Capítulo 157: Para onde foi o canal de ascensão?

Para permitir que Xiang Yuan realizasse o seu desejo, a mestra Baiyue aceitou voluntariamente o papel de vilã e, ao ver o taoísta Zixu cair na armadilha, voltou a evocar o pretexto de aceitar discípulos em nome do mestre.

Em suma: esqueça-o, taoísta, o jovem herói já pertence a esta monja!

O mestre Zixu compreendia a lógica por trás daquilo, mas com um talento marcial tão formidável, era uma pena não o levar para a montanha Wudang.

Se não soubesse, tudo bem; mas agora que sabia, tinha de lutar por ele.

— Meu virtuoso discípulo...

— Taoísta, este é meu consorte espiritual... quer dizer, meu co-discípulo!

Mulher, falas demais. Deixa-me usar os meus métodos; com um pequeno truque, serei capaz de levá-lo para Wudang.

Quanto à tradição de sua própria seita, o mestre Zixu transbordava confiança. Quando se falava em artes marciais no mundo, quem não conhecia Wudang e Shaolin? Emeis até tinha algumas boas linhagens, mas e depois? Comparado a Wudang, o que mais restava?

Tinham mais discípulas que Wudang?

De que diabos servia isso? Era só um bando de mulheres tagarelas a chilrear sem parar, o que só atrapalhava a prática das artes marciais!

O mestre Zixu acreditava que, bastando-lhe apelar à razão e à emoção, e exibindo algumas de suas técnicas para que Xiang Yuan percebesse a diferença abissal entre as fundações de Emei e Wudang, o jovem naturalmente faria a escolha sensata.

— Meu virtuoso discípulo, a abadessa usa de sofismas e não me convém disputar com ela aqui, para não conspurcar a serenidade do templo Shaolin. Vamos fingir por ora que não nos conhecemos; chamá-lo-ei de jovem amigo, e espero que não me julgues desalmado.

O mestre Zixu suspirou profundamente, ostentando ares de desamparo por ver o discípulo ser-lhe impedido pela monja.

Se o seu rosto não fosse completamente diferente do do velho taoísta excêntrico — garantindo que não eram a mesma pessoa em mundos distintos —, diante de uma postura tão descarada, Xiang Yuan quase teria considerado um elogio legítimo chamá-lo de mestre.

— Jovem amigo, tens enfrentado alguma confusão ao estudar as técnicas de Wudang nestes anos? — O mestre Zixu sorriu levemente, aguardando que o rapaz mordesse a isca.

— É vergonhoso admitir, mas no que tange à energia de proteção corporal...

Antes que Xiang Yuan pudesse terminar, voltou-se para a mestra Baiyue:

— Irmã marcial, faço bem em consultar o taoísta sobre isto?

— Naturalmente, não...

— Naturalmente, fazes muito bem!

O mestre Zixu interrompeu-a de imediato, agarrou Xiang Yuan pelo braço e arrastou-o para um canto, resmungando:

— Os segredos intransmissíveis de Wudang não podem ser ouvidos pelas monjas de Emei. Vamos conversar ali ao lado.

Enquanto andava, fazia sinais com as mãos para que Yunhe e Zhuyan bloqueassem o caminho da mestra Baiyue.

Os dois taoístas sentiram-se extremamente constrangidos, fazendo uma barreira lado a lado para encobrir a retirada de seu patriarca. Vendo o rosto da mestra Baiyue gélido como gelo, assumiram expressões amarguradas, mentalmente suplicando que ela não os culpasse, pois o patriarca era sempre assim, tendo surtos de loucura de vez em quando.

— Wudang é deveras ardiloso. Vendo que a qualificação de meu consorte... digo, de meu conselheiro marcial é notória, tentam roubá-lo às claras.

Após encenar toda a comédia, a mestra Baiyue lançou uma frase de desprezo e partiu na companhia da discípula Ji Muqing. Ao virar-se, lançou um último olhar à silhueta de Xiang Yuan, desejando-lhe sucesso na empreitada e que todos os seus desejos se realizassem.

