Setenta e quatro lições

— Quero que o chefe da Sociedade Grande Prosperidade venha aqui negociar! — exclamou Guobin Zhang, jogando fora a ponta do cigarro.

Ano do Macaco de Metal, mês do Cão de Fogo, dia do Tigre de Madeira.

Oito de outubro de 1980, dia propício para abrir negócios, iniciar obras, mas desfavorável para casamentos e funerais.

Nos Novos Territórios.

Em Tuen Mun.

No restaurante Sheng Fu.

— Senhor Jin, é a primeira vez que nos vemos, obrigado por me receber — Guobin Zhang, vestindo um terno de alta costura, sentou-se de maneira despojada à mesa redonda assim que o subordinado puxou a cadeira para ele. Cruzou as pernas, recostou-se e bateu de leve com uma das mãos na superfície da mesa.

A Sociedade Grande Prosperidade era uma das mais influentes dos Novos Territórios. Seus membros costumavam ocupar as áreas de Tuen Mun e Lung Kwu Tan, ostentando o nome da Sociedade He, com a sede no Templo da Lei Maravilhosa, uma tradição que já durava mais de cinquenta anos.

No início, o território da “Heshengxing” abrangia doze vilarejos de Tuen Mun, incluindo Tsuen Wan e Oeste de Kowloon. No auge, a sociedade contava com mais de cinco mil membros, sendo a maior dos Novos Territórios. Porém, com o passar das décadas e as mudanças do submundo, restaram apenas Tuen Mun e Lung Kwu Tan como bases e pouco mais de trezentos homens.

No dia a dia, a sociedade ganhava dinheiro principalmente com o contrabando de automóveis.

Jin, o chefe da Grande Prosperidade, usava uma camisa florida vermelha e branca, calças brancas, e mascava um palito de dente do outro lado da mesa.

— Vai — ordenou ele, girando a cabeça para um dos subordinados de jaqueta preta à esquerda. O rapaz se levantou e serviu chá para Guobin Zhang.

— Senhor Zhang, por favor, aceite o chá.

Guobin Zhang acenou levemente com a cabeça.

Ao lado direito, Da Bo Hao, Dongguan Miao e Salgado, acompanhados de mais de vinte irmãos da sua casa, todos de terno, ocupavam duas mesas redondas. À esquerda, cinco mesas estavam lotadas de membros da Grande Prosperidade, vestidos de maneira desleixada, com ares displicentes.

Guobin Zhang tomou um gole de chá.

Jin Liming o observava atentamente.

— Príncipe Zhang, agora você é o chefe de You Ma Di, uma estrela em ascensão do submundo. O que o traz ao meu Tuen Mun para tomar chá? — Jin Liming escondeu uma ponta de ironia na voz — Povo do interior é bruto, temo que o senhor, vindo da cidade, suje seus sapatos.

Guobin Zhang soltou uma risada pelo canto da boca, balançando a cabeça com o chá na mão, sorrindo:

— Senhor Jin, o senhor realmente gosta de brincar.

— Os Novos Territórios são interior? Kowloon não é também? — retrucou — Somos todos homens que não têm medo de se sujar, de trabalhar duro, de lutar. — Então, batendo com a palma no ombro de Luo Lixian: — Meu irmão aqui venceu um dos seus num racha de motos, como se chama mesmo?

— Ah, era o Canhoto!

Guobin Zhang fingiu ter se lembrado de repente.

— Quem aposta e perde, tem que aceitar! —

— Não só não pagaram, como ainda sequestraram o rapaz! — Sua voz ecoou, — Se a Sociedade Xinji ou os Números souberem disso, não vão rir da nossa cara, dizendo que a Sociedade He não sabe perder? Que vergonha, senhor Jin! — Guobin Zhang balançou a cabeça, pondo o chá de lado — Não sabe educar seus homens.

— Quer que eu te ajude a ensinar? — provocou.

Luo Lixian, ao lado, estava inquieto e tenso. O rapaz da Grande Prosperidade que servira o chá parecia ter engolido algo amargo, o rosto fechado.

Com um baque forte, Jin Liming pousou o chá na mesa. Pensou que seria só uma negociação comum, mas aquele garoto ousava lhe dar lição de moral diante dos irmãos, deixando-o humilhado. Gritou, tentando recuperar o respeito:

— Príncipe Zhang! Você tem moral para me ensinar? Com que autoridade fala do nome da Sociedade He comigo?

