Confronto, Queda na Montanha

O comissário Shangguan franziu imediatamente a testa e ameaçou com um tom severo: "A Brigada de Narcóticos acha que a Alfândega abriga traficantes de droga?"

"Não, senhor", insistiu Kuan Chi-lim. "A Brigada de Narcóticos está apenas a realizar uma inspeção de rotina nos veículos em trânsito. Por favor, coopere."

"Obrigado, senhor!"

"Quando é que eu disse que ia cooperar connosco?" O comissário Shangguan postou-se à frente do veículo, sem ceder um único passo. Mais de vinte agentes aduaneiros ostentavam expressões carregadas de irritação, amontoados nas costas do seu superior.

Nos departamentos governamentais, nada era mais condenável do que pôr em risco o sustento alheio.

Os agentes da Brigada de Narcóticos observaram a atmosfera circundante e, cautelosamente, pousaram as mãos sobre os coldres, relatando em voz baixa: "Inspetor Kuan, a situação não está boa."

"Mesmo que não esteja, não há nada a fazer!", respondeu Kuan Chi-lim num sussurro. "Deixem os rapazes a postos. Cuidado com a segurança."

"Entendido, senhor!"

Kuan Chi-lim exibia um semblante sombrio, com o olhar faiscante de intenção assassina.

"Rach! Três limusines Toyota entraram no local, imobilizando-se junto ao posto de controlo. Wan Kai-yan, envergando um fato preto e seguido por oito subordinados, saltou rapidamente do veículo. Erguendo a identificação bem alto com a mão direita, avançou a passos largos, balançando as abas do casaco, invadiu a multidão e bradou a plenos pulmões: "Unidade de Informações Criminais, inspetor Wan Kai-yan!"

"Inspetor Kuan, senhor!" Wan Kai-yan acenou a Kuan Chi-lim com um breve trejeito de cabeça em sinal de saudação, virando-se de imediato para o responsável da Alfândega: "Peço desculpa, senhor. O pessoal da Narcóticos age de cabeça quente, por favor compreendam."

"Nós e os rapazes da Narcóticos vamos retirar-nos de imediato. Trataremos dos papéis antes de voltarmos a incomodar o senhor."

Wan Kai-yan meteu a mão no bolso do paletó, extraiu um maço de cigarros, abriu-o e estendeu-o ao comissário Shangguan, formulando em tom polido: "Fume um cigarro, senhor."

"Hum." O comissário Shangguan extraiu um cigarro e assentiu com ar satisfeito. Comparado com os métodos de Kuan Chi-lim, Wan Kai-yan revelava-se indubitavelmente muito mais polido.

Os olhos de Wan Kai-yan varreram a frota de veículos da Yee Hoi alinhados na berma, contendo o espanto que lhe sobressaltava a alma. De seguida, aproximou-se discretamente de Kuan Chi-lim e aconselhou-o num tom persuasivo: "Inspetor Kuan, voltem amanhã."

"Ofender o pessoal da Alfândega vai tornar as coisas extremamente difíceis."

Wan Kai-yan não queria de forma alguma que a Brigada de Narcóticos inspecionasse os camiões da Yee Hoi. Se soubesse atempadamente da operação policial, o seu principal objetivo teria sido proteger os interesses da Yee Hoi em Hong Kong e na China.

Certamente já teria dado o alarme aos chefões muito antes, mas a situação tinha escalado a ponto de irromper a qualquer segundo, tornando inviável qualquer aviso prévio. Felizmente, os funcionários da Alfândega postavam-se como escudo à frente.

Ainda havia margem para manobra.

A bem da verdade, nem Wan Kai-yan fazia ideia do que transportavam os camiões do chefão. Se fossem descobertas grandes quantidades de metanfetamina ou heroína, a filial da Yee Hoi em Hong Kong seria decerto encerrada de imediato.

Isso representaria dezenas de milhões em prejuízos.

