Por favor, não faça isso, irmão Bing.

— Besteiras! — Zhang Guobin fingiu-se de irritado, pousou o copo e exclamou num tom de repreensão: — Pareço alguém que te enganaria para morrer?

— Vender droga é perigoso demais! Eu próprio nem faço isso, por que te mandaria fazer?

— Claro, Yao Ming, se tiveres interesse, o negócio de droga em Yau Ma Tei também pode ser negociado. — Zhang Guobin foi dizendo enquanto descascava camarão: — Embora haja gente da Yi Hai por lá, afinal o território ainda é meu…

— Hahaha, estás a brincar, ó Príncipe! — Lu Yaoming riu, ergueu o copo e levantou-se para brindar. — Eu sou bom é a vender marisco e cópias piratas, droga não é comigo.

— Vamos lá, Príncipe, um brinde a ti.

— Tchim!

Zhang Guobin brindou com ele.

Os dois beberam o vinho tinto, e Zhang Guobin, apesar do desapontamento interior, perguntou seriamente:

— Gostarias de investir em comércio de vestuário?

— Tenho duas marcas de roupa, sempre venderam bem. Quero expandir para centros comerciais em Tsim Sha Tsui, mas estou com pouco capital.

— Se tiveres interesse, abrimos duas lojas lá e eu forneço-te a mercadoria a preço de custo.

Deixou o copo, recostou-se e tamborilou levemente na mesa.

— Numa negociação de rua, é preciso dar algum doce. O melhor é sempre o ganha-ganha.

Lu Yaoming arqueou uma sobrancelha, surpreso:

— Afinal, Príncipe, queres que eu faça negócios legítimos?

Mostrou interesse, ajustou a postura, encostou o braço na mesa e inclinou-se para a frente:

— Isso podemos conversar. Príncipe, é lucro garantido?

— Meus produtos esgotam sempre, dá para fazer uns bons milhões por ano. Só precisas decorar as lojas — sorriu Zhang Guobin. — Uns cem mil para gastar à vontade, sem problema.

Lu Yaoming, com os pauzinhos, pegava amendoins um a um, lançando-os com destreza na boca e mastigando com gosto:

— E qual é a tua condição, Príncipe?

Negócio é negócio, sempre há condições, mesmo entre gente da rua.

Lu Yaoming não acreditava que o outro lhe daria milhões de graça por ano. Zhang Guobin respondeu casualmente:

— Nenhuma condição especial. Só espero que não mexas com os meus amigos.

— Como assim?

Lu Yaoming ficou surpreso.

Logo, seus olhos brilharam de fúria, bateu na mesa e exigiu:

— Vieste defender Zhao Yashi?

— Peixeiro Yao!

— Quem tu achas que és para bater na mesa com o meu chefe?! — Da Bohao, indignado, deu um soco na mesa e levantou-se de rompante.

Os capangas de ambos os lados levantaram-se de imediato; Dongguan Miao e Changyu Zai instintivamente puseram a mão na cintura. Estava claro que todos vinham preparados.

O Príncipe Bin estava sendo desrespeitado.

O semblante de Zhang Guobin se tornou sério; não esperava reação tão intensa de Lu Yaoming. Com um sorriso leve, continuou a mexer nos pratos:

— Yao Ming, é só uma atriz, vale tanto aborrecimento?

— Agora entendo porque querias fazer negócios comigo, afinal queres proteger alguém… — Lu Yaoming riu sarcasticamente, pegando outro amendoim. — Por pouco achei que éramos irmãos da He Ji, mas afinal, homem sempre protege mulher.

— Não dá para negociar?

— Peixeiro Yao.

Zhang Guobin pousou os pauzinhos, pegou o guardanapo, recostou-se e limpou calmamente as mãos.

— Dá sim.

— Para ser franco, um patrão de Taiwan quer ver fotos nuas de Zhao Yashi, está oferecendo dez milhões de nova moeda taiwanesa e um prédio em Taipei. Que tal? Vai pagar para negociar?

— Ou então, compra cinco lojas para mim em Tsim Sha Tsui, me fornece grátis por um ano.

Zhang Guobin levantou-se e largou o guardanapo.

— Então não há negócio.

— Não quer pagar? Vai negociar com a tua mãe! Queres que eu compre lojas, compre tua mercadoria, vire teu distribuidor de roupas? Fala em ganhar dinheiro junto, mas quer é me passar a perna. — Lu Yaoming apontou para Zhang Guobin, depois para si mesmo: — Achas que sou idiota?

— Se a loja dá lucro, ganhas; se dá prejuízo, também ganhas. No fim, viro teu empregado?

— Não é bem assim, tenho o melhor time de designers. O futuro do varejo de roupas é promissor…

Lu Yaoming fez um gesto de desprezo:

— Vai-te catar! Comerciante é tudo vigarista, só reconheço dinheiro!

— Hehe — Zhang Guobin riu, deu de ombros: — Sheng He não é só tu quem manda. Zhulu Filmes, se não me engano, é da tua associação, não é? Se não queres negociar, vou procurar outro.

