Capítulo 6: Pequena Moralidade

O velho Liu estava ansioso para encontrar Xiang Yuan porque havia ocorrido um homicídio. Às margens do rio Nushui, nos arredores da cidade, alguém encontrara um cadáver em um templo taoista abandonado em meio à montanha.

Xiang Yuan guardou a espada e acompanhou Liu a passos apressados, perguntando: "Quem era a vítima? Os protetores locais têm alguma pista?"

No dia anterior, durante uma explicação, Liu mencionara que as principais aldeias fora dos muros contavam com esses protetores, então provavelmente algum indício já teria sido encontrado. Caso contrário, segundo os costumes simples e diretos de Dezhou, seria necessário investigar os próprios protetores.

Claro, essa suposição só fazia sentido se o falecido fosse um morador local. Se fosse alguém de fora, seria natural que os protetores não soubessem de nada.

"Lin, o protetor, não disse nada, porque a vítima era ele mesmo!"

"…"

Bem, isso é tipicamente Dezhou.

——

Os dois pegaram cavalos velozes no tribunal do condado e partiram em direção ao portão oeste da cidade.

Embora não fosse dia de feira, as ruas estavam movimentadas. O vapor das cozinhas se espalhava, carregando aromas irresistíveis, fazendo com que muitos parassem apenas para sentir.

Diferente da opulenta rua leste, ali estava o verdadeiro cotidiano de uma cidade do interior.

Xiang Yuan, ainda um pouco inseguro ao montar, logo se deixou guiar pela memória muscular. Como Lu Ming dissera, depois de aprender, nunca se esquece; estava gravado nos ossos.

Naquele momento, o portão da cidade recém se abrira. Muitos estudiosos, vestidos de forma simples, seguiam pela estrada, e de vez em quando passava a carruagem de alguma família abastada.

Após cerca de cinco quilômetros, Xiang Yuan avistou uma academia.

As colunas de pedra na escadaria eram imponentes e, entre as árvores ao vento, o silêncio reinava. Ele subiu o olhar pelos degraus e observou atentamente a entrada.

Academia Yulin.

Ao lado do portal, um par de versos dizia:

Cultivar-se com cortesia, educar jovens talentos com alegria;
Com a força estabelece o país, com as letras enriquece a nação.

Xiang Yuan, ao virar a cabeça, diminuiu o passo do cavalo. Liu, ao notar, chamou: "Esta é a academia do mestre Wang. Não perca tempo, estamos com pressa."

Xiang Yuan assentiu e o acompanhou. Vinte li depois, chegaram ao destino em tempo de tomar um chá.

O templo abandonado chamava-se "Pequeno Templo da Virtude", erguido na encosta da montanha, abandonado havia muitos anos.

Esse "Virtude" não tinha ligação com o célebre Daoísta da escola Qingxu de Chu Ocidental, mas sim com uma divindade ainda mais poderosa: o Venerável da Virtude, um dos Três Puros do taoismo.

Mais uma vez, Xiang Yuan via naquele outro mundo as divindades do seu próprio, e já não se surpreendia. Se o Templo Shaolin podia existir em inúmeros universos, não era estranho que o Venerável da Virtude também estivesse ali.

Os dois amarraram os cavalos, Liu entrou apressado no templo e Xiang Yuan, um passo atrás, leu os versos ao lado do portal.

A laca dourada já descascava, mas ainda era possível distinguir:

Se o coração for perverso, não adianta acender incenso;
Se és íntegro, não importa se não me reverencias.

Tais versos, diante de um assassinato no templo, ganhavam um tom irônico e dramático.

Já no salão interno, cerca de uma dezena de homens de aparência robusta aguardava em silêncio. Uns cerravam os dentes, outros tinham o olhar ameaçador; apenas dois conversavam discretamente num canto.

Ao notarem a chegada dos oficiais, os dois se separaram. Um saiu sozinho do templo, o outro aproximou-se de Liu.

Pelo canto do olho, Xiang Yuan observou o que saía: era alto, com braços longos até os joelhos e uma cicatriz marcante na face esquerda.

"Oficial Liu, chegaram rápido. Desculpe não ter ido ao encontro."