Uma irmã marcial daquela idade já havia deixado para trás a ingenuidade da juventude e sabia genuinamente cuidar dos outros.

No canto, ao saber que a técnica de energia defensiva de Xiang Yuan apresentava lacunas, o mestre Zixu ponderou brevemente antes de expor o método de condensação de qi da seita Wudang.

O Reino do Dragão Derrotado possuía uma abordagem singular e engenhosa no estudo da energia protetora, desenvolvendo nuances que o Reino de Qianyuan desconhecia e trilhando um caminho próprio. Não se tratava de algo necessariamente genial, mas sim do resultado acumulado por gerações de ancestrais que, através do tempo, superaram obstáculo após obstáculo.

Em essência, o que todos possuíam já havia se espalhado há muito tempo, não constituindo um verdadeiro arcano.

Se houvesse algo a destacar, era que as grandes e prestigiadas seitas, devido ao vasto número de mestres eminentes no passado, aprofundavam-se muito mais nos detalhes, tornando a energia defensiva quase vívida.

Como em Shaolin e Wudang, cuja pompa era tal que, quem não soubesse, juraria que ao ativarem suas auras conseguiam convocar divindades e Budas ao mundo mortal.

Com o intuito de pescar, o mestre Zixu não poupou esforços e lançou uma farta isca. Enquanto detalhava o método de condensação da energia, sua expressão transformava-se drasticamente, como se estivesse a vazar o maior segredo dos céus.

No rosto complexo do taoísta, Xiang Yuan conseguiu ler entrelinhas uma mensagem clara, que se traduzia assim: *"Eu não deveria transmitir esta técnica suprema em segredo, mas este jovem virtuoso possui um laço indissolúvel com Wudang. Hoje, tomo uma decisão contrária aos preceitos ancestrais e ensinar-te-ei pessoalmente. Espero que dês imenso valor a isto, visites frequentemente a montanha Wudang e tenhas o cuidado de não cair nas maquinações sedutoras daquela monja."*

Um verdadeiro mestre!

Capaz de escrever parágrafos inteiros com uma simples expressão facial, um mestre absoluto!

Xiang Yuan confessou ter aprendido muito, sentindo-se tomado pela curiosidade: sendo Shaolin e Wudang os dois picos supremos do mundo, se o patriarca de Wudang agia daquela maneira, como se comportaria o abade de Shaolin? Seria verdade o boato de que, quem ofendia o abade, jamais conseguia sair vivo?

*Sorriso.JPG*

***

Naquela noite, Xiang Yuan permaneceu sentado de pernas cruzadas em seu aposento, organizando os pontos de acupuntura e a intensidade de sua ativação conforme a técnica de condensação ensinada pelo mestre Zixu, moldando a forma de sua energia defensiva ideal.

Para quem buscava sobriedade, a primeira escolha era um tigre feroz; para os de sangue frio, um mar de sangue.

***

Os pensamentos de um espírito brincalhão eram complexos. Inicialmente, ponderara num Imperador de Vestes Brancas empunhando uma espada pelos quatro cantos do mundo, mas lembrando-se de que usava lâminas, descartou a espada. Enquanto alterava o projeto no papel, pensou que talvez bandeiras espetadas nas costas ficassem bem, continuando a modificar e ajustar...

Como a cobiça falava mais alto e queria tudo, no final das contas, o imperador com bandeiras nas costas empunhava uma espada longa, pisava numa nuvem com o pé esquerdo e num lótus com o pé direito, trazia uma faca cravada no peito e ainda carregava uma alabarda de pintura Ji nas costas.

— Que raio de abominação é esta? Perdi metade do dia com isto... — O brincalhão deitou tudo a perder e recomeçou, divertindo-se imensamente sozinho.

O método de condensação energética de Wudang era uma habilidade formidável no Reino do Dragão Derrotado; porém, no Reino de Qianyuan, com a iminência do reino Inato, ninguém se importava com a forma que a energia tomava — bastava moldar uma esfera grande e funcional.

