Capítulo 59: Não Parece Muito Inteligente

Três cavalos velozes pararam.
Xiang Yuan reconheceu o pequeno Templo da Virtude no Caminho, murmurou sobre os fios do destino e agradeceu mais uma vez ao venerado senhor Dao De Tian Zun.
Depois, decidiu gastar um pouco de dinheiro para contratar alguém que limpasse o local e erguêsse novamente a estátua de barro do ancião.

—Irmã mais velha, chegaram! —Tang Rou puxou a manga de Sima Qingyan e, apontando para Xiang Yuan entre os três recém-chegados, exclamou:— É ele! No vilarejo da família Song, derrotou sozinho sete discípulos do Caminho do Submundo. É realmente incrível!

O rosto de Sima Qingyan mostrou um leve desconforto.
A estudante exemplar sentiu seu peito apertar ao ver Xiang Yuan, apertando firmemente a espada que resgatara por cinco mil taéis de prata, desejando poder dar um tapa na cabeça da irmã mais nova, perguntando se ela havia perdido o juízo.
Coração bondoso, modesto e puro... Ele?

—Ora, senhorita Sima, você também está aqui? —Xiang Yuan demonstrou uma leve surpresa, cumprimentou com as mãos, curioso se a aparição de Sima Qingyan teria sido sugerida por Xiao He. Fazia alguns dias que não via aquele brincalhão, e suspeitava que ele estivesse tramando algo grandioso.

—Xiang Yuan, você conhece a irmã mais velha? —perguntou Tang Rou, para logo em seguida compreender: Xiang Yuan era ex-investigador, certamente já se encontraram na delegacia, afinal, a filha do magistrado era bem conhecida. Não era nada surpreendente que se conhecessem, ela apenas não havia considerado isso antes.

—Pode-se dizer que sim. —Sima Qingyan respondeu ao cumprimento e continuou:— Estudamos juntos na Academia Yulin, por isso nos conhecemos.

Notando a atitude um tanto fria de ambos, percebendo que eram apenas conhecidos, Tang Rou se animou e começou a contar para Sima Qingyan tudo o que acontecera no vilarejo da família Song.

Xiang Yuan não queria se envolver com essa jovem dama que acumulava ressentimentos. Com os dois jovens heróis que o acompanhavam, entrou no templo. Notou que eles andavam devagar, querendo ficar e conversar com Sima Qingyan. De bom grado, deixou-os para trás e acelerou o passo, entrando sozinho no Templo da Virtude.

Sima Qingyan era bela, elegante e de presença destacada; já era muito admirada na academia. Os jovens heróis, em plena juventude, queriam mostrar-se diante da bela dama, tentando firmar amizade, o que era perfeitamente compreensível.
Xiang Yuan preferiu não se juntar àquela agitação.
Tendo ofendido Sima Qingyan anteriormente, o melhor era mesmo evitar encontrá-la.

Ao adentrar o templo, Xiang Yuan viu uma tênue luz na escuridão e foi ao seu encontro, travando conversa com Ming Zhu. Logo, outros jovens heróis se aproximaram; todos partilhavam o ideal de eliminar o mal e defender a justiça, sentindo uma afinidade imediata.
Em poucos dias, havia novos rostos, e o grupo tornara-se ainda maior.

Os dois jovens heróis que permaneceram para conversar com Sima Qingyan foram prontamente barrados pela postura digna e reservada dela. Ficaram sem palavras, trocaram algumas frases constrangidas e logo se retiraram.

Sima Qingyan já conhecera muitos jovens talentosos que desejavam cortejá-la e sabia bem como lidar com eles. Após despachá-los, viu que Tang Rou ainda falava das grandes façanhas de Xiang Yuan e, já com dor de cabeça, disse:

—Irmãzinha, talvez este rapaz seja bondoso, mas tudo isso é só aparência. Eu já vi seu verdadeiro rosto. Ouça o conselho da sua irmã: não se deixe enganar por ele.

—Verdadeiro rosto? —Tang Rou inclinou a cabeça, lembrando-se da expressão feroz de Xiang Yuan quando o conheceu.— Irmã, eu já vi o verdadeiro lado de Xiang Yuan. Não vejo problema. No mundo dos heróis, ser impiedoso é esperado.

Sima Qingyan fez uma expressão estranha, surpresa:

—Você já viu?

—Sim.

Então por que ainda o admira tanto?

