Gengibre picante, como pôde chegar a esse ponto?

Noite profunda.

Zhang Guobin acompanhava Zhu Baoyi até Mong Kok de carro.

As ruas de Mong Kok, com suas luzes vermelhas e verdes, mantinham o mesmo alvoroço à noite que durante o dia. As portas dos consultórios odontológicos, mercados e lojas estavam fechadas, mas os letreiros dos bares, casas noturnas, banhos públicos e saunas brilhavam novamente.

Miao Shunyi conduzia o veículo.

— Irmão Bin, tem um Crown nos seguindo desde antes. — Seu olhar se fixava constantemente no retrovisor, uma mão no volante e a outra buscando a arma na cintura.

— Pare o carro no Galáxia Night Club. — Zhang Guobin sorriu: — Senhorita Zhu, tem interesse em tomar um drink?

Como Zhu Baoyi poderia não compreender a situação? O convite de Zhang não era para beber, mas para garantir sua segurança.

O medo se desenhava em seu rosto; ela ergueu discretamente a gola do suéter branco, ocultando o rosto timidamente, e assentiu.

Um rangido. O Mercedes parou diante do Galáxia Night Club; o manobrista, ao reconhecer o carro do chefe, levantou-se do banco, bateu nos ombros de dois rapazes, e correu para receber: — É o carro do chefe!

— Boa noite, chefe. — O manobrista abriu a porta, curvou-se com os demais para dar as boas-vindas. Zhang Guobin desceu, virou-se e, segurando a mão de Zhu Baoyi, ajudou-a a sair.

— Boa noite, senhora chefe. — Os rapazes curvaram-se novamente, chamando-a com respeito.

Zhu Baoyi, fosse por medo ou costume, não negou, e até parecia habituada.

Zhang Guobin deu-lhe um leve tapinha no ombro, envolveu-a, e disse a Miao de Dongguan: — Cuide disso, qualquer coisa me procure.

— Pode deixar, irmão Bin. — Na noite, Miao fechou a camisa e ficou de vigia junto ao carro.

Zhang Guobin, com o braço sobre Zhu Baoyi, entrou no clube; alguns capangas abriram caminho entre a multidão, criando espaço para o chefe.

Ele sentou-se com Zhu Baoyi no centro do salão, em um amplo sofá, cruzou as pernas e aceitou um charuto que lhe entregaram.

O chefe da segurança acendeu o fogo para ele; Zhang Guobin inclinou a cabeça, saboreou algumas tragadas, e o brilho do charuto era destacado na penumbra do local.

Mais de vinte capangas formavam um círculo ao redor, cumprimentando o chefe.

Mas Zhang Guobin antecipou-se: — Seu nome é Água Salgada, não é?

— Sim, chefe, sou eu. — Água Salgada, trajando o terno de gerente do clube, guardou o isqueiro e sorriu humildemente.

— Um uísque e um mojito. — Zhang Guobin ordenou. Assim que as bebidas chegaram à mesa, um capanga de terno atravessou a multidão, foi direto à mesa do chefe, contornou o sofá e inclinou-se para murmurar: — Irmão Bin, pegamos o homem.

Zhang Guobin assentiu.

— Senhora Zhu, tome dois drinks sozinha, fique tranquila, você é nossa convidada; ninguém ousará incomodá-la neste território de Yau Tsim Mong. — Ele levantou-se e disse: — Fique de olho.

Com o charuto, vestindo terno preto, afastou-se da mesa.

Zhu Baoyi encolheu-se na ponta do sofá, observando a figura dele se afastar, segurando o copo e bebendo pequenos goles, sua elegante garganta movendo-se suavemente.

Zhang Guobin, guiado por dois homens, atravessou mesas de bar, passou pela cozinha, e empurrou a porta dos fundos do clube.

Um estrondo.

Do lado de fora, numa viela nos fundos.

Um capanga ergueu um bastão e desferiu um golpe brutal sobre alguém, derrubando a silhueta ao chão.

O homem, com o rosto coberto de feridas e hematomas pelo corpo, acertou um latão de lixo, caindo junto dele ao solo.

