101 Chama-se O Padrinho

Fim do mês.

Reunião ordinária da associação.

Chai Preto estava diante do altar de incenso, segurando três bastões de incenso. Ele se curvou três vezes: "Senhor Guan no alto, proteja os irmãos do Oceano de Justiça. Que partam com as bandeiras da vitória e retornem coroados de glória."

Do lado de fora da janela, uma brisa suave soprou sob o beiral.

Chai Preto inseriu os três bastões de incenso no queimador, virou-se para a longa mesa, imponente em sua túnica preta, e perguntou com expressão solene: "Meus irmãos, já escolheram os seus homens?"

Lingote, Dragão de Fogo, Irmã Mei, Príncipe...

Os Dez Elites do Oceano de Justiça, nove deles estavam alinhados.

Lingote segurava sua xícara de chá, com a postura ereta e um olhar feroz no rosto: "Ah Kei!!!"

Kei Gordo, vestindo uma jaqueta que acentuava sua barriga saliente, deu um passo à frente cheio de confiança. Com as mãos unidas em saudação, curvou-se e bradou: "Kei Gordo, recruta do território da Rua da Recreação, no Canto Próspero do Oceano de Justiça, apresenta-se para a missão! Estou disposto a lutar pelo território da associação!"

"Peço que o Patriarca conceda!"

"Grande Jing, sandália de palha do território da Rua da Grande Harmonia, no Canto Próspero do Oceano de Justiça, está disposto a carregar a bandeira pelo Oceano de Justiça, Patriarca!" Com um estalo, um jovem subordinado atrás de Dragão de Fogo deu um passo à frente com as mãos unidas. Dragão de Fogo permaneceu impassível, sentado em sua cadeira, bebendo seu chá calmamente de cabeça baixa.

"Li Cheng, recruta da Associação Oceano de Justiça, Deezinho, sandália de palha, Ah Sum, recruta..." Cinco subordinados parados no canto perto da porta, com expressões animadas e olhos brilhando, vestindo roupas variadas, deram um passo à frente e gritaram a plenos pulmões.

Esses cinco eram pequenos líderes e capangas de seus respectivos territórios — alguns eram homens da Irmã Mei, outros do Rei dos Cavalos, outros do Proprietário.

Os capangas sob o comando deles sonhavam em subir na vida. Havia uma oportunidade de ascensão na associação; independentemente de as chances serem grandes ou pequenas, se alguém estava disposto a arriscar a vida, os chefes deveriam deixá-los tentar. Afinal, quem estaria arriscando a pele não seriam os próprios líderes.

Se você impedisse os subordinados de subir de cargo, eles passariam a odiá-lo. E se, por sorte, um ou dois talentos se destacassem, seria um ganho extra para seus respectivos chefes.

No entanto, os homens enviados por Lingote e Dragão de Fogo eram seus braços direitos mais próximos. Era óbvio que eles lhes dariam forte apoio para garantir o controle do território da Ponta da Areia, expandindo assim sua própria esfera de influência.

Embora, quando esses braços direitos assumissem o cargo de chefes de território, estivessem teoricamente em pé de igualdade com seus antigos chefes, o novo território da Ponta da Areia estava apenas começando. Eles inevitavelmente precisariam de apoio financeiro e de pessoal. Como poderiam se desligar de seus antigos líderes?

Além disso, quanto mais talentos um chefe formasse, maiores seriam suas chances de se tornar o Líder Supremo no futuro, e mais dinheiro ele ganharia...

O Rei dos Cavalos, a Irmã Mei e o Proprietário viraram-se para olhar para Bin.

Bin estava sentado em sua cadeira. Ele deu de ombros, pegou sua xícara de chá com indiferença e tomou um gole.

"Este chá é muito bom."

Ele pousou a xícara.

"Lin Voador, bastão vermelho do Oceano de Justiça, apresenta-se para a batalha! Patriarca, quero dar a minha contribuição para a associação!" Vestindo uma camisa branca e uma jaqueta marrom, uma expressão de determinação cruzou o rosto atraente de Lin Voador. Ele deu um passo firme ao lado de Chai Preto.

