Mestre em Manter o Equilíbrio

— Vovô, o Príncipe entregou o valor correto das contas desta vez. E quanto aos débitos adiados do período anterior, ele já regularizou? — perguntou Bela, com sua voz clara e incisiva, logo após todos os chefes de divisão apresentarem os balanços. Ela acendeu um cigarro Esse, segurando-o entre dois dedos finos esmaltados de vermelho, enquanto girava o isqueiro com a outra mão.

Zé Guobin ergueu as sobrancelhas, curioso, lançando um olhar à Bela.

Ela, com pouco mais de quarenta anos, aparentava uns trinta e poucos. Quanto mais tempo uma mulher passava nas noites agitadas da cidade, mais entendia de cuidados pessoais. Claro, as profissionais comuns dos bares e clubes, atoladas em álcool e homens, mal conseguiam cuidar de si: garotas de dezessete pareciam ter trinta. Mas Bela era outra coisa; ela não precisava entreter clientes. Era a chefe suprema dos seus domínios, controlando as ruas de Mong Kok, como a Rua de Polan e a Rua da Lavanderia. Oficialmente era dona de casas noturnas, mas, nos bastidores, enchia os bolsos com o tráfico de antiguidades, joias e objetos roubados.

Exportava mercadoria do continente, do Sudeste Asiático e da Índia rumo à Europa e aos Estados Unidos, e também contrabandeava tesouros e joias ocidentais de volta. Não se limitava ao contrabando: aplicava golpes junto. Quem não tinha força, mesmo com dinheiro na mão, acabava enganado, morto e atirado ao mar, impossível de achar depois. Dizem que em tempos caóticos vale ouro, e em tempos de paz valem as antiguidades. Desde o fim da Segunda Grande Guerra, o preço das relíquias só subia. Pelos anos 80, o contrabando de antiguidades já era um grande negócio.

Bela foi esposa do lendário Caneco Torto, antigo braço-direito do grupo. Depois que ele foi morto a tiros durante uma negociação no exterior, ela assumiu os negócios sozinha, tornando-se a nova mão forte da organização. Sua trajetória era, no mínimo, lendária.

Mas, por mais poderosa que fosse, não precisava tentar passar por cima de Zé Guobin.

Bela semicerrava os olhos, tragando o cigarro, e provocava:
— Príncipe Zé, você é novo, ninguém se importou de atrasar uma vez. Mas atrasar sempre, ninguém aguenta.

— Ganhando dinheiro como ator de policial, não consegue nem pagar as contas? — Ela bateu a cinza do cigarro. — Não quer pagar ou não pode pagar?

— Bela, está me acusando injustamente — respondeu Zé Guobin, dando de ombros e sorrindo, sem se abalar. — A renda do cinema só entra quando o filme sai de cartaz. Realmente, não tenho como pagar agora.

Se o chefe quisesse eliminá-lo, ele não teria do que reclamar. Depois de dividir o faturamento com os subordinados, sobrava pouca coisa. Pagando a parte da organização, restava só uns duzentos mil, o suficiente só para cobrir o rombo do mês passado. Mas se usasse esse dinheiro para acertar as contas antigas, como levaria a rapaziada para beber, se divertir e comer de madrugada?

Afinal, o que era mais importante: cuidar dos homens ou acertar as contas da organização? Um bom líder sabia a resposta.

Zé Guobin parecia um típico malandro da máfia, mas Bela não estava satisfeita:
— Se todo mundo for como você, como a organização cresce? Como os irmãos vão ganhar o pão?

— Se nem consegue pagar as contas, como espera que os irmãos aceitem assumir os territórios do Amigo Fulgêncio? — Bela bateu na mesa, exclamando: — Vai ser pelo teu rostinho bonito? Ou porque ficas bem de farda no cinema?

Zé Guobin coçou o queixo, pensando: "Ela tem razão, mas não vou admitir!" Apressou-se a levantar a mão:
— Prometo! Da próxima vez pago tudo direitinho.

Agora, finalmente, ele compreendia o motivo da hostilidade de Bela. Não era por sua beleza ou charme, mas por causa da Rua dos Espinafres!

Depois que Fulgêncio foi para o beleléu, ele mandou Donguémio tomar logo conta daquele território. A Rua dos Espinafres, vizinha à Rua do Jardim, tinha tantas lojas e clientes quanto, e muitos comércios ali vendiam cosméticos e acessórios femininos. Era a futura "Rua das Mulheres", uma das mais lucrativas de Yau Tsim Mong. Desde que Zé Guobin trocou com Fulgêncio e ficou com a Rua do Jardim, as lojas de tênis prosperavam. Bela e Cavalo-Rei, vendo o sucesso, morriam de inveja. Não queriam deixar a Rua dos Espinafres nas mãos de Zé Guobin, pois tecnicamente aquele território pertencia à organização, e Fulgêncio nunca autorizou a transferência.

No entanto, os homens de Zé Guobin eram perigosos o suficiente para que Bela e Cavalo-Rei evitassem o confronto direto, preferindo levantar a questão na reunião da organização.

No fim das contas, para eles, Zé Guobin era um caloteiro e não merecia aquele território. Se não podiam entrar no ramo do cinema, pelo menos queriam uma fatia dos negócios comerciais!

Mal sabiam eles que negócios exigiam dom; um bando de tolos não faria diferença na Rua dos Espinafres sem um bom administrador.

— Mas, desta vez, é sério, não tenho dinheiro. Se tivesse, já teria pago ao chefe. — Zé Guobin continuou: — Somos todos irmãos. Acha que eu sou um mão-de-vaca? Agora, dizer que não mereço a Rua dos Espinafres, aí não concordo! O próprio Fulgêncio disse, quando trocamos as ruas, que se um dia ele caísse, eu ficaria com aquela rua.

Ele juntou as mãos e virou-se para o altar:
— Que os mortos sejam respeitados!

— Devemos honrar a vontade dos que se foram, não é, Cavalo-Rei? — Cavalo-Rei revirou os olhos, sem responder.

Bela mordeu o cigarro entre os lábios, soltou uma longa fumaça e rebateu com desprezo:
— Eu também podia dizer que Fulgêncio queria me dar a mãe dele. Por que não traz ela pra mim?

— Ora, Bela! — Zé Guobin aplaudiu, rindo. — Como soube que Fulgêncio tem mesmo uma mãe? Amanhã mesmo vou propor à dona que você quer cuidar dela e mando um dos rapazes levá-la até você...

— Vai pro inferno, Zé Guobin! — Bela explodiu. — Aposto que foi você quem matou o Fulgêncio!

— E eu aposto que foi você quem matou ele de cansaço! — Zé Guobin respondeu, sem perder a compostura, ora cavalheiro, ora malandro.

— Hum, hum. — O chefe que ficara com a parte da Rua do Jardim não podia continuar calado.

Negro Chai, o chefe da mesa, ergueu o bule de argila, bebeu um gole de chá morno e pigarreou, esperando que todos acalmassem os ânimos. Estava na hora do mestre dos panos mostrar seu talento.

— Bela, você tem razão quanto às contas da organização. Zé não pode continuar atrasando. Mas a renda do cinema só vem depois, disso não tenho dúvidas. Ouvi dizer que Zé divide o lucro das lojas com os rapazes, e nisso ele está certo.

— Para a organização crescer, é preciso cuidar primeiro dos nossos irmãos.