Capítulo 13: Retorno ao Pequeno Observatório da Virtude

Com serenidade governa-se a lâmina, com o ímpeto do tigre selvagem assusta-se o inimigo!

O cruel seguidor da Seita dos Cinco Venenos sentiu-se atordoado, como se o adversário diante de si não fosse um jovem policial, mas sim um tigre listrado, pronto a saltar como um elefante ou um leão vitorioso.

Garras afiadas, olhar fulminante, corpo vigoroso, força capaz de mover montanhas.

O medo tomou conta de seu coração, a adaga perdeu o fio nas mãos trêmulas, e até os movimentos de blefe, assustadores, foram esquecidos, respondendo ao ataque do jovem apenas com uma fração de sua força.

O brilho da lâmina cortou o ar, prateando o instante, e uma dor lancinante percorreu-lhe o corpo inteiro; só então percebeu que, na realidade, não enfrentava um tigre, mas sim um rapaz.

Foi negligente!

Depois disso, não soube de mais nada.

Xiang Yuan desferiu um golpe certeiro; ao ver o cadáver caído, olhos arregalados, sentiu a mão direita latejar de dor e o medo lhe percorrer a espinha.

“Estranho, o que houve agora há pouco? De repente...”

Parecia que sua técnica com a espada havia se aprimorado.

Pensou em como imitara Liu Jingsheng com perfeição, dominando o ímpeto, e quase executara com perfeição a técnica das Cinco Tigres Cortando Portas. Não pôde evitar suspeitar se não seria um prodígio das artes marciais.

Sem tempo para pensar demais, Xiang Yuan, exausto do esforço e assustado pelo cadáver terrível, sentiu as pernas fraquejarem e se sentou desajeitadamente, apoiando-se na lâmina.

“Você foi bem, garoto. Matou um inimigo, merece uma recompensa.”

O velho Liu aproximou-se apressado; ao ver o rosto pálido de Xiang Yuan, tateou-o de cima a baixo: “Não há problema, é só susto. É sempre assim na primeira vez, depois você se acostuma.”

Quem mata com frequência sabe: basta repetir algumas vezes que logo se supera.

Xiang Yuan assentiu, rígido. Depois que o velho Liu o ajudou a levantar, um vento forte soprou adiante, dispersando todas as névoas venenosas da floresta. Mais de uma dezena de policiais da Seção das Seis Portas surgiram em passo acelerado, avaliando a cena com expressões carregadas.

Cercaram com rigor, mas mesmo assim deixaram o criminoso escapar; havia culpa tanto pela falha da Seção das Seis Portas quanto pela falta de capacidade dos policiais locais.

Se fossem apurar, todos teriam sua parcela de responsabilidade.

Mas não era o momento de se eximir: capturar o criminoso da Seita dos Cinco Venenos era a única forma de reverter a situação.

“Onde está o chefe de vocês, Liu Jingsheng?”

“O chefe Liu...” Um velho policial adiantou-se e relatou o ocorrido.

“Avancem, todos vocês, e persigam!”

Liu Jingsheng sempre protegeu seus subordinados, mas a Seção das Seis Portas não fazia concessões: só importava resolver o caso, não a sorte dos policiais locais.

Não importava a advertência de evitar as florestas ou não perseguir inimigos em fuga – se o criminoso escapasse, todos seriam responsabilizados!

Ainda assim, a Seção das Seis Portas não era completamente impiedosa: os feridos podiam descansar onde estavam, enquanto os ilesos recebiam uma pílula de clareza mental.

Colocada sob a língua, protegia contra os gases venenosos.

Não era uma cura para todos os venenos, mas melhor que nada.

Xiang Yuan, sem ferimentos, junto ao velho Liu e outros policiais, passou a obedecer às ordens da Seção das Seis Portas; essa era sua prerrogativa: bastava mostrar o distintivo e todas as delegacias de Xichu deviam cooperar.

Logo, uma ampla rede de cerco se formou, com mais de cem tochas iluminando a floresta, enquanto rastros dos criminosos da Seita dos Cinco Venenos eram procurados por todo lado.

Na Vila Zhao, encontraram muitos itens valiosos: pílulas do Clã Baiyunshan, armas afiadas do Clã das Espadas Esquecidas, além de manuais de artes marciais comprados em lojas locais. Era um caso grave, envolvendo a segurança e o bem-estar de toda a região sul de Xichu; o líder dos bandidos precisava ser capturado, só assim poderiam interrogar severamente para descobrir para quem a Seita dos Cinco Venenos realmente trabalhava.

Xiang Yuan seguia o velho Liu, tocha em punho, abrindo caminho. A montanha não era alta, mas repleta de arbustos e pedras, além de insetos e serpentes venenosas, um perigo constante. Inicialmente, ainda via a luz da tocha do velho Liu, mas logo ficou imerso na escuridão, cercado por nada além de silêncio.

A ausência de vivos não o preocupava; o temor era encontrar fantasmas, pois ouvira dizer que, neste mundo sombrio, realmente havia criaturas sobrenaturais.