— Sheng He tem sete estrelas, tanto tio quanto padrinho, alguém vai querer esse dinheiro.

O argumento de Zhang Guobin fazia sentido. Teoricamente, Lu Yaoming só mandava no mercado de mariscos; o controle da empresa de filmes era coletivo, provavelmente tomado à força, então todos tinham direito de meter a mão. Se outro chefe da Sheng He se envolvesse, Lu Yaoming teria de ceder.

Mas Lu Yaoming sentiu-se insultado, como se Zhang Guobin dissesse que ele não era chefe de verdade e não tinha autoridade. Ruborizou-se de raiva, atirou um palito de dente no copo de Zhang Guobin e lançou-lhe um olhar feroz:

— Odeio quem me pressiona com regras e hierarquia. Se abrires loja em Tsim Sha Tsui, eu quebro!

— Ou então, cinco lojas, um pedido de desculpa, e não mexo com a tua protegida.

Silêncio súbito no salão.

Zhang Guobin olhou para Dongguan Miao, Da Bohao, Hipopótamo e os outros, depois para Lu Yaoming, confirmando:

— Peixeiro Ming, tens certeza?

Lu Yaoming riu com desdém:

— Príncipe Bin, diziam que eras o Dragão Selvagem da Yi Hai. Agora que és chefe, só queres negócio limpo, perdeste o fogo?

Zhang Guobin fitou Lu Yaoming, apanhou o palito de dente e lançou-o de volta com um estalo.

— Estou mais calmo, mas ainda não apaguei o fogo.

O palito caiu no chão.

— Nunca mais ponhas os pés em Tsim Sha Tsui! — gritou Lu Yaoming.

Zhang Guobin parou, olhou para trás:

— Tu só serves para vender peixe a vida toda. Quanto a mim? Não importa como me chamem, vou te mostrar por que sou chamado Dragão Selvagem da Yi Hai!

Por mais racional e calmo que fosse Zhang Guobin, ninguém aguentava ser humilhado desse jeito. Ele já havia entendido a natureza de Lu Yaoming: esperto, astuto, ganancioso e arrogante.

No fim das contas, o cérebro é moldado pelo caráter: mesmo o mais inteligente, sem estabilidade e razão, não vai longe no submundo.

Zhang Guobin não sabia qual palavra sua havia atingido tão fundo Lu Yaoming, deixando-o tão furioso e irracional.

Ele sempre falava com cautela, e mesmo que algo saísse errado, poderiam conversar e chegar a um acordo. Por exemplo, se Lu Yaoming temesse prejuízo nas lojas, podiam recorrer a empréstimos bancários, comprar para depois hipotecar, se desse lucro, ótimo; se não, o banco ficava com as lojas. No submundo não faltam identidades falsas para servir de laranja.

Quem sabe, em três anos as lojas dariam lucro só com a valorização imobiliária. As lojas de tênis e roupas de Zhang Guobin já somavam mais de vinte; poucas compradas à vista, a maioria com alavancagem financeira, gerando ótimos lucros.

Zhang Guobin realmente não entendia; com a relação entre He Sheng e Yi Hai, não esperava que um negócio tão vantajoso pudesse fracassar.

Lu Yaoming era mesmo um caso raro: sem juízo, só com alguma astúcia e métodos, já havia subido ao topo. Vendo seu jeito, tinha ambições de chefe e tudo, mas que vá comer merda!

Mesmo se Zhang Guobin explicasse o plano de alavancagem financeira, dada a ganância de Lu Yaoming, o acordo acabaria em fracasso.

O ganancioso só busca lucros rápidos e grandes.

Ganhar dinheiro com alavancagem demora; como competir com o dinheiro de um filme de Zhao Yashi? E, se não obtivesse grande vantagem, por que ceder a Zhang Guobin?

Quando Lu Yaoming lançou a primeira provocação, Zhang Guobin teve que mostrar firmeza diante dos seus homens, senão perderia o respeito.

...

— Bin, esse Peixeiro Yao é tão arrogante, não devíamos pedir ao chefe para falar com He Ji? — Da Bohao girava o volante, olhando pelo retrovisor.

Sheng He e Yi Hai, ambos ligados à He Ji, nunca brigariam por coisa pequena.

A bandeira da fraternidade exige harmonia aparente.

Nos bastidores, por interesses, vale tudo.

Mas guerra aberta? Jamais.

Nem o chefe negro aceitaria.

— Não é necessário — respondeu Zhang Guobin, sentado no banco de trás, o braço no vidro da janela.

— Chiiii. — Da Bohao freou de repente, tentando convencer: — Bin, não faça isso!

— Se mandarmos os homens atravessar o território e matar Peixeiro Yao, o chefe pode nos entregar. Melhor focar em Causeway Bay, lá tem mais lucro!

— Por favor, não corte Peixeiro Yao em oito partes e jogue cada uma num morro diferente…

Zhang Guobin olhou à frente:

— Hao!

— Pensa antes de falar.

