Capítulo 99: O Prazo de Três Meses Chegou Ao Fim

— Tua técnica de espada é fraca, tua percepção é limitada, teus passos são desleixados, teu reflexo é lento, nenhum dos teus movimentos é digno de nota, e ainda assim queres aprender as artes ortodoxas da nossa seita celestial? Continua sonhando!
— Tua pureza é baixíssima!

No grande salão de treinamento, Xiang Yuan traçou lentamente um círculo com sua lâmina, encurralando o espadachim à sua frente até a completa rendição, e com um golpe de dorso, lançou-o para fora da arena.

Imponente, inabalável.

Já faziam três meses desde que os anciãos haviam se recolhido para o cultivo. De tempos em tempos, um deles saía do retiro para orientar os discípulos nas artes marciais.

A técnica de disfarce que utilizavam era impecável, ninguém percebia nada de estranho, exceto pelo fato de todos os anciãos estarem, subitamente, recorrendo à espada. Isso era realmente curioso: muitos deles jamais haviam sido exímios espadachins e, de súbito, exibiam técnicas ao nível de um verdadeiro mestre.

Sobre essa questão, Xiang Yuan deu uma resposta plausível: devolver ao adversário com sua própria estratégia, ou, em outras palavras, trilhar o mesmo caminho de Li Xianyuan até que este se visse sem saída.

Li Xianyuan não era um mestre nas artes da espada? Pois então, todos deveriam se dedicar ao estudo da lâmina. Uma mente sozinha é limitada, mas muitas juntas são poderosas; assim, os anciãos, unindo forças, certamente encontrariam as falhas nas técnicas de Li Xianyuan.

A explicação era aceitável, ao menos suficiente para enganar por três ou cinco meses.

— Próximo.

Xiang Yuan empunhava a espada com uma mão, e com um olhar cortante, escolheu entre os discípulos um espadachim de meia-idade como adversário.

Nesses três meses, ou atravessava mundos, ou praticava incansavelmente, aprimorando sua técnica e incorporando tudo o que via e aprendia às sessenta e quatro posturas da Espada Cortadora dos Cinco Tigres.

A Espada Cortadora dos Cinco Tigres, por ser equilibrada e pouco distintiva, possuía nisso tanto seu defeito quanto sua virtude: nas palavras do velho Daoísta, oferecia um vasto espaço para evolução, sendo altamente maleável.

Xiang Yuan reuniu diversas técnicas básicas de espada e, mesmo com o que considerava uma pedra de amolar de baixa qualidade, foi, pouco a pouco, corrigindo suas falhas, integrando e aprimorando o que havia de melhor em cada escola, até criar seu próprio estilo dos Cinco Tigres.

Pela primeira vez, ao observar o duelo de grandes mestres, sua mente tornou-se serena como a água; a intenção de dominar o tigre feroz tomou conta de seu espírito, influenciada pela Espada do Rugido do Tigre, e, por ter iniciado a arte com os Cinco Tigres, sua criação era indissociável da aura selvagem do tigre.

Manejar a espada era como domar um tigre selvagem; o rugido do tigre dominava corações, unindo ferocidade e agilidade, com explosões de poder surpreendentes.

Combinando a técnica de disfarce que fortalecia tanto o espírito quanto a força física, sua espada ainda possuía alguns aspectos sobrenaturais.

Além do avanço na técnica, já havia atingido a excelência, e Xiang Yuan também dominara a Palma Divina que Transforma Sangue: um golpe, e o venenoso Qi dos Três Yin penetrava o corpo do inimigo, apodrecendo carne e ossos...

Por ora, não era capaz de tanto; testara secretamente no Reino Sem Vida, e, contra oponentes do mesmo nível, no máximo conseguia causar ferimentos graves, mas ainda não dissolver o inimigo em pus e sangue.

Precisava treinar mais.