No horizonte, as nuvens negras se adensavam, a lua minguante sumira, e a floresta tornava-se ainda mais sombria.

Xiang Yuan caminhou sem saber por quanto tempo; a pílula sob a língua dissolvera-se por completo, sentia-se tonto, sem perceber quando fora envenenado, e sua tocha já se apagara; só queria encontrar um lugar seguro para descansar.

De repente, surgiu à sua frente uma trilha familiar; ao erguer o olhar, viu um templo taoista em ruínas.

O Pequeno Templo da Virtude.

“Por quantas trilhas já andei? Como vim parar aqui?”

Atordoado, Xiang Yuan não tinha mais forças para prosseguir; esqueceu até das grandes oportunidades de cultivo, pendurou o guarda-chuva nas costas, prendeu a lâmina à cintura e entrou no templo, sentando-se de pernas cruzadas no canto da parede.

Para se esconder, puxou o altar do antigo Senhor da Virtude e o colocou em frente a si.

Embora já não restasse sequer a estátua de barro do Senhor da Virtude.

————

A terra do sul de Xichu era vasta e sem fim, com montanhas ondulantes que se estendiam ao longe.

Densa, envolta em névoas, misteriosa e inóspita, raramente tocada por humanos.

Não havia montanhas que tocassem o céu, mas sim abismos perigosos; pedras estranhas e vales sombrios, árvores densas, cipós antigos entrelaçados, formando uma paisagem profunda e assustadora.

Ali, os insetos venenosos eram inúmeros e variados; escondiam-se na relva, nos galhos ou entre as pedras – estavam por toda parte. Os dentes das serpentes eram agudos como agulhas, seu veneno letal ao menor toque; as garras de certos insetos, de força descomunal, rasgavam a pele num só golpe.

Mosquitos e moscas zumbiam alto; suas picadas inflamavam a pele, tornando-a vermelha e dolorida, quase insuportável.

Por toda parte, nuvens tóxicas pairavam entre os vales, ora como fumaça, ora como neblina, surgindo e desaparecendo.

Essas brumas eram formadas por folhas apodrecidas e capim, agravadas pela umidade e calor, tornando-se névoa venenosa; quem a inalasse, ficava tonto no melhor dos casos, desmaiava ou até morria no pior.

Insetos venenosos eram muitos, mas feras selvagens eram ainda mais comuns.

E não eram feras comuns: muitas traziam sangue especial, capazes de assumir formas humanas e enganar viajantes.

Onde há feras, há fantasmas; onde há ambos, há ainda demônios ocultos, reunindo ali todo o mal do mundo.

Por isso Xichu nunca ocupara o sul e sempre o vigiava com extrema cautela.

No meio da selva, dois taoistas se enfrentavam à distância: um deles, de aparência etérea, cabelos e barbas longas e brancas, túnica imaculada, parecia realmente uma figura celestial.

O outro trajava-se de modo simples, nem desleixado, nem notável em nada – era o velho taoista Coração Vazio, que vinha tanto em busca da chance de Xiang Yuan quanto para limpar sua seita.

Ele falou lentamente: “Irmão Lingguang, dez anos sem vê-lo, continua com essa pose de justo. À primeira vista, até parece um ser humano.”

“Coração Vazio, dez anos... achei que não voltaria mais.” Lingguang segurava o espanador: “A que veio hoje? Não diga que é para limpar a seita. Em dez anos, tornei-me braço-esquerdo do Caminho do Rio Amarelo; se lutarmos, fenômenos celestes surgirão e os heróis do sul virão em peso. Com aliados, sua morte é certa.”

Dito isso, riu friamente. Se não limpou a seita há dez anos, agora já não se sabe quem é o verdadeiro herdeiro.

“Tem razão, irmão. Por isso, antes de vir, joguei os búzios: esta viagem terá sustos, mas nenhum perigo real – apenas uma calamidade.”

“Que calamidade?”

O velho Lingguang franziu o cenho; embora não admitisse, temia as previsões do irmão Coração Vazio.

“Na entrada da montanha há um irmão chamado Lingguang; hoje, sofrerá uma calamidade sangrenta...”

Coração Vazio assumiu um ar pesaroso: “E será por minha mão; irmão, não há solução. A morte é certa!”

“Seu charlatão, ousa usar a língua para ameaçar!”

Lingguang enfureceu-se, brandiu o espanador; milhares de fios brancos elevaram-se ao céu, afastando as nuvens e revelando a lua, apontando para as estrelas e convocando um brilho infinito.

Puxando o espanador, trouxe para si o fulgor celestial; as estrelas distorceram o espaço, formando em instantes uma grande formação.

No interior do círculo, segredos escondidos, vazio oculto, as estrelas piscavam, ora intensas, ora tênues; cada uma carregava energia sem fim. Guiadas pela formação, vórtices destrutivos devoravam tudo.

O poder era tanto que, mesmo do lado de fora, sentia-se um temor profundo, como se fardos de mil toneladas pesassem sobre o peito, tornando impossível respirar.

“Reconhece esta formação?”