Ao solicitar a ajuda de alguém, é essencial mostrar respeito.

— Senhor Liu, não há funeral na porta, mas alguém estendeu um tapete vermelho, está trazendo um porco assado nos ombros, com tambores e gongos, e até dança do dragão e do leão — relatou a assistente, entrando com um copo d’água e uma expressão intrigada. — Um grupo enorme, cheio de energia, entregou-me um cartão de visita convidando-o.

Liu Peiji ficou surpreso, pegou o copo sem beber:
— Estão inaugurando alguma loja nova?
— Ou algum vizinho voltou do Sudeste Asiático com fortuna, disposto a honrar os ancestrais?

Décadas atrás, muitos moradores de Hong Kong emigraram para Singapura e Malásia em busca de riqueza. Quando algum deles retornava bem-sucedido, faziam grandes banquetes, convidando toda a vizinhança, com direito a tambores, gongos, dança do dragão e do leão.
Era nisso que Liu Peiji pensava, instintivamente.

— Um senhor chamado Li Chenghao trouxe pessoalmente o convite, dizendo que deseja muito contratá-lo, por isso fez questão de toda essa pompa — explicou a assistente, vestida com um tailleur preto, saia justa, meias cor de pele e saltos altos, ao entregar a Liu Peiji um cartão com o nome “He Yi Hai” impresso.

Liu Peiji pegou o cartão e, ao ler, seu rosto assumiu uma expressão assombrada. Largou a fita métrica, deu a volta rapidamente na bancada e foi até a porta da oficina para espiar.

Na entrada, um tapete vermelho estava estendido. Dois jovens trajando camisas brancas carregavam um porco assado inteiro nos ombros.
Um Mercedes estava estacionado atravessado na porta, com a porta aberta, voltada para ele.
Cinquenta homens de jaquetas e camisas, todos com feições duras e semblante ameaçador, mas extremamente disciplinados, alinhavam-se de ambos os lados do tapete. Atrás deles, duas equipes batiam tambores, gongos e realizavam a dança do leão.
Na frente da loja, um homem de terno branco, relógio cravejado de pedras, tentando parecer elegante mas traindo sua verdadeira origem em cada detalhe, estava de pé, com as mãos em punho e o polegar esquerdo erguido, curvando-se respeitosamente enquanto bradava:

— He Yi Hai, Yau Ma Tei e Mong Kok! Li Chenghao, o Leque Branco do Quatro e Quinze, em nome do chefe Zhang Guobin, veio especialmente convidar o senhor Liu a sair da reclusão para trabalhar conosco!

— A fênix nasce com quatro cabeças, os quatro cantos do mundo se unem em harmonia. Com virtude e lealdade, partilhamos alegrias e tristezas, deixando o velho manto para vestir o roxo!

— He Ji, Yi Hai!

— Dragão Oculto! — Após recitar o poema ritual e anunciar o nome da organização, Li Chenghao se ajoelhou com um joelho só; atrás dele, os dois assistentes entraram na loja com o porco assado e o depositaram com todo cuidado. Mais de vinte homens, sem dizer palavra, repetiram o gesto, ajoelhando-se um a um.

Liu Peiji olhou para o porco assado, depois para Li Chenghao, e em seguida para os homens do lado de fora. Tremendo, ergueu o cartão de visita.

— He Yi Hai?

Um nome que já havia se apagado de sua memória antes mesmo de estudar no exterior, de repente saltava à mente.
O som ritmado dos tambores o trouxe de volta à realidade. Engoliu em seco e, olhando para Li Chenghao, disse:

— Senhor, nunca tive ligação com sociedades secretas, talvez o senhor esteja me confundindo com outra pessoa?

— Senhor Liu, desculpe, mas não há engano — respondeu Li Chenghao, levantando-se com um sorriso que pretendia ser amigável. — Nosso chefe fez questão de que eu viesse pessoalmente convidá-lo!

A surpresa de Liu Peiji foi tanta que quase deixou cair o cartão, apertando-o nas mãos. Queria sorrir, mas não conseguiu.

— Convidar-me... para quê?