Ainda assim, o Livro da Vida e Morte dos Três Yin fazia jus à sua reputação de arte suprema do Caminho do Submundo. Xiang Yuan, ao simular tal técnica, aliando ao seu espírito crescente, desenvolveu uma habilidade destinada a atacar diretamente o espírito do inimigo, bastando a projeção da intenção do Rugido do Tigre para ser executada.

Entre as três mentes que compunham sua personalidade, a mais calma não se destacava nessa arte; já as naturezas fria e irreverente tinham seus próprios méritos, embora com enfoques completamente distintos na perturbação da mente do adversário.

Quanto ao seu próprio nível, como previra, após três meses de travessias constantes, já havia quase desgastado o limiar do Portal de Yanfu; pelo cultivo incessante, atingiu o ápice do meio-passo antes da Iluminação.

As cinco técnicas de abertura de orifícios, presenteadas por Lua Que Volta ao Rio, ele também havia dominado, integrando três movimentos ao seu estilo de espada.

Num mundo de baixa energia espiritual, não se conseguia alcançar sequer os portões do Estabelecimento da Base. Por mais que um gênio se destacasse e herdasse as técnicas supremas das grandes seitas do Reino de Qian Yuan, não seria capaz de abrir os nove orifícios.

Não fosse pelo Portal de Yanfu, Xiang Yuan jamais teria avançado do estágio de Iluminação ao de Refino de Qi!

O prazo de três meses se findava; já não havia mais nada a colher ali. Era hora de partir.

Um estrondo metálico ecoou pelo salão de treinamento.

O espadachim teve a visão toldada; Xiang Yuan fundiu-se à espada, transformando-se num imenso tigre branco que rugiu contra o vento, crescendo até atingir três metros de altura, imponente como uma pequena montanha e lançando uma vasta sombra.

As listras do tigre reluziam como lâminas; seu rugido abalava céus e terra, cada passo fazia tremer o solo.

O olhar do tigre era profundo e cortante, capaz de atravessar qualquer defesa, impondo uma pressão irresistível ao topo da cadeia alimentar; um só olhar fez o espadachim perder toda a coragem, sentindo um medo que brotava do âmago de sua alma, a ponto de largar a espada.

Ao rugir novamente, a imagem do tigre desvaneceu.

Xiang Yuan embainhou a espada, o corpo retomando a forma original.

Passou o olhar, indiferente, pela multidão atônita, e, com uma mão às costas, disse:

— Pretendia brincar um pouco mais com vocês, mas o Céu ordenou e recebi do comando superior a missão de ir subjugar o Macaco Demoníaco. Ordem é ordem, não posso me demorar. Assim que capturar o macaco, receberei minhas recompensas e voltarei para continuar a diversão com vocês.

Dito isso, sob olhares ora perplexos, ora aterrorizados, voltou-se e entrou por um grande portal branco que surgiu do nada.

— Sim, sim, sim...

— Li Xianyuan...

— Exatamente...

— Como ele estaria aqui? Não era o Ancião Wang até agora?
— Agora entendo por que o Ancião Wang dominava tão bem a espada...
— Mas onde está o verdadeiro Ancião Wang?
— Será que nenhum ancião estava realmente em retiro? Todos esses dias fomos orientados por ele, disfarçado de ancião...
— E esse tal Macaco Demoníaco, o que é?

O rebuliço espalhou-se do isolado Santuário Celestial para todo o mundo marcial, junto com as lendas de Li Xianyuan. Mais tarde, quando novos herdeiros assumiam a seita, todos, sob o pretexto de restaurar a ordem, colocavam a estátua de Li Xianyuan ao lado da do Eterno Soberano, venerando-os dia e noite, com incenso sempre aceso.

————

Aldeia da Família Song.

Xiang Yuan inspirou profundamente; a energia entre céu e terra era abundante, dissipando todo o peso que sentia.

Já havia superado o mundo de baixa energia espiritual; retornar não fazia mais sentido. Para atravessar o Portal de Yanfu e buscar um novo mundo, precisava localizar a exata posição do relicário, mas não conseguia; um novo destino não podia ser iniciado.