Ademais, munida de provas, a polícia poderia proceder à detenção em massa do pessoal da Yee Hoi em Hong Kong e na China para interrogatório, incluindo os acionistas ocultos Cheung Kwok-pan, Black Chai, So Yau-ming e companhia...

Seria uma operação monumental que varreria toda a facção Yee Hoi.

Contudo, Kuan Chi-lim manteve-se irredutível: "Nem pensar!"

"A flecha está posta no arco, tem de ser disparada!"

A justificação de Kuan Chi-lim era meridianamente simples.

A oportunidade de desmantelar os canais de transporte dos barões da droga surgia apenas uma vez. Se não investigassem até ao fundo agora, apanhando os criminosos com a boca na botija, quando haveria outra oportunidade?

Não haveria outra vez!

Os traficantes decerto adotariam vias ainda mais furtivas e seguras...

A expressão de Wan Kai-yan tornou-se ligeiramente sinistra. Posto de pé perante Kuan Chi-lim, com a face lateral iluminada pelos faróis dos carros, proferiu em tom grave: "Inspetor Kuan, quem comete erros tem de arcar com as consequências. Tu sabes melhor do que eu o peso real da Alfândega. Se insistires em bater de frente com eles e estalarem faíscas, eu ficarei do lado da Alfândega."

"Wan Kai-yan, afinal estás aqui para competir comigo por mérito ou para proteger o pessoal da Yee Hoi?" Kuan Chi-lim avançou um passo, apontando o dedo ao peito de Wan Kai-yan e interrogando-o sílaba a sílaba: "Não te esqueças de que a tua Medalha de Bravura foi obtida graças à Brigada de Narcóticos!"

"Inspetor Kuan! Exijo que meça as suas palavras!" Wan Kai-yan estufou o peito e rugiu: "Só pretendo que aja de acordo com os procedimentos! Tenha bom senso! Não provoque um conflito institucional entre a Alfândega e a Polícia!"

"Você não tem ombros para aguentar isto!", vociferou Wan Kai-yan, encurralando-o.

Contudo, Kuan Chi-lim desdenhou com um sorriso sarcástico, empurrando com força Wan Kai-yan e fitando-lhe o rosto: "Nem tu és capaz de o travar!"

"Com licença, comissário Shangguan. De acordo com os regulamentos da Polícia, a Brigada de Narcóticos tem plenos poderes para inspecionar veículos em trânsito. Faça o favor de afastar os seus homens!" Nesse instante, Kuan Chi-lim aproximou-se com firmeza e declarou: "Se não cooperam com as operações da polícia, paciência. Mas se ousam obstruí-las, prendê-los-ei por infração aos regulamentos de obstrução à justiça!"

"Estás a tentar meter-medo a quem, carago!" O comissário Shangguan plantou-se diante da barreira e soltou uma gargalhada de escárnio: "Pensava que a Polícia tinha enviado um tipo inteligente capaz de demover os imbeciles, mas afinal há estúpidos que não há cristo que os demova."

"Se continuarem a impedir o trabalho da Narcóticos e se efetivamente descobrirmos droga, vou acusá-los de encobrir contrabando e aceitar subornos..."

"Inspetor Kuan, faça uma chamada ao superintendente Cheuk!" gritou Wan Kai-yan lá do fundo.

"Estrondo!" Kuan Chi-lim sacou da arma de fogo, acionou o gatilho e disparou o primeiro tiro para o ar, ordenando a plenos pulmões: "Chega de paleio! Esta noite, na Alfândega, os vossos homens afastam-se ou quê?!"

O estampido do tiro estalou.

Man Kam To mergulhou num silêncio mortal.

Os trinta agentes da Brigada de Narcóticos sacaram instantaneamente das armas, encostaram-se uns aos outros de costas voltadas e perscrutaram o perímetro, entrando em estado de alerta máximo.

