113 O império comercial e as ambições do patrão Zhang

Quem vive nas ruas carrega nas costas o sustento de milhares de irmãos. Se o bordel fecha por um dia, é um dia a menos de provisões para eles. Zhang Guobin, mergulhado em preocupações, não pensava em como lucrar mais, mas em como seus homens manteriam suas famílias. Se ele dependesse apenas da renda da Dream Factory para subsidiar o bordel, isso prejudicaria o interesse de outros setores e geraria conflitos internos na gangue.

Dabo Hao, vendo Zhang Guobin no escritório, revirando livros contábeis e preocupado com o bem-estar da irmandade, a ponto de ganhar olheiras profundas, bateu à porta com hesitação: "Toc, toc, toc."

— Chefe Bin — chamou Dabo Hao da porta.

— Entre e sente-se, A-Hao — respondeu Zhang, fechando os registros da empresa de logística. Ele planejava, após o fechamento do bordel, remanejar parte dos homens para serviços de apoio. A "Yihai Zhonggang" ia de vento em popa; o armazenamento, o transporte e o setor portuário careciam de mão de obra.

Impulsionada pelas políticas de bem-estar da Cidade de Shenzhen, a Yihai Zhonggang realizava mais de duzentas viagens por dia, movimentando milhares de toneladas de carga. Seja no fomento ao comércio exterior, na arrecadação de tarifas ou na geração de empregos, a empresa contribuía significativamente para o continente. Agora, a Yihai Zhonggang já havia estabelecido parcerias com a Shun Tak Shipping e a Global Shipping, auxiliando essas gigantes no transporte de cargas para o interior.

Claro, a Shun Tak ostentava o selo da família Huo, e a Global Shipping o da família Bao. Ambas eram árvores frondosas, profundamente enraizadas em Hong Kong e com acesso direto aos altos escalões em Pequim. As empresas que possuíam as três licenças de logística apenas ajudavam na operação; a Yihai Zhonggang era apenas uma beneficiária dessa rede de cooperação comercial.

Para as duas grandes corporações, era apenas subcontratação. Para a Yihai Zhonggang de Zhang Guobin, era um banquete farto, contando dinheiro até as mãos cansarem.

Se quisesse, Zhang poderia abrir o capital da Yihai Zhonggang na bolsa de Hong Kong para um lucro rápido. Porém, temia que a participação de trinta por cento da organização, somada ao pânico financeiro de 1987, afetasse o valor de mercado e, consequentemente, as relações internas da gangue. Ele decidiu, por ora, manter a empresa como um empreendimento privado.

Em seu mapa estratégico, a "Global Dream Factory" era seu cofre pessoal; o setor de roupas e calçados servia como benefício para os irmãos da gangue; a "Yihai Zhonggang", por sua vez, era o alicerce de poder entre ele e os veteranos da organização. Para garantir que sua trajetória como empresário fosse segura, ele precisava ser cauteloso, extremamente cauteloso.

Dentre as quatro áreas de negócio, a Dream Factory era a mais rápida e estável. Mas, em termos de potencial e futuro, a logística, com suas licenças de importação e exportação, era a joia da coroa.

Li Chenghao colocou um prato de almôndegas de peixe, um pão de abacaxi e um copo de chá yuanyang na mesa.
— Chefe, almoce um pouco — disse ele. — Conforme suas ordens, os bordéis de mais de dez ruas em Yau Ma Tei foram fechados. Os cafetões e as moças estão em casa. Mas os homens estão reclamando e os clientes estão furiosos. Se ficarmos noventa dias fechados, quando reabrirmos...

— Enquanto as moças forem bonitas, os velhos tarados voltarão — Zhang Guobin sorriu, tirando um charuto e oferecendo a Dabo Hao.

Dabo Hao aceitou o charuto e balançou a cabeça, impotente. Negócios são difíceis. Fechar um bordel e conseguir manter as moças é um teste para a lábia de qualquer cafetão. Uma palavra do chefe e centenas de pessoas perdem o sustento. Felizmente, como os cafetões eram da organização, os veteranos não sairiam, mantendo a estrutura firme por enquanto.

