Capítulo 29: O Campo dos Túmulos Desordenados

No momento de descanso vespertino, as aulas na academia chegaram ao fim.

Assim que a aula terminou, Xie He e Xu Jixian arrastaram Xiang Yuan para fora, indo direto ao escritório de Wang Wenxu. Ambos sabiam que a única prova satisfatória daquele dia era de Xiang Yuan, e estavam surpresos, mas continuavam fingindo desdém.

“O velho é mesmo meticuloso; parece que tudo não passou de um exercício, mas na verdade era um teste de admissão. Quem poderia encontrar qualquer falha?”

“Foi graças ao meu choro; o mestre ficou tão incomodado que precisou recorrer a esse método engenhoso.”

Com essas frases, os dois bufões rapidamente reivindicaram o mérito para si. Xiang Yuan tentou explicar, mas ao lembrar que a poesia era copiada, não achou que fosse algo digno de orgulho e preferiu se calar, deixando que os outros se vangloriassem.

Como Xiang Yuan se mostrou modesto, os dois ficaram ainda mais exibidos.

“Xie, você foi expulso da sala, então não viu o poema de Yuan. Eu, por estar perto, vi claramente. Dizendo a verdade, foi muito inferior ao meu ‘Noite do Agricultor’.”

Xu Jixian então recitou, com entonação, “O sol brilha ao meio-dia, quem imaginaria que o prato veio assim, simples e direto. Está claro que Yuan não estudou muito, bem abaixo do nosso nível.”

É “quem imaginaria que o prato veio do trabalho árduo”, não simplesmente “veio assim”. Como tudo que sai da sua boca parece um desastre?

Xiang Yuan demonstrou desprezo; melhor não falar nada quando não se tem conhecimento, para não evidenciar a ignorância.

“Naturalmente, nós dois estudamos arduamente por anos. Se Yuan chegasse agora e nos superasse, teria sido tempo perdido!” Xie He resmungou.

Xu Jixian se compôs e perguntou: “Então qual é sua obra, Xie?”

“Um ‘Descanso do Agricultor’, uma expressão de sentimentos, apenas para consolo, nada de especial.” Xie He respondeu com um gesto, e recitou seu poema em voz alta.

Xu Jixian apreciou por um momento e exclamou: “Não concordo, é claramente superior. Ouça agora o meu ‘Noite do Agricultor’, um texto elegante, mas sem pretensão de grandeza, não me zombe, Xie.”

Ao terminar, Xie He ficou boquiaberto: “Que talento, Xu! Admito que perdi desta vez.”

“Nem tanto, Xie. É evidente que você venceu.”

“Agradeço, agradeço.”

Os dois bufões se elogiaram mutuamente, cada vez mais entusiasmados. Xiang Yuan, incapaz de suportar, estava prestes a criticá-los por sua ignorância, mas foi atraído pela atenção a uma inscrição nas laterais do escritório:

Aprende-se a falar aos dois anos, passa-se a vida aprendendo a calar;
Estuda-se literatura por três outonos, cultiva-se o caráter por cem anos.

Que maravilha: passar a vida aprendendo a calar, cultivar o caráter por cem anos! Xiang Yuan sentiu-se como se tivesse encontrado um tesouro, e perdeu a vontade de discutir com Xie He e Xu Jixian.

Não vale a pena discutir com tolos; deixe-os à vontade.

Entraram no escritório, Wang Wenxu ainda não havia retornado após publicar os resultados. Xiang Yuan, respeitoso, não se sentou, e admirou os quadros e escritos na parede, impressionado com o talento do mestre.

As palavras eram como brocados, as pinturas como chuva gentil; cada traço era uma obra-prima, cada frase uma joia. Ao contemplá-las, sentia-se envolvido por uma brisa de primavera, por riachos e pontes, e o coração se enchia de admiração. Poderia devorar três cestos de pãezinhos brancos.

Xie e Xu, no entanto, reviravam as prateleiras à procura dos “livros estranhos” confiscados pelo mestre durante as aulas.

Eram livros proibidos, raramente vistos no mercado, conseguidos com muito esforço.

“Como pode não estar aqui?”

“Certamente o velho escondeu; sozinho, deve folheá-los todas as noites, cultivando com diligência.”

“Usando o poder para fins próprios, que detestável.”

Do lado de fora, ouviu-se uma tosse discreta. Xie e Xu imediatamente se contiveram e se aproximaram de Xiang Yuan, colocando-o no meio.

“Mestre, que coincidência! Estávamos justamente admirando esta pintura sua!” Xie He disse, bajulando.

“Sim, veja, esta aqui, e aquela... realmente magnífica!” Xu Jixian concordou, batendo palmas.

O rosto de Wang Wenxu era escuro como carvão, entrou decidido no escritório. Xiang Yuan admirou a vitalidade do velho, certamente possuía habilidades marciais; um professor comum já teria sucumbido à exasperação diante de Xie He e Xu Jixian.

Xiang Yuan curvou-se em saudação, Wang Wenxu fez sinal para que se sentasse à mesa, ignorando Xie e Xu, como se não existissem.

“Seu nome é Xiang Yuan, certo?”

“Sim, mestre, sou Xiang Yuan.”

“Li seu texto, compreendi seus sentimentos. Não é afetado, nem excessivamente elaborado. Sincero e puro como a água...” Wang Wenxu elogiou generosamente, admirando profundamente “Compaixão pelo Agricultor” e, consequentemente, Xiang Yuan.

Xiang Yuan ficou ruborizado, não conseguiu conter a vergonha e murmurou: “Mestre, foi um poema copiado pelo aluno.”

