Capítulo 37: Jovem cavalheiro elegante, tão suave quanto o jade

O pátio dos fundos exibia uma decoração elegante, de um charme antigo, em perfeita harmonia com as bandeiras de nuvens à entrada. Os tradicionais balcões de madeira haviam dado lugar a vitrines de exposição, onde se alinhavam todo tipo de mercadorias: de ervas medicinais raras a pílulas alquímicas prontas, de pinturas e caligrafias de mestres renomados a antiguidades preciosas; tudo ali era singular, tudo era de extrema qualidade.

Uma atendente vestida de amarelo recebeu Xiang Yuan, conduzindo-o até uma sala reservada para chá. Acendeu incenso, preparou o chá com delicadeza, sorrindo suavemente, convidando-o a compartilhar da bebida e da atmosfera.

A jovem não era de beleza estonteante, mas seu traje, semelhante a um qipao, e o pequeno sache de fragrâncias atado à cintura, conferiam-lhe um charme próprio. Não tinha o esplendor de Sima Qingyan, mas certamente faria com que Xiao He ou Xu Jixian perdessem a compostura.

Espera, eles não eram bobos — só fingiam. Xiang Yuan coçou o queixo, percebendo que, entre os três, talvez ele mesmo fosse o verdadeiro palhaço do grupo.

Entre o pátio principal e o dos fundos, a atendente que recebera Xiang Yuan antes permanecia quieta diante do gerente, ouvindo reprimendas de cabeça baixa.

“Você vendeu por apenas trezentas e cinquenta taéis? Por que não entregou de graça logo?” O gerente estava furioso; agora que o preço de custo vazara, como poderiam continuar os negócios?

Pior ainda, se ele aparecesse com mais algumas rimas, talvez eu realmente acabasse dando tudo de graça. A atendente, de cara amarrada, explicou: “O senhor não faz ideia de como aquele rapaz fala bem. Depois de algumas rimas, fiquei completamente atordoada.”

“Mesmo assim, trezentas e cinquenta taéis é inadmissível!”

“Reconheço meu erro. Por isso o conduzi ao pátio dos fundos. O senhor pode organizar para vender-lhe uma arma caríssima, recuperando o prejuízo. Para os outros, diremos que a pílula foi um brinde na compra de uma arma”, sugeriu a atendente.

“Quantas taéis ele ainda tem?”

“Pelo maço de notas no bolso, creio que cerca de mil.”

“Não é tanto...” O gerente assentiu. Mil taéis bastavam para recuperar o prejuízo. “Quando o jovem mestre chegar, não terei tempo para aquele guarda. Mande alguém cuidar dele. E, da próxima vez, não cometa mais erros.”

“Se as irmãs do pátio dos fundos agirem, aquele guarda não terá chance alguma”, disse a atendente alegremente.

Nenhum dos dois se preocupava em saber como um jovem guarda tinha tanto dinheiro. A Mansão da Nuvem Branca era um negócio: desde que não fosse moeda falsa, não importava se o cliente era um bandido ou um cavalheiro — isso era preocupação do governo.

Enquanto isso, do outro lado, Xiang Yuan sentia-se alvo do olhar cheio de sentimento da atendente de amarelo, que parecia tê-lo amado à primeira vista. Ao servir o chá, seus dedos tocaram os dele, e o rubor subiu-lhe às faces.

Ora, por que corar por causa de um bule de chá? Xiang Yuan, com quinze anos, teve sua mão tocada, e nem sequer ficou envergonhado!

Vendo-se diante de uma moça já na casa dos vinte, sem a menor noção do ridículo, Xiang Yuan fingiu corresponder ao flerte, enquanto a música de cordas e sopros preenchia o ambiente. Que sirva ao menos para treinar a atuação, pensou ele.

A atendente provocou por um tempo, julgando o clima propício; se demorasse mais, talvez o rapaz começasse a tomar iniciativa. Então, sorridente, convidou-o a sair da sala de chá e seguir até a seção de armas.

Martelo de Oito Trigramas de Ouro Roxo, forjado pela Seita do Trovão Celeste, obra de mestre, moldado pelo fogo e pelo raio, preço: três mil taéis;
Espada do Brilho Dourado, da Escola da Espada do Brilho Dourado, criada por técnica secreta, brilha como o sol nascente, preço: oito mil taéis;
Faca Corta-Água, origem desconhecida, adquirida ocasionalmente pela Mansão da Nuvem Branca, feita inteiramente de ferro gélido, com uma pedra de despertar incrustada; com a técnica correta, pode cortar como gelo, congelando carne e sangue, rivalizando com artes marciais superiores, preço: doze mil taéis;
Espada Taihe, da Seita da Pureza Etérea, já empunhada pelo Mestre Taihe na batalha contra os demônios das quatro províncias, origem da lendária técnica Taihe de Subjugar Demônios; Mansão da Nuvem Branca vende por ele, preço: trinta mil taéis;
Lança do Dragão Verde, origem desconhecida, forjada com sangue de grande demônio, convoca nuvens protetoras, manipula a chuva, sem preço, negocia-se, aceita-se troca;
Gancho da Sombra Fantasma, suspeita-se de ser artefato demoníaco do sul...

A seção de armas era um banquete para os olhos. Xiang Yuan queria tudo, lamentando que seu mestre tivesse morrido tão completamente — do contrário, poderia possuí-lo e abocanhar todos os tesouros com um vendaval.

