Capítulo 103: Se não é possível resolver o problema, elimine quem o cria

As seis mulheres recorreram à arte suprema herdada da Casa de Cultivo da Espada, tão etéreas quanto uma imortal descida do céu, de beleza deslumbrante.

As técnicas de espada que aprendiam eram distintas entre si; uma delas parecia estranhamente familiar a Xiang Yuan, pois ele já havia enfrentado a espada de Sima Qingyan. À luz do que as grandes facções do mundo reconheciam como de primeira linha, aqueles golpes não ficavam abaixo da Espada Solitária Perseguindo a Lua da Seita da Lâmina Celeste.

Apenas, o nível de abertura de seus meridianos não se comparava ao de Sima Qingyan; embora as posturas fossem belas, sempre havia falhas, por um motivo ou por outro.

Xiang Yuan abriu os nove orifícios de uma vez, o olhar feroz e preciso, achando de imediato a brecha. A ponta da Lâmina Rugido-Tigre desabrochou em um ponto de metal da Quinta-Elemento, e ele investiu com a faca para o intervalo entre os movimentos das saias das imortais.

Antes, ao enfrentar a Espada Solitária Perseguindo a Lua, ele já havia compreendido o ímpeto de um meteoro; depois de três meses lapidando a lâmina, fundira-o por completo ao seu próprio caminho de lâmina. Agora, ao desferi-lo, a energia da faca varria tudo, deixando uma faixa branca atrás de si. Era realmente como um meteoro riscando o firmamento, deixando um rastro de luz esplendorosa.

As imortais dançavam com graça, o ataque jorrando como uma maré; Xiang Yuan não entendia tal encanto nem tinha vontade de apreciá-lo. Avançou até diante de Tang Rou com um só golpe, lâmina e espada chocaram-se, e ele, valendo-se de sua força divina inata, rompeu bruscamente a postura da espada; em seguida, com a palma reversa, atingiu o ombro de Tang Rou.

A energia verdadeira explodiu, e um único movimento a feriu gravemente.

O rosto de Tang Rou mudou drasticamente; atingida pela palma, cambaleou para fora do cerco e caiu no chão, desmaiando em seguida.

Não se deixem enganar pela crueldade com que Xiang Yuan agia, sem a mínima piedade; mesmo assim, Tang Rou ainda lhe devia gratidão.

Antes de perder os sentidos, lançou-lhe um olhar agradecido.

Xiang Yuan inclinou o corpo, baixando a cabeça para evitar uma espada que vinha em sua direção, atento a todos os lados e com ouvidos a qualquer som. Lâmina após lâmina, palma após palma; cada vez que rompia a postura da espada adversária, desferia uma palma que acertava em cheio o ombro.

Toda discípula da Casa de Cultivo da Espada que caía desfalecida sob seus golpes sentia gratidão por ele.

Depois de seis palmas, Xiang Yuan, de faca em punho, fitou Wu Wan e disse:

— Talvez você não acredite, mas, quando vi três libertinos ajoelhados aos seus pés, obedecendo-lhe as ordens, o coração que eu trazia suspenso aos poucos se acalmou.

— Como assim? — Wu Wan se interessou, fazendo um gesto para que Zhang Celiang empunhasse a lâmina e detivesse Xiang Yuan, enquanto ela própria mantinha a esposa e os filhos com a espada encostada ao pescoço, dona dos reféns, sorrindo ao ver como um jovem herói da retidão escolheria agir.

— Embora seja uma demônia, e seus métodos sejam vis, ainda assim é melhor do que ser humilhada por três libertinos; ter a castidade e o futuro arruinados pelas mãos deles seria uma desgraça — disse Xiang Yuan sem rodeios.

Wu Wan ficou atônita ao ouvir isso e, como se houvesse encontrado um tesouro, exclamou:

— Um herói de coração tão justo quanto o seu é realmente raro no mundo. Consegui-lo… então a pessoa destinada a mim finalmente terá um rumo.

Nesse “destinado”, não havia inclinação amorosa, mas sim uma marionete, no sentido específico da seita do Caminho da Ilusão e da Ruína. Ela queria ver Xiang Yuan ascender à fama e, em seguida, cair em completa infâmia; queria vê-lo obter tudo e depois perder tudo.

Só assim nasceria um coração atormentado, só então haveria sete emoções e seis desejos, sofrimentos, reveses e as mais variadas nuances da vida.

E ela, por meio das mudanças de estado de espírito de Xiang Yuan, também poderia deduzir a técnica herdada até a perfeição.

