Capítulo 73: Desde os Tempos Antigos, o Irmão Mais Velho e a Cunhada Não Podem Ambos Ser Satisfeitos

— Vocês dois não podem ir embora!

Na mesa de jantar, Miao Manjing bateu com força, determinada a manter Dragão do Rio e Tigre do Caminho ao seu lado.

Xiang Yuan devorava a comida, faminto há dias. Assim que encontrou uma refeição farta, dedicou-se de corpo e alma a encher o estômago, tão concentrado que não ouviu nada do que Miao Manjing dizia.

Xiao He ergueu a cabeça, limpando os grãos de arroz dos lábios:

— Por que não podemos ir? Seu pai já nos avisou que este refúgio não é seguro. Pegamos o dinheiro, comemos, agora vamos ficar e morrer junto com você?

— Eu pago mais!

— Quanto a mais...

Pá!

Xiang Yuan enfiou uma coxa de frango na boca de Xiao He, tomando a palavra:

— Você sabe quanto nós dois, como saqueadores, conseguimos em um dia?

— Saqueando, quanto conseguem?

Miao Manjing zombou.

— Você, bolinho de arroz, realmente não entende nada!

Xiang Yuan explicou com convicção:

— Roubar é uma profissão promissora. Três dias atrás, nós dois tentamos um assalto... adivinha quanto ganhamos?

Miao Manjing ficou sem palavras, o rosto escureceu. Era verdade: eles lucraram quatro mil taéis de prata com ela.

Mas que absurdo!

Miao Manjing achava ambos tão tolos que era impossível compreender, porém, reconhecia as vantagens dessa ingenuidade. Uma ideia surgiu em sua mente e ela falou suavemente:

— Vocês vivem correndo, sem pouso fixo, uma vida errante. Se algum dia cruzarem com alguém perigoso, nem terão quem recolha seus corpos.

— Que piada! Você acha que meu irmão tem medo de morrer?

— Irmão, por que você não morre?

— Eu corro mais rápido que você.

— Calem-se, parem de interromper, deixem-me terminar.

Miao Manjing bateu na mesa novamente e lançou um olhar feroz a Xiang Yuan. Desde que chegou ao refúgio, seu temperamento se elevou, ousando encarar os dois com arrogância.

Na estrada, ela não era assim; ao menor olhar dos dois, se encolhia, até para se esconder nos arbustos levava as duas criadas.

Diante de sua postura ameaçadora, Xiang Yuan, bom homem, não discutiu com mulher, deu de ombros:

— Fale, não te interrompo mais.

Assim está melhor!

Miao Manjing assentiu, satisfeita com a própria autoridade e, sedutora, continuou:

— Vocês viajam porque não têm uma base. Se fincassem raízes, como neste refúgio de Pingxi, não teriam medo de morrer sem ninguém para cuidar de vocês.

— Quer dizer que vai arranjar um genro para seu pai?

Xiao He tirou a coxa de frango:

— Irmão, ela me quer.

— Ha! Você acha que vou disputar contigo? Um bolinho de arroz desses, de graça eu nem aceitaria.

— Então eu também não quero.

— Calem-se...

Miao Manjing rangeu os dentes, maldição para esse bolinho de arroz. Se houvesse alguém melhor, jamais toleraria esses dois tolos e suas vulgaridades.

Segurou a raiva e explicou os benefícios de se juntar ao refúgio de Pingxi, concluindo:

— Meu pai está apenas ferido, não morto de verdade. Assim que se recuperar, o refúgio voltará ao normal. E quando recompensar os feitos, vocês dois terão lugar garantido entre os líderes!

Xiang Yuan e Xiao He trocaram olhares: um assentiu, o outro negou.

— Pode ser, mas você ainda não plantou o trigo e já nos promete bolinhos. Acha mesmo que somos idiotas?

— Isso mesmo, meu irmão não é bobo!

— O que querem então?

— Dois mil taéis de prata adiantados. Ficamos no refúgio, quando seu pai melhorar, meu irmão devolve mil.

— Irmão?

— Sem discussões, o importante é o todo.

Miao Manjing, exausta, não ficou satisfeita com o resultado da negociação, mas ao menos conseguiu retê-los.