Isso o levou a conjecturas. Analisando o que Xiao Lingyue mencionara antes, aquela Fênix Branca parecia conhecer o tempo de abertura do Portal de Yanfu; mesmo sem controlar, podia monitorar. Para entrar em um novo mundo, Xiang Yuan precisaria ser guiado pelo personagem principal ou então atingir o Estabelecimento de Base por conta própria.

Ela não pretendia enviar ninguém para a morte; os mundos acessíveis pelo Portal de Yanfu correspondiam ao nível do portador do Jade. Todos os mundos de Iluminação já haviam sido explorados; os de Estabelecimento de Base poderiam ainda reservar oportunidades. Era preciso avançar o quanto antes.

— Não é a melhor hora para avançar agora...

Xiang Yuan franziu a testa. Nesses três meses, não se envolveu em confusão, nem o procuraram; vivia em harmonia, e o cultivo progrediu tranquilamente.

Bom e ruim.

As pedras de amolar que usava eram de nível muito baixo, nenhum adversário à altura. Bater em crianças assim era o mesmo que treinar sozinho, sem referências.

Se não estivesse tão apressado em aperfeiçoar sua arte marcial, não teria cruzado entre os mundos diariamente. Agora, prestes a avançar para o Estabelecimento de Base, poderia fazê-lo a qualquer momento, mas faltava enfrentar um adversário verdadeiramente forte, alguns princípios ainda não haviam sido testados; era insatisfatório.

Talvez devesse segurar o avanço, manter o limiar e buscar um bom adversário...

Mas, com todo o mundo de baixa energia espiritual sugado ao máximo, com seu domínio das artes marciais e o espírito invencível entre seus pares, não havia mais pressão. Onde encontrar um desafio? Simplesmente impossível.

Buscar pressão de alguém no Estabelecimento de Base...

Ser espancado e nada ganhar? Melhor avançar logo de uma vez.

O Reino Sem Vida seria uma boa escolha, mas Xiao Lingyue disse que o Reino de Qian Yuan era o essencial: energia abundante, leis naturais completas, uma bênção que outros mundos nem sonhavam. Romper ali seria inverter prioridades; devia ser no Reino de Qian Yuan.

Após muita reflexão, Xiang Yuan decidiu buscar pressão por perto.

Olhou ao sul e balançou a cabeça. Demônios e monstros por lá, caminho para a morte. Olhou ao norte: talvez, mas prometera a Xiao He que avisaria antes de sair.

Irmão Xiao, teu cunhado vai dar uma volta, tentar romper logo, para não ficar à mercê de tua irmã e não perder o respeito em casa, pelo menos não completamente.

— Ótimo, está quase na hora do almoço.

…

Mansão Xiao.

— Que pontual, irmão Yuan, chegou bem na hora do almoço.

Xiao He falou num tom melancólico; em apenas três meses, emagrecera visivelmente.

Não havia alternativa. Desde que selaram o pacto de irmãos, vivia em constante tensão, temendo acordar e descobrir que perdera algo importante.

Calculou inúmeras vezes, mas nunca encontrava a resposta, só podia supor que Xiang Yuan preparava uma grande armadilha.

Piedade, ao menos seja breve!

Xiang Yuan devorou toda a comida da mesa, arrotou satisfeito:

— Irmão Xiao, alcancei o ápice do meio-passo antes do Estabelecimento de Base, vou viajar para consolidar a base antes de avançar.

— O quê?!

Xiao He, perplexo:

— Meio-passo no ápice... que moda é essa? Também acompanho as tendências, mas nunca ouvi falar disso.

— Tuas tendências são duvidosas, por isso não sabes.

Xiang Yuan explicou brevemente: para ter sucesso, precisava de uma boa pedra de amolar.

Xiao He ficou boquiaberto:

— Irmão Yuan, abriste os nove orifícios?