A seita do Caminho da Ilusão e da Ruína era assim mesmo, sem nenhum traço de humanidade.

Caso contrário, sendo ambos caminhos que tomavam o coração como via, o pessoal da Via do Coração Verdadeiro andava por aí procurando diversão, e ninguém jamais viu alguém sair por aí matando e berrando de verdade.

Zunindo, zunindo, zunindo!

Zhang Celiang avançou com a lâmina. A longa faca em suas mãos tinha a largura de uma palma, pesada como chumbo; o dorso era perfurado, sem anéis, e, quando girava, o ar passava por entre os orifícios e produzia um zumbido. Era especialmente adequada para enfrentar homens de rios e lagos que tivessem aberto o orifício da audição.

Seu semblante se contorcia em luta, e ainda assim conseguiu falar:

— Jovem herói Xiang, a técnica de lâmina herdada pela minha família é especializada em conduzir o vento. Eu já tive cultivo de fundação, mas, anos atrás, fui emboscado; feri os órgãos internos e não tratei a tempo, de modo que meu cultivo estagnou. Embora eu não tenha proteção de energia robusta, abri os meridianos principais e secundários, e grande parte dos pontos de energia já foi desobstruída. Tenha cuidado e não deixe meu vento de lâmina feri-lo.

Uma fase de fundação sem energia protetora; excelente pedra de amolar!

Xiang Yuan ficou secretamente exultante, mas sem mudar o semblante respondeu:

— O senhor Zhang não precisa dizer mais nada. Nesta experiência minha, se eu fizer justiça com as próprias mãos e for prejudicado por canalhas, isso também será obra da seita do Caminho da Ilusão e da Ruína; não poderá ser atribuído a você.

Que jovem de retidão tão altaneira! Ele é apenas alguns anos mais velho que meu primogênito; verdadeiramente, um herói surgido entre os jovens.

Zhang Celiang ficou imensamente admirado e disse, emocionado:

— Se hoje eu for derrotado por suas mãos, jovem herói Xiang, apenas mate a demônia. Minha esposa e meus filhos enfrentaram tal calamidade por obra desses demônios da seita do Caminho da Ilusão e da Ruína; não poderá ser atribuído a você. Lembre-se: jamais largue a arma em sua mão.

Ao ouvir isso, Xiang Yuan também sentiu respeito e assentiu com firmeza:

— O senhor Zhang, por favor, siga em frente. Se eu tiver a sorte de vencer, salvarei com certeza sua esposa e seus filhos.

— Se assim for, Zhang certo estará disposto a retribuir ao jovem herói com a própria vida!

— Vocês dois não vão acabar nunca? Se já terminaram de falar, então lutem logo...

Wu Wan sorriu docemente:

— Senhor Zhang, seus dois filhos ainda são pequenos. Você não quer que eles, por causa da derrota do pai, fiquem tão envergonhados que acabem se matando com a espada, não é?

Depois, disse a Xiang Yuan:

— E você? Crianças tão pequenas... se derrotar o senhor Zhang, pai humilhado, filhos mortos; embora não sejam mortos por suas próprias mãos, é quase o mesmo que tê-los matado você mesmo.

— Os dois já decidiram? Quem viverá e quem morrerá hoje?

— Naturalmente serei eu, Zhang!

Antes que Xiang Yuan respondesse, Zhang Celiang falou com firmeza, brandindo a grande faca e cortando uma série de estampidos de ar.

O fluxo de ar, carregando o uivo estridente, assolou o salão como tempestade e vendaval, e, acompanhado pelo brilho da lâmina, girou em todas as direções; o ar, como cavalo selvagem sem rédeas, transformou uma ampla área à frente em caos com um único golpe.

Um ataque básico como se fosse um grande movimento; a energia verdadeira, abundante, estava muito além do que Xiang Yuan podia igualar.

Ainda assim, a postura da faca era caótica demais, cheia de falhas. Via-se que ele nutria a determinação de morrer, pronto para ser morto a fim de não arrastar Xiang Yuan para baixo.

Essa morte não levaria apenas ele, mas também a vida de sua esposa e filhos.

Com alguém assim, Xiang Yuan naturalmente não poderia agir como fazia com Xiao Heizi e Sun Baiwei. Aproveitando as falhas na postura da lâmina, lançou uma sequência de seis chutes, arremessando as seis mulheres de Tang Rou para junto da parede.

Lâmina e espada não têm olhos; depois dessa luta, não fosse escapar algum membro delas.