"Peço que o Patriarca me dê esta oportunidade!" disse ele com firmeza.

As expressões do Rei dos Cavalos, da Irmã Mei e do Proprietário mudaram drasticamente ao mesmo tempo!

Desta vez, entre os que se voluntariaram para carregar a bandeira pelo Oceano de Justiça, não faltavam membros seniores, mas nenhum deles era um bastão vermelho!

Com aquele passo à frente, Lin Voador tornou-se o único bastão vermelho entre os candidatos. Além disso, ele era um bastão vermelho que sempre acompanhara o Patriarca e contava com o seu apoio...

O Rei dos Cavalos, a Irmã Mei e os outros pensavam que o Príncipe certamente indicaria Hao Grandão para a missão. Eles já haviam planejado várias maneiras de lidar com Hao, mas agora que o candidato era Lin Voador, as artimanhas que prepararam tornaram-se difíceis de usar.

Afinal, Lin Voador era um homem do Patriarca.

Lingote lançou um olhar de soslaio para o Príncipe Bin, que estava sentado.

Chai Preto estava diante do altar de incenso, segurando o bastão da liderança. Ele assentiu levemente: "Muito bem. Fico muito feliz em ver os irmãos lutando com tanta coragem pelos negócios da nossa empresa."

"O Patriarca já disse: a posição de chefe de território da associação está aberta a todos. Aquele que conseguir dominar primeiro o comércio de frutos do mar na Ponta da Areia e abrir uma fonte de riqueza para o Oceano de Justiça lá, eu serei o primeiro a nomeá-lo chefe da Ponta da Areia e farei dele um dos Dez Elites do Oceano de Justiça!"

"Aquele lugar!" Chai Preto olhou para o assento vazio na longa mesa. "Pertencerá a quem tiver capacidade!"

"Obrigado, Patriarca!"

Lin Voador, Grande Jing, Deezinho, Kei Gordo e os demais membros seniores e recrutas agradeceram em uníssono, curvando-se.

Quando ergueram a cabeça e olharam para a cadeira vazia dos Dez Elites do Oceano de Justiça, seus olhos brilhavam com ganância e seus corações ardiam de desejo.

No submundo, nenhum homem conseguia resistir à fama, ao poder e ao dinheiro. A vida de nenhum homem valia mais do que a fama, o poder e o dinheiro.

A cadeira dos Dez Elites do Oceano de Justiça sempre exigiu pisar sobre cadáveres para ser alcançada.

...

Após o término da reunião.

O Rei dos Cavalos aproximou-se de Zhang Guobin e perguntou com um sorriso: "Príncipe, da última vez o Patriarca lhe deu duas ruas na Ponta da Areia e fez questão de pedir que você ficasse. Por que não enviou nenhum dos seus homens para a Ponta da Areia?"

"Pelo que vejo, o Patriarca tem grande consideração por você."

Zhang Guobin sorriu levemente: "O irmão Rei dos Cavalos gosta mesmo de brincar. Se as ações do Patriarca fossem tão fáceis de decifrar, como ele poderia ser o nosso Líder Supremo?"

"A associação nos encarregou de gerenciar as três ruas da Ponta da Areia. Se ele pede para você entregá-las, você pode dizer não? Não brinque, irmão Rei dos Cavalos. A posição de chefe da Ponta da Areia é uma batata quente. Se você a quer, vá lutar por ela você mesmo. Por que enviou apenas um mero recruta?"

Zhang Guobin olhou para Deezinho, o recruta enviado pelo Rei dos Cavalos.

Deezinho tinha um rosto alongado, era alto e vestia uma camiseta preta justa com as mangas dobradas, exibindo uma corrente de ouro no pescoço.

