Irmão Brilhante, ultimamente você tem feito grandes negócios.

Ao ouvir o Príncipe Bin pedir para adiar o pagamento, Hui, o Amigo do Caminho, soltou uma risada irônica e pegou o gancho da conversa:

— Venerável! Meu ponto na Rua Tong Tsai também quer adiar o pagamento! Só peço um mês!

Ele ergueu o dedo:

— Não vai aceitar o pedido do Príncipe Bin, mas também não aceita o meu? Vai me desrespeitar?

Uma pancada ressoou. O Senhor das Palmas, ao ouvir a provocação de Hui, o Amigo do Caminho, bateu com força na mesa, o olhar se tornando severo. Gritou:

— Hui! Que jeito é esse de falar com o Venerável?

— O Venerável é o presidente da sociedade! Ele precisa te dar consideração?

As palavras de Hui estavam carregadas de arrogância, talvez por estar confiante ultimamente ou ter enriquecido.

O presidente, apelidado de Lenha Negra, porém, apenas fez um gesto para que o Senhor Su se acalmasse e sentasse. Pegou a chaleira de chá, sorriu cordialmente e perguntou a Hui:

— Hui, o que está acontecendo na sua Rua Tong Tsai?

— Por que de repente está agindo como um novato pedindo para adiar o pagamento? Você é um velho bastião da nossa sociedade, conhece as regras.

O termo “ponto da Rua Tong Tsai” era apenas a forma de Hui designar seu território. Pelo nome já se entendia o tipo de negócio que ele tocava.

Hui abriu os braços, deu de ombros e respondeu com resignação:

— Venerável, sabe bem do que tiro meu sustento.

— Recentemente, apareceu uma leva de clientes, precisei remanejar o caixa, mandar dinheiro para Myanmar para comprar mercadoria.

— Você conhece aquele Kwan Chai. Ele só trabalha à vista, não aceita fiado.

— Para conseguir a mercadoria, tive que adiantar o dinheiro. Mas fique tranquilo, no mês que vem o pagamento chega e entrego tudo em dia, sem faltar um centavo. Pago até dois por cento de juros!

Hui garantia sua promessa.

O olhar de Lenha Negra esfriou. Silencioso, tomou mais um gole de chá.

O ambiente no sótão estava tenso.

Zhang Guobin, ao ouvir o discurso de Hui, pensou consigo: “Maldito, agora entendo porque ficou calado antes e só se manifestou no final. Está mais enrolado que eu!”

Pelo menos, ele ainda entregava metade dos lucros para a sociedade.

Hui não entregava nenhum centavo.

Que ousadia, Hui!

Em silêncio, Zhang Guobin levantou o polegar para Hui, admirando a coragem do colega. Ao mesmo tempo, avaliava até onde poderia ir no futuro para adiar pagamentos.

Mas antes que Lenha Negra se pronunciasse, o Rei dos Cavalos bateu na mesa, levantou-se e gritou para Hui:

— Ficou maluco? Se precisa de dinheiro para mercadoria, peça à sociedade! Agora vem com essa, querendo apagar a dívida do mês. Você, sendo um dos grandes, devia saber se comportar!

— Agora vem pedir consideração ao Venerável? Já deu a ele consideração alguma vez?

O coração de Zhang Guobin disparou: “A atitude do Hui passou dos limites. Da próxima vez, preciso tomar cuidado ao reter dinheiro.”

Contudo, era certo que Hui realmente usara o dinheiro para comprar mercadoria. O problema é que pegar com a sociedade significava juros altos e talvez até dividir os lucros. Hui era pão-duro, acabara de conseguir o direito de distribuir mercadoria em Yau Ma Tei e queria fazer um grande negócio, arriscando tudo.

De certo modo, quanto maior o negócio do ponto, mais a sociedade abocanha. Não era de se estranhar que Hui perdesse a cabeça.

— Rei dos Cavalos, acha mesmo que minha Tong Tsai é igual ao seu Mong Kok?

— Aqui o negócio vive sendo saqueado por outras gangues. Isso é uma vergonha para nós da Sociedade da Amizade! Sabe como os rivais da Vitória e da Harmonia te chamam?

Hui bateu na mesa, revidando:

— Te chamam de reprodutor!

— Só sabe pegar mulheres, não sabe ganhar dinheiro, é um bobão!