Wu Wan observava a cena com um sorriso, sem interferir, esperando ainda mais que Xiang Yuan saísse vitorioso e, diante da esposa e dos filhos de Zhang Celiang, se suicidasse com a lâmina.

Uma pena não conseguir controlá-lo; caso contrário, aquela sequência de mudanças no coração seria um banquete de sabor incomparável.

Boom!

Zhang Celiang brandiu a grande faca em sucessivos cortes; o uivo do ar soava como trovões estourando, ensurdecedor.

Por onde passava o brilho da lâmina, a energia da faca varria tudo, cortando qualquer obstáculo e deixando no chão de tijolos do salão marcas chocantes, uma após outra.

O uivo penetrou por todos os poros; Xiang Yuan sentiu o couro cabeludo formigar, como se agulhas o espetassem.

A mansão da Montanha do Mar Reunido não era uma força de primeira linha, nem sequer de segunda. Conseguir firmar-se em Dezhou dependia precisamente dessa técnica de lâmina.

Embora fosse estranha e difícil de prevenir, seu limite era apenas o reino inato. Os anciãos da família não haviam criado nenhuma arte suprema; Xiang Yuan, ao experimentá-la com a faca em mãos, achou a pressão na medida exata, a pedra de amolar que tanto desejava.

Animou-se com a presa à vista, abriu a lâmina e rompeu o caos de ar à frente, suportando aquela pressão onipresente, e exibiu por completo as oitenta e oito formas e sessenta e quatro variações da Ruptura dos Cinco Tigres dos Portões.

A ponta da faca ora reunia um fulgor branco, ora dispersava ondas de calor rubras; os cinco elementos circulavam, e a luta tornava-se embriagante e plena de ardor.

Tal sensação de fluidez, no mundo de baixo cultivo, simplesmente não era possível alcançar.

Durante o combate, Xiang Yuan viu as refinadas mudanças na técnica de lâmina, sentiu dores na cabeça de tempos em tempos, e copiou sem falta a técnica herdada de Zhang Celiang. Valendo-se de seu temível talento marcial, anteviu os movimentos do inimigo, assumiu a iniciativa e passou a dominar Zhang Celiang.

Embora isso se devesse, em parte, à vontade de morrer de Zhang Celiang e ao fato de sua lâmina carecer de flexibilidade e adaptação, ainda assim o fato de um aberto dos meridianos suprimir um cultivador de fundação arrancou elogios sucessivos de Wu Wan.

Ela sorriu:

— Senhor Zhang, já que o senhor não deseja dar o máximo de si, então só me resta pedir que sua esposa tome a estrada para o submundo um passo antes.

Ao terminar de falar, os dois filhos de Zhang Celiang desataram a chorar, enquanto a esposa apertava com força a adaga curta, pronta para cortar a própria garganta diante dele.

Roar, roar, roar!

Os olhos de Xiang Yuan arregalaram-se, despertando o sangue demoníaco da lâmina, e um fantasma de tigre feroz surgiu e rugiu.

Um bramido espalhou ondas invisíveis de energia, atravessando Zhang Celiang e investindo diretamente contra Wu Wan.

Ou, para ser mais preciso, contra a esposa e os filhos de Zhang Celiang, que estavam à frente de Wu Wan.

A Lâmina Rugido-Tigre tinha um aspecto miraculoso intrínseco: podia comandar o vento e também invocar o fantasma de um tigre feroz para ferir o espírito primordial das pessoas. Xiang Yuan escolheu a segunda via; com o vendaval vindo em cheio, feriu gravemente a esposa e os filhos de Zhang Celiang com um único golpe, fazendo os três cambalearem, caírem e desmaiarem no ato.

Usar um golpe mortal para salvar alguém: o método era extraordinariamente bruto.

Wu Wan ficou atônita ao ver isso, não imaginando que Xiang Yuan agiria com tamanha ferocidade; para quem olhasse de fora, pareceria que ele queria matar os reféns!

O fantasma do tigre ainda não havia esgotado o ímpeto e, num instante, investiu de frente. Wu Wan cruzou as mãos e lançou sementes de girassol como armas ocultas; as sementes zuniram, rasgando o ar, e dispersaram o tigre que vinha com ímpeto feroz.

Nesse momento, Xiang Yuan, com um golpe de faca que ergueu o fantasma do tigre, aproveitou o movimento para abaixar o corpo e avançar em disparada, inclinando a cabeça para desviar da longa lâmina nas mãos de Zhang Celiang. Suportando à força a dor aguda provocada pelo estrondo que feria os tímpanos, saltou no ar e investiu até diante de Wu Wan.