O Rei dos Cavalos sorriu sem graça: "Achei que você enviaria Hao, o Rei do Boxe. Os Quatro Reis Celestiais de Yaumatei são tão imponentes! Se o Hao conquistasse a Ponta da Areia, eu também poderia garantir o meu sustento com você. Quem estaria disposto a abrir mão de um território que já está em suas mãos?"

"Mas não subestime o Deezinho." Ele deu um tapinha no ombro de Deezinho, encorajando-o: "Meu garoto é muito valente!"

Zhang Guobin assentiu.

"Tudo bem, tudo bem. Se quer lutar por isso, vá em frente. Só não envolva o Hao. O Hao é o leque de papel branco de Yaumatei, passa o dia inteiro contando dinheiro até a mão doer. Como ele teria tempo para se meter em brigas e assassinatos?"

"Se até você consegue perceber isso, os outros não perceberiam? Querer empurrar o meu Hao para o fogo... É melhor você dar um bom bônus ao Deezinho." Zhang Guobin soltou uma gargalhada, entrou em seu Mercedes-Benz e partiu.

O Rei dos Cavalos observou o carro se afastar, com o olhar profundo.

"Deezinho."

"Tenha cuidado desta vez", disse ele.

Para conseguir se sentar na cadeira dos Dez Elites do Oceano de Justiça, ele próprio fora um homem temido no submundo no passado. Era impossível que não tivesse alguns irmãos bons de briga sob o seu comando. No fundo, ele estava determinado a conquistar a Ponta da Areia.

Afinal, ele controlava uma rua na Ponta da Areia e não podia simplesmente entregar os negócios locais de mão beijada como o Príncipe Bin.

Durante este período, Zhang Guobin e o Rei dos Cavalos representaram a Associação Oceano de Justiça no desenvolvimento das ruas Austin, Hillwood e Cox. Zhang Guobin abrira três lojas de roupas, duas lojas de tênis esportivos, quatro restaurantes tradicionais e algumas casas de apostas e bordéis nas ruas Austin e Hillwood. Os negócios estavam prosperando; ele conseguiu recuperar o investimento em dois meses e começou a lucrar no terceiro.

O Rei dos Cavalos, por outro lado, invadiu a Ponta da Areia com força total. Ele alugou cinco andares de um edifício na Rua Cox e abriu cento e trinta e sete bordéis de luxo. Ele trouxe um grande número de garotas bonitas e cafetões para disputar clientes diretamente com Onda Grande, da facção Sete Estrelas da Associação Vitória e Harmonia. Ele jurou roubar todas as garotas e todos os clientes de Onda Grande.

Ao ouvir o aviso do Rei dos Cavalos, Deezinho não lhe deu muita importância, apenas assentiu com a cabeça.

Às dez da noite, o bastão vermelho Lin Voador dirigiu até a Rua do Templo. Ele parou diante de um prédio antigo e tocou a campainha. Hao Grandão desceu para abrir o portão de ferro, convidou-o a entrar e o conduziu até a sala de estar no terceiro andar. Zhang Guobin estava sentado no sofá, recostado, acariciando suavemente um pequeno gato preto.

Ao entrar na sala e ver Zhang Guobin segurando o gatinho e acariciando suas costas no sentido do pelo, Lin Voador não pôde deixar de ficar um pouco surpreso.

"Irmão Príncipe", chamou Lin Voador, de pé diante do sofá.

"O irmão Lin Voador, um dos Dez Elites do Oceano de Justiça, chegou?" Zhang Guobin brincou, segurando o gato.

O rosto atraente de Lin Voador corou um pouco: "Irmão Príncipe, eu ainda não assumi a posição de um dos Dez Elites..."

Zhang Guobin balançou a cabeça, discordando totalmente: "No momento em que você se voluntariou para lutar, você já se tornou um dos Dez Elites do Oceano de Justiça. Porque você tem o meu apoio. Por acaso você acha que há algum problema com o que eu digo?"

"Não é isso, irmão Príncipe", gaguejou Lin Voador.

