Capítulo 154: Mestre, estou entrando!

A busca pela mestra Baiyue não estava a correr bem. Do meio-dia à noite, Ji Muqing não encontrou uma única pista útil, não se excluindo a possibilidade de estarem a afastar-se do objetivo, tendo procurado na direção errada.

Era noite, e uma fogueira foi acesa.

Ji Muqing estava sentada junto ao fogo, com o rosto tomado pela preocupação, temendo que a sua mestra tivesse sido morta pelos demónios.

Xiang Yuan não estava nada preocupado. Estavam sem contacto há tanto tempo que a pressa de nada servia: ou o pior já tinha acontecido, ou o pior já tinha acontecido. Era uma questão de vida ou morte, e, conhecendo a feiticeira, a probabilidade de o pior ter acontecido era ainda maior.

Ele pegou num ramo e mexeu na fogueira. Se não conseguiam encontrar a mestra, podiam procurar os demónios nas proximidades; mudando de estratégia, talvez as pistas surgissem.

Xiang Yuan ponderava sobre como encontrar a mestra, mas com uma grande beleza do calibre de Ji Muqing plantada ao seu lado, era incapaz de ter qualquer pensamento brincalhão.

Não havia como negar: aquela dupla de mestre e discípula tinha mesmo coragem!

Se fosse Chan'er, Xiang Yuan atrever-se-ia a dar palmadinhas na coxa e a fazer a mulher-serpente sentar-se ao colo, mas com Ji Muqing isso era impossível. Como esta última estava envenenada com o Pó Desvanecedor de Almas, se ele se atrevesse a fazê-lo, ela, para preservar a honra dele, talvez se sentasse mesmo ali.

Água passada não move moinhos; foi forçado a ser um homem íntegro!

— Demónio, olha para ali. É o fumo de sinalização dos demónios — apontou Ji Muqing para o sudeste.

Que demónio? Agora tens a personalidade de uma arma moderna, chama-me de mestre!

Xiang Yuan resmungou em silêncio. A atuação de Ji Muqing era medíocre e a sua capacidade de recitar falas era terrível; ela era, sem dúvida, a pior aluna que ele já tivera.

Ele olhou na direção apontada por Ji Muqing e viu, sob o céu noturno, um fio de fumo vermelho a erguer-se a cerca de dez milhas de distância, numa zona que ainda não tinham explorado.

— Fica aqui e não te mexas. É capaz de serem os demónios dali a cercarem a mestra. Eu já...

A meio da frase, lembrando-se da possibilidade de salvar a mestra e perder a discípula, Xiang Yuan mudou de ideias:
— Vens comigo. Uma beleza que acabei de desencantar e ainda nem brinquei com ela, como hei de deixar que outros a tomem primeiro?

— Sim.

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Nas profundezas da floresta densa, num desfiladeiro entre montanhas.

O fim do desfiladeiro era cercado por montanhas em três lados, com as encostas cobertas de vegetação densa. Uma nascente límpida caía em cascata pelo ar como uma cortina de água, cujos salpicos batiam nas rochas abaixo, espalhando-se em milhares de gotas e gerando uma névoa vaporosa.

À frente da cascata, a nascente formava uma poça rasa cujas águas transbordavam sobre as pedras, transformando-se num riacho que serpenteava pelo desfiladeiro.

Bem no fundo da cascata, por trás da cortina de água, distinguia-se vagamente a silhueta de uma figura emaciada vestida de cinzento, sentada de pernas cruzadas sobre uma rocha, com uma espada comprida apoiada nos joelhos.

Era a mestra Baiyue.

A sorte da mestra continuava a ser terrivelmente má. Ora vejam, tinha sido encurralada por demónios mais uma vez.

Diferente do falso demónio da última vez, que a enganara com uma garrafa de água limpa enquanto ela tinha a garganta seca e sentia formigueiros por todo o corpo como se tivessem formigas a trepar, desta vez era um demónio a sério, com o verdadeiro Pó Desvanecedor de Almas e a verdadeira sensação de ter formigas a trepar por todo o corpo.

