Capítulo 77: A Santa Donzela do Submundo

Summer Meimei respirou fundo, sentindo um frio percorrer-lhe o corpo. Pelo que ouvira, o local estava infestado de criaturas demoníacas; ela já chegara tarde demais. Se recuasse agora, perderia o ímpeto e certamente seria atacada por todos. Sem hesitar, pressionou um dedo nas costas do chefe dos mineiros. Os olhos dele adquiriram um brilho gélido, seus ossos estalaram como grãos de soja em uma frigideira, e o corpo se alongou e robustecendo. Dormir com uma demônia do Caminho da Felicidade nunca traz bons resultados; há muitas formas de explorar um receptáculo, e o destino do chefe dos mineiros estava selado.

Ele avançou abrindo caminho, passos largos entrando no centro do círculo, com Summer Meimei logo atrás.
— Irmão, o que fazemos agora?
— Ora, agora me chama de irmão, mas antes era só “segundo”.
— Segundo, qual o plano?
— ...
Xiao He ficou sem palavras. Já estavam ali, o que mais poderiam fazer? Se tentassem fugir, dezenas de lâminas os alcançariam de uma vez.
— Estamos cercados por toda sorte de demônios. Não tema, somos iguais a eles; entremos e vejamos o que nos espera.
Ele tomou a dianteira, entrando no círculo de proteção, com Xiang Yuan seguindo-lhe os passos. Ao atravessarem a ilusão que confundia os sentidos, o cenário se escancarou.

No centro de uma ampla praça, dezesseis correntes prateadas cruzavam-se formando um padrão de oito trigramas. As correntes, largas como um braço, mergulhavam no solo, não eram físicas, mas sim energia condensada, suprimindo a intensa luz abaixo e impedindo que o tesouro emergisse. O círculo fora estabelecido há muito tempo, já desgastado, com energia quase esgotada; as correntes pulsavam entre claros e escuros, incapazes de conter eficazmente a luz abaixo.

Ao redor, sombras agrupavam-se a leste e ao sul, cada qual em seu enclave, todos aguardando o surgimento do tesouro. Xiang Yuan contou dezenas de figuras; não eram nobres, mas certamente um festival de demônios.

Ele soltou um leve suspiro. Maldito Lobo Negro! Quando lhe deu o mapa, não mencionou que o local era tão perigoso. Xiang Yuan, contudo, injustiçou o Lobo Negro; este, por não ser um demônio, fora expulso antes de atravessar o círculo ilusório e jamais soube do caos lá dentro.

Summer Meimei sentou-se numa área isolada, com o chefe dos mineiros à frente, Xiang Yuan e Xiao He nas laterais. Seu semblante era sereno, imperturbável; ninguém conseguia ler-lhe a profundidade, mas todos a consideraram uma força na disputa pelo tesouro.

— Ahahaha! Jovem do Caminho da Felicidade, chegaste por último. Que tal dançar para todos em sinal de desculpa e para animar o ambiente? — falou um ancião envolto em manto negro.

Pela voz, fora ele quem “convidara” Summer Meimei a entrar.

— No Caminho da Felicidade tenho anciãos ao meu lado. Eu ouso dançar, mas tu ousas assistir? — respondeu ela friamente, mostrando presença e astúcia.

O velho não insistiu, cessando a provocação.
Com o silêncio dele, todos calaram-se; a atmosfera tornou-se densa.

Summer Meimei escolheu um ponto com excelente visão, iluminada pela luz das correntes. Xiang Yuan, de soslaio, observou as posições das sombras, muitos ocultavam o rosto, poucos mostravam a face — e mesmo assim era difícil dizer se eram reais.

E, de fato, havia um rosto familiar:
Um homem de face marcada por cicatrizes, braços longos até os joelhos, corpulento. Xiang Yuan já o encontrara antes.

Era ele!
Xiang Yuan reconheceu o cicatrizado: durante a investigação dos contrabandistas nas vilas de Lin e Zhao, Lin Baoyi morrera no templo da Virtude, e Lao Liu o levara na busca, cruzando com o cicatrizado, que escapara naquela noite de combate e agora era procurado pelas Seis Portas.

O cicatrizado era do Culto dos Cinco Venenos; sua facção ali certamente era do mesmo culto.
Xiang Yuan procurou a mulher bárbara do culto, aquela que soltara serpentes contra ele, mas não a viu.