Quando os dois chefes começaram a se atacar, os capangas também se exaltaram, apontando uns para os outros e gritando.

Lenha Negra terminou o chá e, com força, pousou a chaleira na mesa.

— Chega!

Seu brado ecoou.

Hui e o Rei dos Cavalos calaram-se de imediato.

Os olhos de Lenha Negra escondiam raiva. Olhou de lado para Hui e disse:

— Hui, já que me pede consideração, vou te dar esse voto de confiança. No mês que vem, entregue duas parcelas de uma vez, com três por cento de juros.

— Entendeu?

Hui abaixou a cabeça, rendido, e sentou-se de novo, murmurando:

— Entendi.

Nem se deu ao trabalho de chamar o presidente de Venerável novamente.

Lenha Negra também não lhe deu mais atenção.

Respirou fundo, apoiou as mãos na mesa, lançou um olhar ao redor e resmungou, descontente:

— Só penso no bem da sociedade. Que mal há em adiar um pagamento? Ao menos faço grandes negócios, no próximo mês a sociedade lucra ainda mais.

— Não como certos outros, que investem mal o dinheiro da sociedade, abrem lojas de tênis, misturam bandidos com gente honesta para competir nos negócios… cuidado para não falir o ponto logo após assumir.

— Só envergonham nossa Sociedade da Amizade!

O rosto de Zhang Guobin ficou lívido.

Como ele adivinhou meu objetivo final?

Mas Hui era mesmo ingrato. Só porque o Grande Hao colocou ordem nos seus subordinados que queriam mudar de lado? Isso é regra!

Recentemente, acabei de lhe ceder um grande território em troca de uma rua insignificante, e você estava radiante, falando em futuras parcerias. Agora já se volta contra mim.

Bem feito, vai se dar mal!

— Maldito, traidor! — Hao, o Grande, ao ver Hui insultar o presidente, levantou a mão, pronto para xingá-lo. Mas antes que pudesse falar, seu telefone tocou.

Lenha Negra fechou os olhos, cansado das discussões entre os chefes.

O submundo sempre fora assim: sem dinheiro, todos irmãos; com dinheiro, ninguém é família. Quando se deve agir com lealdade, falam em dinheiro; quando o assunto é dinheiro, querem lealdade.

Mas os antigos sempre tinham um limite.

Os de hoje, cada vez menos. O velho presidente da Sociedade da Harmonia, depois de uma vida no submundo, já não entendia mais as regras.

Antes, planejava encerrar a reunião assim que terminasse a briga entre o Príncipe Bin e Hui. Agora, decidiu esperar Hao atender o telefone…

— Alô! Quem é? Fale logo, estou discutindo com o presidente! — Hao rapidamente sacou o telefone do bolso, apertou o botão e gritou: — Rápido! Preciso xingar até o cara se arrepender de ter nascido!

— Hao, hoje a Unidade O está em operação, a rua está cheia de policiais. — Um dos chefes de bar, recém-saído de uma batida, escondido numa cabine telefônica, sussurrou: — Nossos pontos foram todos invadidos, acharam muita mercadoria!

— Droga.

— Os tiras estão atrás de mim. — O chefe desligou abruptamente, saiu correndo da cabine, tropeçando pela rua, nem se preocupando em desligar direito. Hao ainda ouviu pelo telefone os gritos de “Não corra!” e as vozes dos policiais prendendo gente.

O rosto de Hao ficou muito feio. Em silêncio, desligou, depois olhou para Zhang Guobin e disse:

— Bin, varreram todos os nossos pontos em Yau Ma Tei.

Hui, do outro lado, riu com desdém:

— Bin, está com problemas? Procure o Hui, posso te ajudar.

Zhang Guobin, no entanto, manteve-se calmo. Tirou um maço de cigarros do bolso, abriu lentamente, pegou um, colocou na boca.

Enquanto guardava o maço de volta à mesa, tragou devagar e perguntou:

— Hao, fala mais alto, não escutei direito.

— O que aconteceu com nossos pontos? Foram invadidos? Como assim?

Hao ficou surpreso, mas logo sorriu, levantou a cabeça e anunciou em alto e bom som:

— Bin! Toda a mercadoria dos nossos pontos foi apreendida!

— Agora, Yau Ma Tei está cercada de policiais, são centenas de homens, os capangas levando fardos amarrados com corda de náilon, encapuzados, parecendo gafanhotos, sendo levados em fila para a delegacia!