Sima Qingyan e Tang Rou estavam claramente em desacordo. A primeira se referia ao lado brincalhão de Xiang Yuan; a outra, ao seu lado impiedoso. Ambas achavam que haviam visto sua verdadeira face, e pensavam estar discutindo o mesmo assunto.

Ao ver a irmã mais nova tão natural, não só sem se ofender por ter sido alvo de brincadeiras, mas até defendendo Xiang Yuan, Sima Qingyan ficou ansiosa:

—Irmãzinha, você é nova no mundo, não tem experiência e pode ser facilmente enganada pelas palavras doces dele. Pare por aqui, não vá se perder de verdade.

—O que é isso, irmã? Do que está falando? —Tang Rou revirou os olhos.— Na sua opinião, o que eu sou afinal? Só admiro as habilidades dele em combater monstros e demônios, não gosto dele como pessoa!

Isso não é ainda pior?

Sima Qingyan arregalou os olhos. Tang Rou fez o mesmo. As duas achavam que a outra não batia bem da cabeça.
Parece que não são muito espertas! x2

Pouco depois, Tang Rou saiu resmungando. Sua irmã, que nestes últimos anos só lia livros teóricos, perdera a flexibilidade do coração de espada. Imaginou que logo a superaria e até sentiu uma pequena satisfação ao pensar nisso.

Sima Qingyan ergueu a mão à testa. A irmã mais nova era inexperiente, sua mente ainda não estava amadurecida. Se ela não intervisse, Tang Rou acabaria nas garras de Xiang Yuan. Ela mesma estava sob pressão, mas se a irmã perdesse até a sua essência, aí sim seria lamentável.
Pensando nisso, decidiu procurar Xiang Yuan para uma conversa. Se ele não parasse, a Seita do Coração da Espada não seria complacente. Destruir o próprio futuro seria motivo de arrependimento.

Xiang Yuan conversava animadamente com os jovens heróis, sentindo-se rejuvenescido entre eles, quando percebeu um olhar frio vindo de trás. Sentiu-se aborrecido e, sob pretexto de ir ao banheiro, deixou o templo.

Na floresta, Xiang Yuan falou resignado:

—Senhorita Sima, você já recuperou sua espada, nosso acerto de contas terminou naquela noite. Nunca esperei que você me agradecesse duas vezes. Seja generosa, deixe-me em paz.

Se fosse para exigir de volta mil e quinhentos taéis à força, então que mostrasse logo as armas, sem mais delongas.

Sima Qingyan disse:

—Sei que você está sob o controle de Xiao He, que guarda ressentimentos, e também sei que tem talento nas artes marciais, com futuro promissor. Mas hoje só vim aconselhá-lo sinceramente: não se envolva com discípulas da Seita do Coração da Espada. Nossa seita é extremamente protetora. Não se prejudique.

Ela não mencionou Tang Rou expressamente, mas a mensagem estava clara. Xiang Yuan sabia exatamente do que ela falava.

Está querendo me ameaçar? Eu nem tinha intenção de me envolver com você!

Xiang Yuan suspirou, sabendo que ela era orgulhosa e não queria se indispor. Não retrucou, apenas aceitou o conselho com um gesto e disse que, se ela não acreditasse, poderia observar sua conduta dali em diante.
Disse isso e virou-se para ir embora.

—Espere! —Sima Qingyan chamou, com tom mais ameno:— Por que você... está sob o controle de Xiao He?

—Sou apenas um pequeno investigador, ele é filho do Príncipe Zhao. O que você acha? —Xiang Yuan deu de ombros, sem vontade de se alongar. Se Sima Qingyan pensasse que ele era apenas um azarado, por ele, que continuasse pensando assim.

Sima Qingyan balançou levemente a cabeça, sentindo forte empatia, tendo também muitas queixas guardadas. Estes dias tinham sido realmente difíceis para ela.

Vendo o ar de tristeza dela e temendo que, se começasse, não pararia de se queixar, Xiang Yuan gesticulou rapidamente:

—Senhorita Sima, melhor não falar disso. Estou aqui para combater monstros e demônios. Não quero ouvir essas histórias deprimentes que só confundem meu espírito.

Sem mais delongas, é melhor cada um seguir seu caminho!

Sima Qingyan, cheia de frustrações, engoliu as palavras que estava prestes a dizer, sentindo-se ainda mais aborrecida. Baixou a voz e confidenciou:

—Eu só pratiquei a técnica proibida do Caminho do Submundo porque estava sendo chantageada por Xiao He. Não conte isso à minha irmãzinha. Se a notícia chegar à minha seita, não terei como explicar.

