiang Yuan coçou a cabeça, insistindo: — Não importa, sou o mais velho. Já prometi, você obedece.

— Não podemos desperdiçar esse dinheiro!

— Dois mil taéis já é bastante. Pense, dividindo, quantas moças você pode conseguir?

— Verdade.

— Viu? Aquela bolinha de arroz não serve, nem se compara à viúva Wang do nosso vilarejo!

— Hum, parece que machuca só de olhar.

...

Miao Manjing, com o rosto escuro, apertou os dentes de raiva. Sua família era pobre, não poderia competir com a viúva Wang. Desculpe por incomodar os senhores.

Quando voltasse à fortaleza, saberia como lidar com esses dois ladrões!

————

Numa trilha na montanha, dois cavalos se afastavam do templo.

Miao Manjing não ousou demorar, tratou-se rapidamente, ainda com o ombro ferido. As duas criadas, inconscientes, foram jogadas por Xiang Yuan num cavalo.

No outro cavalo, Xiang Yuan montava sozinho. Xiao He tentou subir, mas foi chutado.

— Irmão, e o cavalo?
— Olha direito, é você que não tem cavalo.

Xiang Yuan, orgulhoso, pensava que ser sério era um erro; era melhor ser debochado.

Xiao He, incapaz de discutir, virou-se para Miao Manjing, falando com ironia:

— Não matar foi salvar sua vida, você deve ao meu irmão uma vida. Não abusar foi salvar sua honra, você deve dez vidas ao meu irmão. Ao todo, deve onze vidas. Dois mil taéis não bastam!

Miao Manjing permaneceu impassível diante das palavras vulgares, ignorando-o.

Ao ver que ela não respondia, Xiao He animou-se:

— Quase me esqueci, suas duas criadas também são mulheres. São três, trinta e três vidas, pelo menos dez mil taéis.

— Segundo irmão, pare de falar.
— Irmão, estou negociando!
— Negociação assim? Dez mil taéis, dá para ela contratar assassinos para nos matar várias vezes.

— Ah...

Xiao He titubeou: — Dois mil taéis é pouco, trinta e três vidas, mais nossos futuros filhos, é muito prejuízo!

Miao Manjing, montada, aguentou vários diálogos cômicos, e concluiu que o mais velho, Dragão do Rio, era esperto, mas não muito; o segundo, Tigre do Caminho, era burro do começo ao fim.

Ao menos eram gananciosos, senão, naquele templo em ruínas, ninguém ouviria seus gritos, e ela teria tido um destino terrível.

Escapou esta noite, mas ao voltar à fortaleza, o que faria?

Miao Manjing recebera uma carta em Longdilong, informando que seu pai, Miao Lobo Negro, estava gravemente ferido. Sem o líder para controlar, os chefes estavam inquietos, cada um querendo liderar. O olho único foi contratado por um desses chefes para sequestrá-la, mas todos eram suspeitos.

O caminho à frente era perigoso, um verdadeiro covil de dragões e tigres; Miao Manjing não sabia se conseguiria passar.

Com o olhar, avaliou Xiang Yuan e Xiao He. Apesar de tolos, tinham força sobrenatural e técnicas de combate conjuntas, eram quase especialistas.

Miao Manjing não suspeitava de más intenções por parte deles. Não era cega, julgava-se perspicaz: dois tolos típicos do mundo do crime, gananciosos, lascivos, brutos e sem cérebro. Bastava uma pequena estratégia para usá-los.

Bastava encontrar seu pai, Miao Lobo Negro, e tudo estaria resolvido.

Com isso em mente, decidiu: ao chegar à fortaleza, ofereceria mais dinheiro. Não acreditava que dois tolos recusariam a oportunidade.

Agora era certeza!