— Quanto ao cargo, sou chefe do He, o verdadeiro mestre dos Quarenta e Oito Nove.

— Quanto à antiguidade, faz quinze anos que queimei incenso, bebi vinho de sangue e entrei para o He. Nessa época, você ainda mamava em casa!

No momento em que Jin Liming começou a xingar, os mais de vinte irmãos de Guobin Zhang, todos de terno, levantaram-se de imediato, lançando olhares ameaçadores.

Ao mesmo tempo, mais de cinquenta membros da Grande Prosperidade também se levantaram, avançando um passo, prontos para o confronto.

Na aparência, os mais de vinte irmãos de Yi Hai, desarmados, com seus ternos pretos, impunham mais respeito do que a massa desorganizada dos cinquenta da Grande Prosperidade.

Guobin Zhang apoiou a mão no joelho, o rosto antes cordial agora assumia uma expressão fria.

Jin Liming, vendo a situação, hesitou, a voz grave:

— Mas já que quer defender um rapaz de moto, vou dar essa deferência à Sociedade Yi Hai.

— Como todos aqui são da Sociedade He, o dinheiro e os homens que você veio buscar, já estão prontos.

— Terminamos o chá e cada um segue seu caminho.

Jin Liming lançou um olhar, e logo um dos rapazes empurrou dois jovens motociclistas, rostos inchados, cheios de hematomas.

Dois subordinados os chutaram ao chão.

Canhoto, sentado ao lado, tirou do bolso um maço de notas e jogou sobre a mesa.

Luo Lixian correu para ajudar os rapazes.

Guobin Zhang franziu levemente a testa.

Aqueles eram membros da equipe especial dos Dragões...

Num estrondo, o patrão Zhang ergueu a cabeça, bebeu todo o chá de uma vez, colocou a xícara na mesa e, sem se levantar, lançou com força a xícara ao chão.

A porcelana verde-azulada se estilhaçou, espalhando pedaços pelo chão.

— Um chefe decadente de uma sociedade moribunda ousa bancar o poderoso na minha frente? Jin Liming, te chamo de senhor por respeito. Se eu te chamar de Jin, vai ter que ouvir calado.

— Vá para o inferno — Canhoto não aguentou mais, sentindo-se humilhado, temendo ser entregue pelo chefe, sacou rapidamente uma faca automática da cintura, apertou o botão e, num estalo, saltou a lâmina, avançando contra o peito de Guobin Zhang.

Guobin Zhang, herdeiro das habilidades do Príncipe Zhang, mesmo sem praticar com frequência, tinha os reflexos gravados nos ossos. Num relance, viu a trajetória da lâmina, desviou e agarrou o pulso do agressor, torcendo-o até ouvir o estalo do osso quebrando. A faca caiu ao chão.

Canhoto ficou ali, ao lado da mesa, pálido, com a mão torta como garra de galinha.

Guobin Zhang apenas o encarou friamente, voltando-se para Jin Liming:

— Quando um dos seus se mete em encrenca, o chefe assume. Quando faz besteira, o chefe responde.

— Não preciso te ensinar isso, não é? Senhor chefe decadente! — Uma sociedade em declínio, com menos irmãos do que uma casa de You Ma Di. No submundo, o que pesa é a antiguidade, mas ainda mais, a força.

Se Guobin Zhang desse a ordem, poderia acabar com a Grande Prosperidade naquele mesmo dia, eliminando todos os cabeças e jogando-os no mar, apenas mancharia um pouco o nome.

Mas não se sujaria por uma desavença tão pequena.

— Aaaah! — gritou Canhoto.

Guobin Zhang soltou-lhe o braço.

Calmamente, arregaçou as mangas e deu a volta pela mesa.

Os cinquenta membros da Grande Prosperidade observavam, irritados, mas ninguém ousou avançar.

Jin Liming cravava as unhas na beirada da mesa, o olhar cortante, sem coragem para reagir ou se enfurecer. O peso da situação só lhe permitia assistir à ação de Guobin Zhang.

Este, ajeitando as mangas diante de Jin Liming, de repente ergueu a mão e lhe deu um tapa no rosto.

Um estalo seco e a face direita de Jin Liming ficou vermelha.

Ele permaneceu firme, cerrando os dentes, imóvel.

— Agora, — prosseguiu Guobin Zhang friamente — você vai me dar uma explicação pelo que seu homem fez...

— Negocie.

— Por que tentou me esfaquear? —

Guobin Zhang o encarou com severidade.