Sem forças, foi até o quarto, pegou um maço de notas de prata:

— Aqui estão três mil taéis. Não fiquem à toa: investiguem com quem minha madrasta, Mu Hongya, tem se aproximado ultimamente.

— Como assim? Ela não é esposa do chefe?

Xiang Yuan parecia perdido.

— Ha! Você não entende. Ela não se importa com quem é chefe, só quer ser esposa do chefe.

Miao Manjing afirmou com convicção.

— Irmão, faz sentido o que ela diz — Xiao He respirou fundo.

— De fato. Desde sempre, a esposa do chefe nunca agrada a todos. Eu... digo, para os irmãos do chefe, ela é mesmo tentadora.

— Exatamente. Com esse título, não importa quem seja o chefe, ela seguirá sendo esposa do chefe.

Vulgaridades prosseguiram, mas Miao Manjing não aguentou ouvir, mandou-os investigar à noite, sendo discretos para não serem vistos.

Arranjou um quarto para Xiang Yuan e Xiao He, ao lado do seu, próximo à casa do chefe. Qualquer movimento de Mu Hongya seria facilmente percebido, desde que não estivessem dormindo profundamente.

Aos olhos dos outros, Miao Manjing trouxe dois brutos para casa, alojando-os ao lado do seu quarto, certamente com intenções questionáveis.

Claro que, pela outra perspectiva, os brutos tinham algo contra Miao Manjing e a forçaram a ceder. Também fazia sentido.

Neste ponto, Miao Manjing não tinha tempo para se preocupar com reputação. Apressou-se a contactar antigos subordinados de seu pai para sondar as opiniões.

À noite.

Xiang Yuan treinava no quarto, com uma pérola dos cinco elementos na boca, dedicado ao esforço.

Três dias sem treinar, precisava recuperar o tempo perdido. Nada era mais importante que avançar.

Xiao He estava na janela, ao lado de um prato de feijão-de-bico temperado; pegava um, mastigava, enquanto vigiava a casa do chefe por ordem de Miao Manjing, cumprindo o trabalho com empenho.

Só não era discreto: janela aberta, luz acesa, como se quisesse ser visto.

Era como montar um rifle de precisão para um assassinato, bem à vista da janela. Se perguntado, diria que era para garantir a precisão.

Falta de noção!

Na segunda metade da noite, uma figura de manto negro saiu da casa do chefe e desapareceu rapidamente.

Xiao He assentiu; não trazia pão, não era Mu Hongya. A tática de dispersão era medíocre.

Logo, outra sombra saiu, desta vez com pão.

É você!

Xiao He bocejou, não seguiu. Como dizia, águas rasas, muitos cágados; que façam o que quiserem, não se importava com a paz do refúgio de Pingxi.

Mas logo ficou surpreso: uma nova sombra emergiu, com movimentos hábeis, silenciosos, sem igual, e em poucos saltos estava diante dele.

Miao Heilang!

— Irmão, desculpe incomodar tão tarde. Podemos conversar dentro?

Interessante!

Xiao He brilhou os olhos, pegou um punhado de feijão-de-bico e convidou Miao Heilang para entrar.

No quarto, Xiang Yuan ouviu os passos, calmamente cuspiu a pérola dos cinco elementos e a guardou no peito, músculos envolviam e ocultavam o objeto.

A técnica de dissimulação estava avançando.

Ao sair, Xiang Yuan ficou surpreso ao ver Miao Heilang.

Ah! Curioso!

Miao Heilang estava ferido, o rosto ainda pálido, mas muito melhor do que na cama, quase irreconhecível.

— Chefe, você não morreu? — Xiang Yuan exclamou.

— Irmão, o chefe estava brincando com a gente durante o dia!

— Irmãos, apresento-me de verdade. Por que fingem ignorância? — Miao Heilang saudou com um sorriso.

— Não entendemos — ambos responderam.

— Ha! Minha filha não percebeu quem são vocês, achou que eram dois brutos ambiciosos. Mas eu sei que não vieram por dinheiro.

Miao Heilang falou com calma.

Xiao He sorriu de canto:

— Então diga: quem somos nós?

Miao Heilang fez um gesto de espada apontando para o norte.

Oeste de Chu!