"Não me chame de Príncipe. Apenas me chame de irmão Bin", disse Zhang Guobin com um leve sorriso e olhos brilhantes, olhando para ele. "Se veio até este prédio antigo para conversar, então é um dos nossos. Não seja tão formal."

"Além disso, se veio me procurar para conversar, certamente precisa da minha ajuda. Se precisar de alguma coisa, basta falar com o Hao. Eu já disse ao Hao para apoiá-lo, então ele fará tudo o que for necessário."

"Eu entendo, irmão Bin." Lin Voador respirou fundo. Ele não podia prescindir do apoio de Zhang Guobin agora. E, como aceitara a amizade de Zhang Guobin, era óbvig que teria de retribuir o favor.

No mínimo, os negócios das duas ruas sob o controle de Zhang Guobin não poderiam ser tocados. E, futuramente, qualquer negócio que o irmão Bin quisesse abrir na Ponta da Areia deveria contar com o apoio total de Lin Voador.

É claro que, de acordo com a vontade do Patriarca, os negócios já desenvolvidos nas três ruas deveriam permanecer sob o controle do Príncipe e do Rei dos Cavalos. Afinal, os dois haviam estabelecido as bases naquelas ruas na Ponta da Areia, e seria impossível não lhes dar nenhuma fatia dos lucros. Quando uma associação entrava em um novo território, a preparação inicial era muito complexa; era preciso pavimentar o caminho passo a passo, caso contrário, só colheriam derrotas sangrentas.

Zhang Guobin e o Rei dos Cavalos haviam contribuído para o território da Ponta da Areia. O novo chefe da Ponta da Areia precisaria respeitar os veteranos. Lin Voador estava recebendo a ajuda de Zhang Guobin agora, e teria que pagar essa dívida com juros no futuro.

"Que bom que entende. Não precisa de cerimônias comigo. Quer que eu peça uma sopa doce?" Vestindo um terno preto, Zhang Guobin estava recostado no sofá, com o gato preto aninhado em sua calça preta. Ele massageava as bochechas do felino com as duas mãos, esticando a pele do bichinho até que seus olhinhos ficassem semicerrados. Com um sorriso, ele disse: "Vejo que você está muito tenso. Tome uma sopa doce para relaxar. Agora você é um chefe, não um mero capanga de aluguel."

"Não precisa, irmão Bin. Estou com o Patriarca há tantos anos e já vi muita vida e morte. Por que eu teria medo de um Banana Grande?" O comércio de frutos do mar na Ponta da Areia fora assumido por Banana Grande, da facção Sete Estrelas da Associação Vitória e Harmonia. Era Banana Grande, não Onda Grande!

O rosto de Lin Voador contraiu-se levemente, sem qualquer sinal de medo em seus olhos.

Zhang Guobin assentiu. Parecia que o nome da Associação Vitória e Harmonia realmente já não assustava mais ninguém.

Ele deu um tapinha leve na cabeça redonda do gato. O bichinho sentiu um leve incômodo e abaixou a cabeça, parecendo ressentido.

Assim como Hao Grandão fizera antes, Lin Voador fixou os olhos no gato e perguntou: "Irmão Bin, desde quando você tem um gato em casa?"

Zhang Guobin recostou-se no sofá, acendeu um charuto e balançou a cabeça, resignado: "Minha namorada gosta de bancar a protetora dos animais e resgatou esse gato de rua no set de filmagem. Depois, percebi que ele preferia ficar comigo, então acabei deixando-o aqui no prédio."

"Porque eu compro erva-de-gato para ele...", justificou Zhang Guobin, cheio de razão.

Lin Voador não fazia ideia do que era erva-de-gato, mas assentiu como se entendesse perfeitamente. Ele perguntou: "Como se chama o gatinho?"

Ele sentia que veria muito aquele gato no futuro.

Zhang Guobin acenou com a mão, deu um tapinha na bunda do gato, virou-se para ele e disse: "O Padrinho!"

"Aquele que batiza os fiéis, o Padrinho!"