Capítulo 50: A intensidade do desejo de matar, semelhante aos espíritos e deuses (Agradecimentos ao mestre ‘O tempo não permite brincadeiras da raposa’ pelo generoso apoio)

Xiang Yuan desferiu um golpe que partiu ao meio a criatura fantasmagórica disfarçada de camponês, lançou o olhar ao redor e percebeu olhares maliciosos espreitando nas sombras. Fingiu não notar, atraindo o inimigo para perto. Ao sentir o perigo vindo por trás, girou-se abruptamente, fitou o nevoeiro espesso, mas nada viu. Apesar da dúvida, brandiu a longa lâmina numa varredura lateral.

A lâmina penetrou a névoa rápida como um raio, feroz como uma víbora, e, unida ao olhar frio e decidido, parecia absorver a energia dos céus e da terra, impondo uma aura opressiva. O silvo cortante nada tocou, o espaço à frente estava vazio.

Ter errado o golpe só confirmou a Xiang Yuan que havia uma emboscada à frente. Embora a lâmina não atingisse o inimigo, uma brisa sutil envolveu o sabre do Tigre Uivante, tocando algo. “Já que veio, fique!” Pensou.

Um clarão cortou o nevoeiro como relâmpago, revolvendo os redemoinhos de energia sombria e varrendo-os em todas as direções. Ao dispersar o vento para rastrear o inimigo, devorava também sua vontade e coragem.

No confronto apertado, vence o audaz!

O homem de manto negro temia Xiang Yuan desde o princípio. Ver que o adversário, mesmo sem enxergar, agia com tamanha coragem, só aumentou sua cautela; não ousava arriscar. Refugiava-se na pequena bandeira mágica, sempre ileso, esquivando-se e convocando legiões de fantasmas para protegê-lo.

Decidido a evitar o confronto direto, esperava que os espectros esgotassem Xiang Yuan ou que este cometesse um deslize para, então, atacá-lo pelas costas.

As entidades espectrais investiram, oscilando no nevoeiro, confundindo a visão. Num piscar de olhos, Xiang Yuan estava cercado. Para cada fantasma abatido, dois ocupavam seu lugar. Os golpes de lâmina se tornavam cada vez mais velozes, mas ele não encontrava saída.

“Que técnica feroz!”, pensou o homem de negro. “Será que não conhece o medo?”

Vendo Xiang Yuan acuado, hesitou por alguns segundos, depois cravou os dentes e aproximou-se sorrateiramente.

Suprimindo sua presença e sem alimentar intenções assassinas, aproximou-se em silêncio para, então, desferir subitamente o golpe mais penetrante do “Vento Gélido Mortal”.

“Agora sim, garanti minha vitória!”

Rasgo! As garras, silenciosas, traziam apenas um sopro sombrio, quase imperceptível entre tantos fantasmas. Ao tocar o manto negro de Xiang Yuan, rasgaram-lhe quatro fendas, mas o próprio Xiang Yuan, ágil como um espectro, esquivou-se num movimento inusitado e impossível, evitando o golpe fatal.

O homem de negro, frustrado, bateu em retirada, tomado de pavor. Aquela era sua última coragem; jurou a si mesmo não mais atacar, apenas sobreviver.

Mas então, uma reviravolta.

Do manto de Xiang Yuan irrompeu uma luz rubra, como um farol na noite, dissipando o nevoeiro e afugentando a energia sombria, iluminando a escuridão ao redor.

A Justiça Ardente de Wang Wenxu!

No lado interno do manto, Xiang Yuan colara seis obras caligráficas de Wang Wenxu, que até então não tinham uso, mas agora, no momento de sangue frio, manifestaram-se de súbito.

Wang Wenxu, tomado de remorso, impregnara cada traço de suas obras com a justiça mais pura; cada rolo era fruto de seu empenho, cada um superando de longe os encantos menores que dera a Xiao He. Ativados todos juntos, o efeito era devastador.

A energia sombria ao redor derreteu como neve ao sol; os fantasmas, sob a luz rubra, gritaram num lamento dilacerante, como se queimados por chamas invisíveis, contorcendo-se de dor.

A justiça pura anula as forças malignas; o efeito desse golpe foi como despejar água fria sobre óleo fervente: o nevoeiro denso explodiu, rasgando-se no ar.

Com a dissipação da névoa, o céu noturno por fim revelou suas estrelas, devolvendo um pouco de clareza, mas também expondo a aura da Mãe das Raízes do Submundo. Se houvesse algum justo por perto, certamente viria em auxílio.

Envolto em luz rubra, Xiang Yuan, de estatura comum, agora parecia imenso. Os espectros que o cercavam não tiveram tempo de fugir; sem a proteção da névoa, sucumbiram à justiça pura. Após um breve lamento, desapareceram sem deixar vestígios.

