Oitenta e Dois: Um Sucesso Retumbante (Primeiro Pedido, por Favor)

Na tradição do sul, a parte mais emocionante e importante da dança do leão é a “colheita da verdura”, geralmente realizada por três, seis ou nove leões formando uma escada humana para alcançar alturas e apanhar a verdura, conquistando a sorte. Quanto mais alta a escada, mais habilidosa a equipe de dança. Em toda a cidade, apenas há cinco anos existia uma equipe capaz de realizar a proeza de nove leões colhendo a verdura, mas, após o mestre leão se aposentar, as melhores equipes conseguem apenas subir com seis leões.

Normalmente, só em festividades solenes e cerimônias grandiosas as sociedades convidam equipes para a colheita de seis leões; em ocasiões comuns, como o Ano Novo ou banquetes, três leões já são considerados formais. Ademais, a placa com dignidade não estava tão alta; três leões eram até demais, e o chefe Negro convidou a equipe para o espetáculo apenas para trazer sorte.

Agora, dois leões — um amarelo e um verde — estavam agachados à beira da rua, piscando de modo travesso. Subitamente, ambos abriram caminho e um leão vermelho saltou, pulando alto sob a placa, erguendo sua cabeça para olhar ao redor. Logo o leão verde avançou, energizou-se e saltou sobre os ombros do leão vermelho. O leão amarelo caminhou com passos firmes, majestoso, observando o domínio. Os leões verde e vermelho abaixaram-se um pouco, o amarelo aproveitou o momento, impulsionou-se com destreza e subiu nos ombros do verde. Os três leões ergueram-se, o amarelo abriu a boca e abocanhou a verdura pendurada na placa, ainda tendo tempo de balançar a cabeça com ar de triunfo.

Zhang Guobin, ao lado do Negro, sorria e aplaudia com entusiasmo: “Bravo!” Negro, Senhor Su e outros também aplaudiram. Em Hong Kong, a colheita da verdura é muito popular durante o Ano Novo. Já houve competições de leões colhendo verdura, nos anos cinquenta dezenas de academias de artes marciais erguendo torres de nove metros, hasteando varas de dez metros, centenas de leões disputando a verdura em meio a fumaça e agitação...

Era uma era grandiosa, mas, com as mudanças sociais, a dança do leão já não ostenta o esplendor de outrora. Hoje, apenas em datas comemorativas, inaugurações ou aberturas de empresas, alguém contrata um leão para trazer prosperidade. Zhang Guobin tinha interesse na dança, mas Ma Wang, Yuanbao, até Da Bo Hao, o advogado Chang e outros apenas assistiam por diversão. Os veteranos da sociedade fumavam, conversavam, sem dar atenção ao espetáculo; para eles, era melhor gastar o tempo com um banho de pés ou uma refeição.

Negro sacou um envelope vermelho, entregando-o ao leão que colheu a verdura como prêmio. O leão piscou, fez uma reverência de agradecimento. Negro, Zhang Guobin, Senhor Su, Ma Wang, o Dono da Terra e outros dirigentes da sociedade entraram no restaurante Dignidade.

No restaurante, mesas estavam dispostas por toda parte: vinte e sete mesas no primeiro andar, treze no segundo, somando trinta mesas e mais de trezentas cadeiras. Os principais membros, líderes, veteranos e figuras conhecidas ou desconhecidas da sociedade ocupavam todos os lugares, pouco mais de trezentos. Não havia como acomodar mais, afinal os pontos da sociedade precisavam funcionar; se todos fossem convidados, perderia o impacto. Para os membros de base, participar do banquete ao lado dos chefes era símbolo de status — já não eram mais os de menor nível.

Zhang Guobin, após entrar, seguiu Negro até o segundo andar. Cada mesa tinha uma placa indicando o grupo que ali sentava: algumas diziam Yau Ma Tei, outras Portland Street, Tai Kok Tsui, Kwan Chung, Mong Kok... Alguns grupos ficavam no primeiro andar, outros no segundo, refletindo a hierarquia. Zhang Guobin olhou de relance, compreendendo tudo. Em qualquer sistema, a hierarquia existe; seja na administração pública, sociedades ou exércitos, ter níveis é bom, ao menos representa ordem.

O grupo de Zhang Guobin, Yau Ma Tei, ocupava quatro mesas no segundo andar. Ele sentou-se com Da Bo Hao, Dongguan Miao, advogado Chang, Deng Wei, Salgado e outros numa das mesas, enquanto os demais irmãos ocupavam as outras três.

Negro, Senhor Su, Gen Shu e outros sentaram-se na mesa principal, ladeados por quatro mesas com os veteranos. À esquerda da mesa principal ficavam os lugares de Yau Ma Tei e Portland Street; à direita, Mong Kok e Kwan Chung — evidenciando que no ano anterior esses quatro grupos prosperaram, com líderes como Príncipe Bin, Senhora Mei, Dono da Terra e Fogo Dragão. Os outros, como Prince Road, Shanghai Street, Shandong Street, estavam medianos... Um grupo de Tung Choi Street chegou a ser dissolvido, tendo seu território dividido entre Yau Ma Tei.

Todos se acomodaram. Senhor Su pegou o microfone, subiu ao palco e olhou para os irmãos. O restaurante Dignidade tinha um átrio central, com biombos e portas removidos, formando um salão em formato de quadrado; do primeiro andar era possível ouvir e ver o segundo.

Senhor Su fez os cumprimentos de praxe, desejando um ano próspero, sucesso e realizações a todos. Depois, convidou Negro para acender o primeiro incenso ao Deus Guan, enquanto um irmão trazia uma faca pontuda para sacrificar o porco assado e dividir a carne com os chefes.