— Brilhante! Não é à toa que é chefe; consegue manter tantos chefes locais sob controle, tem talento. — Xiao He aplaudiu.

Xiang Yuan balançou a cabeça, já avisara: neste mundo há muitos inteligentes. Se o QI médio fosse setenta, não, bastasse ser como Miao Manjing.

Falando com humildade, com um bolinho de arroz daqueles, ele seria enganado nove vezes por noite.

— Por favor, chefe, indique onde erramos — Xiao He pediu.

— Este refúgio vive tempos conturbados. Vocês chegaram justamente agora; mesmo buscando dinheiro, não deveriam...

— Isso não é motivo. Diga a verdade.

— Yu Dashan trabalha para as Seis Portas. Eu já sabia.

— Então é isso.

Xiao He assentiu satisfeito:

— Já que sabe, imagino que foi você quem prendeu Yu Dashan de propósito, para chamar atenção das Seis Portas.

— Exato.

Miao Heilang admitiu sem hesitar; sempre soube que Yu Dashan era corrupto, mas deixou passar esperando poder usá-lo um dia.

No refúgio de Pingxi, além de Yu Dashan, havia traidores entre os líderes, como Luo Daihe, o segundo, e Meng Zhi, o quarto, ambos ligados à Seita dos Cinco Venenos.

A diferença era que Meng Zhi apenas servia como informante, recebendo dinheiro e transmitindo informações; Luo Daihe, insatisfeito, conspirava com o terceiro, Zuo Yuanwen, para rebelar-se, inclusive envolvendo Mu Hongya, a sexta, para envenenar.

Tudo isso, Miao Heilang sabia. E entendia que:

Na região sul, as águas são profundas e turvas. Como mestre marcial, podia intimidar por algum tempo, mas não para sempre; apenas sendo útil para grandes poderes seu refúgio teria paz duradoura.

O colapso recente foi um acaso: ferido no tumulto, não conseguiu conter Luo Daihe.

— Pelo que vejo, você pretende se aliar às Seis Portas? — Xiao He perguntou sorrindo.

— Tenho essa intenção.

Miao Heilang declarou com admiração:

— Yu Dashan é como um cão: quem lhe der comida, ele aceita como dono. Um traidor desses, as Seis Portas vêm resgatá-lo ao saber de sua prisão. Eu, que sou centenas de vezes melhor, por que não posso conquistar o favor das Seis Portas?

— Boa fala. Mas... não acha humilhante?

— Ora, poder servir ao Grande Chu é a maior honra. Não como certos cães que vagam sem saber quem é seu dono.

Miao Heilang curvou-se, sorriso no rosto.

Só faltou abanar o rabo, ou já estaria girando como hélice.

Esse lobo negro era maduro demais!

E havia outros ainda mais experientes.

Xiao He ignorou a bajulação, direto ao ponto:

— O refúgio de Pingxi existe porque todos o utilizam. Se você se aliar às Seis Portas, matar os informantes da Seita dos Cinco Venenos, o refúgio não sobreviverá por muito tempo.

— Só eliminarei Luo Daihe e comparsas, mantendo Meng Zhi. Sou mestre marcial, acusarei Luo Daihe de rebelião, a Seita dos Cinco Venenos me punirá levemente, e tudo se resolverá.

— Sendo assim, qual a diferença de se aliar ou não às Seis Portas?

— Estou gravemente ferido, ainda tenho força, mas talvez não seja páreo para Luo Daihe. Peço ajuda de vocês dois, e depois me tornarei fiel servo do governo no sul.

Um aproveitador!

Xiang Yuan revirou os olhos: fala bonito, mas no fim, o senhor Miao continuará como antes, vendendo informações para vários grupos, sem se submeter a ninguém.

Xiao He também percebeu, aguardando o próximo passo de Miao Heilang.

Miao Heilang hesitou, tirou um mapa do peito:

— A duzentos li ao leste, há uma oportunidade. Não consegui aproveitá-la, mas entrego ao governo em troca de ajuda.

Sacrifício de uma muda, usurpação da sorte.

Título: Travessia Anormal

Autor: Pescador Iniciante

Autor consagrado, confiável. Se interessar, vale a pena conferir.