Sem a névoa, não só os fantasmas ficaram sem esconderijo, mas também o homem de negro com sua bandeira tornou-se alvo fácil. Olhou em volta, notando-se exposto como um alvo à mercê.

“Viemos ambos do Submundo — como ousas usar tal feitiçaria?”

O brilho frio do sabre, carregado de intenção assassina, fez o homem de negro tremer dos dentes aos joelhos. Não ousava enfrentar Xiang Yuan e fugiu para fora do círculo mágico.

“Mestre, salve-me!”

O brilho gélido do sabre reluziu e Xiang Yuan saltou sobre o homem de negro, roubou-lhe a bandeira e deixou para trás apenas um corpo sem cabeça cambaleando e uma cabeça que ainda não tocara o chão.

O ímpeto assassino era tal que parecia um deus da morte.

Tendo obtido a bandeira, Xiang Yuan facilmente deixou o círculo mágico e avistou, à frente, Duan Wei, que sacrificava almas para criar um deus-fantasma. Ao seu redor, a luz rubra explodiu, a justiça pura transbordava.

Esse destemor não era dirigido a Duan Wei, e sim à estranha projeção da Mãe das Raízes do Submundo, árvore ancestral que toca o próprio Submundo, eterna, essência máxima do yin, repleta de morte e podridão, reunindo inumeráveis almas penadas — morada de espectros e monstros. Por conta do ciclo da reencarnação, conecta vida e morte, sendo sagrada por conter yin e yang.

Duan Wei, com sua limitada percepção, só compreendia morte e corrupção — usava os mistérios do yin da Mãe das Raízes para sacrificar vidas e forjar seu próprio deus-fantasma.

Que tal prática nefasta pudesse coexistir com a justiça pura era inadmissível!

As raízes da projeção cobriam o solo, enlaçando quatrocentos camponeses, sugando-lhes as almas, obrigando-os a lutar até restar o mais forte e feroz espectro, que, abençoado pela energia do Submundo, poderia tornar-se um deus-fantasma.

Se ninguém impedisse, Duan Wei triunfaria.

A luz rubra fulgurou por trás, Duan Wei empalideceu. Era o momento crucial do ritual; se Xiang Yuan o interrompesse, não só fracassaria, mas também perderia tudo o que investira.

“Cortas meu futuro, mereces a morte! Desprezas vidas humanas, mereces a morte!”

Olhares gélidos se encontraram; sentindo a intenção assassina mútua, nenhum proferiu palavra. Cada um invocou sua técnica suprema, preparando-se para um golpe fatal.

Duan Wei envolveu-se em ventos sombrios, exalando energia espectral, garras rasgando o ar, o manto negro esvoaçando e formando a imagem ilusória de um espectro vingativo, envolto em névoa negra.

O espectro, não se sabe quando forjado, exalava o odor característico do Submundo; a energia sombria se adensava, a temperatura despencava, um cheiro de putrefação pairava no ar.

Num só golpe, revelou sua determinação cruel.

Xiang Yuan não se intimidou. Se Duan Wei fugisse de um lado para outro, o combate se estenderia; mas frente a frente, era exatamente o que Xiang Yuan desejava.

Técnica do Sabre Celestial: Estrela Solitária Persegue a Lua!

Um brilho frio, como uma estrela solitária na noite, apareceu na lâmina — tênue, mas cortante. Em um instante, a energia acumulada explodiu, a lâmina cortando tudo em seu caminho, impiedosa.

Com gume incomparável, rasgou tudo o que tocou; com espírito sacrificial, ignorou vida e morte em busca do esplendor daquele golpe; com mente serena, afastou qualquer medo, dúvida ou distração.

Esse golpe era não só veloz, mas obstinado; quem dominasse sua essência, poderia fundar uma escola marcial.

A luz da estrela solitária rasgou a escuridão, trazendo efêmera claridade, transpassando o espectro vingativo e avançando adiante.

Xiang Yuan avançou alguns passos, cessou o ímpeto, passou a mão pelo sabre do Tigre Uivante e um sorriso discreto surgiu em seu rosto austero.

“Que lâmina!”

Desta vez, ele é quem provou a maravilha de uma arma afiada.

Atrás dele, meia mão de Duan Wei repousava no chão, o corte limpo. As garras de ferro, arduamente conquistadas, não o protegeram.

A dor era lancinante, o suor escorria grosso, mas Duan Wei não soltou um gemido.

Ao usar a técnica suprema, sabia que ficaria exausto; se hesitasse, perderia a vantagem.