O pessoal da Alfândega também empunhou as respetivas armas. Eram pouco mais de trinta indivíduos; dois departamentos em confronto direto, apontando armas um ao outro na fronteira.

"Se isto rebentar na linha da frente, é um verdadeiro golpe de Estado!", sobressaltou-se Wan Kai-yan no íntimo.

A partir do momento em que se disparou para o ar,
a natureza da ocorrência mudou radicalmente.

Que audácia a tua, inspetor Kuan. Pelo mérito e pela promoção, arriscas literalmente a própria vida.

Wan Kai-yan sabia vagamente que Kuan Chi-lim estava profundamente descontente com o facto de ele ter arrecadado a Medalha de Bravura. Afinal, ver o principal louro de uma operação da Narcóticos ser abocanhado por um inspetor da divisão criminal significava que os subordinados da Narcóticos viam o seu quinhão de mérito drasticamente reduzido. Mas o atrevimento de Kuan Chi-lim não provinha da loucura.

Era pura arrogância, excesso de sobranceria, a certeza inabalável de que sairia vitorioso.

Em contrapartida, perante o estampido do tiro, o coração do comissário Shangguan dera um salto no peito. Recuperando a lucidez, berrou plenos pulmões: "Deixem-os revistar!"

"Se desta vez não encontrarem nada, que a Brigada de Narcóticos se prepare para aturar as queixas formais da Alfândega!" O comissário Shangguan sabia perfeitamente o que vinha nos camiões da Yee Hoi: apenas algumas caixas de vinho estrangeiro contrafeito sem direitos aduaneiros liquidados.

A negligência da Alfândega em apreender tais bebidas constituía de facto uma infração disciplinar grave. No entanto, as chefias da Alfândega também respeitavam as regras tácitas do sistema; se a regra tácita fosse exposta à luz do dia, não havia problema, bastava sacrificar alguns bodes expiatórios para tapar o buraco. Contudo, alguém ligado à Direção da Polícia ousar disparar armas de fogo contra os agentes alfandegários...

"Juro que te arranco o dístico da farda!" O olhar do comissário Shangguan varreu Kuan Chi-lim com dentes rangidos, enquanto ordenava aos seus subordinados que abrissem caminho. Kuan Chi-lim guardou a pistola e dirigiu-se ao pessoal da Alfândega: "Agradeço."

Em seguida, liderou o pessoal da Narcóticos em equipas para imobilizar primeiramente os motoristas e abrir os camiões da Yee Hoi para inspeção. Vários agentes saltaram para o interior das caixas de carga. Após minuciosa vistoria, nada encontraram de ilícito; ao abrirem os caixotes, depararam-se unicamente com garrafas e garrafas de vinho estrangeiro.

"Inspetor Kuan, não há nada." Os semblantes dos agentes da Narcóticos tornaram-se cadavéricos.

"Próximo veículo." Kuan Chi-lim recusava-se a admitir a derrota, ordenando: "Revistem a fundo!"

"Entendido, senhor!" Os agentes prosseguiram as buscas, devassando mais de uma dezena de camiões da Yee Hoi. Além da mercadoria lícita declarada, depararam-se apenas com aguardentes de contrabando. Ao verificar que todos os veículos transportavam exclusivamente aquele género de carga, Kuan Chi-lim compreendeu subitamente a realidade, voltando-se para fuzilar Wan Kai-yan com o olhar: "Já sabias que o que vinha cá dentro era vinho?"

"Não."

Com um semblante imperturbável, Wan Kai-yan ajeitou o casaco e retorquiu: "Apenas te avisei para não ultrapassares a linha!"

"Inspetor Kuan, mais alguma instrução?" O comissário Shangguan aproximou-se com um sorriso de escárnio. "Quer que façamos também o vosso trabalho na Alfândega?"

