Capítulo 69 – Entrada no Sul Distante

À medida que a noite se aprofundava, os portões da cidade de Fengxian foram fechados. Toda a região ocidental mergulhou na escuridão; ali era o antigo bairro da cidade, onde os vizinhos precisavam trabalhar cedo no dia seguinte, por isso cada lar mantinha as portas trancadas e poucos se aventuravam pelas ruas. Já a região oriental mostrava outro cenário: especialmente na Grande Rua do Leste, cada casa iluminava a entrada, clareando a noite como se fosse dia, com pessoas chamando amigos e indo e vindo sem cessar, pois a vida noturna estava apenas começando.

Somente na segunda metade da noite o fluxo de gente foi rareando.

No Pavilhão das Flutes de Jade, no Salão das Peônias, Xiao He já não sabia quanto havia bebido. Embriagado, segurava a mão delicada de Bao Qin, e entre confissões sinceras de bêbado, falava sobre seu amor antigo, sobre esconder sua amada num palácio dourado, sobre levá-la para a mansão Xiao e fazer dela uma princesa. Xu Jixian, igualmente ébrio, também segurava a mão de Bao Qin, dizendo que Xiao He era um inútil, fadado a um fim prematuro, e que ele mesmo a levaria para a mansão Xu em uma carruagem luxuosa, até aceitando que os filhos levassem o nome dela.

Bao Qin sorria em silêncio, o olhar tornando-se cada vez mais frio, até que os três caíram adormecidos sobre a mesa. Só então ela soltou as mãos e pegou um lenço para limpá-las.

Depois de derrubar os três, não havia mais necessidade de fingir. Levantou-se e foi até detrás de Xiang Yuan, inclinando-se sobre o ombro dele e aspirando profundamente.

Que aroma! Um perfume épico, que lhe deixou com desejo de mais.

"Um remédio precioso, dois pelo preço de um... É uma oportunidade, entregarei à Santa e poderei retornar ao sul." Bao Qin murmurou suavemente, cansada de sorrir e receber pessoas todos os dias, já ansiava por escapar.

Mas não podia fugir! Diziam que era a protetora da Santa do Caminho do Submundo, mas, na verdade, era apenas uma criada, uma serva: se a Santa mandasse morrer, ela morreria; se mandasse viver, ela viveria. Para voltar ao sul, teria que conquistar o favor da Santa.

Com um estalar de dedos, Bao Qin chamou as servas que aguardavam do lado de fora. Ordenou: "Levem o filho do Rei Zhao e este jovem cavaleiro, saiam pela passagem secreta. Eu os encontro depois."

As servas ficaram intrigadas, e uma delas questionou: "Protetora, o filho do Rei Zhao é o alvo. Conseguindo-o, teremos o sangue do rei. Quem é esse outro? Também é da linhagem Xiao?"

"Ele é ainda mais valioso. Não perguntem, façam tudo com discrição, sem serem percebidas."

Apesar da dúvida sobre as motivações de Bao Qin, as servas obedeceram. Uma carregou Xiang Yuan, outra Xiao He, ativaram o mecanismo da sala secreta e sumiram.

O filho do Rei Zhao foi sequestrado, o que certamente atrairia uma investigação dos Seis Portões; o Pavilhão das Flutes de Jade não seria mais seguro, e era exatamente isso que Bao Qin desejava: quanto mais exposta, melhor.

Lançou um olhar para Xu Jixian, que dormia profundamente. Pensou consigo mesma que era um inútil, não valia a pena sujar as mãos matando-o. Entrou na sala secreta, trocou de roupa por algo mais leve e desapareceu na movimentada Rua do Leste.

Não se sabe quanto tempo se passou até que Xu Jixian acordou cambaleante.

"Ué, onde estão meus irmãos? Quanto bebi, será que..."

Levantou-se abruptamente: "Droga, aqueles dois marcaram de levar Bao Qin para a mansão Xiao, me embebedaram de propósito e nem me chamaram!"

Saiu do Pavilhão das Flutes de Jade, apressado, temendo perder o resto da festa.