— Além disso, as ruas Garden e Tung Choi passarão por uma reforma coletiva. O Departamento de Obras Públicas emitiu um aviso; é um projeto de imagem urbana. Eles pagam por metragem quadrada: vinte mil para lojas pequenas, cinquenta ou sessenta mil para as grandes. São mais de duzentas lojas nas duas ruas... — Li Chenghao aproximou o charuto da chama, deu uma tragada profunda e soltou a fumaça. — Isso é uma mina de ouro. O senhor pediu para ficarmos de olho, quer que comecemos a negociar?

— Negociar! — exclamou Zhang Guobin, largando o isqueiro sobre a mesa com um estalo metálico. Segurando o charuto entre os dedos, ele disse com firmeza: — Como o setor de construção está um caos, enganando os donos das lojas a todo instante, como poderíamos permitir que eles destruam o mercado?

— Já que estamos ganhando dinheiro em Garden e Tung Choi, devemos tratar os vizinhos como se fossem nossa própria gente. Não permitiremos que ninguém os prejudique!

— Er... — Li Chenghao engasgou com a fumaça. — Chefe, o senhor é muito atencioso. Mas não temos uma construtora nem equipe de obras. Se pegarmos o contrato e terceirizarmos, não sobrará lucro — ponderou Zhang, pensativo.

Dentro da organização, havia o "Dizhu", que dominava o ramo de obras com mil homens sob seu comando. No entanto, ele lidava com grandes incorporadoras, demolições e fundações. O projeto das duas ruas era pequeno demais para ele e grande demais para ser lucrativo se fosse apenas um intermediário.

— Então, qual é a ideia, Chefe Bin? — perguntou Li Chenghao. — Um dos homens do Dizhu queria mudar para o seu lado.

Zhang balançou a cabeça:
— Quem vive querendo pular de lado nunca é boa bisca. Não gosto de aliciar funcionários alheios. Vou montar minha própria empresa de reformas.

Zhang soltou uma lufada de fumaça. Do final dos anos 70 aos anos 80, o mercado imobiliário de Hong Kong explodiu, criando uma febre de especulação. Ele sabia que o mercado estava no auge, mas que, no início de 82, entraria em colapso. Muitos especuladores se suicidariam e empresas imobiliárias faliriam.

Ele sabia que esse era o momento ideal para acumular capital antes da queda, para então, durante a crise, realizar "aquisições estratégicas" e, ao longo da década, construir um império bilionário. A reforma das ruas era o sinal perfeito para ingressar no setor.

— Chefe Bin, vai montar uma empresa de reformas? Isso é competir com o Dizhu — disse Dabo Hao, surpreso.

— A-Hao, seu conceito está errado. Fazemos negócios legítimos. É apenas concorrência. Se ele não consegue sobreviver, o que eu tenho a ver com isso? — respondeu Zhang, com um sorriso. — Espalhe o boato de que estou procurando comprar uma empresa de reformas para pagar dívidas de jogo em Macau. Diga que estou desesperado, que preciso pagar o tratamento das moças do bordel em Nova Zelândia.

— Entendido, Chefe. Mas e se não conseguirmos comprar nenhuma? As equipes de obra estão lucrando muito nos últimos anos.

— A-Hao, você não entende. Sem contratos, como eles pagam os salários? Se alguém aparecer oferecendo dinheiro, você vai apertar o preço sem dó!

— Entendido, Chefe Bin.

...

— Irmão Wu, nos últimos dois meses, três canteiros de obras no Novo Território pararam. A equipe não consegue contratos e os trabalhadores ameaçam sair. O que fazemos? — perguntou Lai Pi Hou, um dos homens da gangue "Wo Shing Wo", com um semblante deprimido ao encontrar o chefe, Wu Zhaonan.

Wu Zhaonan, cuja produtora de filmes vendia produções medíocres para Taiwan e Vietnã, faturando milhões, apenas deu de ombros:
— Não se preocupe! O chefe cuida de você!