— Irmão, os do leste emanam sangue; são do Palácio Demoníaco ou do Caminho do Sangue. O velho do sul é do Caminho do Submundo. Os outros não consigo identificar...
Xiao He transmitiu discretamente, com um leve júbilo:
— Este caos é valioso; dá para coletar muita informação.

Xiao He estava exultante, e Xiang Yuan admirava sua atitude otimista. Se tivesse o talento de Xiao He, seria ainda mais confiante.
Mas, no fim, era sua falta de poder que o limitava.

Treinar!
Ao voltar, dedicaria-se com afinco. Tinha a técnica das marcas sem forma, o auxílio do mestre, e a Porta de Yanfú que permitia atravessar mundos. Com tal base, seria um desperdício não se tornar o maior.

A praça permaneceu silenciosa, cada qual com seus motivos ocultos; olhos fixos na luz abaixo das correntes, onde se vislumbrava um objeto branco, mas o brilho era tão intenso que nada se distinguia claramente.

O tempo passou, como se tudo estivesse congelado.

De repente, um som agudo rompeu a quietude, como gelo quebrando, nítido e cortante, alarmando a todos.
Uma das correntes prateadas, incapaz de suportar a pressão, rompeu-se sob a tensão, e da ruptura a luz branca emergiu abruptamente, como uma fera presa finalmente libertando-se.

Em seguida, outras correntes começaram a romper-se uma após a outra, numa reação em cadeia, cada ruptura acompanhada por uma explosão de luz branca cada vez mais intensa e cegante.

Os presentes, atentos e ofegantes, ansiavam pelo tesouro, mas mantinham as mãos nas armas, temendo tanto atacar quanto serem atacados.

Quando a última corrente se partiu, a luz atingiu o ápice, iluminando toda a praça como se fosse dia.

Instintivamente, todos ergueram as mãos para proteger os olhos, e ao dissipar-se o brilho, presenciaram uma cena inesperada.

Um casulo de jade branco flutuava no ar, translúcido e cristalino, pulsando em ritmo estranho, como se sincronizado com a respiração, espalhando uma aura suave.

Dentro dele, uma silhueta humana parecia surgir e desaparecer!

O que era aquilo?
Não era um tesouro, era uma pessoa!

Xiang Yuan ficou perplexo; apesar de não ser experiente nas estradas do mundo, lera muitos livros exóticos com Wang Wenxu, mas nunca vira algo assim, nem mesmo nos relatos mais fantásticos.

Seria um membro da raça demoníaca?
Não parecia; era mais como um extraterrestre.

Ninguém se movia; a cena inusitada deixava todos desconcertados. O tesouro era estranho, muitos recuaram, e não havia sequer um voluntário para avançar.

Com um leve rasgo, o casulo abriu-se, e uma delicada mão de jade emergiu, como um broto nascendo da terra, cinco dedos brancos segurando o luar, curiosos com o mundo exterior.

Ela não fez esperar; atravessou a fenda do casulo e saiu flutuando no ar.

A jovem que surgiu parecia ter quinze ou dezesseis anos, olhos brilhantes, rosto belo e puro, pele como neve, refletindo a luz da lua com transparência.
Vestia-se de branco, cabelos longos caindo como cascata até a cintura, as vestes esvoaçando ao vento, pura como uma deusa caída do céu.

A postura era graciosa; embora jovem, emanava uma aura madura, sorrindo levemente ao observar os presentes.

— Este lugar foi meu para cultivar. Peço desculpas por incomodar-vos.

A voz era fresca, um toque de travessura, e gelou o coração dos presentes. O velho do Caminho do Submundo foi o mais afetado; sentindo o terror, caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão repetidamente.

— Não sabia que a Santa estava aqui! Já me retiro, já me retiro!

Santa?
Ela era a Santa do Caminho do Submundo?

Xiang Yuan, surpreso, olhou a jovem suspensa no ar. Nos fragmentos de memória de seu mestre, a imagem da Santa era vaga, impossível de identificar; só sabia que era uma mulher de pernas longas e postura dominante — mas agora parecia bem menor.

Que pequena!

Mas fazia sentido; o mestre dissera que a Santa do Caminho do Submundo renascera muitas vezes, mudando de forma e aparência, sendo impossível de prever. Uma diva de pernas longas era a Santa, mas uma pequena também podia ser. Talvez noutra vez, aparecesse com outro rosto.