As habilidades da mestra Baiyue eram razoáveis — sendo uma das três excelências de Emei —, por isso não fora fácil fazê-la beber o Pó Desvanecedor de Almas. Os demónios tinham recorrido a um estratagema, cercando-a na cascata do desfiladeiro e envenenando a água, conseguindo assim ter sucesso no seu plano pérfido.

Como era uma versão diluída do Pó Desvanecedor de Almas, a mestra Baiyue aguentara durante duas horas e, aproveitando a frescura da nascente, ainda conseguia aguentar por mais uma noite.

Ela fez as contas: tanto tempo era suficiente para a sua discípula escapar.

Evidentemente, a mestra subestimara os recursos dos demónios inimigos, desconhecendo que os demónios da Seita Demíaca Wujian tinham agido em separado e que um dos reis demónios já tinha partido pessoalmente para capturar Ji Muqing. Ela apenas sabia que os demónios a tinham cercado por completo, o que, ironicamente, lhe dera a oportunidade de ganhar tempo.

Não muito longe da cascata, num terreno plano de cascalho junto à poça e ao riacho, mais de trinta demónios tinham montado várias mesas. Na mesa mais próxima, sentavam-se três figuras demoníacas de presença imponente.

Os quatro reis demónios da Seita Demíaca Wujian encontravam-se todos nas imediações do Templo Shaolin, bloqueando uma rota inevitável. A mestra Baiyue tivera azar e calhara-lhe ser apanhada por eles aleatoriamente.

— Porque é que Kenaixin ainda não voltou? Seria mau se o fumo de sinalização fosse visto pelos humanos — franziu o sobrolho o rei demónio Shepoti.

— Aquele rapaz deve estar a divertir-se à grande. Com tanta gente que levou consigo, não vai voltar tão cedo — riu-se friamente o rei demónio Wafei. — Não tem mal nenhum se atrairmos os humanos; assim matamo-los e vingamos o nosso líder!

Aquele local ficava a apenas cem milhas do Templo Shaolin, pertencendo praticamente à sua esfera de influência. Assim que o fumo de sinalização exclusivo dos demónios fosse avistado pelos humanos, seria inevitavelmente transmitido ao Templo Shaolin, e em menos de meio dia monges eminentes de Shaolin apareceriam para subjugar os demónios.

Os quatro reis demónios da Seita Demíaca Wujian estavam reunidos, confiantes nas suas artes e audazes por natureza, convencidos de que, em todo o Templo Shaolin, com exceção de Liaochen que estava prestes a ascender, não tinham medo de quem quer que fosse.

Liaochen viria?

Obviamente que não. Sair nesta altura exata significava ascender imediatamente ao menor movimento.

Wafei: Vamos ganhar!
Shepoti: Desta vez estamos seguros!
Longma: Já não há nada a temer!

Os três reis demónios achavam que não havia grande problema. Longma, que se mantivera em silêncio até então, olhou para a cortina de água:
— Esta monja é mesmo resistente. Já passaram duas horas e ainda não veio a rastejar de joelhos suplicar para nos divertirmos juntos.

— Mulheres virtuosas e castas são assim mesmo. Não tenham pressa, vamos esperar mais um pouco. O quão arrogante ela está agora é o quão rasteira será daqui a pouco.

Wafei riu-se friamente:
— Estou francamente curioso. Quando aquele careca ascender e deixarmos a mestra Baiyue, uma das três excelências de Emei, jogada à porta principal do Templo Shaolin, com que cara ficarão eles?

— Hahaha— x3
— Hehehehe—

Quem é que está a rir-se de forma ainda mais arrogante do que eu? x3

Os três reis demónios voltaram-se de relance e viram uma figura a aproximar-se pelo desfiladeiro: cabelo vermelho, olhos dourados e chifres na testa particularmente chamativos. Tratava-se manifestamente do protetor esquerdo do Cultivo Demoníaco Celestial, o demónio Luo.