— Bin, contratar vietnamitas também não é bom, os coreanos são violentos mas traem, só a máfia chinesa é confiável, mas mesmo assim não dá…

Da Bohao continuava dirigindo, pensando alto, repetindo ideias.

O rosto de Zhang Guobin escureceu. Dongguan Miao, vendo isso, cutucou Hao com o cotovelo, que então calou-se.

Zhang Guobin nunca pensou em resolver com sangue. Lu Yaoming podia ser imprudente, ele não. Seus homens seguiam-no para ganhar a vida, não para morrer por uma atriz.

Além disso, como enfrentar os mais de cinquenta mil da Sheng He só por Yau Ma Tei?

— Hao.

— Para o carro.

Zhang Guobin ordenou.

Rua do Templo.

Cabine telefónica.

Li Chenghao, atento, freou, olhou para a cabine conhecida, baixou a cabeça, saiu apressado e abriu a porta para o chefe, protegendo-o.

— Manda os irmãos esperarem — ordenou Zhang Guobin.

— Sim, chefe.

A brisa noturna era suave.

Zhang Guobin sentiu o rosto refrescar, e o vento trouxe-lhe a embriaguez.

Uma dúzia de irmãos estacionou ao redor, vigiando a cabine.

Zhang Guobin abriu a porta de vidro, entrou, inseriu uma moeda no telefone e discou um número.

— Inspector Wen!

— Ceia!

Do outro lado, uma voz feminina clara respondeu.

Wen Qiren, de fato elegante, vestia fato preto, atendeu ao telefone na mesa e apontou para a madame, que lhe entregou uma caixa de comida, sorrindo antes de distribuir para outros polícias de plantão.

Wen Qiren sentou-se, abriu a caixa e, com o telefone ao ombro, perguntou:

— Departamento de Inteligência Criminal, quem fala?

Zhang Guobin sorriu ao ouvir a voz, respondendo com serenidade:

— Irmão, fiz sopa em casa.

— Por que ainda estás a trabalhar?

Wen Qiren, calmo, pegou um pedaço de carne de vaca com os pauzinhos e, mastigando, respondeu:

— Começo de ano, muita pressão, todos aqui estão a trabalhar até tarde. Não posso sair agora.

Ergueu-se com o prato, fez um gesto ao colega.

— Obrigado.

O colega provou um pouco.

— Ouvi uma voz feminina, era bonita?

— Ainda não arranjaste namorada aí na esquadra?

— Não deixes a juventude escapar.

Zhang Guobin riu.

O colega, ainda comendo, ouviu a piada ao telefone e sorriu, cúmplice, enquanto mastigava almôndegas de peixe.

— Ai…

— Trabalho é prioridade.

Wen Qiren suspirou.

— Próximo mês tenho avaliação para inspetor estagiário, não posso desperdiçar a oportunidade. Minha família se esforçou para me pôr na escola da polícia, tenho que formar família antes de fazer carreira.

— Alguma novidade sobre as Sete Estrelas da He Sheng ou o Peixeiro Yao?

Zhang Guobin acendeu um cigarro.

— Huu.

Soltou a fumaça.

— Irmão Cheng, passa-me os dados das Sete Estrelas da He Ji, vou rever e entregar ao chefe amanhã.

— O Departamento O não está sempre a pedir informações do Príncipe Bin? Para quê agora as Sete Estrelas?

Um polícia gordo, mais preocupado em comer, limpou as mãos:

— As Sete Estrelas vão se dar mal.

Resmungou, puxou um dossiê e lançou sobre a mesa.

— Obrigado.

Wen Qiren apanhou os documentos, pousou o telefone e começou a folheá-los, falando enquanto verificava:

— Sete Estrelas da He Ji… Sete Estrelas…

— Aquele desgraçado do Lu Yaoming, para ganhar dinheiro, mudou a empresa pirata para filmes adultos, força estudantes endividadas a fazer filmes, empresta dinheiro em escolas rurais para as miúdas comprarem bolsas caras… Depois, sem dinheiro, só lhes resta fazer filmes…

— A Zhulu Filmes agora faz pirataria e filmes adultos, lucra milhões por mês, devia ser logo passado a pente fino pelo Departamento O!

Wen Qiren bateu na mesa, praguejando:

— Maldito!

— E ainda aproveita que o chefe viajou para tratar a doença para seduzir a mulher dele, toda semana tem encontro na Austin Road! — Parou subitamente. — Edifício Hongye, 8-1902.

Com um estalo, pousou o telefone e continuou a trabalhar, planejando sair às três mas percebendo que ficaria até às cinco da manhã.

— Ha!

— Austin Road, Edifício Hongye, 8-1902. — Zhang Guobin, de cigarro no canto da boca, repetiu o endereço ao sair da cabine, atirando a ponta ao chão.

— Não se deve ser arrogante demais!

— Quanto mais arrogante é, mais fácil é de lidar!

Zhang Guobin nunca achou difícil lidar com o Peixeiro Yao; a questão era o preço.

Tanta sujeira para esconder,

e ainda quer brincar comigo?

(=)