No entanto, Xiang Yuan pensava diferente: o estilo durava para sempre, e a energia protetora não servia apenas para o estágio de Fundação, mantendo utilidade mesmo após o reino Inato. Polir tal aspecto com cuidado só trazia benefícios, sem qualquer prejuízo.

Além disso, o que importava não era a técnica, mas sim quem a praticava.

Durante o dia, vários especialistas presentes tinham um nível de cultivo ligeiramente superior ao seu; contudo, em termos de densidade de qi verdadeiro e força da alma, ficavam a léguas de distância dele.

Os métodos de energia protetora eram explorados de formas inovadoras por eles — limitados pela energia vital do céu e da terra do Reino do Dragão Derrotado, só podiam alcançar até certo ponto —, mas nas mãos de Xiang Yuan, ele não só conseguiria criar novas variações como levá-las ao ápice.

Aberto e sem intenção de fechar, era essa a sua confiança!

Não, contemplar do topo de uma visão panorâmica: esta era a herança e o espólio do Reino de Qianyuan!

A noite passou sem incidentes e o dia amanheceu.

A mestra Baiyue abriu a porta do quarto e viu Xiang Yuan sentado de pernas cruzadas na cama, tendo passado a noite em claro em árdua meditação. Sentiu admiração e, simultaneamente, um toque de compaixão, preparando pessoalmente uma bacia com água para que ele se pudesse lavar.

Sim, os dois dividiam o mesmo quarto.

Para ser exato, Xiang Yuan, a mestra Baiyue e Ji Muqing dividiam o mesmo aposento.

Como o número de quartos para hóspedes ilustres em Shaolin era limitado, Xiang Yuan acomodou-se apertado com a mestra e a discípula, ficando no quarto externo enquanto ambas ocupavam o cômodo interno.

Ji Muqing vestiu-se, levantou-se e, ao abrir a porta, viu o tio marcial de pernas cruzadas na cama e a mestra a limpar-lhe o rosto com uma toalha húmida, ganhando instantaneamente uma expressão esquisita.

Havia algo errado ali!

Era o tipo de situação em que a mestra parecia prestes a devolver os votos monásticos!

Xiang Yuan também achava que havia algo errado. Era ótimo que a irmã marcial soubesse cuidar dos outros, mas aquilo era atencioso demais; se se descuidasse, o que faria se aquilo deslizasse para a vida a dois?

Para evitar constrangimentos, manteve-se em silêncio, fingindo estar profundamente absorto no cultivo e alheio ao mundo exterior, até que a mestra Baiyue terminou os seus afazeres e ele só então "despertou" de sua meditação.

— Irmã marcial, chegaste a calhar. Acabo de acordar e tenho algumas questões a colocar-te.

— Sem pressa. A cozinha monástica enviou a refeição; fala enquanto comes.

A mestra Baiyue deu-lhe alguns conselhos: o caminho das artes marciais exigia um equilíbrio entre esforço e descanso, e buscar a pressa cegamente só traria danos ao corpo. Temendo que o rapaz não desse ouvidos, repetiu o aviso mais duas vezes.

*Minha irmã marcial, tu não compreendes; é justamente porque sou demasiado veloz que o teu consorte marcial precisa de passar noites em claro para acelerar ainda mais!*

Xiang Yuan absteve-se de explicações, adotando um ar de docilidade e recetividade. Quando Ji Muqing trouxe a comida vegetariana do templo Shaolin, descobriu finalmente que os monges do Reino do Dragão Derrotado comiam carne, e que a mestra também o fazia.

Pensando bem, fazia sentido: praticantes de artes marciais necessitavam invariavelmente de suplementação externa. A alquimia do Reino do Dragão Derrotado era uma fraqueza inerente; se renunciassem também aos tônicos materiais, os monges sequer teriam força para desferir um golpe, quanto mais para convencer os demónios a abandonarem o mal através da razão.

Não desmerecendo a cozinha de Shaolin, o joelho de porco refogado estava deveras excelente, embora a porção fosse um tanto escassa. Não se sentindo totalmente satisfeito, Xiang Yuan retirou uma pílula de abstenção de cereais para complementar a refeição.