Na batalha da Montanha da Matança, ninguém sabia que confusão tinha acontecido, mas as oito grandes seitas tinham lutado a favor do vento sem encontrar a menor resistência digna desse nome. Em todo o Cultivo Demoníaco Celestial, à exceção do enviado esquerdo Luo, todos os outros demónios tinham morrido completamente.

Segundo rumores de corredor, aqueles cretinos convencidos tinham continuado a disputar a liderança da seita até ao momento em que as oito grandes seitas invadiram a montanha.

O mundo apenas sabia que Luo era o protetor esquerdo do Cultivo Demoníaco Celestial, mas os três reis demónios também sabiam da outra identidade de Luo: ele era um espião da Seita Demíaca Wujian, plantado por Biniwen nos seus primeiros anos no Cultivo Demoníaco Celestial.

A força de Luo era formidável e ele fora gradualmente deixando de acatar ordens, especialmente após tornar-se protetor esquerdo e ter a oportunidade de cobiçar a liderança do Cultivo Demoníaco Celestial, cortando completamente todos os laços com a Seita Demíaca Wujian.

Sempre que questionados, diziam que o Cultivo Demoníaco Celestial não era sério, dedicando-se apenas a atos cruéis de assassinato e criação de escravos, pelo que não havia necessidade de fechar a rede.

— Luo, seu traidor, o que vieste fazer em Shaolin?

O fumo de sinalização não atraíra Kenaixin, mas trouxera Luo, o que deixou os três reis demónios bastante surpresos. Shepoti pensou um pouco e compreendeu, dizendo com um sorriso sinistro:
— Ora vejam só um cão sem dono! Como não conseguiste ser líder do Cultivo Demoníaco Celestial, vieste ter com a nossa Seita Demíaca Wujian? Quê, achas que ainda tens hipótese?

Ao ouvir isto, Wafei e Longma compreenderam subitamente e soltaram risos frios.

— Luo, podes regressar à Seita Demíaca Wujian se quiseres. O nosso líder morreu tragicamente às mãos de um monge herege de Shaolin; se invadido Shaolin para vingar o velho mestre, nós aceitaremos-te de volta e dar-te-emos a oportunidade de redimir os teus pecados.

— Exatamente! Quando o lugar de líder for decidido, podemos muito bem ponderar dar-te o cargo de rei demónio!

— Hahaha— x3

Os três demónios riram-se com arrogância, aproveitando a alcunha de "cão sem dono" para o ridicularizar e escarnecer ao máximo.

Xiang Yuan tinha apanhado fragmentos de conversas daquela gente e obtido uma nova perspetiva sobre a identidade de Luo, pelo que não achou estranho o discurso dos três demónios. Sorriu e disse de forma muito cortante:
— Então, quem é o novo líder da Seita Demíaca Wujian?

—... x3

O silêncio fez-se instantaneamente.

Os três demónios pararam de se rir e o ar ficou imóvel.

A Seita Demíaca Wujian não tinha protetores esquerdo ou direito. Para concentrar o poder, Biniwen tinha abolido esses dois cargos, e o futuro líder só podia ser um dos quatro reis demónios. Em suma, Shepoti, Wafei e Longma eram concorrentes, e quem quisesse ser líder tinha de esmagar os outros dois.

Vendo que não respondiam e que o ar estava carregado de embaraço, a atitude de Xiang Yuan tornou-se ainda mais polida.

Quando vira os demónios da Seita Demíaca Wujian pela primeira vez, com os quatro reis demónios reunidos a jurar vingança pelo líder que morrera com rancor, ele pensara que o Cultivo Demoníaco Celestial era uma coisa e a Seita Demíaca Wujian outra, e que não podiam ser comparadas.

Agora parecia que o caldo era o mesmo, apenas com outro nome, e as intrigas internas continuavam as mesmas.