— Demônia, morra!

Ele não sabia como desfazer as algemas que prendiam a todos, mas, se não era possível resolver o problema, então bastava eliminar quem o criara.

Pensava que, desde que matasse Wu Wan, todos ali poderiam se libertar.

A lâmina vinha em sua direção, mas Wu Wan não demonstrou medo. Às suas costas havia uma pintura de rochedos e mar aberto; não havia para onde fugir. Um brilho vermelho e estranho cintilou em seus olhos, e, com um gemido abafado, ela separou à força um fio de espírito primordial e o enroscou em Xiang Yuan.

Os discípulos da seita do Caminho da Ilusão e da Ruína tomavam o coração como via, e seu espírito primordial era assombrosamente forte. Como a própria Wu Wan, uma jovem senhora mimada de família rica, que parecia não saber nada de combate, oito décimos de sua habilidade residiam justamente no espírito primordial.

O corpo de Xiang Yuan estancou; em seus olhos passou um lampejo escarlate, e sua silhueta, com a lâmina em punho, vacilou, torta, como se fosse cair.

Wu Wan exultou. Soltou mais dois gemidos, ignorando a dor lancinante no espírito primordial, e avançou para afagar o rosto de Xiang Yuan:

— Meu destinado, você é diferente deles; merece que eu separe um fio de meu espí...

Puf!

Um clarão frio veio em disparada, sem o menor aviso.

A fria lâmina perfurou-lhe o peito e a pregou contra a parede atrás dela.

Ela baixou a cabeça cuspindo sangue, os olhos cheios de confusão e incredulidade. Se o espírito primordial já estava sob controle, por que ainda podia trair o senhor?

Ergueu a cabeça aturdida e encontrou um par de olhos frios e impiedosos, ainda que tingidos de vermelho, ferozes e sinistros, sem a menor nostalgia ou reverência por ela.

— Impossível... deveria ter dado certo...

Xiang Yuan agarrou o cabo da faca e empurrou-o para a frente, fazendo toda a lâmina penetrar no abdômen de Wu Wan, silenciando de vez o seu falatório interminável.

Wu Wan vomitou sangue em grandes golfadas, ergueu a mão e a pousou no ombro de Xiang Yuan, murmurando:

— Jovem herói, o senhor não sabe, eu também sou controlada por ela, sou uma pessoa lamentável... não me mate.

Com os métodos sem fim da seita do Caminho da Ilusão e da Ruína, era bem provável que Wu Wan fosse mesmo uma marionete; uma pessoa comum, ao ouvir isso, temeria matar a inocente por engano e certamente cessaria o ataque para socorrê-la às pressas.

Mas uma mente fria não faria isso. A serenidade de Xiang Yuan estava enredada por um fio do espírito primordial que Wu Wan havia separado; ele via tudo com clareza, como poderia haver falsidade?

Tragicamente: enredou o alvo errado, me enredou! Se me enredasse, eu viveria.

O brilho nos olhos de Wu Wan se apagou, pouco a pouco tornando-se cinza-morto. Até a morte, ela ainda não compreendeu onde a coisa havia falhado. Claramente tinha todas as vantagens, claramente a técnica secreta já estava concluída; por que o desfecho não seguiu o plano que ela traçara?

Xiang Yuan sacou a longa faca, sem ligar para o corpo de Wu Wan deslizando e caindo ao chão, e virou-se para encarar Zhang Celiang:

— Senhor Zhang, agora é a sua vez?

Zhang Celiang largou a grande faca das mãos e, com um baque, ajoelhou-se, batendo a cabeça no chão três vezes seguidas.

— Graças ao jovem herói por salvar nossas vidas, minha esposa e meus dois filhos puderam continuar respirando. Esta chuva oportuna salvou minha família inteira. Sou incapaz de retribuir tamanho favor; estou disposto a oferecer todos os meus bens. Peço apenas que o jovem herói não recuse.

Dizendo isso, chorou de alegria, em prantos sem conseguir conter a voz.

A vida leva e traz, do abismo ao ápice; renascer de uma situação tão desesperadora e sentir tamanha mudança de emoção, essa reviravolta violenta, Wu Wan já não poderia mais provar.

Depois de morta, o fio de espírito primordial que enredava a serenidade dissipou-se em seguida...

Deixando para trás um traço da arte secreta da seita do Caminho da Ilusão e da Ruína!