“Se é, é; se não, não. As dificuldades da juventude fizeram de você alguém maduro, isso é bom, mas falta ousadia. Jovens como você devem ousar competir!”

Wang Wenxu ajustava o ensino conforme o aluno: para Xie He, aconselhava moderação, para Xiang Yuan, o contrário.

“Recebi sua lição, mestre.” Xiang Yuan não se explicou mais.

“Já que se declara aluno, serei seu mestre. Pode vir à academia estudar, seja dedicado, não relaxe.”

“Aluno Xiang Yuan agradece ao mestre.” Xiang Yuan saudou respeitosamente.

“Não se apresse, há uma condição. Você está rodeado de más influências. Se continuar assim, será prejudicado. Não quero ver você decair, por isso estou disposto a financiar seus estudos. O que me diz?” Wang Wenxu perguntou.

Era um convite para Xiang Yuan se afastar rapidamente de Xie e Xu, não andar com maus alunos.

“Mestre, de onde vêm essas más influências? Xie e eu somos pessoas honestas.”

“Sim, mestre, não esqueça: para construir a academia, meu pai contribuiu com dinheiro. Não pode simplesmente nos descartar!”

O rosto de Xie e Xu mudou, protestando veementemente.

Xiang Yuan também ficou surpreso, admirando o poder do poema de Li Shen; com apenas uma “Compaixão pelo Agricultor”, conquistou Wang Wenxu e garantiu um futuro promissor.

Ao se ligar a Wang Wenxu, poderia até se aproximar do Príncipe Zhao, Xie Yan, e talvez superar o desprezado Xie He; nesse momento, cortar relações era o correto.

“Muito obrigado pela generosidade, mestre, mas fui beneficiado pela companhia dos amigos. Recebi bondade e aprendi sobre os altos e baixos. Se hoje, por um futuro melhor, os abandonar, de que serviria o aprendizado de virtude, justiça, cortesia, sabedoria e fé dos livros?” Xiang Yuan explicou seu pensamento.

Não era por gostar especialmente de Xie He, mas por princípio; sua convicção era essa.

Wang Wenxu sorriu e acariciou a longa barba: “Muito bem, tem sentimentos e princípios, caráter excelente, digno de ‘cada grão é fruto de trabalho árduo’. A partir de hoje, pode estudar na academia, pagando as próprias despesas, sem quebrar as regras.”

Xiang Yuan ficou surpreso; seria apenas um teste?

Não é possível, tudo isso só para estudar?

“Excelente! Parabéns, Yuan, agora é discípulo do mestre, somos colegas de classe!” Xie He exclamou.

“Somos nós três!”

“E vocês dois, maus elementos!”

Wang Wenxu tratava Xiang Yuan com cordialidade, mas Xie e Xu com desprezo: “Se não querem estudar, tudo bem, mas se estragarem Xiang Yuan, tenho maneiras de lidar com vocês.”

Com um gesto, mandou os dois bufões saírem.

Sem coragem para contrariar, puxaram Xiang Yuan e fugiram do escritório.

Segundo Xie He, agora que Xiang Yuan entrou na academia, os livros seriam providenciados por Wang Wenxu, as taxas por Xu Jixian, e Xiang Yuan só precisava comparecer.

Agora, após as aulas, era hora de brincar.

Xiang Yuan recebia salário da administração, seu principal trabalho era acompanhar Xie He em festas e diversão. Ele não recusou, dedicando-se ao humor, ao cultivo pessoal, sem perder tempo.

Sob os olhares dos demais alunos, Xiang Yuan, que deveria ser um bom estudante, foi levado para a carruagem pelos dois maus elementos; as rodas giraram e não voltou mais.

Na carruagem, Xie He contou nos dedos: “Xu, como vai passar a noite?”

Xiang Yuan franziu a testa, temendo que o levassem aos bordéis e que, pagando do próprio bolso, experimentasse aventuras perigosas.

“Hoje não dá, tenho que preparar o túmulo dos ancestrais no sul da cidade, levar velas e dinheiro para o ritual.” Xu Jixian respondeu resignado.

A família Xu, embora decadente, já foi poderosa; Xu Jixian, apesar de não ser brilhante, nunca esqueceu de honrar os antepassados. A mansão estava abandonada, mas o templo da família era impecável, mostrando seu respeito.

“Túmulo, então…”

Xie He iluminou-se: “Muito bem, vou com você. Meu tesouro de armas não tem novidades, ao passar pelo cemitério, posso encontrar algumas armas de soldados fantasmas.”

Xiang Yuan não entendeu, até Xu Jixian explicar.

As “armas sagradas” eram galhos e pedaços de madeira que lembravam armas, Xie He colecionava e guardava no tesouro; as encontradas no cemitério eram “armas de soldados fantasmas”.

“Yuan, você nunca viu meu tesouro, esta noite, ao voltarmos, pode escolher três... não, um item. São preciosidades, não pode ser mais.”

Que infantilidade!

Xiang Yuan achou absurdo; ele preferia armas de verdade, como a espada de Sima Qingyan, e já havia deixado de lado galhos e paus aos dezoito anos.

Mas, cemitério...

Xiang Yuan levantou a sobrancelha; estava prestes a atingir um novo nível, poderia usar a técnica de simulação para imitar o “Livro da Vida e da Morte dos Três Yin”, ir ao cemitério, e talvez durante o cultivo, isso fosse útil.

Como a técnica das treze transformações da névoa fantasmagórica, uma técnica de movimento avançada para esse estágio, precisava de energia sombria para ser perfeita e não levantar suspeitas entre os especialistas.