Muito bem! Embora Luo estivesse morto, a sua juventude não tinha morrido!

Os cantos da boca de Xiang Yuan curvaram-se e ele ergueu os punhos em continência:
— Três irmãos, parece que ainda não decidiram o vencedor. Por coincidência, o vosso irmão mais novo está temporariamente sem poiso; qual de vós está disposto a prometer-me o cargo de vice-líder?

— Irmão mais novo Luo, passaste tempo demais no Cultivo Demoníaco Celestial e adquiriste muitos maus hábitos. Fica a saber que na nossa Seita Demíaca Wujian somos como uma família e não há tragédias de irmãos a lutar entre si — gargalhou Shepoti, avançando.

— O irmão mais novo Luo chega na altura certa. Eu capturei a mestra Baiyue, uma das três excelências de Emei. Ela cometeu muitos crimes na Montanha da Matança, por isso é justo que o irmão mais novo venha saborear a primeira tigela — adiantou-se Wafei a seguir.

Longma olhou para a esquerda e para a direita, amaldiçoando em silêncio aqueles dois idiotas. Estava mais do que claro que Luo estava a tentar semear a cizânia; será que eles não viam isso?

Muito bem, muito bem! Se faziam questão de cair na armadilha, então ele também ia alinhar!

— Para não te mentir, irmão mais novo Luo, eu já dei o Pó Desvanecedor de Almas à mestra. As beldades só pertencem aos fortes, e isso aplica-se perfeitamente a ti, meu irmão! — gargalhou Longma, aproximando-se.

Os três demónios cercaram Xiang Yuan por todos os lados, insistindo em convidá-lo para comer.

Se não comesse, tudo bem; a sopa já estava feita e devia ser tomada quente.

Xiang Yuan sorriu de canto, inclinou a cabeça para olhar para a cortina de água e, com a sua excelente acuidade visual, distinguiu claramente os cabelos escuros da beleza colados às faces, tingidas de rubor, com as vestes largas encharcadas pelos salpicos, deixando a sua bela silhueta totalmente à vista.

Desta vez ia ser mesmo pela virtude!

— De facto, à idade dela, o ponto de cozedura está no ar ideal.
— O irmão mais novo Luo percebe mesmo disto!
— Hahaha— x3
— Hehehehe—

O riso de Xiang Yuan destoava um pouco. Ele olhou à volta, apalpou as costas e retirou a lâmina Rugido de Tigre:
— Três irmãos, antes de tomarmos a sopa, o vosso irmão mais novo gostaria de vos pedir alguns conselhos.

— O que queres dizer?
— O cargo de líder é de extrema importância, e eu conto com a orientação do futuro líder no futuro, por isso preciso de ver claramente quem tem qualificações para ser o irmão mais velho e quem é o verdadeiro irmão mais velho — disse Xiang Yuan com uma expressão solene.

Faz sentido! x3

— Além disso, se o vosso irmão mais novo for mais hábil, uma vez que há sempre de haver alguém a ser líder, porque não hei de ser eu? — O sorriso de Xiang Yuan tornou-se intrigante enquanto lentamente puxava a lâmina da bainha.

Sem ataques furtivos; dava aos três reis demónios tempo para se prepararem.

Atualização de versão: desta vez, ele ia arrasar o cenário a frontalmente!

— Irmão mais novo, a tua ambição está um pouco inflacionada!

Shepoti desmanchou o sorriso no rosto:
— Muito bem, vou dar-te duas ou três pancadas para abrires os olhos, para não perderes a noção das tuas capacidades e continuares a sonhar acordado com o cargo de líder!

Luo era o respeitado protetor esquerdo do Cultivo Demoníaco Celestial e a sua força era formidável, pelo que Shepoti não se atreveu a descurar as precauções, temendo perder se perdesse a luta e ficar sem qualquer réstia de dignidade. Olhou em volta e chamou Wafei e Longma para se juntarem a ele.