————

Do outro lado, Xiang Yuan era carregado pela serva através da passagem secreta, intrigado por não estar inconsciente apesar de ter tomado o sedativo. Supôs que Xiao He ou Xu Jixian tinham secretamente lhe dado um antídoto.

Bao Qin achava ter ludibriado três inúteis, mas na verdade, foram eles que a enganaram.

Lembrando das palavras de Xiao He, era claro que ele já previra as intenções de Bao Qin, e se entregou de propósito.

"Xiao Yuan, que atuação! Eu sabia que você conseguiria..."

A voz de Xiao He ecoou: "Mas que remédio é esse? Por que a feiticeira do Caminho do Submundo está tão interessada no seu corpo? Nos meus cálculos, não estava você saindo da cidade comigo."

Você pergunta para mim, eu pergunto para quem?

Xiang Yuan ainda matutava: primeiro os bárbaros do Culto dos Cinco Venenos, depois a feiticeira do Caminho do Submundo, todos cobiçando-o, cada um querendo levá-lo à força para casa. Apesar disso, ele sabia o motivo: consumira muitos cogumelos de sangue de altíssima qualidade, acumulando uma enorme quantidade de energia medicinal. Não se comparava à carne de Tang Seng, mas era certamente uma raridade que qualquer feiticeira gostaria de experimentar.

"Não diga nada por enquanto, espere que elas parem. Depois conversamos com calma."

...

Uma hora depois, as duas servas saíram da passagem secreta e pegaram uma carruagem rumo ao sul. Depois de muitos desvios, conduziram Xiang Yuan e Xiao He a uma casa isolada, checaram a respiração dos dois e aplicaram mais sedativo antes de trancar a porta e partir.

Xiao He abriu os olhos, espreguiçou-se e sentou-se, batendo no ombro de Xiang Yuan: "Levante, já se foram e não nos ouvem."

Xiang Yuan se sentou, franzindo o cenho: "Xiao Quarenta, estamos presos, à mercê dos outros. Esse é seu método?"

"Exatamente." Xiao He respondeu com orgulho: "Você não entende. Embora eu não seja o favorito, o status do meu pai me garante a vigilância constante dos Seis Portões. Se quero agir sem ser visto, preciso da ajuda de uma feiticeira."

"Viver assim deve ser cansativo."

"Mas é divertido!" Xiao He animou-se. "Imagine, ver um grupo de agentes secretos se achando discretos, reclamando por ter que proteger um inútil, mas esse inútil é mais perspicaz que todos, já percebeu cada gesto deles. Não é divertido?"

Você está desperdiçando recursos públicos!

Xiang Yuan lançou um olhar de desprezo a Xiao He; nunca viu alguém tão entediado. Perguntou diretamente: "Por que você saiu da cidade?"

"Tenho alguns assuntos a tratar. As informações do Mestre são imprecisas, preciso conferir pessoalmente."

O olhar de Xiao He ficou sério e estranho: "Mas você, Xiao Yuan, com essa constituição especial que atrai feiticeiras, não posso deixar de notar: Bao Qin se inclinou sob você e aspirou com avidez, parecia possuída, pronta para devorar vivo."

Se não sabe falar, melhor ficar calado. Uma feiticeira, e você faz parecer uma devassa.

Xiang Yuan suspirou: "Então, meu sequestro não estava nos seus planos?"

"Não." Xiao He aproximou-se e disse, sorrindo: "Xiao Yuan, que tipo de corpo é esse que atrai feiticeiras? Diga um preço, arrume um desses para mim também."

"O mestre não te contou? Tomei cogumelo de sangue quando entrei no túmulo."

"Um simples cogumelo de sangue? No máximo vira um cocô, quanto pode restar? Não faz sentido..."

Xiao He murmurou, depois continuou: "Pensei bem, apesar dos percalços, não afetou o resultado. Poderei retornar a Fengxian sem problemas. Você vem comigo ou volta agora?"

"Como você vai retornar à cidade?" Xiang Yuan retrucou.