Zhang Guobin, sentado na posição principal de sua mesa, recebeu o pedaço de cabeça de porco trazido pelo irmão da Irmandade, pegou os hashis, acompanhou com bebida e degustou com prazer. Esse rito é uma versão simplificada das cerimônias ancestrais chinesas; desde a era pré-Qin havia o costume de dividir carne, sendo o portador da faca o líder da família, daí o termo “governar o mundo”. Na antiguidade, a carne era fria e precisava ser cozida em casa; hoje, o porco assado é servido na hora. Cada parte da carne tem seu significado, sendo distribuída conforme a posição e poder. A cabeça de porco era o corte mais prestigiado, demonstrando o apreço de Negro por Zhang Guobin. Mas esse ritual só é valorizado pelos mais velhos; os jovens não se importam, muitos chefes apenas sabem do rito, sem entender seu significado e simbolismo. Zhang Guobin só percebia a importância por ter sido secretário e conhecer as nuances; do contrário, nem saberia que havia tanto por trás do porco assado.

Após a partilha, começou o leilão do “Longo Vermelho”! O “Longo Vermelho” é uma faixa de seda vermelha pendurada no palco, com uma flor vermelha, medindo cerca de nove metros, simbolizando prosperidade durante todo o ano. O leilão consiste em os chefes disputarem a compra da faixa, cujo valor vai para as despesas da sociedade; os dirigentes também recebem uma parte. Embora a seda valha pouco, o simbolismo é forte, sendo tradição anual. No ano passado, Dono da Terra arrematou a faixa por noventa e nove mil dólares de Hong Kong. Este ano, a Sociedade Harmonia e Justiça não só conquistou Yau Ma Tei, mas dominou toda a região de Yau Tsim Mong, prosperando em diversos negócios, certamente elevará o preço.

Os jovens da sociedade não ligam para dança de dragão ou porco assado, mas adoram mostrar poder financeiro, disputando o Longo Vermelho para ganhar prestígio.

Zhang Guobin acendeu um cigarro, bateu o isqueiro, fumou e perguntou: “Ah Hao, quanto temos nos cofres do grupo?” Da Bo Hao, de terno branco com lenço no bolso, um pouco de gordura no canto da boca, devorando uma coxa de frango, respondeu: “Após repartir com os irmãos no fim do ano, sobrou mais de dez milhões. Precisa de mais, os irmãos podem juntar.” Seu estilo, com terno branco e comendo com as mãos, era bem peculiar!

Zhang Guobin sorriu, limpou a cinza do cigarro e disse sem preocupação: “Está ótimo, é suficiente.” Era só um leilão de faixa. Quanto poderia custar? Zhang Guobin não gostava de usar a sociedade para negócios ilícitos, mas adorava gastar o dinheiro do grupo. Claro, ser generoso não significa ser irresponsável. Gastar com alegria, seja para distribuir aos irmãos, investir em negócios legítimos ou arrematar o Longo Vermelho, tudo é válido. Além disso, ser chefe sem negócios ilícitos, sem expandir o grupo, querendo até enfraquecer a sociedade, não exige ser discreto ou covarde. Arrematar a faixa para mostrar força, agradar ao chefe, era um bom negócio.

“Ah Ji, está com o dinheiro pronto?” Na outra mesa, Dono da Terra limpou a boca, largou os hashis e perguntou ao braço direito. O Gordo Ji, ao lado, ergueu o copo: “Pode confiar, Dono da Terra, uma caixa cheia de dólares!”

No andar de baixo, Yuanbao olhou para o palco do segundo andar, ressentido: por que Príncipe Bin, um novato, ficou no segundo andar, enquanto ele, veterano de dez anos, ficou no primeiro? Maldição! Quem está sendo subestimado aqui? Vou mostrar ao chefe minha força!

“Ji, daqui a pouco leva o contrato do meu prédio em Causeway Bay ao ‘Cai Shen’, diga que vai empenhar por cinco milhões, preciso usar já”, Yuanbao bebeu um copo inteiro. Se não sangrar um pouco, perderá seu lugar entre os dez melhores. Ji, com rosto gorducho e inocente, assentiu: “Vou agora, Yuanbao!”

No segundo andar, Zhang Guobin ouviu um irmão relatar algo ao ouvido, quase não segurou o riso. Estavam se esforçando demais! Um leilão de faixa para auspícios, e virou essa disputa? Exagero...

Da Bo Hao pareceu lembrar de algo e perguntou: “Bin, os chefes da Mei, Dono da Terra, os sapatos da Números, e alguns irmãos da Nova, Vitória e Harmonia vieram falar comigo, querem trocar de grupo e seguir você.” “Tem algum preferido, Bin? Posso marcar para te conhecerem.” Zhang Guobin ergueu as sobrancelhas, alerta: “Pra que tantos irmãos? Quer formar um exército para disputar a chefia ou tomar o comando geral?” Da Bo Hao respondeu firme: “Este ano vamos conquistar Causeway Bay saindo de Yau Ma Tei!” Zhang Guobin assustou-se, advertindo: “Não fale isso!” Nesse momento, soou um gongo. O leilão começou!

Zhang Guobin olhou ao redor, aliviado por ninguém ter ouvido Da Bo Hao. Mas ao virar-se, viu um grupo de chefes com olhos brilhando, ansiosos.

“Kwan Chung!” “Dono da Terra, cinquenta mil!” No segundo andar, numa mesa redonda, o Gordo Ji levantou a mão, saudando: “Meu chefe deseja prosperidade à sociedade!” Agora, Zhang Guobin só achava demais ter muitos irmãos; não queria mais recrutar ninguém.