Durante vários dias, Xiang Yuan esteve absorto na modelagem da sua energia defensiva, só se lembrando de que viera assistir à cerimónia de ascensão quando a mestra Baiyue o lembrou. Juntando-se ao grupo principal e guiados pelo venerável Liaofan, dirigiram-se à montanha traseira do templo Shaolin.

A ascensão do abade era o evento primordial de Shaolin no momento, inadmitindo qualquer falha. Naquele dia, a montanha Hongyuan encontrava-se sob estrito bloqueio, proibindo categoricamente a entrada de qualquer forasteiro.

No caminho para a montanha traseira, a vigilância era ainda mais rigorosa, com postos a cada três passos e sentinelas a cada cinco. Monges guerreiros patrulhavam em circulação contínua, com olhares fulminantes e lâmpadas espirituais brilhantes que, combinadas, formavam uma grande formação de luz dourada — uma formação móvel que fazia Xiang Yuan cerrar os dentes com o clarão.

Alguém ali executava o Punho do Sol? Seriam aqueles os Dezoito Arhats?

Ao alcançarem a área restrita da montanha traseira, a vista de Xiang Yuan desanuviou-se, revelando uma praça relativamente espaçosa. Pavimentada com lajes de pedra azul, era cercada por inúmeras pagodas de aspeto denso e pesado, cobertas de musgo à superfície, exalando uma solenidade e firmeza marcadas pelo tempo.

No centro da praça, um velho monge de singelas vestes monásticas estava sentado de pernas cruzadas sobre uma esteira de junco.

O idoso ostentava feições benevolentes, com rugas profundas esculpidas pelos anos. Mantinha os olhos semi-cerrados, parecendo absorto em contemplação ou meditação profunda, fundindo-se de tal forma com o ambiente circundante que transmitia uma sensação de transcendência terrena.

Ele era o protagonista daquela ascensão: o abade de Shaolin, Liaochen.

Para ser exato, tratava-se do ex-abade, pois devido à iminência da ascensão e à impossibilidade de permanecer por muito tempo no mundo mortal, ele transferira o cargo de abade para Liaoyuan, chefe do Salão Bodhi.

O atual abade Liaoyuan, o chefe do Salão de Acolhimento Liaofan e outros altos dignitários da geração "Lia" marcaram presença. Sete ou oito carecas, todos eles mestres formidáveis; bastava escolher um ao acaso para igualar o nível das Três Excelências de Emei. Em termos de bases e herança, Emei ficava indubitavelmente muito aquém de Shaolin.

Os espectadores sentaram-se por ordem. A mestra Baiyue obteve um assento de primeira fila e Xiang Yuan acomodou-se entre mestre e discípula.

Olhando de relance, após a mestra Baiyue se sentar, as suas vestes largas esticaram-se, revelando ombros delgados, quadris generosos e uma silhueta curvilínea semelhante à de uma cabaça...

*Bah!* Não era naquilo que ele estava a reparar. O seu olhar ultrapassou a mestra Baiyue e fixou-se firmemente em Liaochen.

Sentia que o abade era um homem de espetáculos, muito hábil em criar atmosfera. Se lhe adicionassem uma árvore de Bodhi e uma postura majestosa, talvez fosse capaz de expelir relíquias sagradas no próprio local.

O tempo passava segundo a segundo. Liaochen permanecia imóvel em meditação; se não fosse pela sua respiração contínua, que a cada ciclo fazia tinir os sinos de vento nas pagodas ao redor, Xiang Yuan tê-lo-ia tomado por um cadáver antigo.

Que lentidão!

Onde estava o canal de ascensão? Teria sido aberto no sítio errado?

Xiang Yuan achou aquilo tudo aborrecido, embora soubesse que Liaochen respondia a um chamado interno e que a hora exata da ascensão ao mundo superior não dependia da vontade do próprio monge.

Era preciso esperar mais um pouco.

