Trinta e quatro mulheres

Residência dos Artistas da Jiahe, térreo.

Guobin Zhang tirou a mala do porta-malas, fechou a tampa do carro e disse: “Senhorita Zhu, deixe-me carregar sua bolsa até o apartamento.”

Sem esperar resposta, virou-se e seguiu direto para a entrada do prédio.

Zhu Baoyi olhou surpresa para as costas dele, correu para alcançá-lo e respondeu: “Senhor Zhang, posso levar sozinha.”

“Desculpe, à noite há muita gente inconveniente por aqui, vou acompanhá-la até sua porta,” Guobin disse, com ar de quem lamenta o incômodo. “É o mínimo que posso fazer.”

Sem palavras, Zhu Baoyi apenas o seguiu.

Com a finalização das gravações do personagem Song Zijie interpretado por Guobin Zhang, o mesmo valia para Zhu Baoyi, que dava vida a Zhong Rou. Como faziam um casal na trama, suas cenas eram gravadas juntas; quando um terminava, o outro também.

Zhu Baoyi andava desconcertada atrás do homem, até o passo na escada lhe parecia incerto, os gestos contidos, quase tímidos.

Ainda era a residência artística da Jiahe; um rumor envolvendo outro artista poderia prejudicar sua carreira. Mas o senhor Zhang era um empresário renomado, e depois dos problemas daquela noite, fazia sentido que a acompanhasse. Não havia justificativa plausível para recusar.

Na porta do apartamento, Zhu Baoyi olhou para os lados; o corredor estava vazio.

Tirou a chave do bolso, abriu a porta do pequeno apartamento de um quarto e sala, menor até que os antigos edifícios Tang, com pouco mais de trinta metros quadrados.

Ao menos, o alojamento era gratuito, e todos os dias havia um ônibus da Jiahe esperando embaixo.

Guobin Zhang estendeu-lhe a mala: “Senhorita Zhu, boa noite.”

Zhu Baoyi encostou-se ao batente, com um pé já dentro, indecisa se convidava Zhang para entrar. Mas ao ouvir a despedida, quase instintivamente disse: “Senhor Zhang, gostaria de beber um copo d’água?”

Mal soltou as palavras, já se arrependeu, mas nada podia fazer.

“Na verdade, estou com sede.” Guobin Zhang entrou, sorrindo. “Agradeço a hospitalidade.”

Com cuidado, acomodou a bolsa sobre o armário de sapatos para não sujar, e ficou ao lado.

A mente de Zhu Baoyi era um turbilhão. Só despertou quando, após alguns segundos em silêncio, ouviu o som de passos no corredor. Apressou-se a fechar bem a porta, abriu o armário e tirou um par de chinelos, entregando-os: “Senhor Zhang, troque de sapatos, por favor.”

Guobin Zhang tirou os sapatos de couro e entrou num par de chinelos azuis, visivelmente pequenos, onde mal cabia metade dos pés.

Ele mexeu os dedos, que ficaram de fora.

Zhu Baoyi, que se abaixava para trocar os próprios sapatos por chinelos cor-de-rosa, viu a cena e não conteve o riso: “Desculpe, senhor Zhang.”

“Não tenho chinelos masculinos para visitas, vai precisar ficar descalço.”

Guobin Zhang olhou os chinelos diferentes nas mãos dela e deu de ombros: “Não tem problema.”

“Se houvesse chinelos de homem aqui, talvez eu fosse o agredido.”

Zhu Baoyi percebeu o tom de brincadeira e fez uma careta, pouco impressionada. Quem se atreveria a bater em você? Insinuar que há outro homem aqui? Que descaramento!

Sem responder, ela arrumou os sapatos dele no armário e disse: “Vou ferver uma chaleira de água quente.”

“À noite não é bom beber gelado.”

Zhang sentou-se no sofá e sorriu: “Obrigado, Baoyi.”

Mudou a forma de chamá-la.

Água quente demora mais do que fria; ele temia que ela lhe oferecesse água gelada.

Enquanto Zhu Baoyi esquentava a água, Zhang se espreguiçou no sofá, relaxando, a cabeça encostada para trás, expressão de alívio.

Ela o observou da mesa de jantar, sem se aproximar, aguardando em silêncio até que a chaleira apitasse.

Naquele silêncio partilhado, Guobin Zhang sentiu-se surpreendentemente à vontade, em paz.

Bateu no bolso do paletó à procura de cigarros, tirou o casaco, pegou um cigarro e o acendeu, desfrutando calmamente.

Naquele instante, pareciam um casal de longa data. Quando terminou o cigarro, Zhu Baoyi trouxe-lhe um copo de água quente, assoprando levemente o vapor antes de entregar: “Senhor Zhang, aqui está.”

Ele sentou-se para receber, sentiu o calor do copo nas mãos, sorveu um gole e perguntou diretamente: “Baoyi, você se incomoda por eu ter um passado na máfia?”

Ela ficou um pouco atordoada.

Sabia que aquela era uma questão crucial.

“Meu pai também era do meio,” respondeu, para surpresa dele.

Zhang parou, surpreso: “De qual grupo?”

“Da Tríplice Aliança de Taiwan,” respondeu, com um tremor nos lábios e emoção na voz. “Mas ele já faleceu.”

Guobin Zhang olhou para ela, de suéter branco, os olhos marejados, dedos delicados à mostra nos chinelos, e se comoveu: “Homens do submundo apostam uma vida inteira por um momento de glória.”

“Já tive minha cota de tempestades nesse meio. Agora, quero ser um homem de negócios, levar uma vida tranquila.”

Zhu Baoyi acreditava que ele tinha talento para o comércio, mas não confiava que conseguiria realmente se afastar...

Zhang não prometeu nada além do necessário. Segurando o copo, olhou-a nos olhos: “Quer ser minha mulher?”

“Ser esposa de mafioso? Viver sempre com medo, escondida?” ela devolveu.

Zhang balançou a cabeça: “Não será esposa de mafioso. Será minha mulher. Tudo que eu tiver, se eu quiser, será também seu.”

“Se você quiser...”

“Não precisará mais viver neste alojamento, poderá mandar dinheiro para sua mãe em Taiwan, ser protagonista, ficar famosa, ter uma vida melhor.”

“Mesmo que nos conheçamos há só dois meses, acho que você já percebeu quem sou.”

“Quer apostar?”

Ele sorriu confiante: “Colocar em mim a maior aposta da vida de uma mulher.”

Zhu Baoyi respirou fundo, tensa, o peito erguido de ansiedade.

Zhang levantou as sobrancelhas, pousou o copo e fingiu que ia embora. Zhu Baoyi segurou-lhe a mão, olhando firme: “Não me deixe perder.”

“Não se preocupe,” respondeu com tranquilidade.

“Confio muito em mim.”

Zhu Baoyi sustentou o olhar: “Quero dizer, não volte a ser mafioso.”

Zhang hesitou, acariciou-lhe a cintura e tranquilizou em voz baixa: “Não se preocupe.”

“Vou cuidar dos negócios. Agora...” Ele mudou o tom sorrindo: “Por que não toma um banho?”

Ela segurou-lhe a mão, sem soltar. Zhang ergueu as sobrancelhas: “Ou vamos juntos?”