Os dois reis demónios não recusaram. Só havia um lugar de líder, e se hoje dessem prestígio a Luo e a posição de Shepoti ficasse consolidada, as coisas também não corriam bem para eles.

Aquele prato, mesmo que apodrecesse na panela dos irmãos da casa, não podia beneficiar estranhos.

— Cuidado, três irmãos, o vosso irmão mais novo vai avançar!

Os quatro demónios tomaram posições. Xiang Yuan mantinha a lâmina na horizontal, com o corpo erguido como um pinheiro, e deu um aviso educado.

Assim que as palavras terminaram, visando Wafei, desferiu uma Estrela Solitária a Perseguir a Lua.

A espada longa traçou um risco branco puro no ar, cortando o espaço como se fosse papel. Um som suave, como o rasgar delicado de uma seda, exibia uma irreal sensação de suavidade.

Apesar de suave, nos ouvidos de Wafei soou como o badalar estrondoso de um sino fúnebre, a tocar pesadamente.

Ele soltou um grito abafado, esticou os braços com força, abriu todos os pontos de energia do corpo e cobriu-se inteiramente com uma aura protetora negra.

Aquela era uma imagem demoníaca ligeiramente corcovada, com a cabeça pendurada no peito e mais de uma dezena de braços a sobressair das costas, quer curvados em garras, quer esticados em punhos verticais. A sua imagem era bizarra e retorcida, como se estivesse a suportar um sofrimento imenso.

A Estrela Solitária a Perseguir a Lua chegou num instante. O gume prateado tocou a imagem demoníaca, estalando e espalhando uma vasta rede de fendas.

Xiang Yuan empurrou com a mão esquerda, apoiando-se no dorso da lâmina, e avançou agachado, impulsionando a imagem demoníaca com um estrondo.

Wafei lavrou o chão com os pés, abrindo sulcos no cascalho, mas com toda a sua força continuou incapaz de travar o ímpeto, sentindo que o Luo à sua frente parecia a descida de um demónio celestial, com uma força aterradora que atingira um patamar inacreditável.

Estrondo!

Xiang Yuan empunhou a lâmina e esmagou a imagem demoníaca que envolvia Wafei contra a parede rochosa do desfiladeiro. A lâmina Rugido de Tigre avançou mais um terço, estalando e fazendo explodir uma vasta área de luz negra despedaçada. Com um som estridente semelhante ao ranger de dentes, a imagem demoníaca de energia estalou e desintegrou-se, rebentando em pedaços por todo o lado no mesmo instante.

Força sobre-humana congénita!

O ímpeto da lâmina Rugido de Tigre não diminuiu, atingindo certeiramente o peito de Wafei, cortando-o com suavidade até parar apenas ao tocar a parede rochosa lá atrás.

Wafei vomitou sangue aos bocados, com a parte inferior do peito e do abdómen a escorregar e um dos braços decepado. Ele agarrou o ombro de Xiang Yuan com uma mão, com os olhos repletos de choque e terror.

Então isto era um combate de treino? Porque é que me tiras a vida?

Inconformado com uma morte injusta, os seus olhos brilharam com uma luz demoníaca e, mobilizando a sua energia espiritual, aproveitando o contacto visual, arremeteu violentamente contra Xiang Yuan.

Se vou morrer, morremos juntos; tu também não vais ficar a ganhar!

Os olhos de Xiang Yuan endureceram. As energias vitais colidiram de frente; o corpo de Wafei estancou, as pupilas dilataram-se, a parte branca dos olhos encheu-se de sangue escarlate e sangue sujo jorrou-lhe do nariz, ouvidos e olhos, morrendo no mesmo instante.

Vruum!

Xiang Yuan varreu o ar ao seu lado. Quando o corpo de Wafei escorregou para o chão, ele virou-se lentamente para encarar os outros dois reis demónios, com manchas de sangue salpicadas no seu rosto de sorriso radiante:
— Experimentei. Este velho irmão tem habilidades medianas e não serve para ser líder. Dois velhos irmãos, chegou a vossa vez de me darem conselhos.