— Parem! — Zhang Guobin saiu das sombras, ergueu a mão e ordenou.

— Irmão Bin.

— Irmão Bin.

Os capangas cessaram imediatamente, afastando-se com os bastões e curvando-se.

Miao de Dongguan encostava-se à parede, com um cigarro nos lábios e uma perna apoiada; ao ver o chefe, apagou o cigarro e aproximou-se para murmurar: — Irmão Bin.

— É o Gengibre Picante!

— Oh!

— Gengibre Picante?

Zhang Guobin demonstrou surpresa, logo compreendendo.

Observou cuidadosamente o homem calvo e desfigurado diante de si, mas não conseguiu reconhecê-lo.

Não se engane, não era por estar mais bonito, mas sim porque apanhara tanto que o rosto estava irreconhecível.

— Gengibre Picante, como chegou a esse ponto?

— Você não havia mudado para o grupo de Dao You Hui? Ouvi dizer que administrava três ruas sozinho, exibindo-se por aí. Por que veio me procurar agora, trazendo essa arma?

Ele avançou dois passos, encarou Gengibre Picante de cima, com o charuto entre os dedos.

O temperamento de Bin sempre fora bom.

Para agir, ele prezava pelo equilíbrio, pela consideração com as pessoas.

Com quem o desrespeitava, ou não mantinha posição firme, não sentia antipatia, apenas guardava na memória o que fizeram; para aqueles que terminavam em miséria, sem futuro, só restava piedade em seu coração.

Ódio?

Capangas sem cérebro não mereciam isso!

Por isso, ele mandou imediatamente os irmãos cessarem.

Miao de Dongguan, porém, sacou uma arma modificada das costas, girou o dedo e entregou a Zhang Guobin: — Irmão Bin, encontramos isso com ele.

Era uma pistola adaptada de um revólver de tiro esportivo, barata, a pior arma no submundo.

De fato, pessoas insignificantes portam armas insignificantes.

Zhang Guobin não pegou a arma, apenas assentiu.

Gengibre Picante virou-se apavorado, chorando e lançando-se sobre Zhang Guobin, tentando agarrar suas pernas, gritando desesperadamente: — Irmão Bin! Príncipe Bin!

Um chute violento de Miao de Dongguan.

E ele voltou ao chão.

O segundo latão tombou.

Gengibre Picante, sentindo dor no peito, deitou-se de qualquer jeito sobre o lixo, implorando: — Eu juro... nunca quis te fazer mal...

— Eu só queria pedir ao irmão Bin que arranjasse um barco para me tirar de Hong Kong.

Batendo a cabeça no chão, chorava e suplicava: — Irmão Bin! Me ajude... agora ninguém mais pode me ajudar em Hong Kong!

— Só você, você é meu grande irmão! — No submundo, todos sabiam que Príncipe Bin prezava pela lealdade.

Com força, Gengibre Picante batia a cabeça, até sangrar: — Prometo, prometo que jamais esquecerei sua bondade, nunca mais aparecerei diante de você!

Mas lealdade não é para romper regras.

Zhang Guobin passou a mão na cabeça de Gengibre Picante, suspirou: — Não precisava chegar a isso, não precisava... Hoje, queria muito te ajudar, mas não posso.

— Se eu ajudar, o que os irmãos do grupo pensarão? Porque, desde que você mudou para Dao You Hui, não é mais um de nós. Já acertamos as contas, cada um seguiu seu caminho.

— Hoje você veio, não tem problema, mas veio armado, aí não dá. — Gengibre Picante vir procurá-lo mostrava que tinha consideração, que Bin era visto como alguém leal.

Mas vir armado era demais, era outra dívida.

Quem sabe, se Zhang Guobin tivesse trazido menos gente, e Miao de Dongguan não tivesse percebido, o que teria acontecido?

Nem pensar.

Gengibre Picante, ao ouvir que Zhang Guobin mencionou a "arma", ficou ainda mais apavorado, tentou novamente agarrar sua perna, mas levou uma paulada de Água Salgada.

Um golpe seco.