"Por uma série de coincidências. O Mestre já arranjou tudo, tenho um mês para agir. Depois, agentes secretos dos Seis Portões e Liu Jingsheng, o caçador de ferro de Fengxian, virão me buscar." Xiao He sorriu, tudo dentro do plano, sem comprometer sua imagem de inútil brilhante.

"E se eu for com você?" Xiang Yuan insistiu.

"Da mesma forma, sem riscos. Então, vamos juntos?"

Xiao He preferia Xiang Yuan ao seu lado: assim, o protege de perto, evitando surpresas, além de justificar que não foi resgatado imediatamente.

Xiang Yuan ponderou: com a Porta de Yanfú, poderia fugir para outro mundo em caso de perigo, então decidiu acompanhar Xiao He. O mestre deixou muitos tesouros; o sul seria inevitável, e era melhor aprender o caminho com Xiao He do que viajar sozinho e às cegas depois.

"Pergunto de novo, não há riscos?"

"Claro que não. Você é cauteloso, e eu quero discrição."

Xiao He ergueu as sobrancelhas, indicando a porta: "Chega, alguém está vindo roubar, aproveite para sair rápido."

"Minhas armas foram levadas pelas duas."

"Saia e vire à esquerda, segunda porta. Seja rápido."

No instante em que falou, vozes de briga chegaram do exterior; uma gangue de bandidos invadiu, as servas tentaram resistir, mas enfrentaram uma batalha difícil. Em termos de habilidade, não valiam muito, mas eram numerosos: vinte invadiram a casa, saqueando tudo de valor.

Quando as servas conseguiram expulsar os bandidos, não encontraram sinal de Xiao He e Xiang Yuan.

"Droga, foram sequestrados!"

As duas ficaram apavoradas, e antes que pudessem perseguir, Bao Qin chegou com o semblante sombrio: "Procurem, revirem tudo, se não encontrarem, entreguem suas cabeças à Santa!"

Em outro lugar, duas figuras caminhavam apressadas pela mata.

Xiao He guiava à frente, Xiang Yuan o seguia de perto. Após três a cinco quilômetros, Xiao He girou e cavou sob uma árvore, retirando um embrulho.

Dentro, havia frascos e potes em abundância. Satisfeito, Xiao He pegou um saquinho perfumado e o guardou, mostrou a Xiang Yuan um truque de desaparecer objetos.

Vendo todos os frascos sumirem, Xiang Yuan ficou encantado, reconhecendo ali um artefato de espaço, desejando um igual.

"Quando você se firmar, peço um para você."

Xiao He, então, tirou duas espadas longas do saquinho, entregando uma a Xiang Yuan e substituindo sua lâmina de tigre. Também pegou máscaras de pele humana, deixando Xiang Yuan escolher. Homens belos como eles não podiam revelar nem nome nem rosto.

Indo ao sul, nunca se sabe se toparão com feiticeiras do Caminho da Felicidade.

Xiao He tirou um talismã, pediu a Xiang Yuan que guardasse, pois escondia seu aroma medicinal.

Com o preparo meticuloso de Xiao He, Xiang Yuan relaxou e escolheu uma máscara de aparência cruel.

Xiao He optou por uma máscara de cicatriz, aplicou-a e, respirando fundo, mudou de postura: de um jovem inofensivo, virou um bandido intimidador.

Com chapéu de palha, espada à cintura e botas novas, era a imagem perfeita.

Xiang Yuan imitou, usando a técnica de transformação, ficou mais magro e sinistro, combinando com a máscara escolhida.

"Excelente! Xiao Yuan, realmente tem um mestre extraordinário. Onde está o mestre? Eu também gostaria de reverenciá-lo." Xiao He declarou admirado.

Xiang Yuan nunca respondeu diretamente a essa questão, e hoje não foi diferente. Vestiu-se, pegou a espada e testou o peso.

Era uma lâmina forjada, sem as peculiaridades da lâmina de tigre, mas de boa qualidade, suficiente para enfrentar inimigos.

"Vamos, irmão, vamos explorar o sul juntos!"

"Irmão, por que não fala?"

"Ah, irmão?"

"Sem mais palavras, guie o caminho."