Shepoti e Longma recuaram um passo em uníssono. Um estava com o rosto pálido e o outro engolia em seco, aterrorizados ao verem que Wafei não resistira a um único golpe de Luo e fora morto tão casualmente quanto se abate um porco ou um cão.

Deve ser porque a lâmina mágica nas suas mãos é afiada!

Pensando assim, Longma ajoelhou-se com uma vénia:
— Este subordinado presta vénia ao líder! Biniwen foi morto pelo monge herege; ele teve uma morte rápida, mas deixou toda a seita em perigo. Este subordinado há muito que aguarda, à espera apenas que o líder apareça para tomar as rédeas da situação!

O quê, já te ajoelhaste? Onde é que ficou a tua ambição de seres líder?!

Como tens assim tanto medo de morrer e ainda tens a pachorra de te gabar de seres um demónio?

Longma arregalou os olhos, caiu de joelhos com um baque e desatou a uivar a chorar:
— Líder! O senhor não imagina; sem a sua liderança, nós eramos como lentículas de água sem raiz ou árvores sem tronco, ridicularizados pelo Cultivo Demónio da Terra e pelo Cultivo Demónio de Brahma, sofrendo todo o tipo de humilhações!

À volta, mais de trinta demónios ajoelharam-se a seguir, uivando em pranto e implorando ao líder que fizesse justiça.

Seguiram-se bajulações sobre o poder incomensurável e a virtude sublime do líder, primeiro erradicando Shaolin e depois destruindo Wudang, e o ar encheu-se com o riso estrondoso de Xiang Yuan.

— Hehehehe—

Xiang Yuan ergueu a mão para limpar as gotas de sangue do rosto, avançou de lâmina em punho, pisando passo a passo o coração de todos os demónios:
— Querem ser cães do vosso líder? Não é tão fácil assim. Venham, venham, recebam primeiro um golpe meu e depois conversamos.

Mau, este demónio está embriagado pela matança e quer exterminar-nos a todos!

Shepoti e Longma entreolharam-se, furiosos. Apenas tinham medo de morrer, não tinham medo de lutar; Luo estava a pressioná-los sem dó nem piedade, sem mostrar o menor pingo de antiga amizade, por isso iam lutar contra ele até ao fim.

— Ataquem todos juntos! Ele não nos pode matar a todos!

Vendo os demónios que o cercavam a avançar, os olhos de Xiang Yuan brilharam. A faceta brincalhona retirou-se de cena por iniciativa própria, deixando a faceta implacável vir arejar um pouco.

Num instante, uma vaga de frio apossou-se do coração de todos os demónios, assustando-os a ponto de vacilarem e estancarem o passo.

— Líder, que lealdade inabalável!

Xiang Yuan abriu os olhos, que se transformaram num mar escarlate. Uma intenção assassina esmagadora transformou-se num oceano sem limites de sede de sangue que desabou sobre eles, afogando por completo a sanidade de todos os demónios.

Tendo herdado a herança do Dao da Ilusão e da Aniquilação, as suas técnicas mentais ligadas ao espírito deram mais um passo em frente.

— Matem!

Com o luar a pairar no céu, dez respirações depois, a corja barulhenta de demónios já dormia profundamente, sem emitir o menor som, tendo alcançado aquela qualidade de sono invejável típica do venerável Jiang.

Apenas o riacho continuava a serpentear silenciosamente pelo desfiladeiro, tingido por uma camada de sangue, com o vermelho escarlate a ondular ao sabor da água e a dissipar-se gradualmente.

Xiang Yuan guardou a lâmina Rugido de Tigre, avançou a passos largos até à cortina de água e estendeu as mãos numa tentativa de afastar a cortina líquida.

A faceta implacável não faria tal coisa, e a compostura recusava-se a perder tal vergonha; só podia ser a faceta brincalhona.

Ele tossiu levemente com o punho fechado:
— Mestra, eu entrei!