Os olhos de Duan Wei endureceram. Com a mão esquerda, guiou o vento sombrio contra Xiang Yuan. Ambos estavam no mesmo nível de cultivo; acreditando que a energia de Xiang Yuan estivesse exaurida, sacrificava meia mão por uma vida — um preço justo.

Xiang Yuan resmungou, abandonou o sangue frio, recobrou a serenidade, pegou um rolo de escrita e enfrentou Duan Wei com o sabre.

A energia de Xiang Yuan estava intacta, não mostrava sinais de cansaço.

Após três ou cinco trocas de golpe, Duan Wei percebeu algo estranho e, sufocando as dúvidas, decidiu fugir.

Fingiu fraqueza, expôs uma brecha, e quando Xiang Yuan avançou, usou passos ágeis e guiou o vento sombrio rumo à estrada de saída.

“Não se deve perseguir um inimigo acuado”, pensou Xiang Yuan, que não correu atrás. Em vez disso, lançou o rolo de escrita com força, o corpo tenso como um arco, o sabre como flecha, disparando contra Duan Wei.

A lâmina perfurou o rolo, rasgando o ar, dissipa o yin, e o sabre do Tigre Uivante atravessou o peito de Duan Wei.

O outrora promissor mestre do núcleo tropeçou, cuspiu sangue e tombou, olhos arregalados de indignação.

“O guerreiro segue seu caminho!”

Xiang Yuan se aproximou lentamente, então acelerou a três metros, retirou o sabre e saltou para trás.

Duan Wei, ainda vivo, ergueu a mão restante e conjurou ventos sombrios, formando miríades de caveiras ilusórias, tentando levar Xiang Yuan consigo.

Se não pudesse matá-lo, ao menos feri-lo gravemente.

Xiang Yuan recuou passo a passo, dissipando os ventos malignos com o rolo de escrita, sem fazer mais nada; simplesmente esperou que Duan Wei, sangrando sem parar, morresse exaurido.

Olhando o corpo em combustão, Xiang Yuan balançou a cabeça:

“Fingir-se de morto não é mau, mas vocês do Caminho do Submundo... Lembrem-se: na próxima vida, se forem fingir-se de mortos, virem-se em cinzas, talvez eu acredite.”

Dito isso, foi até a projeção da Mãe das Raízes do Submundo.

Dentro das raízes, vultos espectrais: mesmo sendo apenas uma projeção, sentia-se a presença aterrorizante desses fantasmas. Duan Wei, para criar seu deus-fantasma, provavelmente usou a energia de algum desses velhos espectros.

Havia ainda a energia peculiar do Submundo; se pudesse assimilá-la, o poder do Livro da Vida e Morte das Três Sombras simuladas aumentaria consideravelmente.

Pensando nisso, Xiang Yuan não hesitou. Destruiu as quatro lanternas vermelhas, quebrou os instrumentos do ritual e dispersou a projeção da Mãe das Raízes.

Trocar quatrocentas vidas pelo Livro das Três Sombras não era de seu agrado; em sua essência, repudiava tal vileza.

Com o ritual desfeito, a projeção desapareceu, as raízes vermelhas sumiram, e os mais de quatrocentos moradores do vilarejo respiravam em paz, dormindo profundamente. Para eles, tudo não passou de um pesadelo do qual não sabiam que escaparam por pouco.

“Se eu ignorar, os adultos até aguentam, mas os velhos e crianças ficarão resfriados. Mas tanta gente... como vou carregar todos?”

Xiang Yuan sentia-se frustrado. Outros heróis agem e são retribuídos com banquetes e agradecimentos; ele, contudo, parecia ter de carregar quatrocentos sacos de batatas.

“Eu, brincalhão? Por que o destino me prega peças assim?”

Enquanto se preparava resignado para agir, passos apressados se aproximaram.

Mais especialistas!

O semblante de Xiang Yuan escureceu; recobrou o sangue frio, pronto para lutar mesmo já desgastado, buscando uma brecha para sobreviver.

Desde o início, ele não contava com Wang Wenxu, oculto nas sombras, em seu plano.

Os passos se aproximavam: um grupo de jovens aventureiros, homens e mulheres, taoistas e budistas, trajes variados, avançando barulhentos.

“Ali está o homem de negro do Caminho do Submundo!”

Ao notarem o olhar gélido e a aura assassina de Xiang Yuan, os recém-chegados não hesitaram: sacaram as armas, prontos para eliminar o demônio.

Um monge de corpo robusto aproximou-se, juntou as mãos e disse: “Amitabha! Observem bem: embora ele traga manto negro, sua essência é de pura justiça — foi ele quem salvou todos do vilarejo.”

“É verdade, há inscrições por todo seu corpo!”