— Então é alguém da nossa ordem. Bem, perturbaste meu cultivo, mas não houve grande ofensa. Permitirei que tua alma vá em paz.

A jovem sorriu levemente, sem gesto aparente; ao redor, a lua brilhou intensamente, como se a luz recebesse vida, girando em beleza indescritível.

No segundo seguinte, incontáveis flechas de luz dispararam, silenciosas e letais, atingindo o velho do manto negro antes que pudesse reagir, perfurando-o até que seu corpo tornou-se um crivo. Os demais do Caminho do Submundo sofreram o mesmo destino, atravessados pelas flechas lunares, transformando-se em verdadeiros ouriços, num espetáculo horrível.

A batalha começou de modo inesperado e terminou ainda mais rápido.

Os presentes ficaram alarmados; se era assim com aliados, com os outros seria a destruição total!

Fugir! xN

Xiang Yuan imediatamente adotou uma postura cautelosa, virando-se para partir sem hesitar, não ousando parar. No início, pensou que, em grupo, poderiam enfrentar a Santa demoníaca, mesmo com seus poderes misteriosos; impossível que ela matasse todos.

Mas, para sua surpresa, ela realmente era capaz!

Antes do combate, pensavam que enfrentavam um Tyson; depois, perceberam que era um Tayro!

— Diminua o passo, você está rápido demais.

Xiao He apareceu ao lado de Xiang Yuan, segurando-o para reduzir a velocidade, olhos fixos na figura de Summer Meimei.

Em momento tão crítico, entre vida e morte, Xiao He não estava apenas observando; seu olhar piscou com o símbolo dos oito trigramas, gravando a imagem de Summer Meimei.

Rastreamento à distância, conexão vital!

Mestre, peço que abra caminho, indique-nos uma rota de escape.

Summer Meimei não sabia que estava sendo seguida; só tinha consciência do chefe dos mineiros à frente, dois jovens atrás, e ela ao centro — nem a mais rápida, nem a mais lenta, com a maior chance de escapar.

Todos fugiram, dispersando-se; a Santa do Submundo permaneceu flutuando, olhando para todos os lados, rindo como uma gata brincando com ratos.

O riso era como sinos prateados, inocente e puro, como se fosse apenas uma jovem brincando.

Ela acenou, e a luz da lua se dispersou como névoa, penetrando o círculo ilusório, transformando-o completamente.

Os fugitivos ainda não sabiam; ao entrarem no círculo, perceberam que a luz era difusa, a névoa densa, o frio penetrava os ossos, quase congelando a própria alma.

O chefe dos mineiros entrou no círculo, deu dois passos cambaleantes, incapaz de resistir à energia sombria, seu corpo endureceu e perdeu a vida.

Summer Meimei lutou para resistir, sem compreender os mistérios do círculo, girando em falso, como se presa numa armadilha, suando em desespero.

A poucos passos, Xiao He fixou os olhos em Summer Meimei; tão perto, mas ela nada percebia.

Xiao He observava todos os movimentos dela, analisando, eliminando opções erradas, finalmente percebendo o padrão do círculo. Segurou o ombro de Xiang Yuan, desviando para um caminho lateral.

Obrigado, mestre. Salvaste minha vida hoje; se houver uma próxima existência, venha nos procurar.

Xiao He moveu-se pelo círculo, adaptando-se ao padrão, encontrando uma saída. Quando o sucesso estava próximo, seu rosto ficou ainda mais tenso.

Se o sucesso está a cem passos, o fracasso costuma acontecer no nonagésimo nono.

Uma flecha de luz lunar disparou, e Xiao He, prevendo, empurrou Xiang Yuan para o lado, avançando em direção à luz.

— Vou atrasá-la um pouco. Vá depressa, não olhe para trás, ou ambos morreremos aqui...

— Dê três passos à frente, depois à esquerda, em seguida...

— Daqui a vinte dias, em Dongke...

A luz do círculo interrompia a transmissão de voz; conforme Xiao He se afastava, sua voz tornava-se intermitente, até desaparecer por completo.

Na névoa densa, Xiang Yuan sabia que bastava mais alguns passos para escapar, mas sua compreensão do círculo era apenas teórica — como quem aprendeu adição até dez e, de repente, recebe uma prova de cálculo avançado.

Mestre, ajude-me!