— Sim.

— Impossível, impossível ser tão rápido.

Xiao He calculou: desde que Xiang Yuan atingiu o estágio de Iluminação, não se passaram nem cinco meses. Com dezesseis anos já alcançando o Estabelecimento de Base, era assustador.

— Rápido? Não é assim para todos?

Xiang Yuan fingiu inocência.

Maldito, está se exibindo!

Xiao He silenciou por um instante. O desejo de competir falou mais alto; não queria ficar para trás:

— Irmão Yuan, focar só em cultivo não é o caminho. Apesar de teres aberto os nove orifícios, se dedicares todo o tempo ao cultivo refinado, negligenciarás a intenção marcial. Escuta-me: ambos devem avançar juntos. Volta a praticar tua espada; sem base sólida, no Estabelecimento de Base sofrerás.

— Esta técnica, por exemplo?

Xiang Yuan sacou a Espada do Rugido do Tigre e executou alguns movimentos.

O olhar de Xiao He era agudo; reconheceu a excelência da técnica, e que Xiang Yuan havia criado um estilo próprio e condizente com seu caminho. Silenciou novamente.

Maldito, se exibiu de novo!

— Irmão Xiao, diga algo! — Xiang Yuan exclamou.

Dizer o quê? Sabia que eu perguntaria isso.

Xiao He inspirou fundo:

— Subestimei-te, irmão Yuan. Sendo assim, por que não avanças logo? Ainda não estás satisfeito?

— Isso é apenas o começo. Ainda não atingi meu limite, não é o momento ideal.

…

Xiao He permaneceu em silêncio por um longo tempo, balançou a cabeça e suspirou:

— Considerei-me um gênio, mas comparado a ti, fico muito atrás. Realmente, comparar-se aos outros só traz desgosto.

Ouvindo tais palavras desanimadas, Xiang Yuan, pensando no bem do amigo, consolou:

— Não se pode comparar pessoas; mesmo entre gênios, há diferenças. O mundo é assim, não é tua culpa. Não te preocupes, basta aceitar que és um fracasso e não te afetará.

— Bonito discurso, agora sinto-me ainda pior.

Xiao He pegou os talheres para aliviar o abalo, mas, ao ver que só restavam ossos, largou-os frustrado.

Come como um monstro. Que futura esposa terá o azar de alimentar esse buraco sem fundo?

Divertido em silêncio, Xiao He sentiu-se mais leve. Observou o amigo predestinado: quinze anos e já na Iluminação, dezesseis no Estabelecimento de Base, e aos dezessete, o que será? Dezoito? Aos vinte, será invencível?

Cultivar não é tão simples; muitos gênios estagnam anos em um só estágio, mas nada impedia Xiao He de sonhar acordado. Imaginava Xiang Yuan sem nenhum bloqueio, um gênio entre milhões, rompendo uma etapa por dia, uma fase por mês, e ele próprio aproveitando, tranquilo, ao lado do amigo predestinado.

Se um se ilumina, todos à sua volta ascendem — especialmente um irmão!

Xiao He, animado, pensava que não ter vergonha às vezes era uma vantagem. Muitos perdem oportunidades por orgulho, tornando-se apenas mais um entre tantos.

Ele era diferente; ao ver alguém predestinado, não hesitou em se aproximar.

Era um negócio sem custo, só lucro!

Ou melhor, tinha um custo, mas era incalculável. Preferia não pensar nisso agora; se não podia calcular, era como se não existisse.

Sem custo, tinha que ser sem custo.

E, pensando assim, Xiao He não pôde deixar de se elogiar pela esperteza, dizendo a Xiang Yuan:

— Irmão Yuan, tua ambição é grandiosa. Um verdadeiro cavalheiro auxilia os outros a realizar-se. Não te impedirei. Diga o que precisas: informações, adversários, lutas, tudo contigo.

Era exatamente o que Xiang Yuan queria ouvir!