Kuan Chi-lim desviou o olhar para ele sem proferir uma única palavra. Em seguida, reuniu os seus subordinados, embarcou nas viaturas e abandonou o posto fronteirizado de Man Kam To. Visto-os afastar-se à distância, o comissário Shangguan virou-se para Shrimp Boy, o mestre Chan e os demais: "Tiveram azar. Esta carga da Yee Hoi fica toda apreendida!"

"Vocês todos, acompanhem-me à Alfândega para prestarem declarações."

"Entendido, senhor!" O pessoal alfandegário entrou imediatamente em ação, selando e apreendendo as bebidas contidas nos camiões e detendo os motoristas da transportadora Yee Hoi.

Os motoristas, por seu turno, acendiam cigarros e conversavam descontraidamente, colaborando sem o menor incómodo com os oficiais da Alfândega. Perder um carregamento para a empresa era um contratempo menor; afinal, a relação de boa vizinhança com o pessoal da Alfândega era excelente, pelo que não temiam quaisquer abusos durante os interrogatórios. Bah, tratava-se apenas de um contrabando insignificante de mercadorias; pagavam a coima e assunto resolvido, um problema menor.

Enquanto Kuan Chi-lim seguia no banco do passageiro dianteiro de um Crown, o seu telefone telemóvel começou a tocar insistentemente na saliência lateral.

Na sinuosa estrada de montanha.

Atendeu a chamada e perguntou: "Alguém?"

"Quem fala?"

"Ah-Lim, disparaste contra o pessoal da Alfândega?!" A voz de Cheuk Chi-chun ressoou furiosa através do auscultador, do outro lado da linha em sua casa: "Disparar contra colegas no teatro de operações, tiveste uma Gigantesca lata!"

"Quem te deu tamanha ousadia?!"

"Antes de disparar, nem sequer me fizeste uma chamada?"

"Inspetor Cheuk, a situação no local era de extrema urgência. Se eu ligasse, receio que..."

"Receias o quê?", censurou Cheuk Chi-chun. "Tens medo que o teu mérito escape, ou temes que a Alfândega te abata a tiro?"

"Se continuas a agir assim, como posso promover-te? Desta vez não apuraste absolutamente nada, limitando-te a destruir o sustento de colegas da Alfândega."

"Eles aceitaram subornos!", replicou Kuan Chi-lim.

"Toda a gente tem bocas para alimentar!", bramiu Cheuk Chi-chun: "O chefe quer suspender-te preventivamente, vais ter férias forçadas. Vê lá se não acabas sem a farda!"

"Prr-prr!"

Na faixa de rodagem oposta da estrada de montanha, um pesado camião de transporte de inertes avançava a toda a velocidade, sem abrandar o ritmo. Numa curva apertada da montanha, a cabina invadiu abruptamente o eixo central, com os faróis de máximos acesos e a buzina a estrondar num som ensurdecedor: Vrum! Vrum! Vrum!

A carlinga vermelha do camião colidiu consecutivamente com três automóveis que circulavam no sentido contrário, empurrando-os todos encosta abaixo.

Com o telemóvel ainda na mão e as últimas palavras congeladas nos lábios, Kuan Chi-lim estatelou os olhos, perscrutando o cenário diante de si. Um clarão de luz fustigou-lhe a vista, seguido por uma dor dilacerante e uma sensação de gravidade nula típica de uma queda livre. Por fim, no preciso instante do embate com o solo, a sua consciência mergulhou numa negrura absoluta.

Dedução de escassas dezenas de segundos depois, as três viaturas despenharam-se pela ravina, capotando dezenas de vezes antes de embaterem pesadamente no solo e rasgarem uma clareira na vegetação.

A cabina do camião encontrava-se totalmente amolgada, com um enorme painel de chapa arrancado, expelindo fumo negro, suspensa precariamente sobre o precipício da montanha.

Em sua casa, Cheuk Chi-chun mantinha uma expressão estupefacta, escutando o silêncio do outro lado da linha e bradando: "Ah-Lim! Ah-Lim!"

"Ah-Lim, o que se passa contigo?!"