No recinto, os monges de alto escalão da geração "Lia" entoavam escrituras em silêncio, e os variados peritos das artes marciais ali reunidos para assistir à cerimónia mantinham-se igualmente mudos, temerosos de perturbar a serenidade de Liaochen. Todos continham a respiração e observavam atentamente, tentando perscrutar o lendário reino Inato através das subtis flutuações na aura do abade.

O Reino do Dragão Derrotado não possuía técnicas de cultivo para o reino Inato; o estágio de Fundação representava o limite absoluto, e adentrar o reino Inato equivalia a ascender. Consequentemente, não havia precursores do reino Inato que pudessem tatear o caminho por conta própria e deixar uma herança escrita.

— *Namo Amitabha!*

Não se sabe quanto tempo decorreu. Vendo o sol pôr-se no horizonte — a ponto de Xiang Yuan quase começar a ver calos no traseiro da mestra Baiyue —, Liaochen proferiu finalmente um baixo termo budista.

Ergueu-se lentamente, fitando os céus com um sorriso no rosto:

— Agradeço a vossa presença para assistir à cerimónia. Peço desculpa por vos ter feito esperar tanto tempo. A hora propícia chegou; é neste exato instante.

Todos ergueram o olhar para o firmamento, e Xiang Yuan ergueu a cabeça também.

Nada.

Novamente a mesma questão: onde estava o canal de ascensão? Teria sido aberto no lugar errado?

Seria possível que até aquele tipo de coisa sofresse de congestionamento de tráfego?

Considerando a possibilidade de Liaochen desaparecer de repente, Xiang Yuan alternava o olhar entre o céu e o chão, determinado a observar claramente o caminho da ascensão.

Enquanto esteve infiltrado na área restrita da Seita do Demônio Celeste, ouvira com extrema clareza o ancião Tian She afirmar que o mundo superior nutria tolerância zero em relação à raça demoníaca, aceitando apenas cultivadores humanos na ascensão; uma vez que um demônio subisse, seria fulminado no local até que a sua alma se dissipasse por completo.

Xiang Yuan apreciava sobremaneira aquela premissa: embora o mundo superior certamente precisasse de gente e reduzisse a fasquia da ascensão — permitindo subir logo no reino Inato —, mantinha ainda o decoro necessário, sem emitir vagas de recrutamento para demónios.

Após cinco minutos a olhar fixamente, Xiang Yuan já não se continha. O ambiente mantinha-se sereno e calmo, sem nada de extraordinário a suceder; Liaochen não desaparecera de imediato e o canal de ascensão tampouco dera o ar da sua graça.

Ora essa, a ascensão teria sofrido um atraso?

Com tantos peritos das artes marciais a assistir, se aquilo estivesse genuinamente atrasado, o espetáculo seria memorável.

Movido pelo princípio de que quanto maior a confusão, melhor, Xiang Yuan sentiu uma onda repentina de expectativa.

Ele não vai conseguir ascender!

Ele não vai conseguir ascender!

Contudo, não tardou a aperceber-se de que algo estava profundamente errado...

O perímetro circundante permanecia silencioso, mas volutas de névoa negra começavam a emanar do corpo da mestra Baiyue à sua frente. À sua esquerda e direita, os peritos presentes na assistência ostentavam expressões ferozes e distorcidas, como se estivessem a sofrer um desvio de Qi e a travar uma luta encarniçada contra os demónios interiores.

Droga, o templo Shaolin era um bando de traidores que se tinha bandeado para o lado dos demónios!

O próprio corpo de Xiang Yuan começou também a exalar energia demoníaca, ainda que em menor escala. Apertando os olhos para perscrutar o redor, constatou que toda a ala de monges seniores da geração "Lia" lutava igualmente de forma penosa.

O único indivíduo incólume pela aflição da energia demoníaca era o próprio protagonista do dia, Liaochen.

— O tempo chegou, o destino cumpre-se e os céus ajudam-me!

A risada de Liaochen, inicialmente rouca, transformou-se num som feroz e demoníaco. O seu corpo contorceu-se e, sob os olhares aterrorizados de todos os presentes, metamorfoseou-se num demônio de cabelos azuis e chifres na testa.

Bini Wen, o mestre da Seita do Demônio Wujian!