Dez anos atrás, um vizinho endividado foi “convidado” pela He Yi Hai. Depois, encontraram seu corpo estendido na rua, pendurado num bambu, até que a polícia viesse limpar a cena.
Sete anos atrás, outro vizinho entrou para a sociedade, também a convite, mas em menos de três meses tombou num banho de sangue.
Liu Peiji não queria, sob hipótese alguma, ser “convidado” por uma sociedade secreta...

— Sinto muito, senhor Li, mas prefiro continuar com meu trabalho de confecções...

— Ótimo! — interrompeu Li Chenghao, arregalando os olhos. — Claro que é ótimo!
— Como não seria, se o senhor é quem nosso chefe indicou pessoalmente?

— Meu chefe, Zhang Guobin! — Li Chenghao repetiu, saudando com as mãos.

Liu Peiji ficou ainda mais assustado, mas percebeu algo nas entrelinhas e perguntou cautelosamente:

— Senhor Li, o senhor quer me contratar para criar roupas?

— Só uma correção: é o meu chefe, não eu! — respondeu Li Chenghao, achando que o nome do chefe impunha mais respeito. — Pergunte em Yau Ma Tei quem é o Príncipe Bin, todos conhecem sua reputação!

— Hoje ele me mandou aqui para convidá-lo!

— Haha... — Liu Peiji ofereceu um copo d’água a Li Chenghao, convidando-o a sentar. Seu rosto foi relaxando. — Irmão Hao, se é apenas para eu desenhar roupas, então aceito. Posso assinar o contrato com sua fábrica, muito obrigado.

— Só sobre o pagamento...

— Muito obrigado pela consideração, senhor Liu! — Li Chenghao demonstrou gratidão, emocionado. — O pagamento...

— Faço por oitenta por cento do valor, só cobro o que me é devido! — Liu Peiji respondeu rapidamente.

O coração de Li Chenghao deu um pulo. Bebeu um gole d’água, sem saber como responder, e engoliu a frase “Não se preocupe! Meu chefe paga tudo direitinho”, limitando-se a agradecer:

— Muito obrigado, senhor Liu!

Afinal, é preciso economizar para o chefe onde for possível.

Li Chenghao ergueu a cabeça e o peito, exibindo seus músculos, agradecendo tão efusivamente que assustou Liu Peiji, que apressou-se a responder:

— Não precisa, de verdade, não precisa.

— O senhor Liu é uma pessoa muito boa — elogiou Li Chenghao, forçando um sorriso e pensando consigo: “O irmão Bin estava certo, para convidar alguém é preciso respeito, respeito acima de tudo”.

— Por que o senhor Liu é tão fácil de conversar?
— Porque eu o respeito, é claro.

Ainda assim, Li Chenghao percebeu que Liu Peiji ficara assustado. Refletiu: havia seguido à risca todos os rituais para convidar um mestre, com toda a pompa.
A única diferença era o bastão cerimonial e o poema de apresentação do líder; como não era o verdadeiro anfitrião da sociedade, não tinha os símbolos para apresentar.

Afinal, aquele era o convidado pessoal do chefe, e ainda havia dois mestres a convidar. Se algum detalhe ritual faltasse, precisava corrigir.
Com os próximos, o respeito deveria ser ainda maior!

— Senhor Liu, será que falhamos em algum detalhe do ritual? Por favor, nos aponte se há algo errado — perguntou Li Chenghao, segurando o copo.

— Não, não, senhor Li, o ritual de vocês já foi perfeito, muito bem feito — respondeu Liu Peiji, abanando as mãos. — É só que nunca vi algo tão grandioso, fiquei um pouco atordoado, peço desculpas.

— Senhor Liu, não tente me enrolar! — Li Chenghao franziu o cenho. Se ele estivesse enrolando, não faria o trabalho direito, e isso prejudicaria o chefe — e isso, sim, seria um problema sério.

Com habilidade, Li Chenghao insistiu:

— Senhor Liu, se tiver alguma reclamação, diga diretamente. Ninguém aqui vai lhe fazer mal, não é mesmo, irmãos?

Virou-se para trás.

Cinquenta homens com rostos fechados e olhares cortantes assentiram em silêncio.

Li Chenghao então voltou-se a Liu Peiji com um sorriso.