Minha nossa, quem é que entrega assim de bandeja algo que pode ser usado contra si mesmo?

Xiang Yuan sentiu-se sem palavras. Se fosse outro, ou melhor, se fosse aquele brincalhão, já estaria esfregando as mãos e dizendo: "Irmã mais velha, você não quer que sua família saiba disso, não é?"

Definitivamente não parece muito esperta. E mesmo sem um pai corrupto, Xiao He ainda arranjou um jeito de controlá-la!

Xiang Yuan acenou, ignorando Sima Qingyan, e apressou-se de volta ao templo para discutir com os outros o plano de eliminar os demônios naquela noite.

Com a ajuda do raro sangue de Lingzhi, sentiu-se como se tivesse renascido, sua força duplicada, a energia vital redobrada, ansioso para testar a lâmina em alguns discípulos do Caminho do Submundo.
As mãos coçavam, a vontade de lutar era incontrolável.

———

O caso de contrabando dos dois vilarejos foi descoberto, e todos foram presos.
A gravidade do caso era grande: somando tudo, nem mil quilos justificariam um tratamento brando. Era preciso agir com dureza, punir severamente para servir de exemplo. Mas como eram muitos envolvidos, não podiam condenar a todos, ou então todas as famílias da região fugiriam, e não haveria mais ninguém nas redondezas do condado de Fengxian.
Todos acabariam fugindo para o sul.

As autoridades decidiram: punição pesada para os principais culpados, sentença mais leve para os cúmplices, que seriam enviados para trabalhos forçados em obras públicas e, após três meses, devolvidos às suas terras.
O caso foi encerrado rapidamente, sem dar chance para investigações mais profundas.
Nem tudo pode ser investigado — e se encontrassem algo ainda mais grave?

Assim, os principais foram executados, os demais enviados para construir estradas, mulheres e crianças buscaram abrigo com parentes, e os dois vilarejos ficaram desabitados.
Os discípulos do Caminho do Submundo, ao passar, encontraram a oportunidade perfeita e se instalaram ali, planejando grandes ações. Mas não há segredo que não vaze: um grupo tão grande de recém-chegados logo chamou a atenção de outros grupos.

O plano de atacar os vilarejos Lin e Zhao foi elaborado por Ming Zhu.
O monge era robusto, mas de mente aguçada. Embora seu templo de origem não estivesse entre os mais renomados, ele era perspicaz e estrategista, ganhando o respeito de todos os jovens heróis.

Segundo ele, apenas forças do mal agem às escondidas; os justos devem agir à luz do dia, eliminando monstros e demônios abertamente.
Na verdade, o plano de atacar de dia era uma necessidade: o grupo era formado por jovens de diversas escolas, sem entrosamento ou experiência juntos, mais uma tropa improvisada do que um exército coeso.
Esperar que tivessem alguma coordenação refinada à noite era irreal. Era melhor dividir em três frentes: se uma encontrasse forte resistência, as outras duas poderiam socorrê-la rapidamente.
Melhor não agir de noite, para não cair em emboscadas.

Dividir-se em três grupos era inevitável. Com muita gente, problemas eram certos, especialmente entre jovens do mundo das artes marciais.
Assim, formaram três equipes. Ming Zhu lideraria uma para atacar Zhao, outra rumaria para Lin, e a terceira ficaria entre os dois vilarejos, pronta para auxiliar onde fosse necessário.

Xiang Yuan estava no grupo de apoio. Observando os jovens heróis, impacientes e cheios de ardor, balançou a cabeça: não havia método, cada um agia por conta própria. Nem se comparavam ao Sexto Portão ou aos investigadores do condado, que eram muito mais eficientes.
Lembrava-se bem: quando Liu Jingsheng liderava, todos mantinham silêncio absoluto; bastava uma palavra fora de hora e ele os fulminava com um olhar.

Mas não importava. Jovens são assim mesmo; precisam apanhar da vida para aprender.
Refletiu: a colaboração em equipe era difícil, então o sucesso dependeria de atos heroicos individuais — como Ming Zhu, Sima Qingyan ou ele próprio.
Acariciou a Tigre Uivante, sua lâmina, e seguiu atrás dos mais rápidos.
Jovens são corajosos, nunca sofreram nas mãos do mundo; bastou um grito e todos puseram Xiang Yuan sob sua proteção.