Era Lin Jianze, do clã Lin, de olhos vermelhos, parecendo ter chorado há pouco. Olhou para Xiang Yuan: "Este oficial me é desconhecido, como devo chamá-lo?"

"Meus pêsames, irmão Lin. Este é Xiang Yuan, novo oficial do condado, que me acompanha na investigação." Liu voltou-se para o corpo coberto no chão.

"Por aqui, por favor…"

Liu levantou o pano branco e examinou o corpo. O morto tinha o olhar vidrado, fora apunhalado nas costas, tendões cortados e ossos quebrados, morto na hora.

Xiang Yuan apenas observava, sem falar. O morto era Lin Jianfeng, protetor do clã Lin, encontrado morto no templo ao amanhecer, e os seus vieram proteger a cena.

Liu examinou o corpo com atenção e disse: "Morreu ontem à noite. O assassino foi preciso, não era um amador. Mas para detalhes, será preciso o laudo do legista."

"E o corpo do meu irmão…?"

"Pode ser levado ao necrotério público."

"Muito obrigado, oficial Liu."

"É meu dever." Liu, embora tratasse Lin Jianze como irmão, manteve o tom profissional: "O que aconteceu de fato? Tem ideia de quem poderia ter feito isso?"

Enquanto falava, afastou os curiosos e procurou pistas pelo templo.

"Oficial Liu, como sabe, meu irmão era justo, protetor da região. Mesmo que tivesse inimigos, nada que uma rodada de vinho não resolvesse. Não havia motivo para um crime desses." Os olhos de Lin Jianze se enrubeceram ainda mais e seus punhos rangeram: "Se for para citar alguém suspeito… talvez haja um."

"Quem?"

"O falso monge que lê sorte na rua oeste da cidade."

"Ah?!"

"Sim, ouvi meu irmão dizer que, três dias atrás, ele foi convidado para um jantar na cidade e cruzou com esse falso monge. O sujeito insistiu que ele sofreria uma tragédia, e que pagando uma quantia poderia evitar o mal. Meu irmão não deu atenção e… acabou morto no campo." Lin Jianze se emocionou, não conseguindo prosseguir.

Até que acertou na previsão…

Xiang Yuan pensou consigo mesmo e logo entendeu a intenção do parente: o falso monge não tinha dom para adivinhação, mas sim para extorquir. A vítima não quis pagar, então foi morto para que o farsante provasse seu poder e, assim, atraísse mais vítimas.

Havia certa lógica, mas também contradições.

O mais simples: Lin Jianfeng morreu no templo distante, longe de qualquer aldeia ou vila, e o clã Lin só soube da morte ao receber o aviso. Tal comportamento sugeria um encontro combinado.

Quem, em sã consciência, se encontraria à noite num templo abandonado, sem temer fantasmas?

Xiang Yuan suspeitava de algo estranho. Ou Lin Jianze nada sabia e culpava erroneamente o monge, ou fazia isso de propósito para incriminá-lo.

Em suma, havia algo errado com esses irmãos!

Liu ponderou um instante e, em voz baixa, perguntou: "Irmão Lin, vou ser direto. Seu clã e o clã Zhao vivem em conflito pela feira de peixes do rio Nushui, chegando a brigas sérias. Será que mataram seu irmão para eliminar um rival?"

"Os covardes do clã Zhao só sabem brigar. Não teriam coragem para matar meu irmão." Lin Jianze balançou a cabeça.

"De fato."

Liu encerrou as perguntas, deu uma volta pelo templo, inspecionando tudo com cuidado, despediu-se de Lin Jianze e chamou Xiang Yuan para saírem, prontos para interrogar o adivinho da rua oeste.

No caminho, diminuíram o passo, ambos pensativos.

Liu rompeu o silêncio: "Xiang Yuan, o que acha?"

"Por ora, nada certo. Mas sinto que o irmão da vítima, quero dizer, o irmão do morto, esconde algo. Ele culpa o monge como se quisesse nos desviar do verdadeiro culpado." Xiang Yuan expôs suas suspeitas.

"Também pensei isso. Mas de qualquer modo, precisamos ir à rua oeste." Liu semicerrando os olhos, acrescentou: "Ouvi falar das habilidades do 'Boca de Ferro'. Dizem que acerta todas as previsões, salva gente de infortúnios, quase um ser celestial…"