Mas os pensamentos extravagantes logo foram sufocados pela dura realidade de um bolso vazio. Recolheu o olhar das tentações, resignando-se a procurar nas áreas mais baratas.

Armas a preços de doze mil taéis eram um absurdo; melhor ser realista! “Irmã, não teria algo mais barato? Vender por algumas taéis para um futuro grande herói, ganhando um favor?”, perguntou Xiang Yuan com ares de ingenuidade.

A atendente jamais ouvira pedido tão descarado; já tinha visto rapazes que lhe tocavam a mão, mas alguém tentando matá-la de desgosto era novidade. Ainda assim, era uma vendedora experiente. Sem perder o sorriso, respondeu: “Por algumas taéis não temos, mas há umas por dois mil. Posso pedir ao gerente para fazer meia-entrada só para você.”

Dito isso, lançou-lhe um olhar apaixonado, como se Xiang Yuan já tivesse conquistado seu coração.

Qualquer outro garoto de quinze ou dezesseis anos, camponês de origem humilde, ao ser cortejado por uma bela mulher, já teria entregue toda a fortuna. Mas Xiang Yuan era diferente: sentimentos podem ser enganados, dinheiro não. O amor pode ser substituído, dinheiro perdido é dinheiro perdido.

Ele entendeu a mensagem: metade de dois mil é mil taéis — o conteúdo exato do seu bolso. Não importa como tentasse barganhar, qualquer arma que comprasse sairia por esse valor.

Situação complicada.

Viu algumas lâminas atraentes e pensou em sair sem comprar nada; mas não conseguia se afastar. Gastar mil taéis de uma vez era demais. Decidiu que, se queria baixar o preço, tinha que arrancar a verdade da atendente.

Depois de muito pensar, chegou à conclusão de que teria de usar seu charme! Se isso não funcionasse, tinha pronto um repertório de poesias românticas para enganar a atendente e mexer com seus sentimentos.

Dois minutos depois, desistiu do plano: a atendente era experiente, tão dura quanto ele — podiam paquerar à vontade, mas dinheiro era coisa séria.

“Irmã, assim a Mansão da Nuvem Branca não vai longe nos negócios!”, reclamou Xiang Yuan. “Veja, estou gastando tanto de uma vez, e nem desconto de membro de ouro, prata ou bronze vocês oferecem. Sem preço de sócio, sem pontos de fidelidade, como vão competir com a Mansão da Espada Esquecida?”

A atendente ficou atônita, sem entender o que o palhaço dizia.

“Meu jovem, o que são pontos de fidelidade? E o que seria esse preço de sócio?”, veio uma voz clara e melodiosa. Embora masculina, tinha a suavidade de um riacho, que penetrava no coração e despertava simpatia.

Xiang Yuan virou-se e viu o gerente, um velho de barba branca, aproximando-se com um jovem elegante. Este vestia-se de branco, tinha feições delicadas como jade, pele alva e traços mais refinados que os de muitas mulheres. Seu andar parecia trazer uma brisa leve, as vestes flutuando, distinto e elegante.

Um verdadeiro cavalheiro, sereno como jade polido.

Xiang Yuan nunca vira alguém tão cortês. Se não fosse a leve sombra de preocupação nos olhos do jovem, poderia chamá-lo de perfeito.

Ao ouvir a respiração acelerada ao lado, percebeu que a atendente estava encantada, seus olhos brilhando, completamente fascinada.

Ora, então este é o tal “feromônio ambulante”? Tão poderoso assim? Xiang Yuan quase comentou que o charme do rapaz já se equiparava ao seu, mas pensou melhor: aos quinze, não convinha tanto magnetismo. Melhor esperar alguns anos antes de competir de igual para igual.

“Meu jovem, chamo-me Yue Huanjiang, discípulo da Mansão da Nuvem Branca. Como devo chamá-lo?”, disse o rapaz, cumprimentando com um gesto elegante, segurando um leque de jade.

“Xiang Yuan. Prazer em conhecê-lo, senhor Yue.” Xiang Yuan retribuiu o cumprimento, achando curioso aquele sobrenome tão incomum.

“Ouvi suas palavras há pouco e fiquei curioso, por isso vim perguntar. Se fui inconveniente, peço perdão”, disse Yue Huanjiang, com um sorriso gentil, fazendo o coração da atendente disparar ainda mais.

Tudo bem, ele parece ter bastante influência. Se pedir desculpas de verdade e oferecer um desconto de 90%, junto com um empréstimo sem juros ilimitado, esqueço o ocorrido, pensou Xiang Yuan.

De repente, percebeu uma oportunidade. Fosse como fosse, valia a pena tentar engambelar.

“Trata-se de um segredo comercial, só obtido graças a conselhos de um mestre. Se o senhor Yue quiser saber, creio que este não seja o lugar adequado para conversar”, disse Xiang Yuan em voz baixa.

“De fato, acompanhe-me, por favor.”

“...”

Vendo os dois se afastarem, o gerente suspirou e seguiu atrás. A atendente do pátio da frente avisara que o jovem guarda era mestre em rimas, capaz de deixar qualquer um zonzo. Agora, ele acreditava. Era mesmo um artista da lábia.

O jovem mestre era reservado, alheio ao mundo, ignorando as malícias humanas; o gerente precisava ficar de olho, antes que aquele guarda o envolvesse com suas palavras e truques.